Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!
Кот попятился, приближаясь ко мне, а вот я не могла позволить себе тактического отступления – за спиной была стена. И не знала, чего бояться больше: чёрного огня, ожившего скелета или своего безумия. Может, предательство Стаса свело меня с ума? Ведь того, что я видела, попросту не могло быть.
– Она под защитой Атвуда, – встопорщив все косточки, заявил кот.
– Не в этом мире, – ухмыльнулся тёмный маг и вскинул руки вверх.
Пламя взметнулось до потолка.
– Бежим!
Животное прыгнуло мне на руки, я машинально схватила его, пальцы провалились между костями. Я завизжала, что было мочи, хотела отбросить, но кот намертво вцепился в мою одежду и крикнул:
– Прыгай в ящик, идиотка!
– Бред какой-то, – простонала я и наступила на раскрытую шкатулку.
Нога провалилась, а за ней и мы с котом. Внезапно стало темно и тихо.
– Расслабься, тинка, – промурлыкало существо мне на ухо. – А то все кости мне переломаешь. Всё, всё… Мы в Атвуде, здесь Шид до тебя не доберётся. Во всяком случае, пока.
Я поняла, что с перепугу вцепилась в животное, как утопающий в соломинку, и отбросила от себя говорящий скелет. А потом поднялась и оглядела место, в котором оказалась. Зрение потихоньку привыкало к темноте, из которой один за другим проявлялись странные предметы.
Тёмный от гари котёл, в котором может поместиться человек. Красивая метла с пушистым хвостом, собранным из фиолетовых веточек. Огромные закупоренные бутыли, внутри которых что-то шевелилось, будто там находилось нечто живое…
Прошептала:
– Где это я?
– Догадайся с трёх раз, – отвлекаясь от вылизывания костей, проворчал кот. Но после смилостивился и сообщил: – Это Атвуд, тинка.
– Не зови меня так! – огрызнулась в ответ. – Я давно совершеннолетняя.
Заметила закрытое ставнями окно и направилась к нему. Тяжёлая деревяшка едва не отдавила мне ноги, выскользнув из рук, но я смотрела, втягивая воздух в сжавшиеся от ужаса лёгкие. Внизу лежала каменная долина, кое-где росли деревья с алой листвой, а вверху разлилось кроваво-багровое небо.
– Жесть…
– Всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз по ушам, – оскалился кот. – Теперь мне не придётся убеждать тебя, что это другой мир, поэтому приступим ко второму этапу. Предупрежу сразу – вернуться никак. Ящик был односторонним порталом, путешествовать между мирами могут лишь высшие ведьмы и редкие колдуны. Такие, как Шид.
Я обернулась.
– Кто он?
– Нежно презираемый племянник Конседины. – Кот кивнул на огромную картину, где была изображена величественная старушка с ярко-фиолетовыми волосами. – Они уже не первую сотню лет пытались уничтожить друг друга. Но победа не принесла Шиду радости, госпожа позаботилась, чтобы наследство уплыло из рук ненавистного родственничка.
– Какое ещё наследство? – На меня внезапно накатилась усталость. – Всё это оказалось ложью.
– В твоём мире, – согласился кот. – Но здесь ты настоящая госпожа! Как у любой высшей ведьмы, у тебя есть свой дом и рабы. Проблема в том, что ты не ведьма…
– Погоди, – вскочила я. – Ты сказал, рабы?!
– Владение рабом – это общественный статус ведьмы, – спокойно кивнул кот. – Та, которая сумеет вызвать демона, поработить его и выжить, становится высшей. Но госпожа Конседина и тут была лучшей, у неё два раба!
Он горделиво сверкнул зелёными глазами, словно это его заслуга. Я же пыталась принять новую реальность, но она никак не втискивалась в рамки привычной картины мира. Мозг так и норовил утечь, хотелось верить, что это лишь сон. Но интуиция вопила о том, что я в смертельной опасности и не время потчевать себя иллюзиями. Маг, кот-скелет и демоны – всё это реальность!
– То есть, у тебя, – поправился он и подтвердил мои опасения: – Конседина сотню лет с лёгкостью справлялась с ними, но теперь парни получили шанс вырваться на свободу. Ведь ты не ведьма, а значит, тебя легко убить. Кстати, тебе уже пора спускаться к ужину, иначе рабы решат, что ты испугалась. И тогда…
– Что? – похолодела я.
– Вот и узнаем, – хищно оскалился кот и кивнул на один из сундуков, пылившихся у стены. – Советую переодеться.
Вот так я и оказалась в объятиях демонов. То есть, в хвостах.
Глава 6
Стоило мне вспомнить маму, как Уся сузил свои жуткие глаза цвета стали и медовым тоном поинтересовался:
– Госпоже не нравится мой хвост?
Интуиция заверещала неслышной для окружающих сиреной – опасность! Я показала свой страх! Если рабы поймут, что я просто человек, попросту задушат меня этими самыми хвостами на месте.
Да, у меня не было родственников, друзей раз-два и обчёлся. Человек, которого я полюбила, оказался мошенником. Ко всему прочему я настолько невезучая, что даже неслыханные богатства, свалившиеся на меня, обернулись обманом мага, мечтающего получить Атвуд, но…
Жить хотелось очень-очень! Изобразить ведьму? Сыграть госпожу? Да легко! Поэтому, с трудом заставляя шевелиться окаменевшие от ужаса мышцы, я улыбнулась:
– Твой хвост?
Обхватила его двумя пальцами и приподняла, с ленивым интересом рассматривая треугольный кончик. Упругий и тёплый, приятный на ощупь, он был похож на гриб.
«Или на эрегированный член», – пришло сравнение, а с ним и идея.
– Обожаю хвосты! – выдохнула я и, не отрывая взгляда от лица Уси, решительно облизала пятую конечность демона.
Судя по озадаченной физиономии мужчины, такого поведения от новой госпожи он не ожидал.
– Это мой хвост, – подал голос второй демон.
«Чёрт!» – испугалась я, но тут же взяла второй хвост и тоже облизала его, представляя, будто это вкусное мороженое. При мысли о еде живот снова сжался, послышалось бурчание.
– Впрочем, сладкое на десерт, – промурлыкала я и решительно высвободилась из хвостов.
Оставив изумлённых демонов, направилась к столу. Пока шла, старалась держаться прямо, не позволяя коленям дрожать. Уселась на каменный стул с высокой спинкой, больше похожий на трон, и поморщилась.
– Жёстко.
Демоны вмиг оказались рядом. Уся склонился передо мной.
– Просим прощения, госпожа Тина. – Не выпрямляясь, поднял голову и глянул с хитрецой. – Анастазия предпочитала пожёстче.
«Только не это!» – закатила я глаза.
А стоило догадаться раньше. Чёрное платье, рабы в кожаных штанах. Да, бабулька неплохо отрывалась на старости лет! Вот только я ничегошеньки не знала о БДСМ. Но надо так надо. Указала на демона, который пристально следил за мной, ни на секунду не выпуская из поля зрения. Меня это жутко нервировало, поэтому я приказала:
– Ты… На четвереньки!
Он округлил глаза, будто удивился, но я лишь выгнула бровь.
– Колени болят?
– Не жалуюсь, – помрачнел он и послушно опустился на четыре точки.
Хвост нервно дёргался, охаживая хозяина по бокам, будто плетью, что подтверждало мою догадку. Придётся научиться пользоваться сексуальными игрушками, которые я лишь в кино видела. А пока…
Величественно поднявшись, я шагнула к рабу и осторожно присела ему на спину. Справа видела затылок мужчины, где за конским хвостом волос в сторону смотрели рога. Не отказала себе в любопытстве и коснулась их.
Острые!
Слева была пятая точка мужчины. Обтянутая блестящей чёрной кожей попа смотрелась весьма соблазнительно. Круглая и твёрдая, как орешек. Из отверстия в районе копчика выходил хвост. Схватив его, я порадовалась своему спонтанному решению. Во-первых, было довольно удобно. А во-вторых, Ду не прожигал меня взглядом, и стало легче дышать. Ещё бы второй не пялился, вообще сказка.
– Уся, – позвала его и кивнула на стол: – Ложись животом вверх. Будешь служить мне тарелкой.
Если у Ду после моего приказа глаза были круглые, у этого стали квадратными. Мужчина приоткрыл рот, будто собираясь переспросить или уточнить, в своём ли госпожа уме, но я повторила трюк с поднятием брови, и он неохотно послушался. Теперь демон смотрел в потолок, и мне полегчало ещё больше. А чтобы стало совсем хорошо, я схватила бокал и залпом осушила его.
Вино оказалось невероятным! Оно приятно пощипывало язык и растекалось по нёбу сладким нектаром, оседая после глотка послевкусием терпкого шоколада и дикой вишни. Никогда не пила ничего подобного! Впрочем, мне редко доводилось пробовать дорогие вина. Получилось лишь раз, когда благодарная клиентка принесла в подарок бутылочку коллекционного.
Я взяла второй бокал и отпила уже осторожнее. Да, оно вкусное, но голова немного закружилась, зато по телу разлилось приятное тепло, а собственное положение стало казаться не таким фатальным. Я сижу на красивом парне, передо мной растянулся второй, и от вида его совершенного тела перехватывало дух.
Поддавшись проказливому порыву, я обвила свою талию хвостом Ду.
– Ремень безопасности.
И приступила к трапезе. Потянулась к блюду и, зачерпнув воздушной массы, похожей на взбитые сливки, выложила на грудь мужчины. Уся вздрагивал от каждого прикосновения и ёрзал на столе, а мне игра нравилась всё больше и больше. Раз загнали в угол, так исполню свои самые сокровенные желания. Напоследок…
«Это если раскусят! – напомнила себе и, наклонившись к торсу демона, лизнула что-то явно мясное, нежнейшей консистенции. – Паштет? Разве возможно сделать его настолько воздушным? Суфле? А эти рабы действительно умеют готовить!»
Признаюсь, сердце дрогнуло. Для меня никто никогда не готовил. Стас даже чай не мог заварить. Язык случайно коснулся соска мужчины, и тело Уси напряглось, будто каменное. Я покосилась на руку демона – пальцы впились в край стола до побеления.
«Интересно, ему приятно или противно?» – пронеслось в мыслях.
Быстрый взгляд на ширинку Уси намекнул: либо мужчина рад быть моей тарелкой, либо в брюках спрятан ещё один хвост. Не только спрятан, но и свёрнут. На миг возникло неприятное ощущение, будто изменяю Стасу, а потом я тряхнула волосами. Этому гаду надо изменить. Два раза надо!
И уже намеренно лизнула сосок мужчины.
Глава 7
Уся приподнял голову, и наши взгляды встретились. У меня мурашки пробежали по коже при виде настоящих язычков пламени, пляшущих в зрачках мужчины, но я сделала вид, что слизывать суфле с груди демонов для меня обычное дело.
Понимала, что с огнём играю, но продолжила ласкать его сосок. Возможно, внезапно обретённое положение госпожи по-настоящему вскружило мне голову. Захотелось чуточку побыть плохой девочкой, и я пошла дальше – осторожно прикусила сосок Усевалада.
Демон выгнулся дугой и, прикрыв глаза, громко застонал. А тот, на котором я сидела, попытался посмотреть, что происходит, но умудрился боднуть меня рогами в бок. Выругавшись, я шлёпнула его по упругой заднице, и приказала:
– Стой спокойно и жди очереди!
Оба демона замерли, да и я затаила дыхание. Что я только что ляпнула? Но слово не воробей, если вылетело, то хоть убей, но придётся соответствовать образу. Тем более что Ду притих и даже, кажется, дышать перестал. Значит, надеется и верит во вселенскую справедливость. Кто я такая, чтобы рушить картину мироздания Скуби-Ду? Правильно, его госпожа!
Обречённо вздохнув, я взяла прибор и положила на живот Уси понемножку от каждого блюда, до которого смогла дотянуться. Всего шесть, по ложке между кубиками пресса. Отстранилась и полюбовалась полученной картиной. Красота вышла!
Сменила прибор и, отбросив все сомнения, принялась за еду. Мне понравилось и нежное запечённое мясо, мелко нарезанное и уложенное слоями, каждый из которых был промазан пряным соусом. От перчёного фарша, которым начинили овощи, напоминающие помидоры черри, бросило в жар. Удивительный салат из неизвестных продуктов, среди которых я угадала лишь сыр, покорил гармоничностью.
Каждое блюдо словно попало сюда прямиком из шикарного ресторана с парой-тройкой звёзд Мишлен, и я не смогла остановиться, пока не опустела последняя ложбинка между кубиками пресса демона. Довольно вдохнув, я отложила приборы и поднялась.
– Спасибо за еду…
Уся вдруг схватил меня за руку и, обвив за талию хвостом, обжёг тёмным взглядом.
– Госпожа Тина, вы ещё не попробовали десерт!
Мой желудок был с ним не согласен, но сердце забилось, как загнанная зверушка в силках. Понятно, на что рогатый намекает! Вон как многозначительно поглядывает на свои брюки, чёрная кожа которых натянулась так, что вот-вот лопнет. При этом нечто тревожащее, мне самой неведомое, поднималось из глубин сознания и подначивало продолжить опасный эксперимент.
– Неужели приготовленные нами блюда вам не по вкусу? – Уся продолжал гипнотизировать меня пламенным взглядом, а кончик его хвоста нежно поглаживал мою ягодицу. Мужчина дёрнул уголком рта и хрипло продолжил: – Или вас разочаровала сервировка? Попробуйте, госпожа, мы превзойдём все ваши ожидания!
Он ещё и угрожает? Несколько секунд мне ещё хотелось закончить на сегодня общение с рабами и сбежать, но я напомнила себе, что нужно изображать госпожу, а то эти рогатики того и гляди догонят и действительно превзойдут все ожидания – забодают до смерти! Я хлопнула ладонью по хвосту, который уже нагло заскользил по бедру, и выпалила:
– Хорошо, но если мне не понравится, то будешь наказан.
– Вам предложить мороженое или леденец? – воодушевился он.
– Удиви меня!
– Вы получите больше удовольствия, если закроете глаза, – вкрадчиво протянул он и прищурился. – Если доверитесь нам.
Я выгнула бровь: уж больно хитро поглядывает. Неужели начал что-то подозревать? Предложение слишком похоже на проверку. Отступить? Нет уж. Играем до конца!
Уселась на Ду и, зажмурившись, приоткрыла рот. Замерла в ожидании, прислушиваясь к звукам. Что-то зашуршало, потом звякнуло. Не знаю, отдирал ли себя Уся от стола или же искал самый лучший десерт, чтобы не поймать наказание, но вскоре всё стихло.
В следующий миг на язык легло нечто тёплое и сладковато-терпкое, по вкусу похожее на запечённую с мёдом и специями хурму. Неизвестное блюдо таяло во рту, его почти не нужно было жевать, и доставляло удовольствие настолько яркое, что хотелось ещё и ещё.
Я с аппетитом уплетала угощение, подаваясь вперёд каждый раз, когда ощущала приближающийся аромат, покачиваясь в неторопливом ритме, пока вместо угощения не куснула палец. Кто-то зашипел от боли, и я застыла, не разжимая зубов. Распахнув глаза, поняла, что травмированная конечность принадлежала Ду.
И это был не палец.
Да, удивить меня Усе удалось. Надо отдать должное, хвостом он орудовал очень ловко! Я даже не заподозрила, как и чем меня кормят. Но, судя по перекошенному лицу демона, подвижная и гибкая конечность была вдобавок и весьма чувствительной. Запомнив это, я разжала челюсти, а когда мужчина потёр пострадавшее достоинство, мило улыбнулась.
– Десерт выше всех похвал. А теперь приберитесь здесь!
И, поднявшись, неторопливо, с трудом переставляя ватные ноги, поплелась к выходу.
– Госпожа Тина, – услышала низкий рык, от которого все волоски на теле разом встали дыбом.
Хорошо, что рядом оказалась одна из трёх каменных горгулий. Я успела обнять статую до того, как подкосились колени, и изящно развернулась к демонам.
– Что ещё?
Ду уже встал и, недовольно набычившись, топтался рядом с улыбающимся Усей. Демон, которого я использовала как стул, глянул на меня исподлобья и выдохнул:
– Моя очередь!
– Верно, – согласилась я и добавила: – Но не сегодня.
Он поджал губы и сузил глаза, в черноте которых полыхнула ярость, и сердце пропустило сразу несколько ударов. Я с трудом растянула уголки губ и ласково уточнила:
– Неужели мой раб обиделся?
– Нет, госпожа, – проскрипел тот.
Стало ясно: пока не отомстит – не забудет. Но в меня бы больше ни кусочка не влезло, так что рогатику придётся потерпеть. И вообще, это они должны исполнять мои желания, а не наоборот!
– Вот и славно.
Я отлепилась от горгульи и, ковыляя на высоких каблуках, побрела к выходу. Когда дверь за мной закрылась, отыскала взглядом скелет кота и спросила:
– Как я справилась?
– Неплохо, – снисходительно отозвался тот и сверкнул зеленью глаз. – Одного довела до белого каления, другого до нервного срыва. Из тебя получится отличная ведьма! Если доживёшь до утра…
Глава 8
Доковыляв до спальни, я первым делом избавилась от высоких каблуков и отшвырнула их в угол.
– Пыточное средство!
Раздался вскрик:
– Больно!
Из-за большого, обитого железом сундука высунулась заспанная мордашка. Потерев здоровую шишку на лбу, нечто пожаловалось:
– За что?
Какой-нибудь демонёнок? Мордашка круглая, волосы дыбом, в таких дебрях и рога можно спрятать. Я не стала ни извиняться, ни уверять, что вышло случайно, а мгновенно вошла в образ:
– Было бы за что, так легко бы не отделался.
Плюхнулась в уютное мягкое кресло и быстро осмотрела большую тёмную комнату. До потолка, с которого свисает огромная закопчённая люстра, не меньше пяти метров. Стены обтянуты шёлком, либо чёрным изначально, либо потемневшим со временем. Как я слышала, бабка Анастазия жила не одну сотню лет.
Королевская кровать с роскошным балдахином пропахла нафталином, а в старинном камине, где весело потрескивал огонь, стоял небольшой чугунный котёл. Блестящие черепа, украшающие стены, зубасто улыбались… Действительно было похоже, что здесь жила злая старая ведьма!
Снова повернулась к демонёнку (или кто он там?):
– Что ты здесь делаешь?
– Сплю, – потирая то глаза, то шишку, проворчало существо. – А ты?
Похоже, не все обитатели этого места наслышаны о новой владелице. Разминая многострадальные ноги, буркнула:
– Новая ведьма. Моё имя – Тина. А тебя как зовут?
– Атвуд.
– Хм, – нахмурилась я. – Где-то я уже слышала это имя. Ты демон?
– Скорее дух, – хихикнул он и бочком, будто был готов вот-вот дать стрекача, приблизился к креслу. – А ты добрая или злая?
Я рассматривала мальчишку, который казался вполне себе живым: худенькое тело не просвечивало, глаза не светились, цепями не гремел, потому что их не было. Не похож он на духа!
– Если не с той ноги встану, – уклончиво ответила я, – то могу быть очень злой.
– А какая нога правильная? – Атвуд во все глаза таращился на мои опухшие от тесных туфель стопы. – Правая или левая?
– Зависит от того, в какую сторону была повёрнута голова при пробуждении, – улыбнулась я.
– Как всё сложно. – Он озадаченно почесал затылок, и с потолка неожиданно повалилась тёмная штукатурка.
Я задумчиво посмотрела на чёрные крошки, усыпавшие платье, и вдруг вспомнила:
– Атвуд? Ну конечно! Так скелет назвал дом, который хотел забрать Рашидун.
– Шид?! – вытаращился мальчик, и окна в спальне вдруг стали больше. – Ты встречалась с ним и осталась жива?
– Да. – Я присмотрелась к духу унаследованного мною дома. – А что?
– Значит, ты очень сильная ведьма! – уважительно протянул Атвуд.
Это был спорный вопрос, но я не стала пускаться в объяснения. Чем меньше знают обо мне, тем больше шансов выжить и найти способ вернуться в нормальный мир – так я считала. Поэтому сменила тему:
– У тебя есть сокращённое имя? Как я поняла, Анастазия не очень любила длинные имена… Ну, разве что кроме собственного. Как она звала тебя?
– Она меня не звала, – обиженно, как ребёнок, насупился дух. – Наоборот, всегда прогоняла. Вредная старая карга… Хуже своего подлого фамильяра!
– Вижу, ты её очень любил, – усмехнулась я и прищурилась. – Может, это ты пришил старушку?
– Я шить не обучен.
– То есть ты её не убивал? – уточнила я.
– Чёрт с тобой! – Окна снова увеличились, и стало заметно светлее. – Как я мог это сделать?
– Ты же не просто привидение, а дух дома, – пожала я плечами. – Почешешься, и штукатурка сыплется, глаза расширишь – окна становятся большими. Что тебе стоит подстроить несчастный случай? Например, заставить исчезнуть на лестнице одну из ступенек. Бабулька запнулась, упала и свернула себе шею.
– О-о-о! – восхищённо протянул Атвуд, будто раньше подобные мысли не приходили ему в голову. – А ведь правда мог…
– Не вздумай проделать это со мной! – запоздало спохватилась я и скорчила зверскую мину.
Я надеялась, что так и получилось, но в глазах мальчика не было и капли страха. Наоборот, заметила, как он доверительно приблизился ко мне и даже потянулся, собираясь прикоснуться, но в последний момент передумал и неохотно убрал руку за спину. А когда он начал таять, я насторожилась:
– Что происходит?
– Моё время уходит, – вздохнул он и исчез. Лишь сквознячок пошевелил волосы, когда донёсся шёпот: – Ты мне нравишься, новая хозяйка.
Видимо, он не всегда может проявляться в физическом виде. Я подождала ещё немного, пока не стала активно зевать. Сказывались нервные потрясения прошедшего дня, очень сытный ужин и дикая усталость. Кое-как выбравшись из тяжёлого бабкиного платья, я скользнула под одеяло.
Но заснуть мне не дали – на кровать запрыгнул невесть откуда появившийся в спальне скелет кота. Я подскочила от неожиданности и едва сдержала крик. Успокоившись, погрозила животному:
– Больше так не делай! И вообще, чего ты здесь забыл? Дай поспать.
– Нельзя. – Он сверкнул зелёными глазами. – Ночь – самое активное время. Ведьмы спят от рассвета до полудня, и если не будешь следовать этому правилу, тебя быстро раскусят. И в прямом, и в переносном смысле.
Кот мерзко захихикал.
– И что тогда делать? – подавив зевок, обречённо уточнила я.
– Колдовать, конечно! – мурлыкнуло это чудовище.
– Интересно как, если я не ведьма, – прищурилась я.
– Придумаешь что-нибудь. – Он махнул костяным хвостом. – Если не хочешь спалиться!
Юморист нашёлся!
Глава 9
Кот сузил зелёные глаза и, спрыгнув, исчез за ширмой.
Делать нечего, пришлось отдирать себя от кровати. Поднявшись, я с вожделением посмотрела на подушку и вздохнула. А после решительно направилась за котом – ширма скрывала дверь в ведьмовскую гардеробную.
Успела заметить лишь хвост, мелькнувший в складках одежды, – скелетик животного будто за кем-то охотился. Я же потрясённо осматривалась. Ох, сколько же тёмных платьев было у Анастазии! Все наглухо закрывающие тело от шеи до пола. Снова вариться в собственном соку не хотелось, поэтому я выбрала одно и решительно отодрала длинные рукава.
Затем в ход пошли ножницы, и вот вместо устаревшего фасона получился вполне симпатичный наряд в готическом стиле. Я оставила корсет, до которого почти доходил длинный разрез юбки с неровным краем. Выставив ножку на носок, положила ладони на пояс и чуть наклонилась, любуясь соблазнительным декольте.
– Отлично. Уверена, что изображать из себя ведьму станет гораздо проще. Вряд ли кто-то будет смотреть, что я делаю, когда открываются такие виды!
Усмехнулась и, довольная собой, направилась к многочисленным полочкам, сплошь уставленным обувью. Вздохнула:
– Печалька… Столько всего, а надеть нечего!
Туфли были одинаково добротными, тёмными, с высокими каблуками, но смотрелись совсем уж допотопными. Я выбрала тонконосые лодочки на изящных шпильках и оглянулась на ворох ткани, оставшейся от переделки платья.
– Посмотрим…
Несколько взмахов ножницами, и я обвила получившейся лентой каблуки и свои изящные щиколотки, которыми очень гордилась. Завязав пышный бант, полюбовалась полученным результатом.
– Вот вам асимметрия и модный штрих, – подмигнула своему отражению. – Не хватает только алой розы в волосах и…
Я осеклась и испуганно глянула на ожившие стены, из которых ко мне потянулись веточки. Чем длиннее они становились, тем быстрее появлялись почки, росли и разворачивались листочки, наливались бутоны. Когда я вспомнила, как дышать, уже распустилась первая роза, и воздух наполнился сладким дурманящим ароматом.
– Ого! – Я потянулась к цветку. – Какая красивая… Ай!
Поранившись о шип, отдёрнула руку и подула на саднящий палец, где уже выступила капелька крови. Слизнув её, я недовольно покосилась на стену, по которой змеями извивались стебли, и проворчала:
– Эй! Что творишь? Мне показалось, мы подружились.
Я обращалась к духу дома, который, видимо, решил преподнести мне подарок, но из платьев вылез кот.
– Ещё чего! – высокомерно проговорил он и махнул хвостом. – Вот мой единственный и верный друг. Куда я, туда и он!
– Не поспоришь, – рассмеялась я.
Стебли застыли, а потом неторопливо втянулись обратно в стену. О былом великолепии напоминал одинокий цветок, упавший на каменный пол. Я осторожно подняла его и, вдохнув приятный запах, прицепила к волосам. Кинув взгляд в зеркало, осталась довольна.
– Как тебе? – спросила у кота.
– Очень странно, но чрезвычайно интересно, – изучая мой образ, честно ответил тот. – Не ожидал от зелёной тинки!
– Почему зелёной? – удивилась я, но тут же тряхнула волосами и возмутилась: – И вообще, хватит меня так называть. Сказала же, что я совершеннолетняя!