Фрогхамок

– Получается, вы нанимаете меня, как охотника за головами? – сказал Грир с вежливым интересом.

– Нет, мы хотим казнить его сами. И, если дело дойдёт до драки, постарайся не убивать его, а свяжи и передай нам. Что касается морали – ответь Грир, казня культистов, ты считал себя убийцей? Или на Верхней Логе, раскалывая ледяные панцири нежити, ты думал о морали? – спросил Магон тихо.

– Нет. Но, знаешь, в чём разница? Эти убийства на поле боя, были узаконенными.

– Фрогхамок – вне закона не только в Тартарии, но и в её вассальных королевствах, – напомнил Магон. – Мы могли бы поступить куда безопаснее, обратившись в военное ведомство, но, во-первых, мы поклялись свершить возмездие своими руками, а, во-вторых, история с исчезновением герцога настолько неясная, что мы сомневаемся – не подался ли он сам на службу военной разведке. Абсурд, но, согласись, возможный абсурд.

    Грир глотнул пряного вина, делая вид, что погрузился в раздумья. На самом деле, он давно уже всё решил.

– Теперь взгляни на это дело с моей стороны, – сказал он. – Вы хотите моими руками сделать самую опасную часть работы. Фрогхамок, безусловно, подонок, и у меня с ним счёты, но рисковать своей шкурой…

    Магон, нахмурившись, со стуком отставил кубок. Глубокие морщины избороздили его лоб и сошлись в гневную складку над переносицей.

– Не ходи кругами, – произнёс он внезапно резким голосом. – Ты согласен или нет?

– Не за пятьдесят золотых.

    Магон просветлел.

– Получается…

– Получается, я готов взяться за любую работу, – оборвал его Грир, – но цена должна соответствовать риску. Здесь я рискую своей головой. Пяти десятков для этого мало. Гарантии, что Фрогхамок не перехитрит меня, никто не даст. И я запросто могу попасть в пруд или под копыта лошади.

– В сущности, ты прав. – наивно сказал Магон. – Но, при всех обстоятельствах, больше пяти золотых добавить мы не сможем. При этом сами мы остаёмся без гроша.

    Речь одноглазого бритунийца была открытой и честной, и Грир понял, что он не лжёт. Спор бесполезен. Торги закончены, не успев по-настоящему начаться. Но полсотни и пять золотых – это большая куча золота!

    Грир для вида немного подумал, потом пожал плечами.

– Идёт, согласен. Но, говоря, между нами, мне хотелось вытянуть из вас побольше.

– Увы! —ответил Магон, смеясь. – Это всё, что у нас есть. Но мне ещё нужно с остальными посоветоваться – они могут не согласиться.

– Советуйся. Но учтите: половину сейчас, половину – после работы, – сказал Грир, с трудом сдерживая торжествующую улыбку.

    Вошёл Крюк – это Магон выгнал его из комнаты, чтобы не мешался переговорам с Чадом и Дорсией. При виде улыбающегося Грира, небрежно развалившегося в его резном кресле, он вздрогнул испуганно.

– Присядь лучше… И перестань уже трястись, заячья душа. – сказал ему Грир. – Мне велели, что б я присмотрел за тобой.

– Что они намерены сделать? – пробормотал Крюк скороговоркой. В его взгляде сквозил ужас. – Что они собираются делать со мной – не знаешь? Ты тоже в их игре?

    Грир отхлебнул из кубка.

– Может статься… Насчёт твоей судьбы у меня нет ни малейшего представления. Да мне и плевать, поскольку ты дурак. Во-первых, ты дурак, потому что подрезал сумку у того, кого нужно обходить за милю. Во-вторых, ты дурак, раз захотел шантажировать этих сумасшедших.

– Ты прав, – согласился Крюк, вздрогнув. – Но я же не знал их … Эта девица – она способна на всё. – Воришка кинул опасливый взгляд на дверь. – Она – уж точно сумасшедшая.

– Их поведение, конечно, непредсказуемо, но я не стал бы делать столь далеко идущих заключений.

– Они сидят здесь уже несколько дней, – проговорил Крюк, растирая ладони. – Они постоянно надзирают надо мной, я не могу и шага ступить без их ведома. Словно в тюрьме… Это невыносимо.

– А не нужно было у них воровать.

    Крюк отшатнулся, лицо его побледнело.

– Я остался совсем без денег, —оправдывался он. – Я… хотел всего лишь пару монет. Это бы спасло меня.

– Оставить их в покое – вот что спасло бы тебя, – назидательно сказал Грир, которому до смерти надоел этот нытик. – Но на меня не рассчитывай, ты сам напросился на эти неприятности.

– Ты думаешь…

    Крюк не закончил фразу, боясь произнести то, что терзало его на протяжении последних дней. Он бросил на Грира отчаянный взгляд, его глаза забегали.

– У меня сердце не на месте. Если бы знать, чего они хотят! Ведь не собираются же они… – Он снова замолк, закусив ус и внимательно глядя на Грира. – Они мне не доверяют! Чего они боятся? Я поклялся им… Что же делать?!

    Грир с трудом удерживался от зевка.

– Что делать? Можешь плеснуть мне ещё немного этого винца… Между прочим, это твоё вино, или их?

– Надо же так влипнуть! – продолжал Крюк, будто не слыша вопроса. – Я и подумать не мог, что всё примет такой оборот… Они хотят пришить какого-то господина. – Нервный тик исказил его лицо. – Прибить человека им – что высморкаться. А девица эта будет ещё похлеще тех двоих. Она похожа на камень. Я таких никогда не встречал. – Крюк резко развернулся и заломил руки. – Я постоянно думаю о смерти, – простонал он. – Я представляю, что бы сделал на их месте… Они собираются убить этого Фрогхамока, отчего бы не порешить и меня?

    Крюк стремительно подошёл к Гриру.

– Я и спать больше не могу, – пожаловался он, вдыхая воздух судорожными глотками.

– Лучше выпей-ка со мной винца, пока оно не испортилось и не прокисло от твоих стенаний, – предложил Грир, вставая. – Посмотри на себя, на кого ты стал похож.

– Мне конец, так ты думаешь? – спросил Крюк, вытирая лоб грязным рукавом. – Этот безумный белец… Он все время смотрит на меня так, будто собирается вот-вот продырявить из своего самострела!

    Грир налил изрядную порцию вина и сунул кубок в руку Крюка.

– Не будь же ты идиотом, – произнёс он. – Утихни. Ничего с тобой не сделают. Успокойся, и назло завистникам доживёшь до самой своей смерти.

    Края кубка застучали о зубы Крюка.

– Хотел бы я, чтоб это было так, – вздохнул Крюк, выпив вино залпом. – Если так дальше пойдёт, я тоже с ума сойду. Они всё смотрят, смотрят, смотрят на меня! Я как в вольере с голодными волками – только и ждут, чтоб я отвернулся, чтоб на спину запрыгнуть и шею перегрызть. А девица… так она хуже всех. Буйная. Ты не представляешь себе…

    Вошли Магон и Дорсия. Крюк испуганно попятился.

– Любезный хозяин, не откажи нам в любезности, составь компанию Чаду, – произнёс Магон спокойным голосом. – Уверяю, мне искренне жаль столь часто беспокоить тебя, но ведь в этом есть доля и твоей вины, согласись?

– Нет, я не пойду! – вдруг заорал Крюк, отступая к стене. – Довольно с меня! Убирайтесь!.. Я требую! Уходите… умоляю!

    Слёзы выступили на его глазах, когда в комнату вошёл Чад.

– Пойтём, – приказал он.

    Обессилевший Крюк, словно на заклание, побрёл медленно через комнату. Чад следовал за ним неотступно и прикрыл за собой дверь.

– Крюк уверен, что вы собрались прикончить его, – насмешливо произнёс Грир. – Вы его изрядно запугали.

– Мы порешили выплатить затребованную тобой сумму, – произнесла Дорсия, пропустив мио ушей его предыдущую реплику.

    Несколько сбитый с толку подобным поворотом событий, Грир тут же забыл про Крюка. Он ожидал, что троица будет торговаться дольше.

– Половину сейчас, половину – после работы?

– Именно, – подтвердила девушка.

    Гриру почудилось что-то неладное. Подозрения зародились в его душе: уж больно всё сладко да гладко. Верно, где-то его ждёт капкан. Или же он переоценивал противника?.. Грир застыл в кресле, поглаживая кончиками пальцев свой кубок и не сводя глаз с Дорсии.

    Девушка стояла посередине комнаты, засунув руки под белоснежный передник. Лицо её было непроницаемым. Магон отрешённо смотрел в окно.

– Что ж, отлично, – сказал Грир. – Теперь выкладывайте частности, и я примусь за работу. Описание герцога мне не нужно – он присутствовал на моих пытках, я помню его лицо. Но вот место его нахождения – вы знаете?

– Его местонахождение… – начал, поворачиваясь, Магон. – В наших руках есть две нити; Эдагар и Ганус воспользовались ими и в конечном итоге нашли на Фрогхамока. Тебе придётся проделать то же. Только будь предельно осторожным, чтобы не разделить их участь.

    Грир широко улыбнулся. Пока Магон говорил, он непрерывно чувствовал на себе взгляд Дорсии. Настороженная недоверчивость этого неотступного взгляда заставляла его быть начеку.

– Я всегда осторожен. Итак, какие же это нити?

– Нам изначально показалось, что будет нетрудно найти Фрогхамока. Однако, он тщательно заметает все следы. Мы знаем только аристократический замок династии Фрогхамок, да имя его местной пассии. Родовое гнездо этой ветви Фрогхамок – в замке Букки, около Белой Воды. Ганус поехал, чтобы повидаться с графом… и остался на тракте между Белой Водой и Большим Мисром. Похоже, в то время, когда Ганус заявился туда, там находился Фрогхамок. Что касается его пассии, то её зовут Ровена, она держит швейную мастерскую изысканной одежды на улице Ренегата. К ней отправился Эдагар. На следующий день его труп обнаружили в пруду в районе Холма Винмана. Возможно, там, где-то рядом, живёт Ровена. Вот те две нити, по которым следует искать нашего Минотавра. И я рекомендую тебе воспользоваться ими.

– …в робкой надежде, на то, что ваш предусмотрительный Минотавр не порвал их заранее, – закончил Грир. Он допил вино и поставил кубок на стол. – Ладно. Посмотрим, настолько он хорош, ваш герцог. Я буду оповещать вас по ходу событий.

– Не могу утверждать, что мы останемся здесь, – возвестил Магон. – Это ещё предстоит решить… – Он кинул мимолётный взгляд на Дорсию. – Но мы знаем, как тебя найти. Не бойся потерять нас, – добавил он с недвусмысленной улыбкой. – Этого не случится, даже если очень постараться.

    Намёк был очевиден, и скрыть затаившуюся в нём грубую угрозу никакой улыбкой не получилось.

    Грир рассмеялся.

– Ну что ж, за дело!.. – И, поднявшись, с напускным энтузиазмом добавил: – Пора за работу. Охота представляется интересной, трофей – первоклассным. Надеюсь, мы друг друга не разочаруем. – Он положил руку поднял самострел. Дорсия и Магон заметно напряглись при виде этого движения, но успокоились, когда Грир оставил арбалет на диване. – Это – вашему приятелю в сером бикокете.

    Ни Дорсия, ни Магон не проронили ни слова.

– Неплохо было бы расплатиться.

    Дорсия сделала шаг к винному шкафу и вытащила из него старую кожаную торбу. Растянув стягивающий шнурок, она выложила на стол пять аккуратных стопок по четыре золотых монеты, добавила ещё пять и застыла, касаясь пальцами приклада самострела, готовая поднять его при первом же подозрительном жесте Грира.

– Пересчитай деньги, – сухо произнесла она.

– Только не делайте вид, что оказываете мне одолжение, это вы упросили меня взяться за эту работу, – подчеркнул Грир, уязвлённый пренебрежением, сквозившим в её взгляде. – Это вы меня нашли и наняли. Надеюсь, вы не будете спорить, что всякий труд должен оплачиваться?

– Пересчитай! – отчеканила Дорсия ещё более холодным тоном, и в её взгляде вспыхнул огонёк.

    Пожав плечами, Грир быстро проверил деньги.

– Всё хорошо, – сказал он, сунул деньги в кошель, повесил его на пояс под блио и встал. – Предлагаю встретиться завтра вечером в «Одинокой Даме». К тому времени у меня уже будут какие-нибудь новости.

– Идёт, – напряженно проговорил Магон. – Быстрый результат – то, на что мы рассчитываем. Для нас эти деньги немало значат.

– О, для меня они тоже немаловажны, – парировал Грир, не сумев скрыть довольной улыбки.

– Мы полагаемся на тебя, – напомнил Магон.

– Конечно, – сказал Грир, взглянув на Дорсию.

    Девушка смотрела на него пристальным, немигающим взглядом. Её тёмные, большие глаза были словно затуманенными, а губы – плотно сжатыми.

– В таком случае – до завтра.

    Они не пошевелились. Грир сделал несколько шагов, но у самой двери обернулся. Магон смотрел задумчиво ему вслед, Дорсия замерла у стола, держа руку возле арбалета. Атмосфера царила напряжённая, однако для того, чтобы испугать Грира, этого было мало. Монеты уже у него!.. Все получилось до смешного просто и легко, как никогда. Конечно, когда эта троица прозреет, они станут угрожать ему, но Грир привык к подобным угрозам и пребывал в уверенности, что дальше них дело не пойдёт. И Чад со своим самострелом не пугал его. Если эти люди окажутся слишком назойливыми, стоит ему только шепнуть несколько слов Зубину, и они сильно об этом пожалеют. Зубин с радостью перескажет его слова шерифу, особенно подобную, касающуюся бывших культистов Тени. Он передаст их на попечение Зубина, а тот ещё и награду за их поимку получит.

– Стало быть, до завтра, – повторил Грир и через прихожую прошёл на лестницу.

    Полный кошель золота! Теперь операция для Эльдры обеспечена.

    Седой мясник из лавки подметал перед ней мостовую. Он поднял голову, и их взгляды встретились. Проходя мимо, Грир подмигнул ему.