Хорошо забытое

Глава 6, в которой речь идет о маргиналах и свободе

«Тяп-ляп» лежал тут же, на переднем сидении, под присмотром Мича. Ганмастер просто махнул рукой в ответ на заявление о том, что оружие было распылено на атомы в ходе последнего боя с мехами. Ну, а сколько там реально гранат использовал Гай за месяц сражений – этого уж точно никто не узнает, так что грудь парня крест-накрест пересекал патронташ, битком набитый боеприпасами разных типов и скрытый под курткой.

На планете, которую периодически атакуют Огромные Человекообразные Боевые Роботы, без гранатомёта порой становится как-то грустно и одиноко. Даже на глайдере, скользящем над гладким как стекло хайвеем на стандартной высоте в 1 метр.

Время от времени Гай запускал руку в бумажный пакет с луковыми колечками и отправлял их в рот, думая о том, что ещё месяц жизни здесь – и придётся ложиться в медкапсулу, лечить гастрит и печёночную недостаточность, ибо такое обилие жаренных в масле продуктов и газировки, какое принято употреблять на Ред Сокс, не может не сказаться на состоянии организма. Но вкусно же!

Банки с газировкой, кстати, он выбирал исключительно алюминиевые – Мич за этим проследил. Теперь зверёнышу тоже было чем похрустеть в долгой дороге. До Метрополиса по хайвею – километров шестьсот, через места довольно дикие.

Это вообще являлось визитной карточкой Ред Сокс: из пятнадцати миллиардов населения только пятьсот миллионов жили вне городов-гигантов, обслуживая аграрную и туристическую инфраструктуру. Плантации сельскохозяйственных культур и добыча минеральных ресурсов – всё это находилось в ведении автоматизированных комплексов и мириадов дроидов. Люди предпочитали работать в офисах, магазинчиках и ресторанчиках, салонах красоты и тренажёрных залах, создавая ту самую индустрию благосостояния и развлечений и, по сути, ничего не производя.

Гай ударил по тормозам и пустил глайдер юзом – поперёк дороги внезапно оказался ржавый автобус, который ловко вытащили с обочины какие-то оборванцы при помощи двух хмурых лошадок. Эта картина так сильно отличалась от того, о чём только что думал парень, что Кормак даже не сразу схватился за гранатомёт.

– Нам нужна твоя одежда, твои деньги и твоя машина, – сказал один из налётчиков, направляя на Гая древний помповый дробовик.

Этот мощногрудый высокий мужчина с волевым подбородком был одет в кожаные штаны, рваную футболку и замшевые потёртые сапоги – настоящий мачо с большой дороги.

– Я так не думаю, – Гай подхватил Тяп-ляп и резким движением выпрыгнул из глайдера.

Теперь уже он смотрел на мощного высокого мужчину сверху вниз. Прыжок явно произвёл впечатление, да и гранатомёт в руках, конечно, тоже.

– Э-э-э-э… Ты что, из наших? – удивлённо проговорил мужчина. – Сара, он, похоже, из наших… Ты из клана Детей Доброго Господа, с Западного побережья, парень?

– Я из клана Кормаков с Абеляра и Ярра. Ещё имею отношение к кланам Чертополоха и Подорожника с Горго, и к Кабанам с Дезерета… – Гай положил гранатомёт на плечо.

Это было интересно – видимо, какие-то маргиналы, несогласные совать себе в башку чип и устраивать танцы на костях во имя общего блага. По крайней мере они не улыбались постоянно, и не выглядели так, будто только что вышли из спа-салона.

– Говорю же – наш он! Номад! Прости, брат, слишком чистенький у тебя глайдер, не распознали сразу… Думали – очередной чипированный зомби из муравейника.

– Не-не, железяк у меня в башке не имеется, и хотя путешествую я сейчас действительно из одного муравейника в другой, это сути не меняет – ни в одном, ни в другом не проживаю… – наводил тень на плетень Гай.

Сара – неопределённого возраста женщина, в целом симпатичная, но с бесцветными холодными глазами, подошла поближе, держа ладонь на набедренной кобуре.

– Абеляр, Абеляр… – сказала она. – Я что-то такое слышала. Погоди-ка! Ты – инопланетянин?

Номады окружили глайдер и зашумели. Кормаку показалось, что он снова на Горго. Только эстоки вели себя куда приличнее, чем эти кочевники постиндустриального мира…

– Окей, я инопланетянин. Отойдите от глайдера!

– Карл, я думаю он просто обязан пойти с нами и всё рассказать! – сказала Сара.

И Карл ухватил Гая за пуговицу на куртке и решительно произнёс:

– Ты просто обязан пойти с нами и рассказать, как там, в других мирах! Мы угостим тебя шашлыком из игуаны, выпьем мескаля… Побеседуем!

Гай мог бы сказать, что ничего им не обязан, но после месяца бургеров и луковых колечек идея попробовать шашлык из игуаны и мескаль из местной агавы показалась ему заманчивой.

– Поехали! – кивнул он.

Всё было чудовищно просто. Без чипа в голове на Ред Сокс нельзя обратиться за медицинской помощью, купить жилье, получить образование, реализовывать свои гражданские права. Гай не заметил этого, потому что находился под юрисдикцией Конфедерации, фактически – являлся солдатом 414 полка «Кабанов». Чип для местных, в свою очередь, открывал возможности для получения БСГ – базовых социальных гарантий. Минимальная жилплощадь, талоны на питание, бесплатные коммунальные услуги. Возможность трудоустройства – кем-нибудь типа ростовой куклы в детском парке развлечений. С чипом можно было получить ускоренное образование – с «подгрузкой», как говорили местные. Вместо четырёх лет учёбы – год! И никаких побочек, вроде привычек донора и его личных переживаний, какие появляются при гипнообучении.

Правда, отучившись на того же строителя, пилота или военного (в кредит, конечно) нужно было отрабатывать денежки – примерно пять-десять лет кабального контракта. Но это никого не смущало – кабала не мешала закупаться в элитных магазинах, одеваться в бутиках и наведываться в так любимые здесь спа-салоны, косметологические кабинеты и центры коррекции фигуры – в кредит, конечно.

«Красивое тело – это просто! И никакого пота и слёз!» – гласили рекламные слоганы.

Номады не хотели красивое тело без пота и слез. И не хотели свободы посещать любой магазин на своё усмотрение. Они хотели другой свободы – свободы знать, что кушают их дети. Свободы встать и пойти куда захочется. Свободы защищать себя – от любой опасности, не дожидаясь аварийных служб.

– Это ведь абсурд! – Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. – Я кухонным ножом выколупал чёртов чип после того, как поймал себя на том, что спокойно смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум! А я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Чёрт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал где находится чёртов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня – он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно – страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать – я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял ещё одно зеркало – и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было – жуть! Но у меня как шоры с глаз спали – я всё понял!

Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра, и слушал. Он так и думал – им не нужен был рассказ о звёздах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал – они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование. И где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них – без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешёвую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать – убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.

– Это Судный день… – говорила Сара. – Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам – и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне… Я заметила – чем больше войск правительство присылает в какое-то место – тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьёзного противника… Это как… Это похоже на…

– Чёртову компьютерную игру! – наконец у Гая в голове всё сошлось. – Дерьмо!

Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс – всё это напоминало сетевые игрушки! «Штурм», «Танки», «Космические пираты», «Трансформеры» – игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока – тем серьёзнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять – что за маньяки устроили себе такое развлечение?

Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь над глупостью Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.

Карл, который допивал мескаль прямо из оплетённой лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:

– Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь эти летающие точки? – номад задрал высоко вверх руку и показал небу средний палец. – Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем – они нас терпят. Но если что – пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут… Я бы улетел отсюда к чёрту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр – буйволов пасти… Мне по хрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.

Гай понимающе кивнул. И сказал:

– Скоро может появится такое место… Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.

– Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши… Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те, что есть – полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции – ничем не лучше, чем каждый день пялиться на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! – Карл показывал неприличные жесты в небо.

– Ну смотри, моё дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр – так и знай, это привет от меня! – ухмыльнулся Гай Кормак. – И не говори, что Господь не дал тебе шанса!

Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьёзно:

– У нас есть ящик гала-почты, которым пользуются все номады для связи. Просто маякни туда, когда нас смогут забрать – и у тебя будет пятьдесят тысяч поселенцев, которые готовы вкалывать как черти и терпеть что угодно, если никто не будет им указывать что есть, что пить, как защищать свои семьи и воспитывать детей.

– Если эти твои пятьдесят тысяч ещё будут готовы учиться и осваивать нужные специальности – без всяких кабальных контрактов, кредитов и «подгрузки» – тогда это будет просто сказка!

– Мы будем готовы. А ты – не смей теперь говорить, что просто пошутил, – взгляд Карла вдруг изменился, и он проговорил глубоким голосом, как будто читая по памяти: – Ведь я – бедняк, и у меня лишь грёзы… Я простираю грёзы под ноги тебе! Ступай легко, мои ты топчешь грёзы…

– Это что было? – Кормак почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Йейтс. Я понятия не имею кто это или что это. Я увидел такую надпись на стене в трущобах, в первый день после того, как вырвал у себя из башки чип. Я чуть не помер тогда, лежал на какой-то свалке, истекал кровью и перед глазами у меня была стена с этой надписью. Вот теперь, кажется, эти строчки подошли. Ты дал мне надежду, Гай Кормак. Смотри, не просри её, понял? Я буду ждать чёртово сообщение.

– Ага! – сказал Гай.

Его ноги были подобны колоннам Капитолия, голова находилась на уровне двадцатого этажа, а из рук вырывались лучи турболазеров. Метрополис содрогался под его шагами, крыши лопались и горели, танки сминались и разлетались от мощных пинков.

Атмосферники конфедератов пытались сделать хоть что-то, высаживая в него боезапас – заход за заходом, но этот титан обладал генератором силового поля – а реактор в его бронированной груди и не собирался прекращать работу. И это значило – Метрополис, скорее всего, будет разрушен.

Гай подумал – находится ли всё это в рамках статистической погрешности? Конечно, даже по сравнению с таким монстром, город был огромен. Сто двадцать миллионов жителей – это очень много. И на другом конце грандиозного мегалополиса, растянувшегося на двести километров вдоль берега тёплого моря, не были слышны даже отзвуки этого фантасмагорического сражения.

Но здесь – рушились здания, пылала земля и сотнями, тысячами гибли люди, не могущие и не желающие что-либо предпринять против металлического гиганта. Планетарная национальная гвардия и конфедераты были просто бессильны.

То есть ВКС Конфедерации могли просто сбросить на эту тварь атомную бомбу – и дело с концом. Но тогда погибли бы не тысячи – миллионы. Обстрел с патрульных крейсеров, вошедших в атмосферу, привёл бы примерно к таким же последствиям, учитывая плотность городской застройки.

– Боже мой, ну почему опять я? – Гай Кормак вывернул голову, глядя на клетчатую пластиковую сумку, которая лежала рядом с рюкзаком на заднем сидении глайдера. – Я же… Ну ладно, я тут не случайно. Но как бы они решали вопрос, если бы тут не оказалось Робинзона с Ярра, который зажал себе один нелегальный ЭМИ-подавитель? Вот что мне интересно!

Очередной небоскрёб с жутким грохотом рухнул на дальнем конце проспекта, усыпав обломками проезжую часть. Облако пыли долетело до притормозившего на холме у самой границы города глайдера. Мега-ОБЧР издал какой-то трубный победный рёв и, включив двигатели на ногах, перенёсся в самую середину бронетанковой колонны планетарных сил, ведущих непрерывный огонь с целью пробить щит меха.

Щит проседать не желал, мех бесчинствовал, топча и сминая технику, смахивая ударами ног солдат и время от времени прожигая в рядах бегущих огненные борозды турболазером.

– Мич, ждёшь меня тут, пока я не закончу с этой тварью. Потом вытаскиваешь меня оттуда – только смотри чтобы я не сильно бился башкой о землю, когда будешь тащить. Понятно? – дурная кровь уже ударила в голову парню, и он был готов на подвиги.

Страшно было до усрачки, но он и представить себе не мог, что пройдёт мимо. В конце концов – тут больше ни у кого не было ЭМИ-подавителя, и никто не мог бегать так быстро, как человек, адаптированный под двойную гравитацию.

– Понятно! – кивнул Мич и поковырялся в носу когтем.

Этот – вытащит. Даже если от обожаемого хозяина останется один фарш – Мич всё равно доставит его к медикам. Так что надежда на благополучный исход у Гая была. Схватив клетчатую сумку с ЭМИ-подавителем и поудобнее приспособив за спиной Тяп-ляп с заряженной кумулятивной гранатой, парень снял с рук и ног вольфрамовые браслеты-утяжелители, вдохнул-выдохнул, ударил себя пару раз по щекам для бодрости и рванул с места.

Он бежал по проспекту огромными скачками, поднимая клубы пыли и огибая остовы разбитых машин, перепрыгивая трупы военных и жителей Метрополиса, оставляя за спиной разбитые витрины, рухнувшие фонарные столбы и недоуменные лица бегущих прочь от ярости меха национальных гвардейцев – разбитых и деморализованных.

Их чипы ещё не сработали – и буквально через полчаса они вернутся, чтобы расстрелять в ОБЧР-а свой боекомплект и погибнуть под его ногами. Но сейчас солдаты толпой бежали прочь – и Гай двигался против течения.

– Айн-цвай-драй, айн-цвай-драй, – рефреном стучало у него в голове в такт шагам.

Трубный рёв меха раздавался уже над самой головой. Бданг!!! Огромная нога опустилась совсем рядом, превращая в лепёшку дорогущий посеребрённый глайдер.

– Ассшлёхт! – прошипел Гай.

Теперь это с ним надолго – в самые нервные моменты просыпалась память старого альтрайтского бомбера Иоахима.

Гудение энергетической установки ОБЧР-а было слышно даже отсюда, как и набирающий обороты звук накопителя турболазера, который готовился излить на город в целом и на башку Гая Дж. Кормака в частности новый поток испепеляющей смерти.

– Давай, давай! – парень трясущимися руками достал ЭМИ-подавитель из сумки и пытался нащупать переключатель.

Грох!!! Вторая нога опустилась в трёх метрах от того места, где копошился Гай, и уродливое человекоподобное лицо-маска меха слегка наклонилось, глядя на парня. Тот, кто управлял мехом, пытался понять, какого хрена творит этот человечишко под ногами огромной машины для убийства.