В тени Пайнс-Рока

Вспомнив моменты из прошлого, Ким вновь поглядела на Купера и улыбнулась уголком губ. Тайлер не выглядел глупым и не был таковым. Его переполняла таинственность. Кимберли стало интересно узнать, что же творится в его голове, как быстро вращаются механизмы и сколько мыслей в секунду его мозг генерирует. Купер, по мнению Бенсон, отличался от всех тех парней, которые были похожи как один. Он обладал сложным характером, был целеустремленным и настолько уверенным в себе, что в любой ситуации, когда, казалось бы, он сомневался, Тайлер все равно знал что нужно делать.

При желтом свете пламени его лицо казалось уставшим и измученным. Черные круги под глазами были отчетливо выражены. И были заметны четкие черты скул и осунувшегося лица. Тайлер был худощавым то ли от природы, то ли от недоедания. Порой, как заметила Бенсон, его выражение лица было непоколебимым, бесчувственным. Лоб закрывала косая челка, которую он время от времени поправлял. Его черные густые волосы были слегка взъерошены, и Ким находила это привлекательным. Купер казался умным, этаким ботаником, но без стереотипных очков. Девушка подмечала его четкие движения и сосредоточенное, слегка нахмуренное выражение лица. Он молчал, будто чувствовал, что девушке нравилось на него смотреть.

– Как такое возможно, что Пайнс-Рок стал Айпнс-Орком? – вдруг спросил Монти.

– Самому бы знать. Соглашусь, это странно, но, – и вдруг Купера осенило, – если мы увидели анаграмму из-за запаха?

– Я так понимаю, ты во всем винишь запах. А как же отсутствие людей? Откуда вообще эта вонь?

– Не знаю, Монти, – пожал плечами Тайлер и отхлебнул остывший кофе.

– А я думаю, что первая версия Тайлера более правдива, – вмешалась в разговор Ким и, звонко поставив лак для ногтей на стол, принялась дуть на ногти. – Почему это во всем виноват запах? Вдруг в этом городе паранормальщина, или мы в другом измерении, или… – блондинка, закусив губу и посмотрев на Купера, улыбнулась, – чистилище.

Все возможно, но это звучит неправдоподобно, – подумал Тайлер. – Тем не менее нет людей, нет автобусов, ни пения птиц, ни других звуков – вообще ничего.

– Мы не умерли, – уверенно произнес брюнет, оглядывая девушку снизу вверх.

– Откуда ты знаешь, Тайлер? – хмыкнул Монти и поправил одеяло. – Девчонка может быть права.

– Я не хочу думать в этом направлении. Никакое это не чистилище. Альтернативный мир – это еще куда ни шло, но не чистилище. Нет, нет, нет, – замотал головой юноша.

– Но согласись, что в этом месте возможно что-то подобное, – Ким расплылась в улыбке и заворковала, присаживаясь рядом с брюнетом. – Что ты такой зануда, Тайлер? Эта вонь – лишь часть этого города, возможно, часть паранормальщины. Она ощущается и на улице, и в домах. Разве ты не хочешь углубиться в другие теории? М? – она приблизилась к его уху и тихо хихикнула. Тайлер тут же покрылся мурашками и вдруг уставился на Ким, которая уже вовсю гоготала над реакцией Купера. Засмеялся и Монти. Тайлер лишь усмехнулся и слегка покраснел. – Ты умен, даже слишком, но узок в своем мировоззрении. Подумай над моей теорией. Я уверена, что все не то чем кажется, – блондинка произнесла эти слова с крайней серьезностью, а затем сладко улыбнулась, поправив Куперу его непослушные волосы. – И отрежь эту ужасную челку. Она закрывает твои красивые глаза.

Хихикнув, Ким вскочила с подлокотника кресла и юрко взбежала по лестнице на второй этаж. Взгляд парнишки невольно зацепился за ее светлые волосы, прыгающие по остреньким плечам, едва прикрытых кофточкой. Тайлер запомнил ее смех и странную манеру речи. Временами речь ее была надменной, а порой – такой быстрой и озорной, детской. Ким была многогранна. Да, богатенькая девчонка, гордая, высокомерная, жестокая, но под этими слоями фальши милая и беспомощная. Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Ким, ребенок, который пытается соответствовать образу богатенькой дурочки. А, может, она действительно избалованная дурочка. Что она сделала только что? Потешилась над Тайлером!

Тайлер сидел в кресле и не мог оторвать себя с места. Он анализировал. Ничего не зная о Ким, он размышлял, насколько девчонка разная. Купер вспомнил ее приступ паники, как она с надеждой в глазах смотрела на него, как хотела кинуться в объятия, лишь бы этот кошмар закончился. Впрочем, это было лишь в ее глазах. Тайлер продолжал держать ее за руки и успокаивать. Кимберли казалась такой ранимой. Она, как комочек запутанных мыслей и действий, сидела на кухне и боролась со страхом. А теперь, успокоившись, блондинка будто вспомнила кем является на самом деле и превратилась в другую Ким, фальшивую, взбалмошную, страстную и жестокую. Она, как хитрая лиса, подкралась к нему и так сладко шепнула на ухо, а затем… засмеялась. В его груди тихо заныло от обиды. Тайлер невольно поддался этому искушению и так глупо попался в ее когтистые лапки, как мышь в мышеловку. Странно, Купер не злился на нее. Он не понимал, как девчонка обвела его вокруг пальца. Ким бесцеремонно вошла в его личное пространство, заставив Купера на секунду почувствовать трепет, и так же без стеснения вышла, подкинув дров в его без перерыва работающую мысленную печку. Теперь юноша смог осознать, что эта девушка в силах превратиться из беспомощного клубочка в таинственную и желанную девушку.

– Смешная она, правда? – Монти вырвал юношу из глубоких раздумий.

Зрение Тайлера сразу стало четким, и он, проморгавшись, взглянул на кудряша.

– Ага. Она смешная, красивая, но такая загадочная, – хмыкнул он.

– Что ты хочешь этим сказать, Камикадзе? – Монти расплылся в ухмылке и подался вперед. Юноша заметил, как Купер замялся.

– Да так ничего, – и, улыбнувшись, он вновь погрузился в мысли.

Не то чем кажется. Что Ким имела в виду? Что вообще мы знаем? Хорошо, Тайлер, давай абстрагируемся от запаха. Это пародия на Пайнс-Рок с теми же зданиями, но будто бы картонными. В этом городе нет людей, по крайней мере, мы за все это время никого не увидели. Сколько мы здесь? Почти два дня и ничего нового. У каждого есть свой страх, который происходил с некоторыми наяву. Но почему страх не затронул Шелли и меня? Все еще будет. Следующий вопрос: где автобусы? За эти дни мы не слышали его шума. Дом Шелли находится в достаточной близости от остановки… Нелогично. Мы могли прослушать, – Тайлер поднес пальцы к подбородку и нахмурился. – Как выбраться в нормальный город? Как мы попали в Айпнс-Орк? Не то чем кажется… Автобус свернул не туда, и мы попали в другое измерение? “Подумай над моей теорией”, – сказала мне Ким. Но, черт, я не могу объяснить необъяснимое! Мы знаем только то, что страхи превращаются в кошмары наяву и это не наш город. Но…

– … кто его построил? – шепнул Тайлер вслух.

– Что?

Не услышав, что шепнул Купер, Монти придвинулся к нему и еще раз задал вопрос.

– Я думаю над тем, кто построил этот город.

– Чувак, догадок много. Мы торчим здесь два дня, не имея никакой информации. Может, это злой дух, может, это место – чистилище, как сказала Ким. Фиг его знает. Больше всего я хочу найти выход отсюда, а не знать, кто построил это чертово место.

– А ты уверен, что без этой информации мы поймем как выбраться? – засомневался Купер.

– Не-а, не уверен.

Тайлер был разочарован. Столько вопросов и нет ответов. Почему именно они попали в это место? Что здесь происходит? Почему Монти, Дерек и Ким видели свои страхи? Почему кто-то оказался на остановке, а кто-то нет? Парень не знал как сопоставить кусочки мозаики, ведь все догадки относительны и ничего не доказывают.

– Монти, – Тайлер окликнул его, – почему вместо того, чтобы строить план побега, мы сидим и пьем кофе?

– Вопрос хороший, Шерлок, – кудряш задорно поднял указательный палец вверх. – Но я думаю, что мы не владеем весомой информацией, чтобы так просто отсюда выйти.

– Да, ты прав, – протянул Купер. – Ты прав, – и провел рукой по лбу, коснувшись дурацкой челки.

Появилось внезапное желание распрощаться с челкой раз и навсегда. В последнее время она мешала Тайлеру: закрывала обзор, щекотала лоб и доставляла множество неудобств. Почему он не отрезал ее раньше? Тайлер не думал об этом, забывал или ленился. Сейчас он хотел это сделать, как будто отрезанная челка – это путь к их спасению. Как будто после этого его взгляд откроется, и он увидит то, чего не видел раньше.

Купер встал с кресла и целеустремленно поднялся на второй этаж, не обращая внимание на вопросительное выражение лица Монти. Он зашел в ванную комнату и, достав острые ножницы из шкафчика, смело остриг волосы, подровнял и вдруг удивился: юноша давно не видел, как выглядят его глаза, как выглядит лоб. Она закрывает твои красивые глаза, – вспомнил он слова Ким. Тайлер отрезал еще, состриг с боков, как мог укоротил сзади. Выглядело непрофессионально, кривовато, но в целом хорошо.

Тайлер долго смотрел на свое отражение и улыбался. Ему стало легко, как будто груз упал с головы. Ничего не мешало ясному взору, и черты лица стали другими.

Юноша положил ножницы на край раковины, как вдруг услышал громкий стук в дверь и вздрогнул.

– Тайлер, ты тут? – спросил кто-то за дверью. Тяжелое дыхание этого незваного гостя было так отчетливо слышно, будто он встал вплотную к двери.

Голос был похож на голос Дерека. Тот постучал еще раз, затем еще, но уже требовательнее.

– Да, я здесь. Минуту.

– Тайлер?

Стук усилился. Тайлер пребывал в недоумении и, облокотившись о раковину, смотрел на трясущуюся от ударов дверь. На секунду юноше стало не по себе. К этому времени удары не только усилились, но и участились. Дверь содрогалась. Казалось, еще парочка таких ударов, и она вылетит с петель. Куперу стало страшно.

– Сейчас, Дерек. Ты не можешь минуту подождать? – он сглотнул.

– Тайлер? Тайлер, выходи! Мне срочно нужно в туалет.

– Да-да, сейчас…

Купер боялся выходить. Его неожиданно одолела головная боль. Интенсивные удары лишь все усугубляли – теперь боль была пульсирующей. Все вокруг зарябило, закрутилось. У Тайлера закружилась голова, и он потерял равновесие. Зацепившись за край раковины, он едва удержался на ногах. В воздухе как будто кончился кислород. Стало душно.

– Тайлер! Тайлер, срочно открой мне дверь!

Пошатнувшись, Купер набрал в легкие больше воздуха и всей массой своего тела налег на дверь, вылетев в коридор. И каково же было его удивление, когда по ту сторону двери никого не оказалось.

– Что? – он осмотрел ближнюю комнату. – Дерек?

Никто не отозвался и не вышел к нему. Тайлеру стало не по себе. В голове тут же всплыли слова Кимберли: “Не то чем кажется”.

– Чертовщина какая-то.

***

Тем временем Шелли, стоя у раковины, забитой грязной посудой, время от времени отпивала вкусный зеленый чай и раздумывала над происходящим. Мысли вскружили голову так, что девушка вдруг перестала понимать, где реальность, a где выдумка. К тому же лазающие, трясущиеся тени на периферии зрения прибавляли жути. Шелли даже не заметила, как чай кончился. Вновь по спине пробежало беспокойство. Девушка изо всех сил старалась не вслушиваться в тишину, заглушить звон в ушах, который, как комариный писк, раздражал. В эти минуты Шелли чувствовала себя не в своей тарелке. Она искала любой способ утихомирить внутреннюю, иногда необоснованную тревогу. Ее руки вцепились в тарелку, и обеспокоенный взгляд пробежался по стене, подмечая отчетливо видневшиеся трещины и выпуклости, затем остановился на грязной тарелке, погруженной в пену.

Незаметно в кухню прокрался Дерек и подошел к ней со спины.

– Чё как? – громко спросил он, и девушка вздрогнула, уронив тарелку в раковину.

– Зачем подкрадываешься?! Черт возьми, Дерек! – зарычала она.

Она не любила, когда кто-то пугал ее, особенно в те моменты, когда она сама напугана или в раздумьях. Шелли взглянула на парнишку, и ей тут же захотелось выйти из кухни.

Почему она так к нему относилась? Шелли сама не знала. Что-то в Дереке отталкивало ее, но она не понимала что – такая вот женская логика. Между тем Шелли чувствовала, что с парнишкой что-то не так. Это с тобой что-то не так, а с ним все хорошо, – критично оценила она себя, оглядывая вошедшего и переводя дух.

Шелли продолжала пялиться на юношу, который облокотился о дверной косяк и скрестил руки на груди, ухмыляясь реакции девушки.

– Помочь?

Палмер кинул мимолетный взгляд на гору тарелок.

– Нет, спасибо. Хотя… ты можешь убрать чистые тарелки.

Дерек схватил полотенце и, старательно протирая посуду, раскладывал ее по шкафчикам. Девушка обратила внимание, с каким спокойствием он вытирал тарелки и как тщательно это делал.

– Что думаешь об этом месте? – внезапно спросил юноша.

Шелли задумалась, закрыла кран и повернулась к Дереку. Она отметила, что юноша выглядел весьма обычно. Он не строил из себя маньяка, не сверлил ее жутким взглядом и не стремился навредить. Палмер тщательно вытирал посуду и хотел завести разговор – вот и все. Тем не менее он не внушал Шелли доверия.

– Странно все это, не думаешь? – ответила она скомкано. Девушка старалась всем своим видом внушить, что она – скала, и ни улыбкой, ни каверзными вопросами ее не пробьешь. Шелли не умеет доверять – и точка.

– Что именно?

Шатенка вспомнила утренний разговор с Ким.

– Ким рассказала про ночной кошмар. Уверяла меня, что это было по-настоящему, – девушка опустилась до шепота. – Я не поверила ей.

Дерек слабо кивнул. Его лицо потускнело, будто девушка поведала плохую новость. Шелли сразу заметила эту перемену в его лице и кивком спросила, в чем дело, но Дерек промолчал, и тогда Шелли продолжила:

– Другая обстановка, люди – это и вызвало кошмары. Ничего необычного. То, что говорит Тайлер, это бред, по-моему. Запах гнили есть, но не в такой высокой концентрации, чтобы вызвать галлюцинации. Думаю, не стоит принимать теории Тайлера за правду. Этот паренек возомнил себя детективом, хотя сам в этом ничего не понимает. Тайлер странный, тебе не кажется? От него так и веет холодом.

– Да, немного странности в нем есть, – Дерек почесал затылок. – Но я верю ему.

– Зря, – Шелли подвинула несколько тарелок парнишке.

– Ты всегда такая недоверчивая?! – Дерек вдруг вспыхнул и откинул тарелку в сторону. – Себе хоть веришь?!

Палмер оперся руками о стол и, тяжело выдохнув, повернулся к девушке. Он ничего не сказал, но его озлобленный взгляд требовал четкого ответа. Шелли на секунду потеряла дар речи и засмущалась. Она действительно не доверяла никому, даже себе. Казалось, что Шелли боялась саму себя, ибо порой ее мозг выдавал ужасные мысли, которые ей было сложно контролировать.

– Ты чего взбесился? – нахмурилась шатенка. Она почувствовала, как ее тело покрылось колючками. – Я смотрю, ты тоже не блещешь умением доверять!

– Да, но я хотя бы не ставлю крест на других, – в его взгляде что-то блеснуло. Что-то едкое, злое.

– Извини, – она опустила взгляд. – Я никого из вас не знаю. Мне сложно довериться первому встречному…

Пока Шелли говорила, она заметила, что парнишка поник и смотрел куда-то в пол. Шатенка сощурилась и подалась вперед, решив сменить тему.

– Хочешь рассказать про свой кошмар? – надменно спросила девушка и скрестила руки на груди. Она не верила. – Ты сказал что ослеп. Как такое возможно?

– Я не знаю, – шепнул он.

– Сейчас ты прекрасно видишь, – фыркнула она и усмехнулась. – Может, тебе показалось?

– Я не знаю! – развел руками Палмер. – Вообще не понимаю, что со мной было и из-за чего. Не хочу думать, что слепота возникла из-за Бетти. Я помню тот голос. Ее голос! – повысив тон, Дерек поставил тарелку и взглянул на Шелли. В его глазах стояли слезы. Юноша покраснел.

Вдруг Шелли стало его жаль. Ее сердце сжалось, а на глазах выступили слезы – вот ее сущность. Вся грубость, напыщенность – это всего лишь фальшь, дешевая разбитая маска. Сострадание, любовь и доброта – вот ее суть. Девушка старалась не заплакать, хотя внутри все взвыло. Выдохнув, Шелли вновь изменилась в лице, нацепив потрескавшуюся каменную маску.

– Шелли, она говорила со мной. И я понимал, что это не Бетти.

– Так что с Бетти? Тогда ты почти ничего не рассказал о ней. Как она умерла?

Палмер замотал головой и, пыхтя, сказал:

– Не хочу об этом.

В ответ Шелли кивнула и принялась мыть посуду, посчитав, что Дерек больше не желает говорить с ней ни о сестре, ни о своем кошмаре. Других тем у нее на уме не было, а смешить или утешать его не хватало сил.

Ему не понравился ее тон. Дерек почувствовал смятение и некий стыд за то, что вообще рассказал незнакомой девушке о своем кошмаре. В ответ брюнет поднял на нее осуждающий взгляд и промолчал. Ему хотелось развернуться и уйти, но желание показать ей свою обиду заставляло стоять на месте.

– Ты же не мог ослепнуть, Дерек, – оценив его выражение лица, уже спокойнее сказала Шелли. Шатенка вновь закрыла кран и повернулась к юноше. – Я не могу в это поверить. Тебе показалось как Ким, – она сделала паузу. – Не смотри на меня так!

– Да что с тобой такое?! – взорвался Палмер. – Ты едва нас знаешь, но заранее осуждаешь нас за поступки, страхи, за то, что мы простые люди! Почему ты так категорична ко всем? За все время, пока ты играла в молчанку, Тайлер выдвинул хоть какие-то предположения! Хочешь не верь мне, но врать бы я не стал. Полагаю, твоя очередь видеть чертовщину не пришла.

– Звучит как угроза, – девушка слегка улыбнулась и опустила уставший взгляд.

– Это предупреждение, – напоследок кинул он и вышел из кухни.

Шелли знала, что задела парня. Но что она могла еще сделать, если искренне не верит во все, что рассказали ей Ким и Дерек? Да, в глубине души ей страшно, но Шелли не хотела поддаваться всеобщей панике. Его тон девушке не понравился, a “предупреждение” только напрягало. Нотки сомнений заиграли в ее сознании. Стало жутко, неуютно и противно, словно ее окунули с головой в грязную воду, и теперь она никак не могла убрать скользкую тину, выпутаться из обвивающих ее ноги водорослей.