23 дня

Сзади раздался душераздирающий крик, начавший постепенно приближаться. Тут я почувствовал резкий толчок сбоку и полетел куда-то в сторону, в неизвестность.

Очнулся от того, что меня кто-то тащил по земле. Перед глазами было все серо от сгустившихся вокруг пыли и дыма. И в этой удушающей атмосфере я, ничего не видя, чувствовал только хрупкие женские руки, которые вытаскивали моё грузное тело с дороги на траву.

– Саша? – выдал сухим скрипучим голосом.

Закашлялся.

Девушка остановилась и склонилась ко мне.

– Макс, только тихо. Они везде, – на ухо прошептала она. – Ты как? Ходить можешь?

Я пошевелился. Тело прострелила боль. Возникало ощущение, будто по мне проехались бетономешалкой – описать ощущения иначе сложно.

Поморщившись, перевернулся на бок. Затем встал на колени и пошатываясь поднялся. Виски укололо болью. Казалось, голова вот-вот разорвется на тысячи мелких кусков. Ноги не слушались, отказываясь не то, что ходить, но даже просто выдержать вес тела. Тем не менее, держась за стену, я не упал. Саша пролезла под руку. Так, опираясь на хрупкие женские плечи, мы медленно побрели в ближайший переулок.

С облегчением усевшись на ступени лестницы в подъезде ближайшего дома, я выдохнул. Ещё минут пять приходил в себя. Только потом начал осматривать себя на наличие серьезных повреждений. К счастью, тяжелых травм не получил, но голове досталось изрядно. Оставшиеся лохмотья от моей футболки пошли впрок.

– Ты все видел? – спросила Саша, перевязывая мне голову.

– Нет, я сразу же постарался убежать, когда увидел твою реакцию.

– Я не знаю, что за дерьмо там произошло, – она устало села рядом и закрыла лицо руками. Её плечи судорожно вздрагивали. Глубоко вздыхая, подруга рассказала обо всем, что произошло с того момента, как началось наше бегство от неизвестных преследователей.

– Когда мы стояли там, в толпе… – наконец выдала она. Тут же прервалась:

– Слушай, у тебя курить есть?

– Нет.

– Вот черт…

Она ещё раз выдохнула, и уже спокойнее продолжила:

– Так вот. Оттуда вылетело огромное количество каких-то тварей, – её взгляд затуманился. Она погрузилась в воспоминания. – Они начали разлетаться в разные стороны. Какие-то странные коконы. С меня ростом. Я не знаю, что это, но часть из них явно устремилась в нашу сторону. И не думаю, что они хотели поздороваться. Тогда мы и побежали. Ты слышал ужасные вопли за спиной?

– Помню, – я поморщился, вспоминая. – Но у меня все было, как в тумане.

– А я это видела и слышала. Похоже на визг свиней, когда их режут, – голос Саши стал тихим, кажется, у неё пересохло в горле. – Только это были люди.

Она встала и начала обшаривать лестничную площадку. Я молчал. Через несколько минут она вернулась и села рядом, держа в руках чей-то недокуренный бычок.

– Как думаешь, что это? – опасливо спросил я.

– Не знаю, но они нападали на людей… Не знаю, зачем и за что… – она передернула плечами. – Я точно не хочу с ними оказаться рядом… – пробормотала она, невидящим взором уставившись куда-то в стену.

– У тебя есть зажигалка?

Я похлопал по карманам. Ничего не нашел.

– Видимо выпала.

– У меня сейчас мозг вынесет от всего этого. Дайте мне зажигалку или спички, блин, – она вновь поднялась на ноги и начала осматривать стены в темном коридоре. Присматривалась к лежащему мусору. – Как думаешь, в доме кто-нибудь остался?… В живых.

На этот вопрос у меня ответа не было. Саша, казалось, ни на что не обращала внимания и была охвачена лишь одной маниакальной идеей о единственном, хотя бы небольшом, но столь спасительном коробке спичек. Только по звуку удаляющихся шагов я понял, что она уже поднялась на следующий этаж. Прозвучавший затем металлический стук уведомил о том, что она попыталась проникнуть в чужую квартиру. Возможно, чтобы найти признаки жизни за ней.

– Макс, иди сюда! – позвала она через несколько секунд.

Я поднялся на второй этаж, с которого, по моему мнению, доносились последние звуки, и дернул на себя первую попавшуюся дверь. Закрыто. И тут, слева, я заметил тусклую вспышку. На ощупь протиснулся в дверной проем соседней разломанной двери. В коридоре было темно, но откуда-то справа я слышал тихое поскрипывание дерева. Саша стояла на кухне и курила, облокотившись о стол.

– Здесь никого нет. Вот, спички нашла. Слава Богу, что нам попалась квартира курящих людей, а то от плиты прикуривать не в кайф, – она фыркнула. Тут же добавила, к чему-то присматриваясь в руках:

– Смотри-ка, «Родопи». Ну хоть какие-никакие, а сигареты, – тихо пробормотала. – Просто сказка. Давай, что ли, поищем какие-нибудь бинты и лекарства, а то я так долго не похожу.

Она видимо коснулась раны пальцами, потому что следом раздалось приглушенное шипение:

– Ай, жжет как.

Я попытался включить свет – бесполезно, электричества не было. Пока Саша сидела на стуле и пускала кольца дыма, я осмотрел кухню. Никаких признаков домашней аптечки не нашёл.

– Видимо, они табаком и лечились, – усмехнулся я, заглядывая в холодильник. – Холодильник пуст. Вряд ли в этой квартире нам удастся найти что-то крепче воды.

– Что же, придется поискать в других комнатах, – Саша поднялась со стула и затушила сигарету о столешницу.

Электричества закономерно не было, потому, вооружившись найденными Сашей спичками, мы начали обыскивать квартиру в поисках чего-нибудь полезного. В квартире был жуткий беспорядок: окна выбиты, мебель опрокинута. Всюду осколки битого стекла. Найти что-либо в таком беспорядке, да ещё и в темноте, было невозможно. Единственное, на что мне удалось наткнуться – это ножка сломанного стула с двумя торчащими гвоздями. Отломав от без того пострадавшего стула вторую, протянул её Саше.

«Хоть какое-то оружие», – подумалось мне.

Около окна, под самой батареей, обнаружил пятно свернувшейся, но всё ещё блестящей крови. Саше говорить не стал, решив поберечь её психику. Она и так была на взводе.

– Ничего стоящего. Пошли на кухню. Хотя бы раны промоем, – предложил я, заканчивая осмотр.

Мы отмывали грязь и запекшуюся кровь молча. Только покончив с этим занятием, Саша устало села на стул и тихо спросила:

– Ну и что нам теперь делать?

Я стоял в дверном проеме и не знал, что ответить.

Неожиданно моего плеча коснулись цепкие пальцы, сразу же вцепившиеся в одежду. Сердце пропустило удар и унеслось куда-то в пятки. Дернувшись, я вырвался из хватки, схватил лежащую на столе ножку стула и, уже занеся руку для удара, повернулся к неизвестному нападавшему.

Передо мной стояла бледная измученная женщина. Она сжимала в руке какую-то непонятную плюшевую игрушку, вымазанную в крови и грязи.

– Я же мог Вас убить! – чуть не рыча выдохнул я, тяжело дыша от только что полученной порции адреналина.

– Слава Богу! Вы нормальные!! – чуть не плача отозвалась женщина, едва не падая на колени.

Саша, до этого сидевшая с безразличным видом и заторможено смотревшая на всё происходившее, словно на кино, встала, зажгла спичку и поднесла её к самому лицу нашей гостьи.

– И чё? – произнесла подруга, тщательно рассматривая лицо женщины. – Тебе что нужно, мамаша?

– Если вы собираетесь отсюда уходить, то возьмите меня с собой! Одной мне не выжить… – глаза женщины наполнились слезами. Её голос дрожал, словно натянутая тетива, а мольба в голосе прозвучала как-то тихо. – После всего, что здесь произошло, я уже и не думала, что хоть кого-то ещё увижу… Тем более тут.

У меня же в мыслях мелькнуло и пропало короткое недоумение:

«Как я её не обнаружил, когда осматривал квартиру?.. Пряталась где, что ли…»

– Блядь! – вскрикнула Саша, дуя на обожженные спичкой пальцы, – та догорела слишком быстро. – Лично я собираюсь сидеть тут и дождаться лучших времен.

– Вы не понимаете! – закричала женщина. – ОНИ повсюду! Скоро ОНИ и до вас доберутся! Отсюда нужно уходить!

– Вы думаете, что на улице безопаснее, чем здесь? – скептически поинтересовался у неё.

Женщина медленно, сползая по стенке, села на пол.

– Нет. Тут нигде не безопасно. Но я видела, что произошло с людьми, которые… – женщина достала пачку сигарет откуда-то из под подола. Щелкнула простой пластиковой зажигалкой. Закурила.

Немного успокоившись, продолжила:

– Которые бежали там, по улице. Я всё видела из своего окна. Видела то, – она сглотнула. – Что творилось с ними. И тварей, что вылетели из той штуки. Как большие мозги, только с хвостами, – женщина подняла руки на уровень лица и широко развела их, как бы пытаясь показать облик тварей, обозначить его. – Я не… не помню слово. Как у.… Эээ… Щупальца. Иначе их не назвать, раз они ими ловили людей. Они выхватывали людей из толпы и просто отбрасывали в сторону. Я думаю, что никто из схваченных такого не пережил. А тех, кто, может быть, и выжил, всё равно убили. Потому что за ними шли другие.

Женщина сделала долгую затяжку и уже более спокойным голосом продолжила:

– Я бы сказала «синие люди». Они будто светятся изнутри синим. В остальном они такие же обыкновенные люди, но этот свет… – она покачала головой. – Они словно под каким-то гипнозом! Они хватали простых людей, ещё не светящихся, и тащили к этим мозгам. Там, среди них, синих, был и мой муж…

Она вздохнула, давя всхлип, и шмыгнула носом. Тыльной стороной ладони утёрла слёзы.

– Я кричала, звала его… Он должен был услышать, – он был совсем рядом – но так и не обернулся… О, ужас, – при последних словах она не выдержала, всхлипнула, уткнулась в ладони и замолчала.

Это действительно ужас. И ужас ещё в том, что я только сейчас подумал о своей жене. В первый раз после произошедшего. Вика где-то там. И неизвестно, жива ли. Сердце будто сжалось в груди.

– Ну, что же это я вам все рассказываю… – вновь подала она голос. – Вы и сами, поди, там были и всё видели.

– Да, – кивнул. – Но мы с Сашей ровным счетом так ничего и не поняли.

Спохватившись, представился:

– Кстати, я Максим, – кивнул в сторону своей спутницы:

– А это моя подруга, Саша.

– И вправду, я же не представилась! – спохватилась женщина. – Ольга.

– В любой другой ситуации я бы, наверное, сказал, что мне очень приятно, – я протянул руку нашей новоиспеченной боевой подруге.

Саша с невозмутимым видом сидела на стуле и продолжала дуть на обожженные пальцы, изредка недоверчиво поглядывая на Ольгу.

Неожиданно споро поднявшись, она прошла в коридор.

– Максим, можно тебя на минутку? – позвала, когда скрылась в коридоре.

– Мы сейчас, – извиняющимся тоном сказал я Ольге, закрывая за собой дверь кухни.

Отвернувшись от двери, заметил, как Саша уже вошла в комнату, где мы совсем недавно были, и от которой я так хотел быть подальше – чуть заметный кисловатый смрад свернувшейся крови давил на нервы.

– Мне совсем не улыбается шастать по городу в поисках спасения в лице нашей доблестной милиции. Тем более по ночным улицам, по которым ползают мозги-переростки и куча непонятных зомби. Давай дождемся утра здесь.

– Ты уверена, что мы доживем здесь до утра? – серьёзно посмотрел ей в глаза. – Укрыться негде, окна разбиты. Сюда может залезть кто угодно.

Припомнив предшествующие события, напомнил:

– Мы сами сюда попали также.

Саша поморщилась, а я добавил, делясь сокровенными мыслями:

– И ещё я беспокоюсь за Вику. Тебе тут не попадался хоть какой-нибудь телефон? Я должен ей позвонить.

– Нет, – подруга мотнула головой. – Судя по тому, что они курят «Родопи», это чудо техники им не знакомо. Вика на работе?

– Я не знаю. Она заканчивала рабочий день, когда это случилось… – сердце снова болезненно сжалось. – Нужно найти телефон. Возможно, она всё ещё на работе. Может забаррикадировалась…

Рассудок отчаянно хотел верить в то, что всё хорошо. В то, что любимая жива, что каким-то чудом уцелела, выжила, и сейчас просто ждёт помощи.

Потаённая же часть сознания подкидывала мрачные мысли: и о том, что в здание, где Вика работает, тоже мог влететь метеорит; и о том, что, когда вся эта катавасия завертелась, она уже могла закончить рабочий день и стоять на остановке, а значит попасть под раздачу.

Было попросту страшно думать о том, что с ней в таком случае могло произойти.

Вдруг до наших ушей донесся какой-то шум в подъезде. Переглянувшись, мы аккуратно, стараясь не шуметь, направились в сторону входной двери. Дверь кухни открылась. Из неё тихо и медленно появилась Ольга. В руках она сжимала мою ножку от стула. Шум стал намного ближе. Мы отчетливо услышали чьи-то тяжелые шаркающие шаги на лестнице. Все вместе затаили дыхание, стараясь ничем не выдать себя и не привлечь внимания.

Тут в дверном проёме появился силуэт. Мужчина среднего роста. Казалось бы – обычный человек. Только одно отличало его от нас: голубоватое свечение, исходившее от тех немногих участков кожи, что не были закрыты одеждой. Мужчина отчаянно начал бороться с покосившейся дверью, преграждавшей ему путь.

– Игорь… – еле слышно прошептала Ольга, опустив руки. Палка выскользнула из ослабевших пальцев и с тихим стуком упала на пол.

Мужчина, сумев все-таки протиснуться в квартиру, бросился к Ольге, видимо не разглядев в темноте меня и Сашу. Из его горла вырвался душераздирающий нечеловеческий вопль. Хозяйка квартиры стояла, не в силах пошевелиться или что-нибудь предпринять. Названный Игорем останавливаться не собирался: налетев на Ольгу, он схватил её за горло и с силой впечатал женщину в дверной косяк, после чего принялся душить, сомкнув светящиеся синим пальцы на её шее.

– Игорь… Это же я… – отчаянно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, просипела она сдавленным горлом. Её сухие пальцы судорожно царапали крепкие мужские ладони.

Меня словно током пробило. Я вышел из оцепенения. Рассудок наконец выдал команду к действию. Дальше медлить было нельзя. В стремительном прыжке я схватил палку под ногами «синего» и со всего размаху, что было сил, несколько раз ударил мужчину по голове. Раздался хруст. Покачнувшись, Игорь начал оседать на пол. Его хватка ослабла, дав возможность Ольге отступить. Женщина принялась судорожно хватать ртом спасительный кислород. Мужчина рухнул на пол.

Тяжело дыша, всё ещё чувствуя адреналин, бушующий в крови, с трудом осознавая весь ужас произошедшего, я легонько пнул тело, которое продолжало излучать зловещий синий свет.

– Кажется, мертв.

Саша зажгла спичку, подошла к валяющемуся мужчине, присела на корточки и попробовала нащупать у него пульс.

– Точно мертв, – кивнула она, в тусклом свете спички разглядывая тело.

– Нет! Вы убили его! – вдруг закричала Ольга, кидаясь к бездыханному телу. Упав на колени, она принялась резкими, отрывистыми движениями метаться по его телу. – Это мой муж! Зачем вы это сделали?!

– Вообще-то он хотел Вас убить, – скептически бросила Саша, зажигая следующую спичку.

– Он был не в себе! Он не хотел этого! – сквозь слезы вскрикнула Ольга. Рыдая, она обессилено упала мужу на грудь.

Я стоял и не знал, что сказать, как поддержать убитую горем женщину. Я не хотел его убивать. Видит Бог, не хотел. Все произошло само собой: моё тело двигалось интуитивно, как будто само нашло единственный выход из сложившейся ситуации.

Ольга успокоилась и, вытирая слезы, встала с колен.

– Он не хотел! Он не мог!! Понимаете?! Не мог!! – она отчаянно кинулась на меня и принялась бить в грудь. Удары были слишком слабые, чтобы причинить мне хоть какой-то вред, но она продолжала колотить, пытаясь передать мне хоть частичку своей боли.

Очередная спичка потухла. Комната снова погрузилась во тьму.

– Он не хотел!.. Он не мог!.. – продолжила твердить Ольга, не прекращая свои недействующие удары. Я даже не пытался отбиваться, понимая, что сейчас ей это необходимо.

Превозмогая пульсирующую в ноге боль, я стоял и, закрыв глаза, вбирал в себя всю ту внутреннюю душевную боль, которую пыталась передать ударами убивающаяся от горя женщина. Каждый последующий удар был слабее предыдущего, пока обессиленная женщина не рухнула на меня, обхватив руками шею.

– Он не мог… – выдохнула она. Её плечи содрогались от беззвучных рыданий.

Я почувствовал, как по моей руке потекли её обжигающие слезы, бередя недавние порезы и царапины на плече. Ничего не придумав лучше, я прижал Ольгу к себе. Мы оба стояли, будто осмысливая произошедшее. При этом наши переживания не пересекались на её горе. Мои мысли витали далеко от этого дома. Сейчас я думал лишь о своей жене. Где она? Жива ли? Я был полностью погружен в собственные переживания, думая лишь о Вике. Внутри себя я кричал от безысходности и умолял провидение о том, чтобы каким-то чудом она выжила. Чтобы дождалась меня. Я должен найти её. Обязательно должен.

Где-то с минуту мы так и простояли.

Нас прервал задумчивый голос Саши:

– Ребята, не хочу вас отвлекать, но, походу, когда он пришел к нам, был уже мёртвым.

Ольга, пытаясь понять сказанное, отпрянула от меня. Растирая правое плечо куском ткани, я склонился над телом, чтобы разглядеть его.

– Подожди, – остановив Сашу, я направился на кухню. Подобрав со стола вторую найденную ножку, обмотал её сухим куском наполовину влажного полотенца и вернулся в коридор. Опустившись рядом с телом, я отдал подруге «биту с гвоздями» и плотно закрепил полотенце на импровизированном факеле. Взяв спички, поджег его и протянул в сторону нашего незваного гостя. В свете от огня я увидел, как две испуганные женщины склонились над телом Игоря. По их напряженным телам казалось, что любой шорох или звук мог испугать до смерти. Я осторожно придвинулся к ним и одобрительно кивнул Саше.

– Смотри, из раны на его шее, – подперев шею мужчины взятой из моих рук ножкой, Саша указала на два глубоких прокола от гвоздей, – не вытекло ни капли крови. Она свернулась, а произойти за такой короткий срок это не могло бы…

Округлив глаза, она выдохнула:

– Вот черт!

На наших глазах колотые раны на шее Игоря начали зарастать, будто их и не было. Мужчина слегка шевельнулся, после чего резко повернул голову к нам, оказавшись нос к носу со мной, склонившимся над его шеей. Его тело конвульсивно дернулось и начало приподниматься, раскачиваясь из стороны в сторону. Прянув назад, я больно приземлился на пятую точку. Не обращая ни на что внимания, судорожно перебирая ногами, отполз к двери и нащупал под рукой что-то, какой-то плотный предмет.

Саша резко вскочила на ноги и занесла ножку над головой мертвеца. Ольга в ужасе попятилась от тела своего мужа, которое ещё минуту назад так горько оплакивала. А я сидел на полу, схватившись за ручку зонта. От суматошных движений тот раскрылся, закрыв большее пространство передо мной. Ничего не видя перед собой, то и дело протыкая воздух раскрытым зонтиком, ухватился за висевшее на вешалке пальто, после чего кое-как приподнялся. Было уже поздно.

Со всего размаху Саша протаранила голову мужчины гвоздями. Тело во второй раз бесчувственно рухнуло на пол. А мы окончательно осознали, что оставаться в квартире уже стало действительно не так и безопасно.

Саша коротко бросила:

– Я за ножом и сматываемся.

Посмотрев на Ольгу, поинтересовалась:

– Тебе, мамаша, дать чё? Или так, кулаками обойдешься?

– Если всё снова повторится, как и в прошлый раз, то у нас минут пять, не больше, – вклинился я. – Давай побыстрее. А я пока поищу что-нибудь из…

Внезапно синее тело снова начало шевелиться. Я завопил:

– Валим. Саша! Бросай всё! Наша Белоснежка уже очнулась!

Забросив идею о поиске какой-либо одежды, я подарил Ольгиному мужу ещё несколько секунд небытия. От последнего удара ножка стула переломилась, оставив свою лучшую часть с гвоздями в голове нашего горе-зомби. Саша, не реагируя на мои слова, была занята выбором подходящих ножей, найденных в ящике стола. Наконец остановилась на двух: мачете и хлебном.

«И зачем им мачете в ящике стола?..» – пронеслась мысль и тут же ускакала в небытие. Пригодится.

– Саша, скорей! – поторопил её, стряхивая ошметки обгоревшего полотенца с факела-ножки.

– Вот эти подойдут. Ещё бы научиться ими пользоваться… – деловито выдала Саша, осматривая добычу.

Пока я поднимал Ольгу с пола, она фигурно размахивала ножами над головой Игоря.

– Бежим! – зарычал я на подругу.

Втроём мы быстро покинули наше убежище.