Последний мир. Том 2. Печать протеуса

Глава 3

В Последнем Мире лес стал для меня намного привычней и комфортней, если сравнивать с городом, а тем более подземельем. Мягкость земли и крепость деревьев создают в душе уют и радуют взор красотой. Шум листвы и яркость зелени освежает душу. А животные, птицы и даже насекомые разноголосьем заставляют чувствовать себя живым, даруя вдохновение.

Всё это чувствовал не только я, но и Мари. Шёл третий день нашего пути и девушка всё реже оборачивалась в сторону Прайма. В её движениях скованность сменилась на стремление к жизни. А взгляд вновь стал источать бодрость.

Даже сейчас, во время нашего вечернего привала, она не просто сидела отстранённо уставившись в пламя костра, а находилась возле звекеров. Огромные кошко-лошади, как свойственно кошачьим, после долгого похода разлеглись на той части поляны, что за день особенно прогрелась и теперь меланхолично вылизывались.

Девушка, только недавно снявшая с них сбрую, теперь сидела возле и кормила их мясом, при этом поочерёдно почёсывая то одну то другую за ухом, наслаждаясь ответным урчанием. Умиротворяющее зрелище. Ещё немного и она будет готова поболтать со мной, не только по бытовым вопросам, а пока пусть приходит в себя.

Мне же есть чем заняться.

Я любовался на горы, ведь лучше лесов могут быть только горы. Все прошедшие дни мы направлялись к горным хребтам, что находились на стыке территорий карни и альвов. По словам Ирис, новые локации зарождаются на стыках двух, или более, уже устоявшихся миров.

Сейчас мы находились у основания древних вершин. И пусть нам не нужно подниматься, но даже так я не мог не отметить их величие.

В родном мире перемещения из одного места в другое никогда не длилось долго, так что насладиться красотами пути я не успевал. Да и в целом редко покидал город в котором родился, потому я всей душой впитывал окружающую атмосферу.

Рутина привалов осталась в стороне. Барьер вокруг лагеря установлен, вода разогревается в котелке на костре, а загружать смесь из круп ещё рано. Палатки же мы ставим после ужина. Прервавшись от созерцания гармонии природы, я занялся ставшей привычной вечерней тренировкой.

Пальцы вдавились в холодную структуру кристалла опыта и тот с трудом, но поддался усилиям. Это был не привычный шар, а тот самый, что я создал из опыта за убийство матки разрывателей. Он отличался от созданных ранее. Если привычные кристаллы были размером с кулак, то этот объёмом с голову взрослого человека. Плюс, предыдущие шары имели насыщенно ярко-зелёный цвет, а этот выглядел крайне блёкло.

И третье отличие: новый кристалл был намного мягче. Точнее сказать, он в разы лучше поддавался моим усилиям в желании придать ему какую-либо форму. Если на изменение обычных кристаллов я тратил дни и недели, то из этого экземпляра я за несколько часов мог слепить практически то, что хотел.

Подобное, открывало огромный простор для творчества.

Последние пару часов пути и всё время привала, я работал над новой задумкой: создание доспеха из опыта. Идея мне казалась крайне перспективной, так как управлять обычными шарами опыта я уже навострился довольно неплохо, даже сейчас не отвлекаясь от процесса созидания, один из шаров разбивал на фрагменты особо крупные ветки, найденные в лесу для костра.

Конечно, на подобное тратился опыт, но во-первых мне необходимо тренироваться, а во-вторых, я видел практическую пользу от практики, ведь расходы опыта за использование легендарной особенности за последнее время значительно снизились.

Правда, стоит отметить существование вероятности, что это больше связано с увеличением параметра «разума». Впрочем, учитывая предыдущий опыт в использовании кристаллов, я склонен полагать, что повлияло и то и то.

Однако, обыденная практика с шарами, сейчас меня мало интересовало, всё своё внимание я сосредоточил на изменяемом кристалле. Так как доспех, которым я могу управлять силой мысли, по факту должен увеличить мою силу и скорость реакции тела, ведь «разум» сейчас у меня развит значительно лучше «тела».

Из-за такого дисбаланса, я стал замечать свою заторможенность и это бесило. Стоило мне увлечься и сконцентрироваться на попытке сделать что-то руками, как я осознавал: мысли и идеи возникают у меня быстрее чем пальцы порхают и двигаются руки. Это стало особенно заметно после повышения параметров в Прайме.

А доспехом из опыта я смогу компенсировать разрыв между «Телом» и «Разумом», при этом продолжая усиливать основное направление. Отказываться от выбранного подхода невзирая на осознанные недостатки, я пока не желал.

Но если задумка и выглядела неплохо, то мерилом успешности должен стать эксперимент. Для этого я и делал опытный образец.

Хотя что той брони? Даже с учётом объёма самодельного шара, его едва хватит на небольшой наруч, лишь в идеале от запястья до локтя.

При этом в защитной ценности конкретного изделия возникали сомнения, так как новый шар опыта оказался довольно хрупким, когда я на нём не концентрировался во время работы. По крайне мере по сравнению с остальными кристаллами, как он поведёт себя в бою предсказать я не брался, но и рисковать не хотел.

Но даже с учётом всего этого, мне нравилось то, что у меня получалось. Ведь это лишь начало и постепенно я достигну идеала.

– Что-то не так, – Ирис вырвала меня из творческого порыва. – Кажется у нас гости.

Взгляд скользнул в сторону помощницы, что проявилась в форме небольшой белочки, материализовавшись на ветке ближайшего дерева. Проследив куда устремлён взгляд Ирис я заметил, что она смотрит на стайку птиц поднявшихся в воздух из глубины рощи, где мы остановились.

И вроде бы ничего особенного…

Но я доверял своей постоянной спутнице. И если она считает, что птиц спугнула опасность, то я последую предупреждению.

Без промедлений берусь за топор, а все шары опыта взлетают в воздух. Тут же в очередной раз я заметил неочевидный на первый взгляд разрыв в параметрах «разума» и «тела»: кристаллы опыта уже над землёй, а вот моя рука едва успела коснуться рукояти. Я чуть ли не заставлял пальцы быстрее сомкнуться на ней, при этом чувствуя, как медленно я двигаюсь и это в рывке.

– Мари, используй сканирующую способность, – прежде чем бежать сломя голову в разведку, я решил привлечь союзницу к предполагаемой проблеме. Кивнув в сторону, где недавно парили птицы, конкретизировал: – Основное внимание на то направление.

Не успел я закончить первое предложение, спутница уже находилась на ногах. К концу второго, прикрыла глаза, обернувшись в нужную сторону и выставив перед собой светящиеся руки.

Тем временем, звекеры с которыми девушка минуту назад возилась, тоже вскочили, почувствовав волнение хозяйки и нервно прижали к голове большие уши с кисточками на концах.

– Чувствую трёх существ. Триста метров, – не открывая глаз, начала говорить Мари. – Траектория движения мимо нас. Кто-то крупный.

– Разумные? Животные? – мгновенно уточнил я.

Мари помотала головой, прося чтобы я не отвлекал. Её реакция меня не задела, я уже понял, что вопрос был не к месту. Так как умению Мари не хватает ранга для определения подобного. Впрочем, всегда существовал шанс, что по косвенным признакам она всё же найдёт ответ.

И к моему удивлению, я всё же его получил:

– Это карни.

Вот только прозвучал он к сожалению не от девушки, а от кого-то у меня за спиной и находящегося сверху. И уже поднимая голову и разворачиваясь, я понимал, что не успеваю.

Периферийное зрение уже видело, как в один из столбиков охранного артефакта ударяет стрела, со вспышкой уничтожая его. При этом я слышал, как с задержкой буквально в доли секунды происходят ещё несколько схожих взрывов. Наш защитный купол перегрузили точечно и очень быстро.

Причём сделали это не с наскоку, а явно понимая как к нему подступиться, значит за нами, как минимум какое-то время, следили. И если этого не заметили боец второй эволюции, пара хищников, и я со своим прокачанным разумом, то ситуация действительно дрянь.

Подтверждением этому стало и то, что когда я всё же развернулся, то только и смог увидеть, как со стороны голоса, а если вернее засевшего на ветке карни в зелёно-серой одежде, на нас с Мари падает огромная сеть.

Тело уже не успевало не уклониться, ни как-то отмахнуться от падающей угрозы, но вот шарами я ещё мог воспользоваться.

Однако не стал. Я вижу лишь одну цель и её устранить вполне мне по силам, но что дальше?

Наверняка есть ещё несколько стрелков в лесу, которые держат меня на прицеле. И если я попытаюсь вступить в бой, то просто превращусь в дикобраза место иголок на котором займут стрелы врагов. Если же противник всё же окажется одиночкой, то позже мне никто не помешает точно так же использовать кристаллы.

А потому, я позволил сети накрыть себя, а шары рухнули на землю раскатившись в разные стороны поляны. Я не знал сколь много обо мне известно нападавшим, поэтому взяв в расчёт время суток, постарался управляя шарами, сделать их движения максимально незаметными и укрыл в складках местности.

Вдруг получится скрыть их под покровом вечернего сумрака? Попытаться точно стоило.

Сеть оказалась на удивление тяжёлой. Я бы даже сказал неподъёмной. В первый миг я удивился, как её вообще удалось бросить, но после Ирис вывел краткую справку:

Сеть охотника

Материал:

Побеги лианы основы 2 эволюции (обработка мастером 3 эволюции);

Зачарование (мастером 2 эволюции):

Оковы плоти (гибридное умение, активируется во время использования, требуется телесный контакт) – отнимает у скованного сетью существа 80% параметра «Тело».

Стало даже как-то обидно: получается когда моя сила на двадцати процентах я так слаб, что не могу поднять вшивую сетку?

Мари рядом вполне активно трепыхалась, и похоже на этом останавливаться в отличие от меня не собиралась. Я заметил, как она пытается сложить руки так, как обычно делает перед активацией умения в виде нити-кнута.

Вот только позволить ей что-либо сделать, никто из нападавших не собирался. Из леса выскочил один боец и банально прыгнул на девушку сверху, после чего перехватил её руки, взяв их в захват. А тот кто использовал сеть, спрыгнул с ветки и теперь возвышался над нами, довольно скалясь и всем видом демонстрируя, что он управляет ситуацией.

«Карни. Эволюция 2. Уровень 15.»

– Вот ты и попалась Мари, – усмехнулся, похоже лидер этой группы, явно издеваясь над своей жертвой. – Как же я рад, что ты попалась именно мне, а ни другому отряду. Это же проведение!

– Сдохни Леон! – практически выплюнула девушка.

Будучи прижатой к земле, она не могла видеть его лица, но ей хватило и голоса, чтобы узнать его владельца.

Я же тем временем, старался подавить вспыхнувшую при виде этой сцены ярость. Атаковать пока рано, требовалось получить больше информации и желательно узнать точное число противников. Но как это сделать, я пока не знал, оставалось только выжидать удобного момента.

– Ну что ты так со мной неприветлива? – вздохнув тяжело и явно нарочито, он продолжил. – Когда прислуживала в клане игнорировала меня. Пряталась за своим хозяином. Потом сбежала с наследником. Смотрю и от него уже свалила с каким-то недотёпой, – он махнул рукой в мою сторону, но видя полное отсутствие сопротивления, на этом и остановился. – Хотя этот покорный, может и не так плох? Но это всё не важно, главное на меня ты всё никак не обращаешь должного внимания и не проявляешь почтения! Я ведь могу расстроиться!

Получается, они пришли целенаправленно за Мари. Или может за Дереком? Не суть!

Главное, что преследователи явно из того же клана свободных карни, что и те с которыми мы уже сражались несколько раз. Плохо. Раз нашли один раз, то смогут и ещё, даже если вырвемся, даже если перебьём их всех. Значит необходимо понять, как нас нашли? Ведь хозяина девушки я убил и метка раба более не активна.

– Мне плевать, чего ты хочешь! Отпусти меня! Ты пришёл за Дерком? Его нет! – Мари источала ярость и казалось с новой силой попыталась вырваться, даже лягнула Леона ногой, но удар оказался такой слабый, что карни даже не пошевелился. А девушку ещё сильнее вжали в землю: – А попытаешься воплотить свои извращённые фантазии, то я убью или тебя или себя!

– Не… Не убьёшь! – улыбка Леона стала ещё шире. – Пока у меня вот ЭТО, ты будешь слушаться меня и исполнять с радостной улыбкой всё чего бы я ни пожелал, – одновременно со словами мужчина достал из кармана какой-то предмет из переплетения металла, дерева, а также нескольких отчётливых капель крови.

После чего он сел на корточки и поднёс предмет к лицу девушки, следом положив его чуть в стороне, но так чтобы он находился в поле зрения девушки. Стоило Мари увидеть что ей показывают, как она мгновенно побледнела, явно узнав предмет, а мне его суть подсветила Ирис:

Артефакт временного контроля над рабом.

– Откуда он у тебя? – голос Мари сразу же упал практически до шёпота, а я заметил как по её телу прошла дрожь страха. Даже не страха, а ужаса, словно она смотрела в глаза смерти, а то и чему-то похуже. – Он же… Хозяин мёртв! Только он может создавать это-это…

За время развернувшегося спектакля к нашему лагерю вышло ещё двое бойцов, не считая главаря и удерживающего Мари.

С учётом того, что все карни, из тех кого я заметил, вели себя расслабленно, больше скалясь от представления, можно было точно сказать, что они обо мне ничего не знают. И даже наличие управляемых шаров, им неизвестно, иначе ко мне относились бы совершенно иначе.

Получается никакой долгой слежки не было, они просто встали на наш след и лишь увидев сразу атаковали, ничего не проверив и из-за наступивших сумерек прошляпили меня?

Когда я прокручивал в голове итоги своих размышлений, то удивлялся их глупости. Хоть и знал, что в реальном мире цепочки событий могут выстраиваться самым причудливым образом, но всё равно мне казалось это неправильным и я искал подвох.

Но он всё никак не находился.

– Мёртв? – Леон изменил позу, встав на одно колено возле Мари и глядя ей прямо в глаза, произнёс. – Ты думаешь тот мальчишка был твоим хозяином? Ты казалась мне умнее, – небольшая пауза, после чего он не сказал, а презрительно выплюнул её имя. – Мари! Ты досталась ему в подарок. А истинная власть над подарком у того кто его подарил. И он может тебя передарить кому-то другому. Кому-то более достойному, кто сможет тебя добыть. Тому кто сможет найти его сына…

Выходит истинным хозяином Мари всё это время являлся не младший брат Дерека, а его отец? Теперь картинка начинала складываться, но жаль что в ней оказывается столь много мрачных оттенков.

Меня всегда удивляло, как младший брат Дерека так легко отпустил свою рабыню с братом, не убив и даже не преследуя? А отпустил оказывается отец, который наверняка считал что Дерек лишь бунтует против чего-то там и ему нужно дать перебеситься.

А вот когда Дерек украл реликвию клана, тогда отец Дерека уже послал за ним погоню ориентируясь по метке раба в лице Мари. Именно поэтому, даже после убийства брата Дерека, нас смогли найти в Прайме. И лишь каким-то чудом подземелье скрыло наш след.

И вот снова, новый артефакт вывел преследователей к Мари. Хотя как понимаю ищут они Дерека. Но посмотрев в горящие желанием глаза Леона, я для себя отметил: точнее наверняка такой приказ им отдал глава клана, а вот эти конкретные карни явно имеют свои личные мотивы.

– Леон, да хватит уже тянуть! – не выдержал один из помощников главаря. – Делай уже с ней то, что запланировал. Мы тоже присоединимся. А потом выбьем из неё, где она кинула сына главы.

По треснувшим позвонкам Леона, когда он резко повернулся к подчинённому, стало очевидно, что столь панибратское отношение к себе он терпеть не намерен. Однако мне было уже плевать на личные разборки среди нападавших, вспышку ярости я решил использовать себе не благо. А то таиться уже надоело, да и эмоции постепенно начинали просачиваться из того угла сознания, куда я их засунул, и я в любой момент мог сорваться.

– Кхм, уважаемые, может тогда меня отпустите, если я вам не нужен? – с самой обаятельной улыбкой на какую только был способен, я влез в разговор.

Несколько секунд назад голова Леона крутилась в одну сторону, сейчас же он совершил ещё более стремительный разворот этой частью тела. Да так, что мне почудился скрип резины по металлу.

– А ты ещё кто такой, ничтожество? – зарычал он.

После чего рывком поднялся и направился в мою сторону. Пройти ему потребовалось лишь метра три, следом он схватил меня за куртку одной рукой и дёрнул вместе с сетью вверх. – Как ты смеешь тут тявкать?

Во-второй руке, он по-прежнему сжимал предмет, тот, из которого и начиналась столь неприятная сеть. На основе предоставленного мне Ирис описания артефакта, я и составил, пусть простой, но план.

Отвечать на вопрос мерзкого извращенца я посчитал излишним. Вместо меня ответил кулак, что на огромной скорости врезался ему в челюсть, да так что Леон не только уронил меня, но и сам отшатнулся.

Глава 4

Да, я практически не имел сил, чтобы двигаться под сетью. Но мог управлять кристаллами опыта. И один из этих шаров в форме браслета как раз находился у меня на правой руке. К сожалению, я был ослаблен эффектом сети, поэтому отдача получилась не менее впечатляющей. Я услышал хруст и почувствовал резкую боль в запястье.

Плохо, похоже тело не выдерживает тех нагрузок, что может дать гипотетический доспех из опыта. Видимо мою систему прокачки придётся корректировать.

Но сейчас имелись более насущные дела, чем размышления. Благо, «сожаление» лишь на миг промелькнуло в сознании и не успело повлиять на концентрацию.

На ударе в челюсть я не остановился и одновременно с ним, направил кристалл опыта в руку держащую сеть.

Оторвать конечность мне разумеется не удалось, но раздробить пару костей и выбить артефакт получилось. Конечно, можно было бы сразу попытаться убить этого Леона, но я сомневался в успехе и решил перестраховаться.

Я ещё не успел долететь пятой точкой до земли, когда почувствовал, что силы вернулись. Мой расчёт полностью оправдался, стоило противнику перестать подавать энергию в сеть, из-за потери с ней контакта, как ослабление пропало.

Тут же не жалея опыта, я активировал умение брони, последний аргумент. Следом, с помощью шаров, я атаковал всех кого видел, но в основном сосредоточился на Леоне и карни восседающем на Мари.

Кричать и предупреждать подругу я не видел смысла, она и так уже должна ощущать изменение своих возможностей. Тем более крик извращенца и ошеломление остальных нападавших, такое ещё надо постараться проигнорировать.

Правда в отличие от Мари, прямо сейчас я обладал большими возможностями, так как находился с краю от сети и мог выбраться из-под неё быстрее подруги. Впрочем, я не стал так поступать потому, что заметил, как она довольно оперативно стала исчезать внутри артефакта.

Да и мне нашлось чем заняться.

Леон, как я и предполагал, даже после удара в челюсть, а следом попадания ему в голову шара опыта, остался на ногах и к тому же активировал защитное умение. Вокруг него сформировался барьер в виде овала мутно зелёного цвета. И эта штука полностью игнорировала все мои попытки, нанести урон её создателю. Я бы даже сказал, преграда с какой-то издевающейся лёгкостью блокировала, как столкновение с кристаллами опыта, так и удар топором.

Последний я нанёс, стоило сети слететь с меня. Чтобы увеличить свою мощь, я проигнорировал боль в правом запястье, схватив топор двумя руками, и совершил прыжок. Но всё оказалось тщетно.

Тем не менее, опыт потраченный на активацию способности брони я восполнил, ведь не все из нападавших оказались столь же сильны, как их командир. Я уже успел убить двоих, во всяком случае столько оповещений о получении опыта вывела мне Ирис на периферии зрения. Что слегка удивило, в их число не попал тот, кто ранее сдерживал Мари.

К этому времени на поляне присутствовало семь карни, точнее пять живых и два мёртвых. А нет, всё же Мари добила пленителя и живых осталось уже четверо.

Судя по всему, девушка не пожалела опыта и скинув своего противника активировала кнут, которым буквально оторвала ему голову.

Потратив мгновение на оценку ситуации, я тем не менее помимо ударов по живым карни, продолжил пытаться пробить барьер Леона.

Однако это моё начинание смутило не только меня, но и Ирис.

– Игнорируй этот барьер!

– «Что? Почему?»

Я бы выкрикнул эти вопросы, но задать их мысленно, с учётом развитого разума, было быстрее. Ответы же мне всё равно требовались, а то давать время главному гаду, на подготовку контратаки мне сильно не хотелось.

– Скорее всего это редкий артефакт «Барьер Болотного Отрицания», действует около шестидесяти секунд и тебе просто не под силу его разрушить. А противник тем временем лечится, ведь ему не нужно тратить силы на поддержание защиты. Займись остальными!

Взмахнув последний раз топором, что вызвало очередную вспышку боли в руке, отпрыгнул спиной назад. И тут же перед моим лицом пронеслась стрела.

Проклятие, эта атака из-за пределов поляны.

Прошло не больше двух секунд, а Мари успела убить ещё одного противника. Теперь, не считая лучника, нам противостояли трое. Во всяком случае столько я мог обнаружить, но оставалось неизвестным сколько в действительности противников находится вокруг, скрытые зарослями.

За следующие тридцать секунд я сместился ближе к Мари, но даже совместно мы не смогли развить успех. Все оставшиеся враги находились на второй эволюции и уже адаптировались к моим атакам. Один из них хоть и с трудом, но уклонялся, а двое других вообще меняли траекторию кристаллов с помощью своих мечей.

Мари же перестала использовать умение создающее кнут, видимо истратив большую часть опыта или не видя в этом смысла, тут я не был уверен.

Тем не менее, возникшая патовая ситуация вела всё же именно нас к поражению, а не напавших карни. Хоть они и не могли нас убить или даже подойти все вместе из-за моих атак, отгоняющих их, но шансы на приход подкрепления у представителей клана Дерека были в разы выше. Да и окружающий Леона барьер скоро спадёт и думается мне он сможет доказать почему именно его поставили главой этого отряда.