Якатия.

– Еленка, и правда…– Дима умоляюще посмотрел на любимую.

– А что я такого сказала-то!? Дадим ей ручку, бумагу…

– Что я такого сказала, – передразнила Наташа подругу. – Ты Елм спросила, умеет она по-нашему писать, читать или нет?

– Умеет… Я её всему научил… Способной оказалась… На лету всё схватывает, даже по англицки калякает. Смотрит их мультики и нам переводит. – гордо похвастался кот.

– Девчонки, хватит ругаться…– Антон встал между подружками. – Ленчик, а ты молодец! Идея неплохая… Ручка, карандаш, тетрадь – есть у кого-нибудь?

– У своей Ташеньки спроси…– как можно язвительней сказала Лена. – Она же себя вообразила… Таха, кто ты там у нас? Сократ, Кант или Конфуций… Видите ли, она свои заумные мысли и разные там мудрые цитаты, всегда в блокнотик записывает. Я так полагаю, что для будущих поколений философские труды строчит… Таха, сколько томов уже накатала!? В общем, набор юного мудреца всегда при ней.

Наташа скорчила рожицу и, показав подруге язык, сняла с себя поясную сумку, где находились блокнот, пара гелевых ручек и ещё какая-то мелочь. Рассовав по карманам ненужное, она закрепила сумочку на тоненькой талии Елм.

– Солнышко, ты самое важное пиши, хочешь знаки рисуй и листочки в зеркало показывай, а мы с этой стороны читать будем. Хорошо? – напутствовала Наташа.

Илк тоже снял с себя широкий пояс со множеством, нашитых на него, кармашков и отдал его Елм. Пока девчонки складывали в походный мешок огневицы необходимое: воду, еду, целительную мазь – Антон с Димой рассовали по кармашкам пояса флакончики с зельем и пакетиками с волшебной крошкой. Кот с вороном сновали под ногами и помогали тем, что раздавали, как им казалось мудрые советы. Елм с Илк стояли в это время в стороне и пытались перед расставанием, как можно больше узнать друг о друге.

Сборы и прощания были закончены. Воодушевлённая огненная девочка с горящими жёлтыми глазами, с личиком наполненным решимостью стояла на против парящей двери, готовая войти в неё, чтобы там не случилось.

Илк уверенным движением нажал на нужные знаки на светящейся панели и на карте загорелась дорожка. Парящая дверь развернулась в нужную сторону и к противоположной стене растянулся мерцающий коридор. Елм уверенно вошла в него и не оборачиваясь пошла к выходу – входу в её мир.

Как только огненная девочка исчезла из вида, коридор растворился. Время тянулось ужасно медленно, нервное напряжение нарастало: от огневицы не было ни каких вестей. Девчонки, склонясь над зеркалом, не отводили глаз от него.

– Миленькая, родненькая, ну покажись уже…– в отчаянии причитала Лена. – Таха, может оно сломалось? Позвоните кто-нибудь бабушке, пусть она в свой шар посмотрит. Ребята, надо что-то делать…

Дима, видя, что у Лены вот-вот случится истерика, подошёл к ней и, крепко прижав к себе, постарался успокоить.

– Еленка, солнышко, я пробовал, но здесь не ловит. Девчонки, всё будет хорошо, главное не паниковать.

Наташа тоже не могла больше себя сдерживать – глаза заволокли слезы, нос разбух и не давал свободно дышать – долго не думая, она сунула зеркало крутящемуся рядом коту.

– Бонька, подержи секунду, я сквозь слёзы ничего не вижу. – шмыгая носом, сказала она и попыталась трясущимися руками отыскать в многочисленных кармашках рюкзака упаковку одноразовых салфеток.

Антон бросился на помощь к любимой: злощастные салфетки наконец-то были найдены. Не успела Наташа, как следует утереться и высморкать заложенный нос, как все вздрогнули от резкого, громкого карканья.

– Есть!.. Кино заработало!..– вслед за вороном радостно заорал кот.

– Цезарь, Наполеон, да тише вы! – вздрогнув от неожиданности, прикрикнул Антон. – Зачем так пугать-то? Так и до инфаркта довести можно.

Все разом окружили кота, вцепившегося в зеркало, и уставились в отражение. Картинка была удручающей – заплаканное личико Елм с трясущимися и что-то пытающимися сказать губами. Наташа знаками показала огневице, чтобы та написала, но Елм горестно покачала головой и отвернула от себя зеркало. Перед компанией предстала страшная реальность: клубы чёрного дыма, поднимающиеся от горящих поселений, расположенных вокруг королевского замка, и полчища тварей, кишащих у крепостных стен. Было понятно, что огневица по всей видимости находилась на какой-то возвышенности и на приличном удалении от происходящего – это чуть успокоило ребят. Вдруг в отражении зеркала показался блокнотный листок с надписью «мама, наш дом». От жалости к так полюбившейся всем крылатой малышке, долгое время мечтавшей о возвращении домой к своей мамочке, у всех защемило сердце. Наташа с Леной еле сдерживали себя, чтобы снова не разреветься, даже кот с вороном обнялись и пустили по скупой слезе.

– Я не могу оставить её там в таком состоянии. Ребята, я к Елм. Ташка, прости…– Антон суетливо взгромоздил на себя несколько рюкзаков и обратился к гному. – Илк, дружище, открой мне дверь. Я себе никогда не прощу, если сейчас не помогу ей.

– Я тоже себе не прощу, что оставила её в беде!.. И не смотрите на меня так… После подземелья Ягунии мне ничто не страшно. Так что, дорогой мой, я с тобой! – уверенно заявила Наташа и встала рядом с Антоном.

Дмитрий молча подошёл к другу и забрал у него пару рюкзаков. Ленка с непринуждённым видом собрала распущенные волосы под резинку, подошла к Наташе и взяла её под руку. Кот с вороном, переглянувшись меж собой, утвердительно кивнули друг другу головами и тоже присоединились к компании, даже Мавка, стоящая всё время поодаль от всех, плавно переместилась к парящей двери.

– Мавка, миленькая, тебе туда нельзя…– Антон подошёл к русалке и взял её холодные ручки в свои. – Ты сразу сгоришь под палящим солнцем. Спасибо за всё, но тебе нужно возвращаться. Сама знаешь, сейчас рано светает.

– А почему она сгорит-то? Я видела на картинах и в кино, как русалки на камнях под солнышком нежатся, а у Пушкина одна вообще на дереве средь бела дня сидит…– зашептала Лена, обращаясь к подруге.

– Ленка, я тебе потом всё объясню, просто Мавка – это Мавка – злой дух… В общем она как бы русалка, но не совсем. У неё на спине кожи нет, и внутренности видно, она их под волосами прячет. – так же шёпотом ответила Наташа.

– Наполеон, а ты куда собрался? Снова твоё нытьё слушать? Зеркало Ташке верни и свободен…– довольно грубо сказал Антон.

– Я сам решаю, что мне делать… Елм и мой друг, а за друзей я всех в клочья!..– ощерившись и выгнув спину дугой, прорычал кот.

Из темноты снова послышался хохоток и нарастающий гул. Илк сделал знак рукой и несколько десятков ослоушек – казалось из не откуда – заполнили пещеру.

– Мы идём с вами! – с достоинством предводителя заявил Илк и, повернувшись к своим соплеменникам, произнёс проникновенную речь. – Мы называем себя угольщиками, но наши предки родом из Рейгирии! Когда-то и мы были огневицами, и наши спины украшали сильные крылья, а волосы были ярче самого огня! Многое позабыто и утеряно, но смелость и отвага всё также течёт в наших жилах и в наших сердцах! Наши души наполнены любовью к Родине! Рейгирия не погибла! Она существует!.. Мы сразимся с колдуном!.. Победа будет за нами!.. Если же нам случится погибнуть, то пусть это случится на нашей родной земле!

Ослоушки громкими возгласами поддержали Илк. После чего они радостно запели песню и, размахивая небольшими острыми мечами и копьями, слаженно и динамично станцевали воинственный, ритуальный танец.

– А если нам придётся вернуться, кто нам дверь откроет? – обратился Антон к гному. – Наша Родина так-то здесь за Мавкиным болотом.

– За это не беспокойся, здесь останется мой преемник с помощниками. Сейчас я с собой возьму только небольшой отряд. Мы проведём разведку, а там будем действовать по обстоятельствам. Одна проблема, как мне потом связаться со своими оставшимися отрядами? – Илк вопрошающе и с надеждой посмотрел на парней.

– Я думаю нам нескольких минут хватит, чтобы осмотреться и принять решение, ну и час-другой на разведку местности. В зеркале одно и тоже отражение, значит Елм ещё там. Скорее всего она до сих пор пребывает в шоке. – предположил Дима и тут же добавил. – Сейчас глубокая ночь, и если с той стороны всё же обратного входа не окажется. – парень суеверно поплевал три раза через левое плечо. – Илк, скажи своему помощнику, пусть откроет портал через три часа, на всякий пожарный. Вдруг нам придётся вернуться.

– Волчонок, ты спроси вначале, а часы в этом месте имеются? – с нескрываемым раздражением встряла в мужской разговор Лена.

Илк что-то шепнул своему преемнику, и тот исчез в тёмных закоулках пещеры. Уже через пару минут два гнома катили за ним песочные часы размером в свой рост.