Игры теней
Руки брата обхватывают моё лицо, и мы смотрим в глаза друг другу. Взгляд Гарри, направленный на меня, вызывал волнение и тревогу. Гарри всегда был стойким и уверенным, однако сегодня он выглядел обеспокоенным. Это раздирало моё сердце, наполняя его болью.
–– Мне тоже страшно, персик.
От его слов горечь заполнила горло и мои глаза тихо прикрылись.
–– Ты должна быть сильной для нас обоих, малышка. Это будет сложное время, но мы должны выстоять с высоко поднятой головой. Мы должны бороться до последнего, чтобы защитить своё наследие, – слова Гарри медленно пробираются мне под кожу.
Вскидывая на него взгляд, я хочу сказать ему то, что говорила очень редко.
–– Я так люблю тебя, – мой шёпот разносит вечерний ветер. – Мне повезло, чтобы ты мой брат. Ты всегда думал в первую очередь обо мне, и я благодарна тебе за это. Ты единственная моя семья и всегда ей останешься.
Гарри качает головой, тихо поглаживая пальцами по щеке.
–– У тебя появилась новая семья, как и у меня. Какой бы ни был исход, ты будешь должна взять себя в руки и идти дальше с высоко поднятой головой. Всегда держи свою голову высоко и не дай короне свалиться.
Это так похоже на прощание, что моё сердце медленно уходит в пятки.
–– Не говори мне этого! Ты не отвяжешься от меня так просто, придурок!
–– Как я могу хотеть избавиться от тебя? – со смехом спрашивает Гарри. – Никто в жизни не создавал мне столько проблем, как ты.
–– Я тут изливаю тебе свои чувства и опасения, а ты смеёшься надо мной?
–– Нет. Я пытаюсь разрядить обстановку, – спокойно отвечает брат.
–– Ты невыносим!
–– Это должен говорить я, женщина, – Гарри притягивает меня к себе и крепко вжимает в себя. – Я сделаю всё, чтобы ты доставила мне ещё миллион проблем.
–– Это я точно могу гарантировать, – я начинаю шмыгать носом, утыкаясь брату в грудь.
–– Гарри! Аспен! – кричит Энрика. – Идите ужинать.
Я ещё крепче вжимаюсь в брата. Каждой частичкой себя, я чувствую, как этот мир хочет забрать его у меня, и я не готова к этому. И никогда не буду. Я готова принять всё что угодно лишь бы он был рядом со мной.
–– Давай, нам нужно идти. Свекровь пригласила тебя на ужин. Я не могу это пропустить, – Гарри отходит от меня и протирает моё лицо от слёз. – Тебе принести слюнявчик?
–– Засунь его себе в задницу! – волна смеха накатывается на нас. – Спасибо тебе за всё.
Он закидывает мне руку на плечо и широко улыбается. Мы входим в дом, и в нос бросается запах приготовленной еды. Желудок начинает издавать требовательные звуки, напоминая мне, что я сегодня ничего не поела. Мы входим в большую столовую, где все уже ждут нас. Каждый пытается общаться на отстранённые темы, чтобы не омрачать ужин. Лия не отлипает от Марко, что-то тихо ему нашёптывая. Зять, в свою очередь, улыбается как Чеширский Кот.
Энрика раскладывает тарелки, а Элиза идёт следом за ней, накладывая пасту. Алессандро с Нико тихо разговаривают. Мой муж бросает на меня орлиный взгляд, и его глаза темнеют. Должно быть, он увидел мои заплаканные глаза.
Я лишь отмахиваюсь от него. Я не собираюсь изливать душу этому придурку.
–– Гарри, дорогой, я рада, что ты приехал, – Энрика подходит к брату и по-матерински поглаживает его по плечу. – Я очень надеюсь, что наши семьи смогут найти общий язык.
–– Вы можете не сомневаться в этом, Энрика, – Гарри слегка улыбается и присаживается около других мужчин.
Смотря на аппетитную пасту, я готова наброситься на неё как голодный волк. Все принимаются за употребление еды, поддерживая лёгкую беседу. Неторопливо потягивая вино, я с удовольствием наблюдаю, как брат общается с Энрикой. У меня никогда не было матери, но Гарри повезло, и он смог получить малую долю материнской любви. Хоть он и оставил эту тему за семью титановыми замками, я всё равно собираюсь раскрыть причину смерти наших родителей. Никто и никогда не убивает главу мафии без причины.
Когда трапеза подошла к концу, никто не спешил вставать из-за стола. Мы просто продолжали неторопливую беседу, делясь впечатлениями от острова. Я могу отдать должное Элизе, она создала замечательный проект.
С каждой минутой момент расставания подбирается к нам всё ближе и ближе. И единственное, что я хочу сейчас – это остановить время.
***
Как можно тише я спускаюсь вниз. Каждый шаг, мне кажется, настоящей пыткой. Низ живота болит так, что каждое сокращение мышц вызывает пульсирующую боль.
Я прохожу мимо своего мужа, который задремал на диване. Твою мать, у меня теперь есть муж. Хоть это и временно, эта мысль не даёт мне покоя. Хватая с верхней полки стакан, трясущимися руками как можно аккуратнее наливаю воду из фильтра. Запив таблетку, я хватаюсь за столешницу и стискиваю зубы от новой волны проносящейся боли.
– Что с тобой? – его голос тих и полон непонимания, что я забыла здесь в два часа ночи.
– Отвали, Нико! – я отмахиваюсь от него и сильнее сжимаю столешницу. – У меня нет сил на твоё дерьмо.
Он огибает островок кухни и останавливается рядом со мной.
– Я вижу, что тебе больно. Что случилось? – я резко поворачиваю голову и встречаюсь с серыми безэмоциональными глазами.
– У меня месячные, придурок! – новая волна боли разносится по животу. – Я готова сдохнуть.
– А это символично. В нашу первую брачную ночь я всё же получаю свою жену истекающей кровью, – констатирует Нико своим спокойным тоном.
– Если ты сейчас не заткнёшься, – шиплю. – Я стану вдовой в двадцать восемь лет, Нико.
На его губах появляется ухмылка.
– Хм, – он хмурит брови. – Как же ты это сделаешь?
– У меня масса вариантов, – мы встречаемся взглядом, и в глазах каждого пробегает азарт и нескрываемый интерес. – Но сейчас отвали. У меня поважнее проблема, чем твоя смерть.
Нико непонимающе смотрит на меня, и в мою голову приходит один маленький план, как же вывести мужа из себя. На губах появляется победная улыбка.
Готовься, малыш, я сведу тебя с ума.
– Три дня я буду истекать кровью. Есть всё, что не прибито в этом доме. Мой эмоциональный фон будет настолько нестабилен, что я буду плакать, а потом смеяться, либо хотеть убить кого-то, – отталкиваясь от столешницы, я делаю несколько шагов на Нико. – Не попадайся мне на глаза ближайшие дни.
Он вскидывает брови вверх.
– По-твоему, я никогда не видел женщину во время месячных?
– О, неужели ты даже помогал унять боли?
Лицо Нико меняется, его глаза наливаются болью, жилка на челюсти начинает ходить из стороны в сторону.
– Я видел в кладовой грелку. Я схожу за ней, а ты вали на диван, ещё не хватало, чтобы ты откинулась в первый же день нашего брака.
Грелка? Неужели он серьёзно помогал одной из женщин унимать эти мучительные боли? Кем бы ни была эта сучка, ей повезло, что её парень так ходил за ней в эти дни.
Опускаясь на диван, я жду мучительные минуты, пока Нико найдёт грелку и принесёт её мне. Откидывая голову на спинку дивана, перед глазами проносится сцена вчерашнего прощания. Лия выплакала тонну слёз, и я помогла ей с этим. Чёртов гормональный всплеск сделал меня слишком чувствительной к эмоциям.
И мне это совершенно не нравится.
Энрика и Элиза держались до последнего, помогали унять нам наше горе. Нико – единственный мужчина, который остался с нами на острове. Я так и не поняла, почему же его оставил Марко тут, но думаю, что это связано с его синяками по всему телу.
Я слышу шаги Нико сзади себя и вскидываю голову. Он протягивает мне грелку, садясь рядом со мной. Мой взгляд пробегает по его лицу, медленно опускаясь по хорошо сложенному прессу и синякам.
Это должно быть чертовски больно.
Я вспоминаю себя, когда Остин по неосторожности оставил трещину в моём ребре. Мне хотелось умереть прям в тот момент, а время восстановления казалось настоящей мукой и прогулкой по Аду.
–– Ты пьёшь какие-то таблетки от болей? – интересуясь, я крепче прижимаю грелку.
–– Ты думаешь, это больно? – он показывает на синяки.
–– Чертовски больно.
–– Я привык. Из меня неоднократно выбивали всё дерьмо, – Нико не сводит с меня своих бездонных серых глаз.
Этот разговор становится слишком милым.
–– Я обещала задушить тебя, если ты мне не скажешь, что с тобой произошло. Не заставляй женщину с нестабильным эмоциональным фоном это делать. Я буду кровожадной.
Нико смеётся и облокачивается рукой на диван, придерживая голову.
–– Эти синяки остались после встречи с одним парнем, который хорошо владел Ушу.
–– Владел? – мои брови в непонимании ползут вверх.
–– Я убил его.
–– Оооо, – мои губы извиваются в удивлении.
–– Мне повезло больше, чем ему. Я вышел победителем на «Арене смертников» в этом сезоне, – эти слова слишком были сказаны с нескрываемой гордостью.
–– Погоди, – я задерживаю дыхание. – Арена смертников? – снова повторяю я, будто смакую эти слова. – Я думала, что всё это сказки. Как тебе удалось победить? – с нескрываемым интересом спрашиваю.
Мне и на самом деле это интересно. Я всегда думала, что это всё выдумки людей, которые хотят показаться выше других, но Нико – прямое доказательство тому, что я мыслила в неправильном направлении.
–– Если быть точнее, то я выигрывал три раза, – спокойно говорит он.
Мои глаза вылезают из орбит. Я не могу в это поверить. Всё, что я слышала об «Арене смертников» было слишком даже для меня. И мой муж заявляет мне, что побеждал на ней целых три раза.
Боже, да он дьявол в человеческом обличии.
Но даже несмотря на это, моё желание встать с ним в спарринг разгорается с каждой секундой. Мне стоит изучить его техники, если в будущем они потребуются мне против него.
–– Я немного в шоке, – честно признаюсь. – Как тебе это удалось? Что стало катализатором?
Нико поджимает губы.
–– Это разговор для другого дня, – он бросает мне подушку. – Тебе надо отдохнуть.
Я улыбаюсь ему самой слащавой улыбкой.
–– На твоём месте я бы не доверяла мне подушку.
Нико закатывает глаза и поудобнее устраивается на диване.
Закрывая глаза, я ощущала, как меня окутывает дремота. Мысли становятся всё более вялыми и размытыми. Сознание плыло. Уголок губ Нико дрогнул в лёгкой улыбке, когда я попросила поменять воду в грелке на более горячую.
Сон захватывал меня всё больше и больше, и вероятнее всего, мне приснилось, как Нико оставил мягкий поцелуй на моей макушке.
Если бы это произошло вживую, то я бы точно задушила его.
Глава 8
Нико
Открыв глаза, я всем телом ощущаю тяжесть и пульсирующую боль в области рёбер. Я уже собираюсь пошевелиться, когда меня окатила холодная волна осознания всего происходящего. Опуская глаза вниз, мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в этом.
Первые лучи солнца играют в её шоколадных волосах. Густые пряди спокойно лежат на моём животе. Щека моей жены прижимается к синякам, и она тихо посапывает. Я не смею даже пошевелиться, чтобы не разбудить её своими действиями. Не сводя взгляда, я как ненормальный смотрю на Аспен. Тепло её тела подаёт импульсы незваному гостю. Её рука лежит всего в нескольких сантиметрах от моего утреннего стояка.
Блять! Не смей шевелить своей рукой, женщина!
Мне срочно нужно убираться отсюда, пока она не проснулась. Наши отношения и так не в самой лучшей стадии. Если она сейчас проснётся на мне, а её рука рядом с моим членом, то всё закончится трагично для нас обоих. Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь придумать, как мне незаметно для неё встать. Я смотрю на неё, изучая её положение тела и дыхание. Она не двигается в течение десяти минут, и её дыхание спокойное. После того как я убедился, что она крепко спит, подкладываю руку под её лицо приподнимая. Схватив ближайшую подушку, быстро подкладываю под щёку Аспен, и в этот момент освобождаю своё тело.
Рёбра сводит от острой боли, моё лицо морщится в такт с импульсами. Аспен издаёт что-то похожее на стон и переворачивается набок. Короткие шорты оголяют идеально загорелые ягодицы.
Да будь я проклят!
Я так быстро покидаю гостиную, совмещённую с кухней, что, только оказавшись в зале, понимаю, куда пришёл. Мне срочно нужно выбить всё дерьмо из себя. Сделав лёгкую разминку, подхожу к боксёрской груше. Оценив её жёсткость, понимаю, что она подойдёт идеально для голых костяшек. Я выбиваю всю злость, страх, страсть и желание из себя до тех пор, пока пот струйками не стекает по моей спине.
Плюхнувшись на мат, я протираю рукой пот и тяжело дышу. После такой физической нагрузки сделать это крайне сложно. Обезболивающее мне явно не помешает. Но, прежде чем я успеваю подняться, мои мысли занимает женщина, которая довела меня до приступа тем, что осталась спать со мной на диване. И я даже не помню, как мы вообще уснули. Я должен был контролировать себя в этот момент и отнести её на кровать. Видимо, мой мозг хотел этого больше всего, что даже послал все выработанные годами рефлексы и принципы к чертям собачьим.
Обходным путём, я добираюсь до своей комнаты. Скидывая вещи, быстро принимаю душ. Мне нужно как можно быстрее просмотреть камеры и радары в технической комнате. Если я не донесу Марко обо всём происходящем в ближайшие полчаса, он придёт в ярость и нам придётся наблюдать его разгневанное лицо. Спустившись в техническую комнату, быстро проверяю камеры и воздушное пространство. Как только понимаю, что всё под контролем, то набираю другу.
–– Всё в порядке? – голос Марко насторожен.
–– Да, – я тихо выдыхаю.
–– Я слышу, что что-то не так, Нико. Говори уже, в чём дело.
Мне приходится тихо вздохнуть и пересказать всё происходящее.
–– И что тебя смущает? – я слышу, как друг хихикает в трубку. – То, что ты живой или что твоя жена спала рядом с тобой?
–– Иди в жопу! Проблема не в этом.
Я нервно начинаю ходить и измерять комнату шагами. Мне известно, в чём проблема, и я не знаю, как её преодолеть. На протяжении долгого времени мне не приходилось проявлять заботу о женщине. Последняя попытка закончилась годовыми муками и до сих пор тяготит мои плечи.
–– Это всё из-за Николь? – тихо спрашивает друг.
–– Я не хочу переживать ещё одну потерю.
–– Этого не будет, – строго проговаривает друг. – Ты слышишь меня? Не будет, Нико. А теперь иди и позаботься о безопасности наших женщин. Я позвоню тебе вечером.
Моё боковое зрение привлекает яркое пятно на абсолютно зелёном фоне. Резко всё тело напрягается, а мышцы и мозг приходят в боевую готовность. Я уже тянусь за оружием, когда вижу мою несносную жену с ковриком в руках. Остановившись недалеко от окон, которые выходят на джунгли, она расстилает коврик и встаёт в позу. Дальше всё, что она делает, можно назвать ёбанной магией.
Ничто на этом свете не заставит меня отвести от неё глаз.
Она настолько пластична, гибка, что я машинально облизываю губы. В голове проносится миллион поз, в которые я смогу поставить её с такой гибкостью. И я трахну её во всех позах, на которые только способно это тело. Я встряхиваю головой и отгоняю все пошлые мысли в отношении Аспен.
Мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы она не покинула меня. Чтобы осталась со мной. И я сделаю всё для этого.
Аспен
Я сажусь на коврик и вытягиваю ноги перед собой. Проснувшись утром на диване, первым же делом я почувствовала ноющую боль во всём теле. Захватив коврик из комнаты, я пошла искать подходящее место для йоги. Мне нужно срочно размяться и восстановить мысли. Выходя в позу «Тадасана», с выходом помещаю руки на талию и широко расставляю ноги. Прогнув спину, поднимаю голову вверх. На выдохе сгибаю руки в локтях, чувствуя растяжение всех мышц. Опускаю макушку на коврик, оставляя весь вес на ногах.
В нос пробирается аромат свежей травы, которой застелен весь архипелаг. Лёгкий ветерок обдувает моё тело, но я держу позу. Шорох тропических деревьев становится более громким, унося меня в некий транс. Я интенсивно меняю позу за позой в надежде найти хоть какое-то успокоение, но моё сердце предательски бьётся в груди с тревогой. Когда утреннее солнце начинает обжигать мою кожу, а пот скатывается по всему телу, я принимаю решение заканчивать.
Потому что это ни хрена не помогает!
Быстро собрав коврик, поднимаюсь в комнату. Лии уже нет в кровати, вероятнее всего, она уже спустилась к завтраку. Быстро приняв душ, натягиваю на себя шорты и короткий топ. Волосы приходится оставить мокрыми и распущенными. Спустившись вниз, меня сразу встречает Лия с ложкой в руке и банкой какой-то до ужаса сладкой ореховой пасты.
–– Ты ешь это в такую рань? – с призрением, оглядываю подругу.
Лия смотрит на банку, потом на меня. Её взгляд бегает от одного предмета к другому.
–– И что в этом такого? – подруга пожимает плечами.
Вся проблема в том, что она не ест сладкое. А сейчас стоит посреди столовой и не может перестать есть это месиво.
–– У тебя начались месячные? – я делаю шаг к подруге.
Глаза Лии моментально расширяются. Она смотрит на меня несколько секунд, потом отрицательно качает головой.
–– Через несколько дней, Аспен. И да, мы с Марко не планируем заводить детей какое-то время.
–– Это ты не планируешь, а ему нужен наследник, – я подмечаю.
–– Боже, перестань так смотреть на меня, – возмущается Лия. – Я всё держу под контролем.
–– Отлично, но я предлагаю тебе поесть что-то ещё, кроме этого, – мне приходится подтолкнуть подругу к накрытому столу.
–– Ты слишком сильно утрируешь. Это всего лишь гормоны перед месячными.
Ну да. Это именно они, мать твою.
Садясь на стул, меня охватывает чувство предвкушения и холодного страха. Если Лия беременна, то это создаст ещё большую угрозу для нас всех. Ребёнок всегда будет самой сладкой мишенью для всех наших врагов. Это безусловное счастье – стать тётей маленького демона. Если сложить всё то, чем обладают Марко и Лия, то это сочетание воссоздаст на свет самого упёртого, вредного и победоносного ребёнка.
–– О чём задумалась, милая? – Энрика лучезарно мне улыбается, попутно ставя чайник на стол.
–– Ничего важного, – я отвечаю улыбкой своей свекрови. – Как прошла ваша первая ночь?
–– Очень даже неплохо. Смена обстановки даёт о себе знать.
В комнату лёгкой походкой входит Элиза, ставя на стол дымящееся блюдо. Я смотрю на него и не могу понять, что это.
–– Не смотри на него так, Аспен, – смеётся она. – Это оладья, тебе стоит попробовать, – женщина подмигивает мне и опускается на стул.
–– Мама готовит шикарные оладьи, – восторгается Лия. – Попробуй! – она бросает несколько на мою тарелку.
Взяв вилку, я отламываю небольшой кусочек и с напряжением отправляю его в рот. Сливочное масло нежно распределяется по моему языку, и я готова признать, что это вкусно.
–– Всем доброе утро!
Нико входит в столовую и занимает единственное свободное сервированное место. Я перестаю жевать и смотрю на своего мужа. Боже, когда-то я к этому привыкну. Ведь так? Он выглядит бодрым, и совсем не похоже, что он спал со мной на том неудобном диване. Чёрная плотная футболка очерчивает его накачанную грудь, идеально подчёркивая его бицепсы. Когда он тянется за кофе, вены на его руках выступают, создавая чертовски сексуальный вид. И именно в этот момент, когда мои непокорные гормоны готовы наброситься на него, он поднимает глаза.
–– Доброе утро, сладкая, – его губы изгибаются в дразнящей улыбке.
Чёрт бы его побрал.
–– Ещё раз так назовёшь меня, и я оторву тебе язык, малыш, – мои губы изгибаются в победной улыбке.
–– А она с характером, – начинает смеяться Энрика. – Не спускай ничего ему с рук, Аспен. Ему периодически нужен хороший пинок под зад.
–– Мама! – протестует Нико. – Ты должна быть на моей стороне.
–– Я была на твоей стороне больше тридцати лет, – подмечает она. – Мне нужен хороший союзник в борьбе с твоими причудами, сын.
–– Тебе нужен союзник, который готов оторвать мне язык за безобидное слово? – с лёгкой улыбкой спрашивает Нико свою маму.
Меня начинает всё больше забавлять их семейные отношения. Горький привкус горечи на моём языке ощущается слишком сильно. У меня никогда не было семьи, но я могу привыкнуть к ним. По крайней мере, постараться наладить хорошие отношения со своей свекровью и свёкром. Но ни с их сыном. Наши отношения всегда будут формальностью, и никакие гормоны не смогут это исправить.
Мой телефон начинает издавать вибрацию, и я опускаю взгляд на устройство. На экране появляется неизвестный номер, но он, мне кажется, знакомым. Вставая из-за стола, я отхожу подальше от стола и отвечаю на звонок.
–– Добрый день, синьорина Паола Лунно. Вас беспокоят из компании Costruzioni Italiane. Мы были впечатлены вашим резюме. Наша компания готова предложить вам поработать с нами над новым проектом. Рассматриваете ещё сотрудничество? – проговаривает голос девушки.
Как только я осознаю, из какой компании мне звонят, моя кожа покрывается мурашками. Сердце начинает грохотать в груди с опасением предупреждая, что готово вырваться от моей предстоящей победы. Я ждала больше года ответа от этой компании и вот оно у меня на руках. Ещё один шаг вперёд к моей цели.
–– Добрый день! – приветствую девушку как можно спокойнее. – Это было бы большой честью для меня, – я продолжаю сильно сжимать телефон в руке.
–– Рада это слышать. Я отправлю всю информацию. Первый чертёж должен поступить к нам через месяц.
–– Всё будет готово в сроки. Жду вашего письма.
Звонок обрывается. Я чувствую, как волна ликования разливается по венам и медленно течёт по организму. Гордо поворачиваясь к столу, у меня не получается сдержать счастливой улыбки.
–– Что с твоим лицом? – спрашивает Лия.
–– Мне предложили поработать над одним инновационным проектом. И это место моё, – не скрывая гордости объявляю это всем присутствующим.
–– Аспен! – Лия вскакивает из-за стола. – Поздравляю!
Подруга заключает меня в крепкие объятия, а мои глаза встречаются с его. Я не могу прочитать, что он думает, но Нико улыбается. Он одобрительно кивает мне головой, что заставляет меня напрячься. Я держала всё в строгом секрете, Лия знала лишь формальную часть. Нико не может знать, что именно я задумала.
Он не может этого знать.
Глава 9
Чикаго, Аспен
10 лет
–– Давай, малышка, подними свою руку чуть выше, – брат подходит ко мне и поправляет мою боевую стойку.
Я пытаюсь запомнить каждое движение, которое он мне показывает. Запоминаю каждую деталь и каждый манёвр. Мы заключили сделку, что как только я начну хорошо отбивать удар и наберу мышечную массу, то Гарри подпустит меня к оружию. И я жду этого момента больше всего.
Видеть, как мужчины из твоей семьи стреляют и заряжаются адреналином, разливало кровь по моим венам с бешеной скоростью. Запах пороха останется любимым на всю мою жизнь.
–– Теперь сделай выпад и ударь меня, – командует Гарри.
Я делаю так, как он просит, но промахиваюсь. Злость одолевает меня, и я пробую снова и снова. Мой кулак врезается в плечо брата, и острая боль разливается по моим костяшкам.
–– Ай, это больно!
–– Так и есть. Ты должна принимать эту боль и научится получать от неё удовольствие.
Мои глаза не отпускают брата, когда я смотрю на него, как на больного.
–– Как можно привыкнуть к боли? – мой нос сморщивается. – А тем более получать удовольствие?
–– Тебе нужно захотеть этого вот тут, – брак подходит ко мне и прикладывает указательный палец к моему лбу. – Пока ты не примешь это головой, тело будет сопротивляться боли.
–– Я могу попробовать это сделать.
Гарри кивает и отходит на несколько шагов назад.
–– Теперь всё снова. Сделай так, как я тебя учил.