Алекс горько усмехнулся: «Спасибо за поддержку, Лиз. Ты настоящий друг. Пойду соберу вещи.»
Когда он шел к своему шкафчику, мимо проходил Майк, вышибала. Его массивная фигура, казалось, заполнила весь коридор.
«Эй, слышал, что случилось,» – сказал он, положив огромную руку на плечо Алекса. «Не переживай, бро. Может, это и к лучшему. Найдешь что-нибудь получше этой дыры.»
«Ага, может быть,» – ответил Алекс без энтузиазма, пытаясь выдавить улыбку.
Собирая свои вещи в рюкзак, Алекс заметил фотографию, приклеенную к дверце шкафчика. На ней он, Лиза и другие работники бара улыбались после новогодней вечеринки. «Прощай, хорошее время,» – подумал он, аккуратно отклеивая фото и убирая его в карман.
Алекс в последний раз окинул взглядом бар. Посетители уже и думать забыли о разбитых бокалах, веселясь и заказывая новые напитки. Музыка гремела, люди смеялись, жизнь шла своим чередом.
«Прощай, „Пьяная устрица“,» – пробормотал Алекс и толкнул дверь.
Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Неоновые вывески соседних баров подмигивали ему, словно насмехаясь. Что теперь? Куда идти? Как платить за квартиру? Мысли вихрем кружились в голове.
Алекс сделал несколько шагов по тротуару, не зная, куда идти. Внезапно кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся и увидел высокого мужчину в странном переливающемся костюме. В тусклом свете уличных фонарей казалось, что его одежда меняет цвет с каждым движением.
«Прошу прощения,» – сказал незнакомец с загадочной улыбкой. Его глаза, казалось, светились каким-то внутренним светом. «Не хотите ли вы работу в весьма необычном заведении?»
Алекс моргнул, не уверенный, что правильно расслышал. «Простите, что?»
Незнакомец улыбнулся шире. «Я предлагаю вам работу, молодой человек. Работу, которая изменит вашу жизнь.»
Алекс колебался, но что ему было терять? «И что за работа?» – спросил он, чувствуя, как в груди зарождается странное чувство – то ли страх, то ли предвкушение чего-то необычного.
Предложение, от которого невозможно отказаться
Алекс недоверчиво смотрел на странного мужчину в переливающемся костюме. Уличные огни отражались в его одежде, создавая впечатление, будто тот был соткан из звёзд. Прохладный ночной ветер трепал волосы Алекса, но он едва замечал это, полностью сосредоточившись на загадочном незнакомце.
«Работа? Вы серьёзно?» – спросил Алекс, оглядываясь по сторонам в поисках скрытых камер. «Это какой-то розыгрыш? Может, шоу „Подстава“?»
Незнакомец рассмеялся, и его смех звучал как звон хрустальных бокалов. Этот звук, казалось, резонировал с самим воздухом, заставляя Алекса почувствовать легкое головокружение.
«Никакого розыгрыша, мой юный друг. Никаких камер или шоу. Всё предельно реально, хотя и может показаться… необычным.» Он сделал паузу, загадочно улыбнувшись. «Меня зовут Макс, и я владелец… скажем так, весьма необычного бара.»
«Бара?» – Алекс скептически поднял бровь, чувствуя, как в груди смешиваются любопытство и недоверие. «Простите, но я только что потерял работу в баре из-за своей неуклюжести. Вряд ли вам нужен такой работник. Я даже поднос с напитками удержать не могу.»
Макс снова улыбнулся, но на этот раз в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. «О, поверь мне, Алекс, мой бар совсем не похож на тот, в котором ты работал. У нас… свои методы. И твоя, как ты выразился, неуклюжесть может оказаться весьма полезной.»
Он сделал шаг вперёд, и Алексу показалось, что воздух вокруг них слегка задрожал. Уличные звуки на мгновение стихли, словно весь мир затаил дыхание.
«Послушай, Алекс,» – Макс понизил голос, и его слова, казалось, проникали прямо в сознание Алекса. «Как ты смотришь на то, чтобы работать в месте, где реальность – это всего лишь одна из опций в меню?»
Алекс моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. «Что? О чём вы говорите? Это какая-то метафора?»
«Нет, мой друг, это чистая правда,» – Макс говорил с такой уверенностью, что Алекс невольно начал ему верить. «Представь себе бар, где можно встретить путешественников во времени, попивающих коктейли с пришельцами из других галактик. Место, где за соседним столиком может сидеть твой двойник из параллельной вселенной.»
Алекс почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Это звучало как сюжет фантастического фильма, но что-то в глазах Макса говорило о том, что он не шутит.
«А теперь представь коктейли, которые могут изменить законы физики,» – продолжал Макс. «Напитки, после которых ты можешь левитировать или читать мысли. И чаевые… о, чаевые иногда оставляют в виде воспоминаний или сбывшихся желаний.»
Алекс рассмеялся, но его смех быстро затих, когда он увидел серьёзное выражение лица Макса. В горле внезапно пересохло, и он с трудом сглотнул.
«Вы… вы ведь шутите, правда? Такого не может быть.»
Макс покачал головой, его глаза сверкнули чем-то, похожим на звёздный свет. «Нисколько. Позволь мне продемонстрировать. Но должен предупредить – будь готов к чему угодно.»
Он щёлкнул пальцами, и вдруг улица вокруг них изменилась. Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. На мгновение он увидел космический пейзаж с тремя лунами, висящими в фиолетовом небе. Звезды были так близко, что, казалось, их можно было коснуться рукой.
Затем пейзаж сменился. Теперь они стояли на белоснежном песке тропического острова. Алекс почувствовал тепло солнца на коже и услышал шум прибоя. Соленый бриз взъерошил его волосы.
А после – футуристический город с небоскребами, уходящими за облака, и летающими машинами, снующими между зданиями. Воздух был наполнен гудением и жужжанием неизвестных технологий.
«Что за…?» – Алекс отшатнулся, протирая глаза. Его сердце колотилось как безумное. «Это… это реально?»
Макс снова щёлкнул пальцами, и всё вернулось в норму. Они снова стояли на той же улице, где встретились минуту назад.
«Это лишь малая часть того, что ты увидишь, работая у меня,» – сказал он с улыбкой. «Каждый день будет новым приключением.»
Алекс ошеломлённо смотрел на Макса, пытаясь осмыслить увиденное. Часть его кричала, что это невозможно, но другая часть… другая часть отчаянно хотела поверить.
«Но… почему я? Почему вы предлагаете это мне? Я ведь никто. Просто неуклюжий бармен, которого только что уволили.»
Макс положил руку на плечо Алекса, и тот почувствовал тепло, разливающееся по всему телу. «Потому что, мой дорогой Алекс, иногда величайшие возможности появляются в самые неожиданные моменты. Ты потерял работу, но приобрёл шанс на нечто гораздо большее. В моем баре нет случайных людей. Если я нашел тебя, значит, ты тот, кто нам нужен.»
Макс протянул Алексу визитку, которая, казалось, светилась в темноте. На ней переливались странные символы, складывающиеся в адрес, который Алекс каким-то образом мог прочитать.
«Если ты готов к приключению всей своей жизни, приходи по этому адресу завтра в полночь. Но помни, – он поднял палец, его глаза сверкнули, – как только ты переступишь порог моего бара, твоя жизнь изменится навсегда. Ты увидишь вещи, которые невозможно забыть, и узнаешь тайны, которые перевернут твое представление о реальности.»
Алекс взял визитку дрожащими руками. Она была теплой на ощупь и, казалось, пульсировала в такт с его сердцебиением. «А если я откажусь? Если решу, что это слишком… невероятно?»
Макс пожал плечами, его костюм переливался в лунном свете. «Тогда ты просто проснёшься завтра утром и решишь, что это был странный сон. Жизнь продолжится своим чередом, и ты будешь искать обычную работу в обычном мире.» Он сделал паузу, загадочно улыбнувшись. «Но, – он подмигнул, – я думаю, ты не откажешься. В твоих глазах я вижу жажду приключений, Алекс. И поверь, мой бар может утолить эту жажду.»
С этими словами Макс сделал шаг назад и… исчез в облаке разноцветных искр, которые медленно растаяли в ночном воздухе.
Алекс стоял на пустой улице, держа в руках светящуюся визитку. Его сердце бешено колотилось, а в голове роились тысячи вопросов.
«Что, чёрт возьми, это было?» – пробормотал он, глядя на адрес на карточке. Буквы, казалось, двигались, складываясь в причудливые узоры. «И что я буду делать дальше?»
Он сжал визитку в кулаке и глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин пульсирует в его венах. Завтра в полночь его ждало либо величайшее приключение в жизни, либо самое странное собеседование в истории. И, честно говоря, Алекс уже не был уверен, чего хотел больше.
«В конце концов,» – подумал он, глядя на звездное небо, – «что мне терять?»
С этой мыслью он повернулся и зашагал домой, чувствуя, как с каждым шагом его жизнь начинает меняться. Завтрашняя ночь обещала быть незабываемой.
На пороге невозможного
Алекс стоял перед неприметной дверью в узком, слабо освещенном переулке, нервно теребя светящуюся визитку в руках. Часы на телефоне показывали 23:58. До полуночи оставалось всего две минуты. Сердце колотилось как безумное, а в голове роились сомнения.
