Кали-юга как она есть
– Так что там произошло? Не трави душу, музыкант, рассказывай, – оборвал его расспросы Джаладут. Ему не хотелось, чтобы тот начал интересоваться, почему они находятся здесь, а не в лагере за плотной стеной. Он был осторожен и бдителен. Отставив в сторону кружку, Джаладут поднял с земли пару щепок и начал отламывать от них по маленькому кусочку, кидая их в костер.
– Сперва.. Возле общин появляются мертвецы. Сначала их мало. Но с каждой ночью приходит всё больше.
Друзья переглянулись. Арджуна почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Джаладут медленно повернул голову в сторону рассказчика. Его взгляд пронизывал того насквозь.
– Продолжай, – напряжённым голосом то ли попросил, то ли скомандовал он.
– Потом в одну из последующих ночей происходит нападение, – Вену приставил кружку к губам и сделал пару глотков. – В небе сверкают белые вспышки, как будто молнии. Мертвецы нескончаемой толпой наступают на укрепления, а за ними появляются чёрные псы. Целый отряд огромных воинов. Они прорывают оборону и начинают глушить всех.
Кисти Арджуны были сжаты в крепкий замок. Нахмуренный взгляд Джаладута был устремлён вниз. Его колено постоянно двигалось. Их гость не знал, что на них уже несколько ночей набредают прокажённые – когда друзья услышали, что подобное случается перед генеральным нападением, то обеспокоились. Их ворота пока не были готовы, воинов не хватало, а помощи ждать было не от кого. Разве что только от Бога.
– Смог ли кто-то уцелеть из общины Дроны? – спросил Джаладут.
– Похоже, что нет. Разве эти монстры когда-нибудь отпускали кого-то? Им неведома жалость.
– Как давно было нападение?
– Неделю назад.
– А тебя самого-то не задели?
– Да я ещё раньше ушёл оттуда. Но всё было заснято и выложено в сеть. – Вену посмотрел на своих новых знакомых. – Вы что, не видели? Ах да, у вас только локальная сеть. Сейчас покажу.
Вену достал из рюкзака маленький вытянутый цилиндр. Нажал на боковую кнопку и из него плавно вышел тонкий прозрачный экран, тут же засиявший голубым цветом. Он подошёл к новым знакомым и уселся между ними. Его поведение было таким непринуждённым, как будто он уже много лет их знал. Джаладут и Арджуна уставились на экран. Они раньше не встречались с такой техникой и с удивлением её рассматривали.
– Это что за штуковина? – поинтересовался Джаладут. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на компьютер со всех сторон.
– Это Ipol 5608, – сказал Вену и добавил: «Последняя модель. Он все может делать».
– Стрелять может? – уточнил Джаладут, всё ещё изучая прибор. Вопрос мог бы показаться саркастичным, но лицо вопрошающего было всё так же серьёзно. Джаладут был похож на ребёнка в этот момент. Он не стеснялся показывать свой живой интерес к необычному устройству. Арджуна улыбнулся.
– Нее, – Вену это тоже развеселило, – стрелять не может.
– Вот видишь, – сказал Джаладут, – значит, не всё может. Ладно, – он выпрямился, резко вздохнули слегка нахмурил брови. – Давай показывай, что там у тебя?
– Тааак.. Это не то, это тоже, – Вену листал видеозаписи на устройстве. – Вот! – Он нажал на нужный файл и отдалил экран так, чтобы всем было видно.
Послышался лязг мечей, крики людей, грохот.
– Шалагра́м, сзади! Нет! Шалаграм!! – закричал автор записи. Камера находилась на его лбу, и можно было видеть всё от первого лица. Только что высокий худощавый мужчина, стрелявший из лука, был на их глазах оглушён разрядом тока, который передался ему через металлические перчатки огромного человека. Или не человека? Тот неожиданно появился за его спиной. Два метра ростом. Всё тело покрыто необычайно большими мышцами, поверх которых натянут защитный костюм чёрного цвета. Лицо закрыто плотной маской, только выпуклые очки ярко светились, переливаясь то красным, то оранжевым цветом. Он дышал через респиратор и каждый его вдох доносил до оператора приглушённый характерный звук. Его внешний вид вселял ужас. Снимавший видео выставил вперёд лук и выстрелил. Но чёрный пёс лишь сжал кулак, по которому проискрился ток, и стрела, долетевшая до цели, упёрлась в невидимое защитное поле. Арджуна выкрикнул:
– Ну стреляй же быстрее! Ну давай!
Сбоку на чудовище напал коренастый узкоглазый мужчина. На нём были оранжевые одежды, а сзади гладко выбритой головы свисала короткая косичка. Он стал наносить удары двумя мечами. Атака была очень стремительной, но чёрный пёс успевал её отражать, выставляя блоки руками. Мечи со звоном ударялись об укреплённые предплечья врага, не нанося тому никакого урона. Тут уже не выдержал Джаладут:
– Да выпадами его пробивай! Бей прямо в пузо! Проткни гада! – он ударил кулаком по бревну.
Пока воин в оранжевых одеждах поднимался на ноги после неудачной атаки, чёрный пёс сделал шаг назад, приподнял голову и, расставив согнутые в локтях руки в стороны, замер. В его теле раздался звук, напоминавший набирающий обороты двигатель самолёта. Через секунду он как молния налетел на мужчину, нанеся ему череду невообразимо быстрых ударов кулаками. Защитник Пранастана не смог устоять и упал без чувств.
– Да что же ты будешь делать! Эхх! – Джаладут вскинул руки.
Оператор опять начал стрелять. Вдруг он закричал от боли, и камера поднялась вверх на метр. Посмотрел вниз. Из груди торчало кровавое острие кинжала. Потом камера упала на землю. Изображение повернулось вбок. Мимо прошёл ещё один пёс. Из его рук торчали широкие лезвия.
– Я бы тебе руки собственными зубами отгрыз за это! – всё не унимался Джаладут. Он вскочил, а затем снова сел, продолжив просмотр.
Камера опять слегка передвинулась, охватив своим взором сам лагерь со стены. Множество солдат нападали на бойцов царицы Шагни, но те оставались неуязвимыми. Подобно акулам в окружении мелкой рыбёшки, они утверждали своё абсолютное господство в сражении. Несколько домов горело, вдали виднелась сверкающая в огне чакра7 храма. Затем видео прервалось.
Вену выключил экран. Посмотрел на ребят. Их брови были нахмурены. Джаладут встал и отошёл в сторону, оказавшись спиной к остальным. Вену подумал, что тот так сильно расстроился, что даже потерял дар речи. Но он не знал Джаладута. А вот Арджуна расстроился. Ему было не по себе от всех тех страданий, которые он увидел. От этой бесчувственной жестокости солдат царицы Шагни.
– Ты заметил, как он блокирует стрелы, Арджуна? – спросил Джаладут. Затем он повернулся и посмотрел на друга. В его глазах появился странный, неуместный блеск. Его лицо выглядело вдохновлённым и даже довольным. Арджуна с Вену были озадачены. Но потом Арджуна всё понял: война – это стихия Джаладута. Он был рождён для того, чтобы держать оружие в руках и смело идти на смерть. Как опытный воин он разглядел что-то интересное в этом видео и спешил поделиться этим со своими собеседниками. Не дождавшись ответа, он сам продемонстрировал то, что Арджуна хотел сказать: сжал свой кулак.
– Это тебе не Ipol, у них встроенное защитное поле в доспехах, – продолжал монолог Джаладут. – Раньше такого не было, – он начал ходить взад-вперёд. – С моей последней с ними встречи их реакция возросла. Они стали выше и мощнее, – Джаладут остановился и задумался, прикрыв подбородок рукой. – А ты видал это ускорение, дружище?! А техника ударов? – Джаладут резко сделал удар правой рукой. – Идеальные хуки8! Я думаю, что с их массой каждый удар становится смертельным… – затем он уселся на бревно напротив ребят. – Да уж, хорошо их понатаскали.
Вену в этот момент понял, что перед ним не просто бугай. Один факт того, что Джаладут уже раньше встречался с псами и остался жив, говорил о многом. Но он всё же решил уточнить:
– А вы что, уже сражались с элитными отрядами?
Джаладут ухмыльнулся.
– Да было дело. Много воспоминаний осталось от них.
Потом добавил: «И шрамов на теле».
– А Вы? – он обратился к Арджуне. Тот отрицательно покачал головой.
– Ты заметил слабые места? – Джаладут вернулся к начатой теме.
– Выносливость? – предположил Арджуна.
– Не, эти буйволы накачаны такой химией, что выносливость у них тоже «будь здоров».
– Тогда не знаю..
– Их тренируют с малых лет. Дают специальное питание, ускоряющее рост мышц и костей. Разбивают всю психику, чтобы они стали невосприимчивы к чувству жалости и сострадания. Они разделяются на несколько видов. Те, которых мы видели, – это танкеры. Они самые огромные и специализируются на ближнем бое. У них, конечно, не хватает мозгов для того, чтобы планировать стратегию сражения, но когда они оказываются на поле битвы, то это большая проблема. Здесь они как рыба в воде – действуют очень слаженно и чётко. Танкеры также делятся на два подвида: убийцы и собиратели. Первый, которого мы видели на видео, – это как раз собиратель. Он, как правило, никого не убивает. Просто глушит электричеством, а потом уносит с собой своих жертв. Что с ними дальше происходит, мы с вами хорошо знаем – Арджуна и Вену поморщились. Джаладут продолжил:
– Тот, который пронзил оператора, – это убийца, как вы уже догадались. Их выпускают в бой, только когда нужна быстрая победа и когда человеческие ресурсы противника не имеют большого значения, – Джаладут активно жестикулировал во время своего рассказа. Было видно, что для него эта тема представляет живой интерес. – Убийцы – это самые опасные бойцы. Их не волнует, кто перед ними стоит: взрослый мужчина или слабый ребёнок. Они уничтожают всех.
– А кто есть ещё? – спросил Вену.
– Ну, например, стрелки. Они не такие мощные, но искусны во владении огнестрельным оружием. Каждый такой боец очень ценен для армии царицы Шагни. Потому что не каждому под силу стать таким. Нужен врождённый талант, как у Арджуны, например. – Арджуна смутился, а Вену с уважением посмотрел в его сторону.
– А почему в них такой дефицит? – поинтересовался Вену.
– Да потому что Кали-юга на дворе, брат! – Джаладут снова встал и начал ходить из стороны в сторону. – Ты где видал, чтобы в мегаполисах рождались талантливые люди? С каждым поколением дети всё больнее и слабее. У кого хватает мозгов, те покидают эти Богом забытые места. А мы им в этом помогаем.
Наступила пауза. Между мужчинами установилась дружеская атмосфера, отчего каждому на миг показалось, что они находятся не в ночном дозоре, где в любой момент их жизням может угрожать смертельная опасность, а где-то на природе, куда они выбрались, чтобы отдохнуть и поговорить по душам у костра. Джаладут подкинул свежих дров в огонь и уселся на своё место.
– Мозги, – вдруг сказал Арджуна. Джаладут и Вену вопрошающе посмотрели на него.
– Мозги – вот их слабость, – Арджуна улыбнулся. – Ты же сам сказал, что у них не хватает мозгов!
Вену засмеялся.
– Да, ты прав, дружище, – Джаладут дотянулся до него и по-дружески потрепал за плечо. – Ну что там, скоро уже рассвет? – спросил он, и Арджуна только хотел посмотреть на часы, как датчик движения Джаладута начал непрерывно вибрировать.
Глава 4
– Что это? – поинтересовался Вену.
– Это знак того, что тебе пора идти в лагерь. Причём как можно скорее, – ответил Джаладут. Он залил огонь водой и обнажил клинки.
– Может, просто гости? – предположил Вену, быстро засовывая в рюкзак плед и надевая его на спину.
– Да, вонючие мертвяки, – ответил Джаладут. – В лагере ещё пообщаемся, уходи быстрее!
Он побежал прочь.
– А ты забирайся на вышку.
Арджуна кивнул и побежал в сторону леса, где виднелась деревянная пятиметровая башня. Поднявшись наверх, он достал несколько стрел из колчана, воткнул их в ограду и замер. Джаладут выбежал вперёд, на центр поляны, и тоже остановился. «Затишье перед бурей», – подумал Арджуна.
– Похоже, что их гораздо больше, чем раньше. Датчик все не унимается.
Они общались через микрорации, вставленные в уши.
– Какая стратегия?
– Моя любимая. Гасим всех без разбора, – Джаладут провернул мечи в кистях. – Похоже, что кто-то из генералов темной ведьмы обратил своё внимание на нас. Знаешь, у меня есть идея.
– Какая?
– Зови ребят, – Арджуна не поверил своим ушам.
– Но они же никогда не сталкивались с прокажёнными! – он был уверен, что нельзя было звать детей на битву с этими существами!
– Ничего, это будет хороший урок.
– Но что если они погибнут? Не проще ли нам самим спрятаться за стену?
– Дружище, все мы когда-нибудь умрём. А за стеной многому не научишься. Где они ещё вырастут, как не в битве? Где ещё закалится их характер? Поражать мишени в ашраме9 – это одно, а встретиться лицом к лицу с противником, желающим твоей смерти, – это совсем другое! К тому же нам сейчас нельзя уходить – ворота всё равно не закончены, а здесь более удачная стратегическая позиция. Боюсь, что в этот раз нам самим не справиться.
Арджуна переключил волну. Его руки немного тряслись. Брахмачари сегодня действительно предстоит серьёзное испытание. Они никогда ещё не встречались с врагом лицом к лицу. Никогда их мечи не пронзали плоть живого существа. Хотя сложно назвать прокажённых живыми…
Люди в мегаполисах вынуждены жить в невероятном ритме. Они постоянно обуреваемы страхом и безнадёжностью. Днём приходится трудиться не покладая рук, а ночью всё приходит в хаос, и анархия захватывает городские улицы. Кто не смог купить статус неприкосновенности, вынужден заботиться о себе и своих близких сам.. Как можно вынести всё это, ведь ресурсы человеческого тела ограничены, еды и воды не хватает, даже за свежий воздух приходится платить?! Атмосфера в городах настолько загрязнена, что ходить без респираторной маски осмеливаются лишь бездомные пьяницы и безумцы. Генералы царицы Шагни нашли выход, создав камеры восстановления – специальные капсулы, расставленные на всех предприятиях, улицах, площадях. Воспользоваться ими может любой житель и абсолютно бесплатно. На пять минут человек должен войти в неё, и за это время его организм будет подвергаться разного рода излучениям. Так его тело полностью избавляется от сонливости и голода, но через некоторое время все эти позывы возвращаются с новой силой, и человек становится полностью зависимым. Каждый день он вынужден вставать в очередь, чтобы облучиться. В обиходе люди прозвали камеры восстановления батарейками. Горожанин, подсевший на батарейку, может выжить без еды и сна, но не всё так просто. Продолжительность жизни таких людей сокращается. Как правило, больше 5-10 лет ещё никто не выдержал. Но это полбеды. Если бы они умирали, всё было бы ещё не так страшно, но они не умирают… В определённый момент ресурсы организма заканчиваются, и человек теряет рассудок. Его сознание умирает, остаётся лишь тело. Тело, в котором просыпается неутолимый голод. Они становятся прокажёнными, мертвецами, бродящими по всем окрестностям и поедающими всё, что найдут. Как только батарейка фиксирует, что человек вот-вот "разрядится", его тут же забирают и вывозят за мегаполис, за большие стены, ограждающие выжженную землю от безумных улиц. Так тёмные генералы решают ещё одну задачу: люди боятся бежать из городов, поскольку там бродят эти мертвецы.
И вот уже третью ночь подряд Арджуне с Джаладутом приходится сражаться с ними. Их медленное приближение, обезображенные тела, безжизненные глаза вселяют ужас. Они издают отвратительный звук, что-то среднее между треском и бульканьем. А ещё они могут ускоряться.. Многие потерпели поражение от прокажённых лишь из-за того, что не знали об этом. Вроде бы, вот он, в сорока метрах от тебя, можно спокойно прицелиться из лука и выстрелить, но вдруг зловонная фигура начинает быстро бежать и уже через считанные секунды стоит прямо перед тобой…
– Дха́нур, ты слышишь меня? – сказал Арджуна в рацию. Через несколько секунд раздался юный голос:
– Да, Арджуна прабху́10, что случилось? – это был самый старший из брахмачари, 14-летний Дханур.
– Буди ребят, через пять минут вы должны быть у обрыва в полной боевой готовности. Скажи Магомеду, пусть как-то заблокирует проход. На стене пусть останется Артём и О́джасви. Вас же пятерых мы ждём здесь.
– Я все понял! – связь прервалась. Арджуна не переставал удивляться им. Его вдохновляло это бесстрашие и послушание. Никаких вопросов. Полное доверие.
– Арджуна! Они ещё и по обрыву забираются! – на этот раз через рацию говорил Джаладут. Арджуна посмотрел на него сверху, тот синхронно взмахнул своими мечами и присел, приставив их концы к земле.
Совсем рядом от вершины раздались уже знакомые им звуки треска и бульканья, чем-то отдалённо напоминающие работу дизельного двигателя. Перед обрывом показалась громоздкая фигура. Она немного покачивалась, но не шла вперёд. Это был безглазый мужчина с разорванной челюстью. Весь измазанный в грязи, он неестественно двигал конечностями. На нём были драные одежды, покрытые кровью и гноем. Босые ноги изрезаны от ходьбы по острым камням. Арджуна натянул тетиву и выстрелил, пробив ему голову. Он улетел в пропасть.
– Хороший выстрел! Смотри, оставишь меня без дела, – пошутил Джаладут. Арджуна удивился тому, как Джаладут ещё умудряется не терять чувство юмора в этой ситуации! У него самого тут чуть сердце не выпрыгивает.
Со стороны тропы послышался треск. Сразу шесть фигур медленно вышли на поляну. Толстые и худые. Обезображенные. В разорванных грязных лохмотьях. У кого-то не хватало руки. У других некоторые части тела были неестественно изогнуты.
А ведь когда-то это были обычные люди. Кто из них тогда мог предположить, во что он превратится? Каждый ходячий мертвец в прошлом хотел просто быть счастливым. Как любой другой житель мегаполиса он пытался найти счастье во всём том, что его окружало. Ставил себе цели и усердно работал ради их достижения, но, добиваясь чего-то, со временем понимал, что это не приносит того удовлетворения, которого он хотел. Оказывалось, что любое его устремление имело обратную сторону медали. За любым счастьем скрывались страдания, которые он никак не планировал получить. Это был лишь мираж. На всех рекламных плакатах горожане видят удовлетворённых людей, сидящих за рулём суперкаров, бородатых крепких мужчин с красивыми часами на запястье, красавиц, сводящих всех с ума. Но это обман, ловкая работа маркетологов, которые научились искусно цеплять умы людей. За всеми этими улыбками и лоском не кроется ничего кроме пустоты. Великие диктаторы прошлого, вдохновившие миллионы людей совершать жестокие поступки, были такими же опытными маркетологами. Гитлер обещал своим приверженцам счастье от того, что они создадут чистую расу людей, Ленин убедил народ в том, что счастье им принесёт равенство всех и свержение монархического строя. И за ними пошли. А почему? Да потому что поиск счастья – это естественная потребность любого живого существа. Мы все хотим быть счастливыми, но ищем не там, идём не за теми.
Двое прокажённых подбежали к Джаладуту. Мужчина без руки с разорванной футболкой от «Армани» попытался его укусить, а девушка, передвигающаяся на коленях, хотела схватить за ноги. Джаладут взмахнул своими мечами и тут же оказался в прежней позиции. А два обезглавленных тела валялись возле него.
– В следующий раз я на вышку полезу, а то они так воняют! – похоже, что это всё его только забавляло.
Арджуна выпустил три стрелы. Две из них достигли цели, а одна пролетела мимо. Его последняя мишень – бородатый качок в одной красной рубашке, неожиданно ускорился и врезался прямо в одну из опор вышки. Немного тряхануло, Арджуна выстрелил ещё раз, пронзив противника насквозь.
Вдруг треск раздался со всех сторон обрыва.
– Что это?
– Как бы тебе так ответить, чтобы без бранных слов? – сказал Джаладут. Он встал, вытянув в стороны руки с мечами. Через пару секунд на плато начали забираться мертвецы. Их было так много! Их отвратительное бульканье раздавалось отовсюду. Они помчались к Джаладуту. Какая-то часть отсоединилась и окружила вышку. Арджуна выпускал стрелы вниз одну за другой. Кто-то уже стал взбираться вверх. Он вовремя заметил, что один из прокажённых оказался за его спиной. С разворота Арджуна ударил его ногой в голову – это оказался подросток с кровавыми глазами и оскаленными зубами. От удара он перевалился через ограду. Арджуна решил скинуть лестницу. Достал меч и двумя ударами перерубил держатели. Опустив лук и упёршись руками, оттолкнул ее в сторону.
– Эй! Ты… чего….Творишь… чуть не снёс…. меня! – Арджуна посмотрел вниз. Джаладут вертелся как юла! Во все стороны от него разлетались части тел прокажённых. Он приседал когда его пытались схватить сверху, успевая рассечь мечом живот противника пополам, блокировал атаку из-за спины, делал кувырок вперёд, перерезая сухожилия ног нескольким мертвецам, выпрыгивал сальто вверх и, вставая на ноги, успевал зацепить ещё нескольких из них. Какой невероятный воин! Талантливый художник может создать шедевр на бумаге. Но кистью Джаладута были два его меча. Его тело было инструментом, которым он рисовал красками войны. Вот он издал резкий крик и бесстрашно пошёл вперёд тяжёлым шагом на толпу приближающихся мертвецов. Никакой усталости, никакого страха.
– Может быть, ты мне поможешь?
– Ой, – растерянно сказал Арджуна, спохватившись. Он начал отстреливать всех, кто оказывался за спиной его друга. Джаладут уже почти подошёл к обрыву, уничтожая на своём пути всех. В какой-то момент он отошёл на несколько шагов назад, спрятал мечи обратно в ножны и встряхнул кистями. Из его доспехов на предплечье выскочило два коротких широких лезвия. Джаладут начал крушить прокажённых кулаками. Он бросал их на землю, резко вставал, выстреливал руками. Арджуна опять невольно засмотрелся. Мертвецов осталось трое и Арджуна быстро расстрелял их из лука.
Джаладут выпрямился, повернулся и пошёл в сторону леса, немного раскачиваясь из стороны в сторону. От него сейчас исходила такая энергетика, что, казалось, сама земля пульсирует под его шагами.
– А зачем ты пошёл на них в рукопашную? – поинтересовался Арджуна.
– Да чего-то давно никого не колотил, решил попрактиковаться..
И тут их уши пронзил гул огромной толпы мертвецов, взбирающихся по скалам и выходящих из небольшого прохода.
– А вот теперь наступил тот редкий случай, когда я могу сказать: «Такого со мной ещё не было!», – сказал Джаладут, схватив мечи и повернувшись в сторону обрыва.
Около ста прокажённых выбралось на поляну. Арджуна начал стрелять. Джаладут бегом ринулся в толпу. Видно было только сверкание его мечей. Вокруг него образовалось плотное кольцо, и оно сужалось.
– Они тебя захватят! Вырывайся! – прокричал Арджуна, пуская стрелы в круг.
Джаладут заревел как тигр. Ему не выбраться! Арджуна обнажил меч и перескочил через перила. Ухватившись за опору, начал спускаться.
– Держись, я попытаюсь пробить кольцо!
«Как бы ещё это сделать», – подумал Арджуна. Ему показалось что, похоже, это его последняя ночь. В своём сердце он начал молиться.
Глава 5
Она незаметно подошла к нему сзади и нежно обняла руками, приложив голову к его спине.
– Так не хочется тебя отпускать.
– Ра́дха, я..
– Да я знаю, знаю… ничего не говори, – Арджуна перестал застёгивать защиту и взял её за руку. – Ты знаешь, сегодня необычный закат.
– Да, я заметил. Не волнуйся, всё будет хорошо
Арджуна аккуратно разнял её руки и повернулся. Её большие черные глаза блестели от накатывающихся слез. Он прикоснулся к её щеке и большим пальцем провёл по маленькому шраму на её скуле.
– Пойдём со мной? – он вспомнил, как хорошо она умела обращаться с мечом ещё до того, как они поженились.
– Да ну тебя! – она улыбнулась и спрятала своё лицо, упёршись головой в его грудь.
В соседней комнате раздались звуки.
– Это Ана́нда, видимо опять что-то ей снится, – сказала Радха, посмотрев в ту сторону. Ананда – это их третий ребёнок, полугодовалая малышка.
Арджуна немного пошевелился, затягивая наплечник. Радха повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза.
– Ну иди давай уже, пойду посмотрю, как там она, – Радха подошла к столу, взяла оттуда свёрток с продуктами и подала ему. Он сложил его вместе со всем остальным в рюкзак, закинул его на плечи, взял лук и направился к выходу. Потом повернулся. Радха подошла ближе и обняла его за шею, встав на цыпочки и прижавшись к нему головой.
– Да хранит тебя Господь!
… Арджуна спустился на землю. Его сердце быстро колотилось. В колчане осталось пять стрел. Все прокажённые рвались внутрь круга к Джаладуту. Арджуна прикинул варианты: если побежит в толпу, то и минуты не продержится, разорвут на части. Стрелять тоже смысла нет – тут же прибегут к нему. Что же делать?
Раздался ещё один крик. «Если уж суждено умереть сегодня, то так тому и быть», – подумал Арджуна. За свои тридцать лет он успел поучаствовать во многих сражениях. Начиная от выходов на татами на соревнованиях по рукопашному бою в детстве и заканчивая стычками с бандитами и разведчиками царицы Шагни. И каждый раз одно и то же чувство. Сначала страх и ощущение того, что какая-то сила внутри не пускает вперёд. Она говорит: «Зачем тебе это? Пойдём лучше домой, а?» Но потом здравый рассудок брал верх, и он вступал в неизвестность. Его беспокойства и тревоги куда-то уходили. Оставались только настоящий момент и холодный твёрдый разум.