Наблюдатель

– Наверное вышла в коридор. Посмотри в туалете, – теперь шучу уже вслух. Не знаю, что на меня накатило? Возможно, повлияла Жанна со своими сказками о чудо-шефе.

Иван торопливо двинулся к выходу.

– Очень странный молодой человек, – комментирует Жанна.

– Он айтишник, – отвечаю я, словно этим все объясняется. – Они по жизни такие.

– Я когда-то встречалась с одним… – начинает говорить она и вдруг на полуслове замолкает, глядя за мою спину, туда, где находится входная дверь. Лицо ее проясняется, глаза загораются тем внутренним светом, который наполняет прихожан, когда они посещают господний храм. – Это он, – вполголоса произносит Жанна, – это Виктор Владимирович.

Я неторопливо поворачиваюсь и замечаю субъекта среднего роста в светло-синем деловом костюме, который хорошо сидит на нем. На белой его рубашке ярким пятном выделяется фиолетовый галстук. Мужчина выглядит вполне респектабельно; у него строгое лицо, половину которого занимает лоб. Лоб этот, плавно переходит в залысины и заканчивается где-то на темени, отчего его владелец напоминает большелобую аквариумную рыбку, которую я увидел у своего приятеля в детстве. Тот с гордостью называл ее цихлидой львиноголовой.

На губах мужчины играет затаенная улыбка превосходства; сразу видно, что он знает цену себе и окружающим. Причем цена последних, в его понимании, сравнительно невысока, по крайней мере, значительно ниже его.

С вальяжностью человека, привыкшего выступать перед незнакомой аудиторией, шеф Жанны небрежно берет список присутствующих у ассистентки, выходит на середину помещения.

«Меня зовут Виктор Владимирович, – объявляет он лекторским голосом, который можно услышать в любой точке зала. – Я работаю начальником управления в департаменте интеллектуальной трансформации и эти два дня буду вести обучение в качестве коуча».

«Ох уж эти любители англоязычных терминов! – саркастично замечаю я. – А куда делось старое надежное слово преподаватель или хотя бы тренер?»

Не слыша моих мыслей, Владимир Викторович продолжает речь: «У нас двадцать четыре слушателя. Разобьемся на четыре команды по шесть человек. Прошу садиться за столы». Он повелительно указывает на те места, куда мы должны проследовать.

Народ начинает движение. Все перемешиваются, словно части коктейля в блендере или шейкере, удерживаемые умелой рукой бармена. Тут, я, конечно, преувеличиваю. Перемешиваются не до такой степени, чтобы стать однородной массой – еще перед началом занятий многие выяснили в каких департаментах, управлениях и отделах работают их коллеги и потому само собой вышло, что все легко сбились в группы, расселись вместе за одни и те же столы.

Я двинулся к знакомой мне компании, где уже появилась Софья с разыскавшим ее Иваном. Следом за мной отправилась и Жанна, видимо не нашедшая коллег по банку. Последнее обстоятельство опять вызвало недовольство Юлии. Иметь постороннюю женщину за столом, где она чувствовала себя в центре внимания, вроде как хозяйкой, ей было ни к чему. Но она сдержала раздражение, и только первые минуты выглядела мрачной.

«Прежде, чем мы начнем, – вновь заговорил шеф, – все команды по очереди выйдут сюда и каждый коротко расскажет о себе, о тех интересных жизненных моментах, увлечениях, которые он переживал или сейчас занимается. Прошу выходить со стола, который рядом с нашим ассистентом».

Первая группа оказалась состоящей сплошь из женщин, занимающихся учетом финансовых расходов в соответствующем департаменте. По виду – все полненькие, в кофточках, джинсах и кроссовках, они походили на бухгалтерш, выехавших за город в один из отелей потусоваться на тимбилдинге.

Тимбилдинг – мероприятие, придуманное в западных компаниях для укрепления и сплочения команды. Оно обычно включает всякие фишки типа интеллектуальных тренингов, деловых игр и прочую хрень. Однако мы не стремимся бездумно копировать чужой опыт. У нас, после необременительных спортивных мероприятий, вроде перетягивания каната или бега в мешках, сплочение чаще всего заканчивается за общим столом, где можно вполне себе свободно бухать и закусывать за счет фирмы.

IV

Речи незнакомых людей я слушаю вполуха. К чему мне их интересы и увлечения? К чему важные моменты из их жизни, которые никогда не станут моими? Зачем вообще весь этот цирк, если мы, скорее всего, после двух дней обучения никогда не встретимся в муравейнике банковского здания, где работает несколько тысяч человек?

Не замечаю, как очередь доходит до нашего стола. Презентацию начинают с меня, и я бубню нечто дежурное, заурядное, такое, чтобы поскорее отделаться. Мои интересы? Пожалуй, люблю проводить время на отдыхе, где-нибудь на юге купаться и загорать. Увлечения? Читаю исторические романы. Важные моменты в жизни? Тут я на мгновение задумываюсь. Были ли они у меня? Окончил школу, университет – так, ничего особенного, все как у всех. Спокойная, ровная жизнь. Пока не женат. Вот, пожалуй, и все.

В то время как я лихо разделываюсь с самопрезентацией, невольно замечаю, что мой формально-поверхностный рассказ о себе привлек внимание нашего коуча, стоявшего до того со скучающим видом. Виктор Владимирович насторожился, подобрался точно зверь, готовый стремительно прыгнуть на жертву, но в последний момент передумал. Он медленно, расслабленной походкой приблизился ко мне с едва заметной самодовольной улыбкой.

«Значит моя история не прокатила, – с досадой констатирую я. – Сейчас большелобый шеф начнет атаковать вопросами, захочет показать остальным, что любителей валять дурака на своих занятиях не потерпит. А кроме того, это удобный момент наехать на меня, взять на слабо, чтобы проявить превосходство, как будто он царь горы».

Прочитав мое имя на бейдже, Виктор Владимирович, голосом, не предвещавшим ничего хорошего, голосом, в которым слышалась насмешка, начал допытываться:

– Итак, значит все у вас, Владислав, хорошо?

– Да, – отвечаю спокойно.

– И желудок в порядке?

– В порядке, – говорю я, не понимая, куда он клонит.

– И тяжелые сны вас не мучат? – интересуется шеф, приблизив свое лицо к моему. Глаза его, ясные, темно-синие, холодны как льдинки, от них веет арктическим холодом, хотя рот и растянут в принужденной любезной улыбке.

И тут мне вспомнился эпизод из «Золотого теленка», в котором Остап Бендер задавал точно такие же вопросы гражданину Корейко, оказавшемуся подпольным миллионером. Меж тем Виктор Владимирович требовательно ожидает ответа, который бы позволил меня высмеять и унизить, а я ощущаю, как в глубине моей души поднимается волна озлобленности.

«Вот он, манипулятор во всей красе! Человек подавляющий других путем изощренного издевательства. И если оно публичное, то от этого еще обиднее. Только не на того напал!»

– А вас с каких пор занимает мое здоровье? – с хамской напористостью спрашиваю я, помня, что в словесных баталиях инициатива всегда принадлежит задающему вопросы. – Разве вы доктор?

Последний вопрос звучит несколько грубовато с моей стороны, но показывает шефу, что я всецело готов к отпору, что меня так просто не возьмешь за жабры. Хм, жабры? Мысленно я использую это сравнение, раз пошла рыбья тема Исикавы.

Виктор Владимирович отступает с поля боя.

– Нет, конечно, Владислав, – говорит он, прикрываясь как щитом нейтральным выражением лица. – Я не врач. Я пошутил. Люблю Ильфа и Петрова, ничего не могу с собой поделать. Однако к делу! Продолжим, кто следующий?

«Все-таки выкрутился, – думаю я, остывая. – Но с нашим коучем, с этой светлой головой, придется повозиться. Наверняка, он не простит вынужденного отступления. Такие люди обычно ничего не прощают».

V

Мы возвращаемся к своему столу. Слышу за спиной негодующий шепоток Жанны:

– Владислав, как вы могли так грубо разговаривать с Виктором Владимировичем? Вы ужасно невоспитанный!

– Невоспитанный? – возмущаюсь я. Мы садимся на стулья, и я наклоняюсь к Жанне, чтобы не мешать другим. – Это я невоспитанный? Я что, интересуюсь его здоровьем? Не болит ли у него живот? Не мучают ли газы?

– Фу! – Жанна морщит нос, словно я выругался матом.

Тут чувствую, что кто-то касается моей руки и начинает успокаивающе гладить. Это Юлия присела с другой стороны и, оценив случившееся, решила разыграть из себя мать Терезу. Тоже мне, миссионерка любви! Отодвигаю руку в сторону, не желая смотреть на нее. Я не нуждаюсь в утешении, ведь могу и сам постоять за себя. Все это уже заметили.

«Брось, чувак, забей!» – подает голос с конца стола Артур. Еще один утешитель.

Я не отвечаю, решив заняться чем-то полезным: достаю из портфеля ежедневник, беру одну их шариковых ручек со стола. Но записывать пока нечего.

Тем временем, закончив с представлением команд, шеф начинает демонстрацию слайдов, касающихся общих правил оптимизации любого бизнес-процесса. Он говорит складно, округлыми фразами, использует обороты поднаторевшего на выступлениях оратора.

Слайды чередуются на огромном телевизионном экране в логической последовательности, демонстрируя глубины неизведанных знаний, которыми нам предстоит овладеть. А еще Виктор Владимирович использует большую магнитно-маркерную доску, которую на канцелярском языке называют флипчартом. На ней он с увлечением чертит зеленым фломастером разные стрелки и стирает их губкой, рисует таблицы с этапами оптимизации, дает их классификацию.

Я скучаю, мне хочется посмотреть в телефон, не появилось ли там что-то новое в чатах. Только под строгим взглядом шефа-оптимизатора это сделать сложно. Рядом Жанна с увлечением конспектирует все сказанное Виктором Владимирович в свою особую тетрадь.

– Очень скучно, – решаю ее позлить. – Не находите?

Жанна делает круглые глаза:

– Вы что, это так интересно. Не отвлекайте меня!

Замечаю, что Иван всецело занят задумчивой Софьей и пытается завладеть ее вниманием, отвлекая от демонстратора слайдов. Виктор Владимирович один раз даже бросил резкий взгляд в его сторону. Однако попытки Ивана расшевелить Софью пропадают даром. Она все также погруженная в свои мысли, завороженно смотрит на двигающиеся на экране телевизора слайды. Так обычно дети глядят на забавные картинки или игрушки, от которых не могут оторвать взгляда.

Сидевший у края стола Артур, медленно поглаживая голый череп, что-то пишет в блокноте или рисует. Вряд ли он конспектирует слова коуча. Может он, набрасывает какую-нибудь формулу или компьютерный код? Хотя нет, код лучше сразу прописывать в соответствующей компьютерной программе, а не на бумаге.

За столом, наверное, только мне не сидится, верчусь, как уж на сковородке. Поворачиваюсь к Юлии, делающей вид, что внимательно слушает Виктора Владимировича. На самом деле ей тоже скучно. Я обращаю внимание, что перед ней на столе лежит два смартфона.

– Зачем вам два телефона? – спрашиваю вполголоса.

– Один по работе, а второй личный. Если хотите, могу дать номер, – Юля кокетливо смотрит на меня.

– Давайте!

Двигаю к ней ежедневник, и она на одной из страниц пишет своим аккуратным почерком номер телефона. В это время Виктор Владимирович делает паузу, с недовольством глядя в нашу сторону. Я думаю, что не стоит его злить лишний раз, ибо наверняка такие типы мстительны. Поэтому принимаю невинный вид и даже что-то пишу в ежедневнике, будто бы записываю одну из его умных мыслей об оптимизации.

Это идиллическое болото, это вязкое течение учебного времени, невольно меня настораживают. Я вдруг представляю, как ночная тьма, плотная, беззвучная, в которой не видно ни одного огонька, окутывает все мое существо. Сама по себе ночь нестрашна, вот только утро. С ним сложнее. Утром всякое может случиться, потому что ночь не спит и под утро может приготовить неприятные сюрпризы. Мне уже, кажется, что именно здесь, в конференц-зале, может произойти нечто такое, что разрушит вдребезги начавший складываться учебный мирок.

Я развлекаюсь, погрузившись в себя, и вдруг вижу человека, сидящего напортив за столом. Он седовлас – седая шевелюра, седая бородка, чем-то неуловимо похож на актера, рекламирующего оператора сотовой связи Теле-2. Лицо его не сильно морщинистое. Ясные, умные глаза внимательно смотрят на меня. Человек одет в джинсовую куртку, на запястье левой руки швейцарские дорогие часы Rolex. В правой руке он держит бокал с золотистым виски, ароматный запах которого доносится до меня. На указательном пальце массивный золой перстень.

Он делает глоток виски, подмигивает, мол, присоединяйся. Я, конечно, рад бы, но не та обстановка, да и виски у меня нет. Я его совсем не боюсь, у меня нет испуга от того, что вижу странную галлюцинацию. От нечего делать напрямую задаю каверзный вопрос:

– Вы Бог?

У мужчины приятный баритон, он что-то бормочет и смысл его ответа поначалу кажется мне непонятым и все же затем я вливаюсь в поток его речи как ручей в глубокую реку.

– Я? Нет! Разве похож? – отвечает незнакомец, удивленно хмыкнув.

– Не знаю. Не знаю, как выглядит Бог на самом деле.

– Да я и сам не знаю.

Мой виртуальный собеседник, наверное, насмехается надо мной. Уж ему ли, образу из воздуха, внезапно возникшему в пространстве, не знать, как выглядит высшее существо.

А может это материализовавшийся искусственный интеллект? Вдруг кто-то рядом, в одном из офисов здания, ставит опыты с использованием этой недавно появившейся фишки. Вдруг сейчас новоявленные творцы в кавычках стоят толпой и ржут, угорая от зрелища того, как их создание морочит мне голову.

– И все же, какой он? Если не знаете, как выглядит Бог, тогда скажите какой он, веселый или злой, умный или придурок? – не отстаю я, тайно рассчитывая своим вопросом озадачить людей, стоящих за этим странным чуваком, похожим на голограмму. Если, конечно, такие имеются.

Что же до моего вопроса? Сам не понимаю для чего мне это надо. Я крещеный, но редко соблюдаю обряды, как и большинство прихожан моего возраста…

В это время Юля, помешав получить нужный ответ, прерывает наше иллюзорное общение. Она толкает меня в бок: «Пойдемте!»

Впечатленный состоявшимся разговором, я на всякий случай оглядываюсь по сторонам – может это один из участников нашего обучения, нарядился в джинсу и подсел ко мне, чтобы завести непонятный разговор. Но нет, никого похожего на моего собеседника не обнаруживаю. Как по мне, выглядит все прикольно и непонятно.

Мы поднимаемся со своих мест, поскольку Виктор Владимирович закончил общую ознакомительную часть и призвал нас выйти в центр.

«Сейчас разомнемся, – предупреждает шеф. – Сделаем упражнение, подвигаемся. Встаньте все в одну линию!»

Подчиняясь указаниям, выстраиваемся в шеренгу. Рядом, с одной стороны, у меня привычно встала Юлия, с другой – Жанна. Шеф становится в нескольких метрах напротив нас, лаконично инструктирует: «Ваша задача достичь места, где стою я, за одну минуту. Главное условие, не отрывать друг от друга рук и ног. Если кто-то разомкнет строй, то все возвращаются на исходную позицию. Все понятно?»

Мы подтверждаем возгласами, что задание поняли.

– Легче легкого, – комментирует Юлия. Она крепко взяла меня за локоть.

– А ноги? – спрашиваю я.

– Левую ногу я поставлю на вашу правую. Не бойтесь, я легкая.

Я с опаской смотрю на Жанну, вставшую с другой стороны. Она уже намеревается пристроить свою правую ногу на мой левый ботинок. Дама с крупными формами имеет все шансы если не раздавить мою ступню, то по крайней мере, нанести ей физический ущерб. Я ежусь, но ничего не поделаешь.

Раздается команда Виктора Владимировича и мы, с подбадривающими криками, визгом и хохотом, пытаемся двигаться вперед к заветной цели. Стройная шеренга превращается в изломанную линию – кто-то делает короткие шажки, кто-то длинные. Мы с Юлей помогаем друг другу, рядом старается не соскочить с моей ступни Жанна. Признаться, вес у нее ощутимый.

Стоявшая от нас через несколько человек, Соня вдруг оступается, резко падает на правое колено. Она вскрикивает, и я вижу, что ей больно. К ней уже спешит Иван, но его, как ни странно, опережает Виктор Владимирович. Я замечаю это в последнюю минуту. Иван галантно пропускает шефа вперед, словно оказывая уважение. Для меня это выглядит откровенным подхалимажем со стороны парня, оказывавшего раньше столько внимания девушке. Может он, надеется, что мудрый наставник заметит его показную вежливость и заберет к себе в управление? Неужели Ивану надоело сидеть в айтишниках?

Виктор Владимирович наклоняется, помогает Софье подняться, ласково придерживая за талию. А он, оказывается, сама любезность! Неужели в этом холодном субъекте есть хоть капля сочувствия, есть сострадание? Может я вообще, ошибаюсь насчет него? Напридумывал бог весть что, засунув незнакомого человека в заранее скроенный поведенческий шаблон. Так ведь удобнее оценивать других и просчитывать их поступки. Это, своего рода, подготовка к оптимизации.

Мы снова выстраиваемся. Виктор Владимирович, приветливо улыбаясь, подсказывает: «Я говорил, что можно касаться друг друга, но не говорил, что нужно стоять друг на друге».

Нас разбирает смех и только теперь начинает доходить, о чем говорит шеф. Естественно, незачем становится на ступни соседей, если можно просто плотно прижать ботинок к кроссовке и, таким образом, двигаться к цели. Мы так и делаем, однако все равно с первого раза не получается. Виктор Владимирович подбадривает нас и, кажется, что он всецело на нашей стороне. Наконец, с третьей попытки мы справляемся с заданием.

«А теперь перерыв на двадцать минут», – объявляет коуч, после чего Жанна тут же рванула к нему с каким-то вопросом.

«Какая она резвая! – удивилась Юля. – Ну что, по мороженому?»

VI

Мы вышли на улицу, разогретую майским солнцем. До обеда остается еще полтора часа. У Юлии хорошее настроение. Она расстегнула куртку, безо всяких церемоний взяла меня под руку, словно мы уже были парой.

«Ох и девушка, с ней будет непросто, – думаю я и делаю широкое обобщение: – Женщины вообще, похожи на реку. Никогда не знаешь на каком берегу с ними окажешься».

Юлия чувствует на себе мой взгляд, поворачивает ко мне улыбчивое лицо.

– Я бы выпила вина, расслабилась – говорит она. – Настроение такое, как будто наступило лето. Знаешь, я выросла на юге, и мы взяли бы сейчас тачку, махнули бы к морю. Сделали бы шашлыки на берегу. От Краснодара до моря всего четыре часа.

– Море, это прекрасно! – поддерживаю я разговор и, как она, легко перехожу барьер, отграничивающий официальное «вы» от дружеского «ты». – А у тебя есть машина?

– Есть, – сообщает она. – Мы с моим мужем часто ездили.

– С мужем?

– Да, с бывшим. Теперь в разводе.

Неподалеку от офисного здания, где проходило обучение, нам попались несколько кафе. Мы выбрали одно из них, показавшееся самым приятным и комфортным, а потом заказали капучино с мороженым, оставшись ждать у стойки. В это время бариста – молодой парень-среднеазиат – принялся быстро разогревать молоко для нас, перемалывать зерна и заваривать кофе.

Чтобы скоротать время, спрашиваю Юлию:

– А ты пробовала аффогатто?

– Нет. Это что-то типа макиато или латте?

– Это шарик ванильного мороженого, залитый кофе эспрессо. Бывают, что туда добавляют ликер амаретто или другой какой.

– Не, не пробовала, – отвечает Юлия с сожалением в голосе. – Наверное, вкусно.

– Да, мне понравилось. Это я в Барселоне угощался. Слушай, забыл спросить в каком департаменте ты работаешь. А то общаемся и не знаем самых простых вещей друг о друге.

– Мы проверяем залоги клиентов.

– Значит, ты залоговик? Теперь понял зачем тебе нужен второй телефон.

– Ну да. А ты чем занимаешься?

Я называю свой департамент, о котором уже сказал Жанне.

Бариста ставит на стойку готовый кофе в чашках, следом стеклянные креманки на толстых ножках с фисташковым мороженым. «Хорошего дня!» – произносит он дежурную фразу, после чего мы отправляемся к свободному столику.

Когда встречаются малознакомые люди, разговор обычно начинается с обсуждения тех, кто известен обоим. Мы тоже не стали исключением и заговорили о наших коллегах по обучению.

– Давно знаешь Ивана с Софьей, Артура? – осведомляюсь я.

– Пару лет. Я работаю удаленно, не в Москве. А они все сидят в одном офисе на Пролетарской.

– Мне показалось, что у Ивана и Софьи какой-то напряг в отношениях или нет?

– Ой! – эмоционально отвечает Юля, – там все дело в Соне. Она такая, не от мира сего, немного долбанутая. Все время думает о чем-то…

– Может о ком-то? Может вообще не об Иване, а о другом парне?

– Не об Иване? Ты же его видел. Все при нем – умный, симпатичный, веселый.

– Ну, видимо этого мало, – пожимаю плечами. – Может он, того… как мужчина не очень?

Юля прыскает со смеху, поскольку мое предположение кажется ей не выдерживающим критики.

– Насколько я знаю, у них в управлении многие девчонки бегают за Иваном. Но он вот запал на Соню.

– Да, Соня, – задумываюсь я, – походу она вещь в себе…

Юля непонимающе смотрит на меня. Я поясняю:

– Вещь в себе, то есть не такая какой мы ее видим со стороны, а в реальности другая. Об этом, кажется, Кант писал.

– Кант? Это писатель-фантаст?

– Нет, немецкий философ. Он жил в Кенигсберге.

– Ого! Ты такой охренительно умный!

Я беру паузу, смущенно отпивая кофе из чашки. Не люблю, когда меня хвалят, а тем более восхищаются. Так уж повелось, что любое повышенное внимание к моей персоне демотивирует меня и раздражает.

– А Артур? Как он тебе? – осведомляюсь я, переводя фокус внимания с себя на другое лицо.

– Артур? – Юля безразлично пожимает плечами. – Не очень. Слишком хитрый, сам себе на уме.

– Серьезно? А мне он показался нормальным.

Юля принялась за мороженое, словно хотела оттянуть время и не отвечать сразу.

– Я слышала, что с ним не хотят работать. Он все время тянет одеяло на себя, – сказала она, когда разделалась с мороженым.

– В смысле премии?

– Ага, и это тоже. Артур своего не упустит, он держит нос по ветру. Видел, как клеился к ассистентке Насте?

– Видел. Ну, девушка симпатичная, почему бы с ней не замутить?

Юлия скривилась, словно взяла дольку лимона в рот.

– Симпатичная? Да он держит ее за лохушку. Использует, чтобы она его рекламировала перед Виктором Владимировичем, типа он такой начитанный, интересуется оптимизацией и вообще крутой чувак.

– Не понимаю зачем? Разве он хочет перейти в его управление как…

«Как Иван, – хочу я добавить, – Иван, который услужливо пропустил шефа к Софье, когда та упала. Прямо не айтишник, а галантный кавалер восемнадцатого века». Но осекся. Зачем возводить напраслину? Это ведь мое предположение, которое ни на чем не основано…

– Ты не понимаешь! Виктор Владимирович очень влиятелен, его знает весь банк. Его слушают многие зампреды.

– Кто бы мог подумать! – с сарказмом комментирую я. – А по виду не скажешь. Если по мне, то он просто большелобик. Есть такая аквариумная рыбка. У нее ученое название…. Ладно, не буду тебе мусорить мозги.

Юля хихикает:

– Видел, как вокруг него бегает Жанка?

– Допустим. И что?

– Она знает кого нужно обхаживать. Такие обычно не прочь попасть к начальнику в постель или как у нас, девчонок, говорят, поработать под столом. – Юля со значением подмигивает, затем продолжает: – А ты начал ему дерзить. Смотри, он устроить тебе реальные траблы. Как бы потом не пришлось новую работу искать.

– Да ладно! – я недоверчиво усмехаюсь. – Он же не председатель правления. Как-нибудь пронесет.

– Чем занимаешься вечером? – Юля вдруг резко меняет тему.

– Сегодня или вообще?

– Сегодня, конечно. Послезавтра я уезжаю домой в Воронеж. Я ведь здесь в командировке, потому и спрашиваю. Не хочется терять время…

«Терять время на что? – возникает вопрос в моей голове. – Она думает, меж нами что-то случится за эти дни? Начало отношений? Или обычный, дружеский секс как у приятелей из френдзоны?»

Посмотрев на часы, я понимаю, что пора возвращаться назад в уже успевший мне надоесть конференц-зал, к общению с нашей светлой головой, с неутомимым шефом. Торопливо доедаю пластмассовой ложкой мороженое, допиваю кофе.

– Ты вроде говорила про Краснодар, – зачем-то уточняю у Юли.

– Я оттуда переехала в Воронеж.

Юля смотрит на меня в упор взглядом, кажущимся мне слишком откровенным. С другой стороны, чего мне смущаться? Я же не девственник.

– Сегодня вечером я свободен. В смысле ничем не занимаюсь, – отвечаю, наконец, на ее вопрос.

– Тогда пойдем куда-нибудь, проведем вместе вечер, – предлагает она. – Ты не думай, я не навязываюсь…

– Да я и не думаю. Окей, пойдем.

Мы встаем из-за столика, и я невольно улавливаю облегчение, которое, словно кофейный запах витает в воздухе. Будто мы решили некую сложную задачку и теперь быстро продвинемся вперед по пути… По пути… По какому? Не знаю, но о серьезных отношениях говорить пока рано. По крайней мере, теперь нет недосказанности между нами. Может от этого и наступает облегчение?..