В тени Пайнс-Рока

– Кимберли? Ты чего? – недоуменно спросил он. Это было уже не смешно, ведь то же самое она провернула в гостиной. А сейчас ухмыляется ему в лицо. – Чего ты хочешь?

– М-м, – игриво протянула она и взмахнула одеялом, точно веером, спрятавшись в него с головой.

Юноша пребывал в полном замешательстве. Да что на нее нашло? Ведет себя как ребенок. Разве так можно? – бушевал внутри себя Купер. Брюнет разрывался на части: он хотел высказать свое недовольство ей в лицо, но в то же время ничего не хотел делать. Внезапно появилось сильное желание уйти.

– Ким, я, пожалуй, пойду, – из уст юноши это прозвучало грубо.

Он отодвинулся от девушки и встал с кровати. И да, Ким вновь поймала его за руку, но в этот раз Тайлер отдернул ее. Вместо улыбки или слов он одарил девушку недовольным взглядом и понуро вышел из комнаты. Сейчас он был зол и не мог передать свои бушующие эмоции словами. Ему стало так больно и обидно, так отвратительно на душе, что он не знал как выкинуть эти душащие мысли из головы. Тайлер был расстроен поведением Кимберли. Первоначально что-то в ней зацепило его. Он чувствовал многогранность ее характера, но то, что она сейчас сделала, было чересчур. Купер ненавидел быть использованным, а сейчас он ощущал именно это и внутри себя плевался от злости. Один раз она обвела его вокруг пальца, во второй раз точно не получится.

Она посмеялась надо мной, – обиженно прошептал он и нервно облизнул пересохшие губы. – И ладно. Сейчас не это должно меня заботить, а то, что нам делать дальше, – несмотря на возвращение к здравым мыслям, Тайлер не переставал думать о том, как гадко поступила с ним Ким. Он обычно не держал обиду на людей, но сейчас, наоборот, не мог найти себе места. Такое ему не свойственно.

Теперь Купер, расстроенный и злой, быстро спустился на первый этаж и, не останавливая взгляд на ребятах и долго не раздумывая, направился к входной двери.

– Эй! Чувак, если ты собрался в магазин, то возьми что-нибудь вкусное пожевать! – вслед крикнул ему Дерек и знатно удивился, когда Тайлер послал его куда подальше.

***

Это невыносимо. Ужасно настолько, что хочется наложить на себя руки. Ищешь выход, но его не видно. Ищешь хоть что-нибудь, но снова умираешь, и с каждым разом всё больнее и больнее. С каждым разом смерть хуже прошлой. Но ты не перестаешь сдаваться, ибо что-то внутри запрещает это делать.

Тайлер Купер с детства был умным мальчиком. Можно сказать, что он повзрослел в свои семь лет, когда начал читать заумные книги. Однако не только это повлияло на его “взрослость”. В тот период произошло кое-что еще, о чем Тайлер умалчивал тринадцать лет. Тогда был его день рождения. Родители устроили мальчику замечательный праздник: кафе, огромный торт, куча друзей – таких же семилеток, – гамбургеры, пицца и огромная игротека. Этот день Тайлеру запомнился не только тем, что это был его долгожданный день рождения, но и тем, что, уезжая домой, семья попала в роковую аварию: фура на большой скорости потеряла управление и влетела в бочину их легковушки. Автомобиль, как пушинка, подпрыгнул и отлетел на несколько метров, врезавшись в столб. Однако ужас на этом не закончился. Родители, что сидели спереди, не успели прийти в себя, как другой автомобиль врезался им в передний бампер. На улице тут же воцарился хаос: зашумели клаксоны, сирены… Удивительно, что маленький Тайлер чудом остался в живых. Его родители скончались на месте. Мальчик только сломал себе руку и, ударившись головой о сиденье, лежал без сознания. Он очнулся в городской больнице, в белой палате, яркий свет которой сильно давил на глаза. Рядом с койкой сидела его бабушка и плакала.

– Ба? Что случилось? – мальчик привстал и ойкнул, почувствовав ноющую боль в руке.

– Не вставай, милый. Тебе нужно лежать, – рыдая, проговорила она и вытерла слезы салфеткой.

Малыш Тайлер не до конца понимал, почему его бабушка плакала.

– Где мама и папа? Они здесь?

– Тайлер, – она всхлипнула. – Они больше не придут к тебе, – и громко взвыла от горя.

На громкие рыдания прибежала медсестра и, позвав коллегу в палату, увела женщину в коридор. Именно тогда Тайлер все понял. Он оглядел свою загипсованную руку и вспомнил, как их автомобиль от резкого удара отлетел в сторону, затем вспышка, и вот мальчик уже в больнице. Его родители погибли. Маленький Тайлер захныкал и уткнулся в подушку, забыв о боли. Он долго рыдал и не понимал, почему смерть забрала их, а не его, почему он остался совсем один в таком возрасте. Тайлер так сильно любил их. Ему так не хватало мамы и папы. Мальчик в одно мгновение потерял всех, кто был ему дорог. Жизнь сразу же перестала играть яркими красками, все вокруг стало серым и безжизненным. Тайлера замучила тоска: в последующие дни он не желал никого видеть, не принимал пищу и почти не разговаривал. Как же это ужасно: смерть родителей в день рождения семилетнего сына.

С тех пор Тайлер жил с бабушкой в ее доме в Пайнс-Роке. Его горячо любимая бабуля была отнюдь не старой: ей стукнуло всего-то пятьдесят. Рут Шелтон, мать Сьюзан, была очень доброй и справедливой женщиной и бабушкой, которая до безумия любила своего внука. Казалось, после смерти дочери она стала больше времени уделять маленькому Тайлеру. Теперь воспитание и ответственность лежали на ее плечах, но Рут было не в тягость. Она любила внука и посвящала все свободное время ему.

Рут работала бухгалтером в маленькой компании и получала не так много денег, но на еду, Тайлера, учебу и спорт хватало. Да, Рут была спортивной и очень привлекательной женщиной в свои годы. За ней ухлестывали не только мужчины, но и молодые парни, и она любила, когда за ней ухаживали, однако никогда не позволяла себе большего. И тем более никогда не приводила мужчину к себе домой. Рут не хотела, чтобы внук начал думать о ней по-другому, как будто знала, что это оттолкнет мальчика.

А Тайлер тем временем развивался умственно. Он, конечно, не забывал родителей, но старался о них думать реже. Тайлер знал, что эти мысли расстраивают его и мешают учиться. А познавать что-то новое он любил. Тайлер с детства все схватывал на лету. В особенности ему нравились точные науки: он любил находить всему объяснение. Рациональность была его второй половинкой. Как говорил юноша, рациональность – ключ ко всему. Тайлер запросто мог объяснить любую вещь, используя математические вычисления или логику, чем поражал свою бабулю Рут, которая была полной противоположностью. Она удивлялась Тайлеру и в то же время боялась, что логика погубит его. Она боялась, что мозг заменит его сердце, и юноша к концу жизни останется совсем один. Рут старалась показать внуку, что порой логика не помогает, нужно довериться интуиции, слушать свое сердце, но юноша отнекивался, ибо не верил в необъяснимое предчувствие. Он считал это глупостью.

Тайлер с годами умнел и, к сожалению, черствел. Было ли это связано с тоской по родителям? Рут точно не знала и волновалась за внука, ибо тот совсем отдалился не только от нее, но и от сверстников. Поступив в желанный университет, он целыми днями сидел в своей комнате и жадно поглощал книги, почти не общался с друзьями, не виделся с бабушкой, что находилась совсем рядом – в соседней комнате, заставленной старой мебелью, с которой она не хотела расставаться.

– Тайлер, выйди на улицу, проветри мозг. Ты так устаешь с этой учебой, – грустно говорила Рут каждый раз, когда приносила ему в комнату что-то перекусить.

– Нет, ба, у меня еще куча дел, – отвечал он, не отрываясь от учебника. – Сходи на улицу за меня, – и хмыкал в ответ, забирая у Рут поднос с едой.

Но однажды Рут решила не уходить из комнаты. Она села рядом и, положив руку на его плечо, тихонько спросила:

– Это все из-за родителей?

Тайлер опешил. Бабушка давно не говорила о своей дочери, наоборот, она всегда старалась избегать этой темы. Однако сейчас ее взгляд был полон тоски и умолял юношу сказать правду.

– Ба…

– Тайлер, послушай меня, – перебила его женщина. Ее голос задрожал, на глазах тут же навернулись горячие слезы, которые она прятала многие годы, но Рут продолжила, – ты сидишь дома за этими учебниками. Ты взрослый парень, тебе двадцать лет, оглянись вокруг! За твоими книжками яркая жизнь! Столько всего происходит, и ты это упускаешь. Ты сидишь и корпишь над учебниками, лишь бы не думать о своих родителях, о том проклятом дне.

– Я о них думаю! Думаю каждый день! – вдруг рассердился Купер. – Я скучаю по ним, ба!

– И поэтому ты сидишь целыми днями дома и белого света не видишь, да? Возомнил себя затворником?

– Да! Потому что только так я могу двигаться дальше! Я понял, что мысли о них поглощают меня, – Тайлер сморщился, и из его глаз брызнули слезы. Юноша покраснел, но продолжал изливать потаенные недовольство и обиду, – и я стою на месте. Ничего не могу с этим поделать! Мне хочется умереть, когда я вспоминаю, что их нет рядом! И поэтому да – я сижу и читаю гребаные книги, учусь, чтобы не думать о том, как мне их не хватает! – он повысил голос, но, когда увидел блестящие слезы на ее худых щеках, смягчился. – Прости, ба.

Рут вытерла слезы рукавом и, запинаясь, произнесла:

– Милый, я знаю, ты никогда не смиришься с их смертью, как и я, но надо жить дальше. Я не говорю, чтобы ты бросил книги, учебу. Учись, занимайся, но и молодость свою не упускай. Ты так очерствел за эти годы, – она придвинулась к нему чуть ближе и заключила в крепкие объятия. – Их нет, Тайлер. Поверь, я скучаю по Сьюзан, скучаю по Ричарду, но, как видишь, все еще живу и умирать не собираюсь. Это все к тому, что, как бы ты их не любил, не губи в себе человечность. Ты так молод и уже умен не по годам! Найди себе хорошую девушку…

– Ба, ну какая девушка? – недовольно протянул юноша.

– Скажу по-другому: найди себе другой якорь. Если ты боишься, что не в состоянии это контролировать, боишься, что мысли сожрут тебя, и ты не сможешь принять то что есть, Тайлер, тогда найди себе якорь. Отвлекись на что-то другое. Постепенно, затем станет легче.

Рут сильнее сжала внука в объятиях и поцеловала в щеку.

– Хорошо, – ответил Купер и улыбнулся. – Ты сейчас в спортзал?

– Да. Хочешь со мной? – улыбнулась Рут, вытирая слезы.

– Нет, ба, в другой раз. Сегодня я в поисках якоря, – юноша расплылся в улыбке и откусил яблоко.

***

Я все еще живу и умирать не собираюсь, – в последующем Купер вспоминал слова бабушки Рут, которая умерла дней десять назад от столбняка. Даже смешно становится! Ни авария, ни старость, ни злокачественная опухоль стали причиной ее смерти, а столбняк!

В тот день Рут пришла домой хромая. Она еле добралась до ванной комнаты, все стонала от боли и дрожала от холода. Истекая кровью, она доскакала до ванны, включила воду и погрузила в нее кровоточащую ногу. На стоны и странный шум прибежал Тайлер. Увидев свою бабушку в ванной в необычном положении, в крови, он испугался и тут же подскочил к ней, спрашивая что случилось. Оказалось, что Рут занялась пробежкой в лесу и наступила на гвоздь, торчащий из доски, приворошенной влажной землей.

– Черт! Как же больно! – стонала она сквозь зубы. Рана на пятке сильно кровоточила. – Сука!

– Ба, тебе нужно в больницу! Я вызову скорую!

Тайлер уже собрался бежать к стационарному телефону, как вдруг Рут его остановила:

– К черту эту больницу! Я вытащила гвоздь, сейчас промою рану, антисептиком залью и перевяжу. Тебе не о чем беспокоиться.

– А про столбняк ты не в курсе? – повысил тон Тайлер. – Я вызову скорую!

– Стоять, юноша! – прикрикнула на него Рут, и Тайлер остановился. Он никогда не слышал, чтобы бабушка на него кричала. – Никуда ты не позвонишь! Ты хоть знаешь, сколько денег они за это возьмут? Эти врачи дерут с нас деньги, как будто мы миллионеры! У нас нет страховки! В жопу это! А столбняк – пустяки! Все обойдется, вот увидишь.

И все не обошлось. По правде говоря, Рут действительно была против больниц и врачей. Как-то раз у нее образовался абсцесс на щеке в опасной близости от глаза. Болезненный огромный инфильтрат зиял на лице, глаз заплыл, все отекло, налилось кровью и болело. Она немедленно обратилась к врачу и после того, как ее, бедную женщину, погоняли по врачам, которые отказывались лечить ее, объясняя все тем, что это не их профиль и они ничем не могут помочь, поняла, что больница – место, где отбирают деньги, а не лечат. Но, несмотря на такое кощунство, болезнь прошла после курса антибиотиков. Все обошлось, однако не в этот раз.

Рут стала жаловаться на головную боль и боль в спине, со временем ее речь слегка преобразилась: женщина начала проглатывать слоги, однако она не заподозрила в этих симптомах столбняк, теша себя тем, что “просто стареет”, пока в какой-то момент не ощутила, как ее тело охватилось сильными судорогами, мышцы напряглись до предела, и ее пронзила невыносимая боль. И закончилось все тем, что Тайлер, зайдя в комнату своей бабушки, крик которой разнесся по всему дому, увидел ее изогнутое тело. Ее голова была запрокинута назад, позвоночник выгнулся дугой, ступни уперлись в кровать. Рут буквально стояла на голове, словно это были не судороги, а упражнение “мостик”, выполнить которое ей было не по силам. Рут издавала странные, гортанные звуки и улыбалась… Тайлер был готов поклясться: ее улыбка была слишком страшной. Мимические мышцы напряглись, губы растянулись так, словно вот-вот порвутся. Тайлер вскрикнул и не мог сдвинуться с места. Его лихорадочно трясло. Женщина задергалась в судорогах и закряхтела, из ее рта вырывались булькающие звуки. Купер видел этот ужас, происходящий с телом Рут, слышал, как она кричит, а потом… Потом Рут затихла, и ее тело обмякло. Она умерла. Юноша ничего не смог сделать и даже не смог в это поверить. Он ошарашенно пялился на скрюченное тело и не дышал, как будто умерла не Рут, а он. Перед глазами всплыло ее лицо, растянутое в жуткой напряженной улыбке, а в голове – ее предсмертный крик.

– Ба… – сказал он лишь губами и без чувств рухнул на пол.