Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

Глава 10

Кот бежал впереди всех и, задрав хвост, посматривал по сторонам.

– Там кухня. – Кивок на тёмный провал без двери.

Принюхавшись, я ощутила тонкий аромат сушёных трав, пряных специй и терпкой гари. А зверь пробежал мимо, спеша по одному ему известным делам.

– Там библиотека…

– То, что нужно! – воодушевилась я и решительно направилась к высоким дверям, украшенным бронзовыми ручками в виде драконов, каждому из которых в нос было вставлено металлическое кольцо. Потянула за правое. – Что ж, посмотрим!

Надеясь, что здесь обнаружится немало литературы по ведьмоделию, шагнула внутрь большого тёмного помещения и посетовала:

– Хоть глаз выколи!

– Кому? – деловито уточнил Уся.

Я поперхнулась, а кот на всякий случай шмыгнул под стол.

– Темно, говорю, – поспешила уточнить, чтобы кто-нибудь случайно не ослеп из-за лингвистических трудностей и чрезмерного усердия моих рогатых рабов. – Ничего не видно. Где тут свет включается?

И подумалось о том, что трудности могли быть не только в непонимании между мной и демонами. Я понятия не имела, на каком языке написаны все эти книги. Смогу ли я их прочесть?

В это время Ду обошёл меня и, вскинув руку, засиял алым, будто небольшой факел. Магия, струящаяся по бицепсам, была так красива, что перехватило дух. А потом и вовсе вышибло, когда из стен полезли стебли растений. Извиваясь, они переплетались между собой, на глазах образуя невероятные природные канделябры, а распускающиеся цветы вспыхивали ярче лампочек. Когда в огромном, заставленном стеллажами с книгами помещении стало светло, как на улице, я повернулась к мужчине.

– Значит, ты действительно можешь управлять растениями. – Показала ранку на пальце. – Твоих рук дело?

Ответ не требовался, я и так догадалась, что роза распустилась в спальне не из-за духа. Демон глядел на меня исподлобья и, казалось, ни капли не раскаивался в содеянном. А этот тип весьма обидчив и скор на месть. И всё только из-за моих слов, что его очередь быть тарелкой будет завтра? А если он узнает, что я их обманываю и вовсе не ведьма?

Под ложечкой засосало. Чтобы скрыть дрожание в пальцах, я скрестила руки на груди, а нервный тик погасила, сведя брови.

– Он лишь хотел угодить госпоже, – влез между нами Уся, растянув свои красиво очерченные губы в милой улыбке. – Вам очень идёт этот кровавый оттенок!

После его слов я содрогнулась и, желая вернуть комплимент, пробормотала:

– А вам очень идут… рога!

И отвернулась, сосредотачиваясь на книгах. Близость демонов пугала до колик, и мне вусмерть требовалась хоть какая-нибудь защита. Пусть призрачная, но завеса между мной и двумя опасными существами.

Подошла к большому каменному столу, похожему на обеденный, и прикоснулась к книге, которая лежала на нём. Огромный фолиант был раскрыт на середине, и я провела ногтем по рукописным строчкам. Казалось, что буквы были знакомыми, но вот получившиеся слова выглядели совершеннейшей абракадаброй.

– Хм… – Может, это заклинания? – Анастазия сама это записывала?

– Каждый день, – услужливо кивнул Уся.

Я заметила, как пристально он следил за каждым моим движением, и иронично отмахнулась:

– Прошлый век! Старушка явно отстала от ведьмовской моды. Так уже никто не колдует!

Демон растерянно моргнул, а кот запрыгнул на стол и промурлыкал:

– Теперь ты здесь хозяйка. Можешь делать с этим всё что хочешь. Хоть сжечь!

– Нет-нет, – поспешила я остудить его пыл и, покосившись на мужчин, прислушивающихся к разговору, важно покивала: – Нельзя так поступать с историей рода. Если я сохраню наследие предков, то потомки скажут мне спасибо.

«Если сумею выжить и завести их, точно поблагодарят».

Захлопнула книгу и обрисовала выпуклые символы на коже, которой была обтянута обложка. Здесь же красовалась и пентаграмма, что навевало мысли о возможных ритуалах, которые я смогу провести, чтобы усыпить бдительность демонов. Надо же сделать вид, что я колдую! Но аккуратно, чтобы ненароком не приумножить количество рогатых в доме.

«У меня и не выйдет. Я же обычный человек».

Успокоив себя этим, я подняла книгу и развернулась к выходу. Рабы двинулись за мной, но я остановила:

– Вы куда это? А кто приберёт в библиотеке?

– Что госпожа желает? – переглянувшись с Ду, поинтересовался Уся.

– Вытереть с книг пыль, – прикидывая, сколько на это потребуется времени, сурово приказала я. – И расставить по алфавиту! А я пока на кухню. Арти, присмотри за ними!

– Арти? – возмутился кот. – Разве можно так уничижительно называть ценный артефакт?!

– Мне можно, – хмыкнула я. – Я же госпожа ведьма.

И выскользнула в коридор. Радуясь, что удалось хоть на какое-то время отвязаться от хвостатого и рогатого эскорта, едва не бегом отправилась обратно в поисках проёма без двери. На кухне царил мрак, но это меня не пугало. Даже в детстве я не боялась темноты. А запах гари намекал, что здесь можно разжечь камин или свечи. Обнаружив обыкновенные спички, я поняла, что оказалась права. Вскоре на кухне стало гораздо светлее.

Я положила книгу на уставленный разноцветными склянками стол и открыла. Нет, я не собиралась рисковать и читать какое-нибудь заклинание. Лишь хотела создать видимость, что колдовала. И эти пузырьки с травками как нельзя кстати!

– Пустить пыль в глаза демонам? – пропела я и щёлкнула пальцами. – Не сложнее, чем убедить молодого человека, что сама налепила пельмешек! Итак, насыпать на стол побольше муки и испачкаться самой.

Перевернув одну из стекляшек, вывалила всё, что было внутри, а затем щедро добавила на свою одежду. Принюхалась к пальцам и, ощущая приятный аромат мяты, смешанной с чем-то землисто-цветочным, улыбнулась:

– А неплохо. Затем берём пачку магазинных равиоли. – Огляделась в поисках чего-нибудь подходящего и заметила в углу маленькую копию каменной горгульи. – То, что нужно!

Подтащив статуэтку, водрузила на стол и тщательно измазала травяной смесью. Отошла на шаг и, рассматривая созданную композицию, довольно прищурилась.

– Теперь можно сказать, что она на миг ожила, а затем снова окаменела. Отлично!

Радуясь, хлопнула в ладоши, в воздух облачком взвилась пыль, которую я случайно вдохнула. И внезапно стало так жарко, что казалось, из ушей дым пойдёт, а по венам заструилась настоящая лава.

– Если я сейчас не избавлюсь от одежды, то рассыплюсь угольками, – в ужасе прошептала я и схватилась за нож.

Резанув шнуровку, избавилась от корсета, а затем и от платья. Оно опустилось в травяную смесь, подняв в воздух ещё одно облачко пыли. На этот раз, вдохнув её, я чихнула, и на потолке что-то сверкнуло и осело на пол искрами. Не понимая, что происходит, я застыла на ворохе одежды с ножом в руке. В голове шумело, перед глазами плясали разноцветные пятна, душа пела, а попа просила приключений, как после бутылки шампанского, выпитого на пустой желудок.

Так меня и застали рабы, прибежавшие на шум.

– Ты! – Я указала ножом на Ду, и мужчина остолбенел. – Да-да, обидчивый наш! Ложись на стол, вот и пришла твоя очередь!

Глава 11

«И почему на кухне нет двери? – подумалось, когда я обречённо смотрела, как приближается Эйджард. – Никто ничего бы не услышал».

Но что толку печалиться о том, что уже произошло? Особенно если вот-вот случится такое, о чём я точно никогда не забуду. С дикой смесью отчаяния и желания я схватила мужчину за рог и потянула, указывая на стол:

– Поторопись, пока не передумала.

Совершеннейшее сумасшествие, которое вселилось в меня, нервировало, но при этом добавляло жгучего перца, бросая тело то в дрожь, то в жар. Я не знала, что это был за порошок, и уже сожалела, что действовала так безрассудно, но испуганная часть меня была настолько маленькой, что нечто тёмное, поднявшееся из самых глубин, быстро загнало её на периферию сознания.

Ну и что, что я обнажена? Подумаешь! Какой ещё стыд? Я госпожа в этом доме. Как хочу, так и хожу! И даже парочка рабов, которые волками следуют за мной в ожидании удобного момента укусить, не загонят меня в угол.

Я покрутила ножом и хищно улыбнулась Эйджарду. Тот помедлил, затем неторопливо склонился и облокотился на стол, но ложиться не спешил. Глянул на Усевалада и дёрнул уголком плотно сжатых губ, а второй демон широко ухмыльнулся в ответ.

«Конфетка! – Я вдруг услышала отчётливый голос, который раздавался в моей голове. – Она и не догадывается, что капля крови, которую ты добыл, скоро уничтожит пентаграммы Анастазии! Попробуй прикоснуться к ней, мой принц. Возможно, заклятие уже спало и мы сможем убить ведьму».

«Не спеши, – забираясь на стол, нахмурился Эйджард. – Что, если она играет с нами? Делает вид, что глупа и наивна, а на самом деле проверяет».

«Рассыпав любовный порошок и сняв платье? – фыркнул тот. – Любая ведьма знает, что на нас эликсир не подействует!»

«Я не о том, – сжал челюсти Ду. – Смотри, тебе ничто не напоминает ритуал? У ведьмы в руках нож, а стол вполне сойдёт за алтарь».

«Хватит дуть на свечки! – Усевалад иронично скрестил руки на груди. – Глянь, ты же совсем рядом. Потянись хвостом и попробуй коснуться её. Если удастся это сделать без приказа или опасности… О-а! Я уже чую сладкий аромат свободы!»

«Это запах жаркого, – медленно укладываясь на спину, осадил его Ду. – Уменьши огонь, а то сгорит».

«В такой момент думать о еде может только такой аристократ, как ты! – выгнул бровь Уся, и у меня заледенел затылок. Неужели Ду действительно сын короля демонов?! – Раз воспитание не даёт тебе придушить эту ведьму, предлагаю сжечь не только жаркое. Или не хочешь вернуться домой?»

«Хочу, – признался Ду и, повернув голову, наградил меня взглядом, от которого вскипела кровь. – Но, Усевалад… Она красивая».

Тот закатил глаза и фыркнул:

«В каком месте? Сиськи маленькие, задница… – Осёкся и, прищурившись, посмотрел на меня. – Ладно, уговорил. Трахнем, а потом сожжём и вернёмся во дворец твоего отца!»

Что?!

Тут я не выдержала – размахнулась и воткнула нож меж бёдер мужчины, чуть не пришпилив его хвост к столу. То ли от ярости, то ли от странного порошка удар получился такой силы, что лезвие вошло в камень почти по рукоять.

Эйджард приподнял голову и, покосившись на нож, гулко сглотнул.

– Не бойся, – ласково протянула я и попыталась выдернуть нож. – Не дёргайся – и больно не будет. Так, ещё немного…

Но вытащить лезвие не удалось, и я махнула рукой. Во мне всё кипело от ярости и страха так, что устоять на месте не могла. Обошла стол, будто любуясь лежащим на нём телом, переставила баночки с травками, а сама уже разве что не дымилась. Если демон коснётся меня без разрешения – я труп. Нельзя позволять ему даже попробовать это сделать!

«То есть эти двое решили мной воспользоваться, а затем укокошить и сбежать? Вот же гады рогатые… И вообще! Ещё посмотрим, кто кого трахнет!»

Инстинкт самосохранения шептал, что я услышала нечто жизненно важное. Капля моей крови может разрушить некое заклинание, и это приведёт к беде. Но если спрошу, где пентаграмма, хвостатые интриганы могут что-то заподозрить, а этого допустить нельзя. Лучше подыграть и выведать информацию так, как может лишь женщина.

Уперев руки в бока, я свысока посмотрела на мужчину, распластавшегося на столе, и спросила:

– Нравлюсь тебе?

Демоны снова переглянулись, но увы, больше их голосов я не слышала. То ли перестали общаться подобным образом, то ли закончилось действие порошка. Но всё же продолжала допытываться:

– Что тебе больше нравится в госпоже, Ду?

Подхватила его хвост и медленно провела кончиком по своей шее, опустила к груди и обрисовала розовый бутон соска. У мужчины сузились глаза и дёрнулся кадык, а я продолжала медленно ласкать себя чувствительной частью его тела. Знала, что это доставляет Эйджарду удовольствие, а значит, думать об удушении ведьмы он пока не станет.

– Госпожа, разрешите до… – начал было тот, но я опустила хвост, прикоснувшись его кончиком к женскому естеству, и мужчина поперхнулся.

– Как тебе понравится это, душа моя? – пристально наблюдая за реакцией мужчины, промурлыкала я.

Тут внезапно вмешался Усевалад. Приблизившись, он кашлянул, привлекая внимание, и с хищной ухмылкой вкрадчиво сообщил:

– Вот-вот! Эйджард хотел сказать, что у юной госпожи добрая душа. – Он сделал акцент на последнем слове, и эти двое понимающе переглянулись. – Вы же не заключали договор с демонами, верно?

«То есть теперь им подавай не только моё тело, но и душу? – окончательно вскипела я. Казалось, Уся что-то придумал. – А губу вам не накатать на скалку?»

Что-то неуловимо изменилось, и я чувствовала, что душить меня они передумали.

А вот я свои планы ломать не собиралась.

Глава 12

Подрагивая от дикой смеси страха, отчаяния и физического желания, я запрыгнула на стол и уселась верхом на Эйджарда. Поёрзав на мужчине, приподнялась и убрала хвост, чтобы не мешал удобству. Да, так гораздо лучше. Что там они хотят? Душу? Сейчас поговорим по душам. Сами напросились!

– Прежде, чем отвечу… – с усилием улыбнулась и провела ногтем по груди мужчины. Слегка нажимая, очень медленно обрисовывала каждый мускул, оставляя красные полосы. Полюбовалась получившимся рисунком, чуточку похожим на одну из схем в книге, – напомню, что госпожа здесь я. То есть задаю вопросы и делаю всё, что захочу. Это понятно?

Слегка сжала бёдрами торс мужчины и поёрзала на увеличивающемся под брюками бугре. Эйджард рвано выдохнул:

– Да.

– Я поясню, почему нам это интересно… – вкрадчиво начал Усевалад.

– Сейчас его очередь! – холодно оборвала я и кивнула на статуэтку горгульи. – Поставь себе на голову и стой. Если упадёт, я тебя…

Улыбнулась нежно-нежно и подмигнула:

– Накажу!

О, как смотрит! Желваки на скулах так и танцуют от сдерживаемой ярости. Вот подкинула мне незнакомая бабулька проблем, будто своих не хватало. И Рашидун этот… Скользкий тип! Притворялся бедным и замученным, на жалость давил. Как я сразу не догадалась, что у него свои мотивы?

«Идиот красноголовый! Расскажи он мне всё честно о ведьмах и демонах, я бы добровольно ему наследство отдала!»

На самом деле нет. Я бы позвонила в полицию или скорую, а потом передала психа в надёжные объятия смирительной рубашки. Вздохнула и, дождавшись, пока Уся поставит на голову испачканную в порошке статуэтку, велела:

– Руки опусти! Всё, замри.

Так, отлично. Теперь второй хвост вокруг моей шеи неожиданно не обовьётся. Если Усевалад дёрнется, грохот предупредит меня о возможном нападении. А сейчас продолжим с первым.

Взяла руки мужчины и завела их ему за голову. Прижав запястья к столу, нависла над рогатым так, чтобы он смог любоваться видами. Зная, что демон считает меня красивой, я собиралась разузнать, где же находится пентаграмма, которая вот-вот перестанет действовать.

Неторопливо наклонилась к самому его уху и шепнула, нарочно касаясь мочки губами:

– Меня так возбуждают разные магические штучки! Ммм! Одна мысль об этом вызывает дрожь по всему телу. Но я увидела в этом доме только старые книги, травы, порошки… Как так? Где же свечи, сушёные лягушки, выскобленные черепа летучих мышей? Пентаграммы, наконец?!

Мужчина крупно вздрогнул и покосился на второго раба.

Как жаль, что больше не слышу их переговоров, удобно быть в курсе интриг рогатых. Особенно сейчас, когда я упомянула пентаграммы, они могли бы подумать о месте, где они находятся. Вон как разволновались! Не желая терять драгоценного времени и надеясь на возвращение способностей, я зачерпнула порошка и, хлопнув в ладоши, сотворила облачко. Вдохнула, но в горле запершило, и я закашлялась.

– Госпожа, вы в порядке? – Уся схватил хвостом статуэтку, чтобы не упала, и сделал шаг, будто забеспокоился. – Позвольте помочь!

– Стой! – испуганно взвизгнула я, выставив ладонь. – Ты нарушил приказ своей госпожи и будешь наказан.

По его лицу скользнула тень, в глазах появились смешинки. Продолжая удерживать статуэтку на голове, он скрестил руки на груди:

– И как же госпожа меня накажет?

О, сколько сарказма в голосе! Похоже, раб меня ни во что не ставит. Впрочем, и понятно… Я мало походила на ведьму. Эх! Ну почему волшебство не сработало? Ведь в первый раз, когда порошок поднялся облачком, я услышала мысли этих двоих?

Может, устроить показательный секс с Эйджардом? Пусть Уся-Пуся слюной подавится! Кто-нибудь из них проговорится о пентаграмме. Но что, если не сработает? Под ироничным взглядом одного демона и настороженным второго я ощутила себя никчёмной, жалкой и очень уязвимой.

«Вряд ли у меня что-то получится, – окончательно приуныла я. Настроение пытать мужчин ласками пропало. – Лучше обойду весь этот огромный дом сверху донизу и как-нибудь найду сама!»

– Снимай эту чупакабру, – устало приказала я и, кивнув на статуэтку, начала слезать с Ду. – Забирай своего приятеля, и вымётывайтесь с кухни. Чтоб через минуту духу вашего тут не было!

И тут началось странное. Уся вскрикнул и схватился за голову, а Эйджард сжал мои бёдра, останавливая. Руки его заискрились, а кожу прочертило сеткой трещин, в которых было видно настоящее пламя. Оно не обжигало меня, но явно причиняло мужчине нестерпимую боль.

– Умоляю, госпожа Тина, – сквозь зубы процедил демон. – Помогите!

– Помогите! – пробегая мимо нас, вторил ему вопящий Усевалад.

Не понимая, что происходит, я задрожала всем телом.

– Как помочь? Чем?

– Снимите это! – истошно орал Уся. – Чупакабра! Чупакабра!

– Позвольте мне любить вас, – прорычал на ухо Ду. – Или сделайте это сами. Больше я не могу сдерживаться!

Он рывком перевернулся, подминая меня под себя, но огненные трещины разбегались по его мускулистому телу всё быстрее. Казалось, вот-вот, и мужчина загорится, превратившись в огромный факел.

– Дурдом какой-то, – простонала я, но соглашаться не спешила. Ведь если он получит право действовать дальше, задушит в тот же миг! А все эти спецэффекты… На жалость давят? Снова хотят обмануть? Уже который раз мужчины меня загоняли в угол и не давали время на размышления, добиваясь своего. Больше я не дам им такой возможности.

Задаром не дам.

– Хорошо, – глядя снизу вверх на демона, кивнула я. – Позволю, если немедленно проводишь к пентаграмме Анастазии.

– Чёрт, – выругался мужчина и отпрянул, как от огня.

Я поднялась и, поглядывая на его руки, отметила, что трещины потихоньку исчезали. Дёрнула уголком рта – точно хотел поиметь. Во всех смыслах! Обломайся, рогатый! Повернулась ко второму, который наворачивал круги по кухне.

– Тогда ты покажи пентаграммы Анастазии, иначе не сниму проклятие чупакабры!

Как я буду это делать, понятия не имела. Зато впервые моя угроза сработала.

Глава 13

Я стояла на пороге комнаты, больше похожей на пещеру, и задумчиво смотрела на архисложную пентаграмму, нарисованную на полу чёрным мелом. Линий было такое множество – от толстых, с палец, до тоненьких, с волосок, – что я ни за что бы не поняла, на какую из них попала капля моей крови.

Рядом со мной сел кот и глянул снизу вверх на скатерть, которой я обернулась.

– Голышом в подвал ведьмы спускаются только ради важного ритуала. Решила вызвать демона?

– Мне бы с этими двумя справиться, – недовольная тем, что раньше он молчал о подвале, буркнула я.

– Разумная мысль, – важно кивнул тот и восхищённо прищурился. – Пока у тебя неплохо получается. Признаться, очень удивлён, что ты до сих пор жива. Слышал дикие вопли, и дом ходил ходуном. Что-то произошло?

– Да ничего особенного, – нервно ухмыльнулась я. – Небольшая домашняя оргия с феерическим финалом.

– О-о-о… – закатил глаза кот. – Когда-то и я так развлекался. Сначала гоняешься за кошкой, потом шпилишь её, а она орёт и кусается, но сама хочет того же, что и я! У вас было так же?

– В каком-то смысле, – саркастично кивнула я. – Только орал Усевалад, а кусалась чупакабра…

– Чупакабра? – перебил кот и испуганно вытаращился. – Откуда он здесь взялся?

– В углу стоял, – зябко повела плечом и плотнее закуталась в скатерть. – Статуэтка маленькой горгульи. Я случайно испачкала её каким-то порошком, и она ожила.

– Подожди, – кот нервно дёрнул хвостом. – Так горгулья или чупакабра?

– Горгулья, – повторила я. – Чупакаброй я её просто обозвала. Слово смешное!

– Ты не путай. – Он вскочил и обошёл меня кругом. – Горгульи – это окаменевшие души грешников. Они есть в доме каждой ведьмы! Очень полезные твари, злых духов отгоняют и при случае могут пригодиться для сделки с демонами. А вот чупакабра – это существо, которое нападает на коз и высасывает их кровь!

– Хм, – нахмурилась я. – Хочешь сказать, что та статуэтка была не горгульей? Но если это козий вампир, почему он набросился на Усечку? Не похож тот на козу.

– А на козла? – хитро глянул кот. – Рога-то есть!

– Не поспоришь, – хихикнула я, а потом и вовсе расхохоталась. – Та тварь из него кровь сосала? То-то демон так легко согласился показать мне пентаграмму!

– А где сейчас чупакабра? – опасливо осмотрелся кот.

– Чего боишься? – иронично уточнила я. – У тебя рогов-то нет! Впрочем, понимаю. Кот – это тоже немного козёл.

– Почему это? – оскорбился он.

– Меня в этот мир притащил, – начала я загибать пальцы. – Запугал до нервного тика. На произвол судьбы бросил, про пентаграмму умолчал, заранее похоронил… И вообще, я более чем уверена, что не открой я тот сундук, то осталась бы в своём мире, новом доме и с огромным банковским счётом. Рашидуну был нужен только ты, а я ему и даром не сдалась. Верно?

– Ну-у-у, это-о-о-о, – заюлил кот.

– Эй, чупакабра! – крикнула я. – Тут свеженький козлик!

– Тихо ты! – прижал он уши и быстро-быстро затараторил: – Да, ты права-права, сто раз права, но… Злодей убил Анастазию, чтобы завладеть Атвудом. Нельзя Шиду отдавать дом, он недостоин этого великого места!

– Он всё равно скоро его получит, – вздохнула я и кивнула на магический рисунок. – Демоны капнули на пентаграмму моей крови, и уверены, что это уничтожит её. Как я поняла, после этого они могут легко меня убить и вернуться туда, откуда здесь появились.

– Вот козлы рогатые! – хохотнул кот. – Ты же не ведьма, а значит, твоя кровь ничего не изменит. Хоть всю вылей, заклятия не разорвать!

– Да? – растерялась я и пробормотала: – Эх, столько усилий, и всё коту под хвост!

Скелет изогнулся и, приподняв костяной хвост, посмотрел на свой зад.

– Слышь, тинка, ничего мне под хвост не засовывай. Не люблю такие игры!

– А ты ничего больше от меня не скрывай, – воспользовавшись моментом, попросила я.