– А потом?
– А потом была война, и никого из них не стало. Аномалы – они ведь всегда к войне, даже если и не Тамарины.
Кеша и Лурин помолчали, отдав дань скорби Арнольду и его необычным котам. По дороге зашли в перелесок, полюбоваться на Кешин прошлогодний шалаш.
Строение немного просело, но все ещё могло вместить двух человек. Однако теперь все его стены были заплетены тонкими белыми нитями, на которых кое-где висели мелкие розовые шарики с белыми трещинами.
– Ух ты, – воскликнул Кеша, – планоморфы!
– Кто? – Лурин остановился в недоумении.
– Шароплюхи. Они же планоморфы. Они растут там, где была настоящая любовь. Или настоящая смерть. Или…
– Настоящая пьянка?
– Не. Бухих они не любят. Говорят, их споры могут выживать в открытом космосе. Эксперименты такие были.
– А в закрытом?
– Тем более. Но кто закроет для них космос? Я не рискну. Вдруг они решат, что я не настоящий, и после меня не вырастут?
– Зато у тебя шалаш настоящий.
Последовавшая после вопроса Кеши логическая цепь вывела Лурина к закономерному вопросу:
– Что ты думаешь об этих HS-излучателях?
– Не знаю, – Кеша пожал плечами. – Они что-то там со временем делают, Вайжа говорил. Останавливают, или зацикливают в отмеренном промежутке. Вот идут двадцать лет, а потом снова эти же двадцать лет, и так до конца времён. Но и конца времён тоже не будет, потому что все время середина. Или секунду завернуть можно. Сделать сбой мирового времени.
Лурин задумался.
– То есть, если эти твои плюхоморфы облучить, они так и останутся розовыми?
– Планоморфы. А вообще их у нас поганками называют… Идем, там наверно бабуля обед приготовила. Как бы не остыл. Я холодный обед не люблю.
– Я тоже, – вздохнул Лурин и поплёлся следом по тропинке, ведущей в Лысые Кохи. Интересно, думал он, а дымных коз тоже кто-то разводил, или как?
…На обед бабушка Кеши сварила суп из чечевицы и каких-то странных креветок со специфическим вкусом; Лурин никогда таких не ел. Впрочем, он и бабушки своей не помнил. Помнил родителей, которые умерли, когда ему было восемь; но и они таких супов не варили. И вообще не ели членистоногих. Во Вражбурге это было не принято.
После обеда друзья выдвинулись на речку, где встретили Клементину и двух ее подруг – упитанную шатенку и худую чернявую. Лурин не запомнил, как их звали, потому что пока они знакомились, Кеша толкал очередную свою мега-идею:
– …ну и перед каждым таким событием, когда мир сильно портят, появляются, конечно, люди, которые говорят: идиоты, что вы делаете, все же схопнется, но обе стороны сразу записывают их в шпионы противоположной стороны, которые хотят навредить их величию. А по итогу мы знаем только тех, у кого получилось спасти мир, а если у кого не получилось? Может, они обречены каждую жизнь встречаться в том же составе и продолжать попытки? Ты не думал?
– …нет, – бормотал Лурин, которого начинало подташнивать от многозадачности. – Очень приятно, Лурин… Да, Клэм, я понял… ага, вечером встретимся… да, конечно… ЧТО?
– Ничего, – обиделся Кеша, когда девочки ушли. – Вот так ты друзей слушаешь.
– Я не могу слушать много друзей одновременно, – покаялся Лурин. – По очереди могу. Но тебя я слышал.
– И что?
– Ничего. Я не хочу ещё раз рождаться за тем же самым. Это как экзамен пересдавать.
– Ладно, – Кеша великодушно хлопнул его по плечу, – я скажу Арнольду с лысыми кохами, чтобы он сам рождался. Может, он так мир спасёт, что после него уже не надо будет.
– Тогда это будет истинное спасение, – заключил Лурин. – И на его месте вырастут эти твои… хреноморфы.
– Соображаешь, – похвалил Кеша.
Глава 5. Кубик и её грибы
Солнце спускалось за холмы, наступали сумерки, стрекотали вечерние насекомые – то ли кузнечики, то ли цикады, а может, те и другие – глухо кричали птицы в лесу, и – слава небесам! – шмели и жуки улетели спать.
Кристина с Эйзеном, все ещё пребывая в пляжном, ждали Джафара возле калитки и обсуждали отношения. Это рождало некоторую неловкость, так как тема Джафара между ними давно уже толком не затрагивалась. Однако же сам разговор Кристину вдохновлял. Она любила, когда один человек защищает другого. Пусть бы даже и от неё. Она согласилась бы и дальше придираться к Джафару, чтобы это продолжалось – доброта и принципиальность герцога рождала у Кристины приятное чувство гармонии с окружающим миром. Гений Эйзена, думала она, заключался именно в умении быть идейным и эмоциональным центром маленького пограничного поселения и уметь балансировать на той грани, которая делала его притягательным, несмотря на небезопасные мистические явления, его окружавшие. Гениальность его светлости выражалась неуловимо, ее проявления нельзя было вызвать по заказу или разложить на части и собрать заново – нет, она являлась внезапно, как любой творческий момент, и очаровывала причастностью к возвышенному. Эйзен чем дальше, тем более казался ей озорным вселенским разумом, милостиво принявшим облик обычного смертного.
– Мне кажется, Джафар такой человек, к которому стоит хотя бы попытаться привыкнуть, – сказал герцог.
Кристина поёжилась и вздохнула. В купальнике и тунике становилось прохладно.
– А ты сам-то к нему привык за шесть лет? – уточнила она.
– Отчасти.
Кристина помолчала и призналась:
– Знаешь, он для меня слишком… героичен. Я своего будущего мужа представляла совсем не так.
Эйзен тоже ощутил озноб от наступающих со стороны леса языков вечернего сквозняка и запахнул халат.
– А как ты его представляла? – живо спросил он.
– Ну, такой… тихий клерк, читает Тургенева, по пьяни обсуждает судьбы человечества, сокрушается о несовершенстве мира… ругает начальство и мировую закапусту. Скорбит о том, чего не достиг. Как мой батя.
Эйзену не понадобилось напрягать фантазию, чтобы представить себе гипотетического мужа, похожего на неизвестного ему, но вполне узнаваемого отца.
– И чем бы этот муж тебе нравился? – спросил он грустно, давая понять, что сам бы такого мужа не хотел.
– Ну, я бы вспоминала, как он в молодости мечтал спасти мир и дарил мне… цветы какие-нибудь, – обреченно рассуждала Кристина, тоже представив себя рядом с означенным спутником и явно нуждаясь в самоутешении. – Я знала, что все так живут, и была морально готова терпеть.
– И долго? – совсем приуныл Эйзен, все ещё представляя себя на ее месте. Мысленно он даже сменил хромосомный набор, оделся в длинное шелковое платье цвета насущного халата и понял, что на его личность это не повлияло никак. Клерку же, которого он вообразил неподалёку от себя за столом, впрочем, не сильно понравилось, что на его глазах мужик превратился в женщину, а поскольку это была его жена, он счёл нужным отругать ее и обвинить в аморальности.
– Да, – упрямо согласилась Кристина. – А тут какой-то чекнутый ниндзя и всякая героика. Этакая киношная мечта с обременением.
– Союзом красавицы и героя заканчиваются все правильные фильмы, – весело напомнил Эйзен. Мысленно он выставил клерка из-за стола за дверь. Оттуда тут же высунулся Альберт и спросил, куда определить поступившее тело согласно приходному ордеру.
– В том-то и дело, что заканчиваются! – возмутилась Кристина. – А у меня он продолжается, и я не знаю, насколько применим герой в быту. Кроме того, он… сложный.
– А ты думаешь, герои после всех своих подвигов и испытаний остаются простыми?
