Вечерние Звёзды

Библиотека

Ужин закончился, и приятное тепло от вина и вкусной еды разлилось по всему дому. Рейчел и Софи принялись убирать со стола. Софи старалась сосредоточиться на рутинной задаче – собрать тарелки, убрать столовые приборы, отнести все на кухню. Её руки двигались машинально, но мысли всё ещё витали вокруг происходившего в подвале. Она украдкой взглянула на Алекса, который присоединился к Найджелу, рассматривающему снимки на своём фотоаппарате.

– Сегодня всё прошло просто замечательно, – произнесла Рейчел, не оборачиваясь, пока мыла посуду. – Спасибо тебе за приглашение, Софи. Я давно не чувствовала себя так расслабленно.

– Мне тоже очень нравится, – ответила Софи, пытаясь звучать непринуждённо. Она бросила взгляд на окно, за которым уже опустилась темнота, и звезды заметно мерцали на чёрном небе. – Природа, свежий воздух… Здесь легко забыть о суете.

– Ты права, – согласилась Рейчел. Она повернулась к Софи, вытирая руки полотенцем. – Я рада, что мы снова смогли проводить время вместе. Как в старые добрые времена.

Софи улыбнулась, хотя внутри её сердце тоскливо сжалось. Вспоминать старые времена стало вдруг тяжело. Она знала, что их дружба изменилась, даже если Рейчел этого пока не замечала. Желание признаться подруге во всем пронзило её на мгновение, но она подавила его. Это был не тот момент.

Тем временем, в гостиной, Найджел тихо фотографировал спящую Скай, свернувшуюся калачиком на мягком ковре у камина. Собака выглядела совершенно довольной и умиротворённой, и Найджел не мог не запечатлеть эту картину.

– Как тебе такие выходные? – спросил Алекс, подходя к Найджелу и поглядывая на экран камеры.

– Великолепно, – ответил Найджел, не отрываясь от процесса. – Скажи мне, Алекс, ты часто бываешь в таких местах?

Алекс пожал плечами, бросив взгляд в сторону кухни, где Софи и Рейчел смеялись над чем-то.

– Не так часто, как хотелось бы. Работа, знаешь ли… Но такие моменты заставляют задуматься, как важно иногда отключаться от всего.

Найджел кивнул, как будто размышляя над его словами.

– Иногда отключаться действительно полезно. – Он повернулся к Алексу с хитрой улыбкой. – Особенно когда есть с кем провести время.

Алекс не ответил, его взгляд задержался на кухне, где Софи мыла последнюю тарелку, её длинные русые волосы были собраны в небрежный пучок. В этот момент Софи подняла глаза и встретилась с его взглядом. В её глазах промелькнуло что-то неуловимое, и Алекс вдруг понял, что уже ничего не будет прежним.

После недолгих посиделок в гостиной все начали разбредаться по своим комнатам. За окном уже была ночь и только свет луны освещал окружающий лес. Дом погрузился в полумрак, освещаемый лишь мягким светом настольных ламп и тихим потрескиванием камина.

Алекс неспешно подошёл к Софи, которая поправляла подушки на диване.

– Можно я загляну в библиотеку? – спросил он, задержавшись на её лице чуть дольше, чем следовало. – Хочется немного почитать перед сном.

– Конечно, – ответила Софи, бросив на него короткий взгляд и тут же отвела глаза. – Там большая коллекция книг. Есть и художественная литература, и книги по психологии. Думаю, найдёшь что-то интересное.

– Спасибо, – сказал Алекс, задержав взгляд на её лице. В её голосе была некоторая напряжённость, которую он не мог не заметить. – Ты не против, если я проведу там какое-то время?

– Нет, конечно. – Софи улыбнулась. – Чувствуй себя как дома. В конце концов, это ведь и для тебя тоже выходные.

Алекс кивнул и направился к кабинету. Открыв дверь, он погрузился в полутёмное пространство, пропитанное запахом старых книг и дерева. Полки, заполненные книгами, выстроились вдоль стен, а у окна стояло удобное мягкое кресло. Алекс прошёлся вдоль полок, проводя пальцами по корешкам книг, ощущая гладкость переплётов и текстуру бумаги.

Софи наблюдала, как он исчезает за дверью, и вздохнула. Она чувствовала странную смесь эмоций – любопытство, тревогу и что-то ещё, что не давало ей покоя. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и напомнила себе, что они просто друзья, и ей не стоит придавать значения случайным взглядам или словам. Но что-то внутри неё говорило, что на этих выходных всё изменится.

Софи поднялась по лестнице на второй этаж, ощущая усталость, которая накопилась за день. Подойдя к своей комнате, она тихо закрыла дверь, прислушиваясь к звукам дома. На первом этаже уже все стихло, только слабый шум ветра за окном напоминал о том, что за стенами простирается лес.

Она приняла тёплый душ, позволив горячей воде стекать по телу, смывая дневное напряжение. В зеркале её отражение казалось спокойным, но внутри всё бурлило. Мысли об Алексе, об их прогулке по лесу, о его словах и взглядах не давали ей покоя. Почему он так на неё смотрел? Что значили его слова?

Софи надела мягкую пижаму и забралась под одеяло. Постельное бельё было свежим, пахло лавандой, но уют не приносил ей умиротворения. Она переворачивалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но её мысли возвращались к тому, как Алекс стоял за ней в винном погребе, его голос, шепчущий на ухо, его руки, которые поймали бутылку в последний момент.

Она знала, что ему нужно больше, чем просто книги, чтобы оставаться в библиотеке так долго. Это присутствие, едва ощутимое, но притягательное, витало в воздухе. Софи прикрыла глаза, но даже не пыталась заснуть. Сердце билось быстрее обычного, а каждая мысль возвращала её к моментам этого дня.

Жажда настигла Софи после ее попыток улечься очень скоро, она осторожно спустилась вниз, её босые ноги тихо касались деревянного пола. Кухня встретила её полутьмой и тишиной, лишь едва слышно тикали часы. Она наполнила стакан водой и сделала пару глотков, надеясь, что это поможет унять беспокойство. Но как только она сделала шаг обратно к лестнице, её взгляд скользнул по коридору и остановился на полоске света, струившегося из-под двери библиотеки.

Софи замерла, сердце её застучало быстрее. Что, если Алекс всё ещё там? Разум подсказывал ей вернуться наверх, лечь в постель и попытаться уснуть, забыв о дневных событиях. Но любопытство оказалось сильнее. Софи сделала несколько осторожных шагов к двери, остановившись на пороге. Она приоткрыла дверь чуть шире и заглянула внутрь.

Алекс сидел в большом кресле у окна, держа в руках книгу. В мягком свете настольной лампы его тёмные волосы отбрасывали тени на лицо. Он был погружен в чтение, не заметив её присутствия. Софи постояла несколько секунд, наблюдая за ним, прежде чем решилась сделать шаг внутрь.

– Ты всё ещё здесь? – прошептала она, нарушая тишину.

Алекс поднял голову, его глаза засветились в мягком свете лампы.

– Не мог уснуть, – ответил он спокойно, закрывая книгу и откладывая её в сторону. – Решил, что книги помогут отвлечься. А ты?

– Мне тоже не спится, – призналась Софи, стараясь звучать непринужденно. – Я увидела свет и решила проверить.

Алекс кивнул, его взгляд скользнул по её лицу, как будто он искал ответы на не заданные вслух вопросы. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга, прежде чем Алекс предложил:

– Может, останешься на пару минут? Поговорим?

Софи колебалась, но внутренний голос, настаивающий на том, чтобы она вернулась в свою комнату, начал затихать. Она кивнула и осторожно подошла к креслу напротив.

– Что читаешь? – спросила она, стараясь удерживать голос ровным.

– "Граф Монте-Кристо", – ответил Алекс, поднимая книгу, чтобы показать обложку. – Классика.

– Интересный выбор, – сказала Софи с лёгкой улыбкой. – Мне она тоже нравится. Особенно, как главный герой находит в себе силы начать новую жизнь после всех испытаний.

Алекс улыбнулся в ответ, его глаза снова заискрились.

– Да, история о мести и возмездии, но также о надежде и новых началах. В каком-то смысле она напоминает мне о том, что всегда есть шанс всё изменить, даже когда кажется, что всё потеряно.

Софи слегка кивнула, ощущая, как эти слова проникают глубоко внутрь. Они словно отражали её собственные мысли, её желания и сомнения.

– Согласна, – прошептала она. – Иногда кажется, что для изменений нужно столько силы…

Алекс отложил книгу на столик рядом с креслом и наклонился чуть ближе, его взгляд стал более серьёзным.

– Ты ведь сильная, Софи. Я вижу это.

Эти слова заставили её сердце биться ещё быстрее. В комнате повисла тишина, заполненная лишь звуками их дыхания и лёгким шелестом листвы за окном. Она почувствовала, как её тянет к нему, к этой искренности, которая исходила от Алекса. В его глазах она видела нечто большее, чем просто интерес, – там была искренняя забота и понимание.

– Спасибо, – наконец сказала она, отворачивая взгляд. – Я думаю, мне лучше вернуться в свою комнату.

– Да, конечно, – кивнул Алекс, отстраняясь, но не отводя от неё глаз. – Если что, я здесь.

Софи кивнула в ответ и направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд. На пороге она оглянулась, их глаза встретились, и мгновение застыло. Алекс медленно встал и направился к Софи. Его движения были плавными и уверенными, каждое движение было наполнено грацией, словно он не спеша исследовал пространство вокруг. Софи почувствовала, как её сердце забилось так сильно, что на мгновение ей показалось, будто это стук слышен не только ей, но и всему дому.

Когда Алекс оказался перед ней, его глаза встретились с её, и между ними возникло невидимое, но мощное соединение. Он медленно протянул руку, касаясь её пальцев, и это прикосновение было таким лёгким, что Софи едва почувствовала его. В тот момент она ощутила, как её дыхание прервалось, как будто сама природа остановилась, чтобы позволить им насладиться этим мгновением.

Алекс смотрел на неё с такой интенсивностью, что ей казалось, он видит её насквозь. Его голос был шёпотом, полным заботы и тепла, когда он сказал:

– Дыши, Софи.

Её сердце заколотилось ещё сильнее, и она почувствовала, как её тело окутывает волнение. Софи не могла отвести взгляд от Алекса, и, несмотря на попытки, её дыхание оставалось неровным. Алекс немного наклонился, чтобы быть на уровне её глаз, и, кажется, в его взгляде было что-то, что позволяло ей почувствовать себя в полной безопасности и в то же время наполняло её страхом перед неизвестным.

Софи, не веря в то, что происходит, попыталась сделать глубокий вдох, но её дыхание продолжало сбиваться. Алекс, заметив её напряжение, ещё раз мягко повторил:

– Дыши, Софи.

Её губы слегка дрогнули, и она, наконец, смогла сделать долгожданный вдох. Алекс, заметив, что она начинает приходить в себя, осторожно отпустил её руку, но его взгляд всё ещё оставался на ней, полным нежности и заинтересованности. В этом моменте всё казалось волшебным, и Софи не могла понять, как именно они оказались так близко друг к другу, но это было настолько естественно и непринуждённо, что, возможно, всё это и не требовало объяснений.

Он поднял её руку к своим губам и слегка поцеловал её пальцы, заставив Софи ощутить волну тепла, разлившуюся по всему телу.

– Я… – начала она, но слова застряли у неё в горле. Её глаза наполнились эмоциями, которые она не могла объяснить. Желание сблизиться и страх от осознания последствий боролись внутри неё.

– Ты не должна ничего говорить, – прошептал Алекс, отпуская её руку, но не отходя от неё ни на шаг. – Просто знай, что я здесь. И мне не всё равно.

Софи, всё ещё не в силах отвести от него взгляд, сделала шаг назад, чувствуя, как её спина прижалась к двери. Она была застигнута врасплох собственными чувствами, этой глубокой, неудержимой тягой, которая росла в ней с каждым мгновением, проведённым рядом с ним.

Алекс, словно понимая её колебания, чуть отступил, давая ей пространство, чтобы успокоиться. Он смотрел на неё с таким пониманием и теплотой, что ей хотелось расплакаться от этих смешанных эмоций, от этой неожиданной нежности.

– Спокойной ночи, Софи, – наконец сказал он, его голос прозвучал мягко и уверенно.

– Спокойной ночи, Алекс, – еле слышно ответила она и повернулась, чтобы открыть дверь.

Когда она закрыла за собой дверь, Софи прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце. В тишине своей комнаты она ещё долго ощущала тепло его рук и силу его взгляда, который словно проникал в самую глубину её души.

Дорога домой

Утром Софи проснулась с тяжёлым чувством, как будто ночь была пропитана бесконечным напряжением. Она чувствовала себя разбитой, её сон был прерывистым и беспокойным, и в голову лезли обрывки снов, о которых ей не хотелось говорить. Эти сны были неясными, но их содержание оставило в её сознании приятное послевкусие.

Она встала с постели и, стараясь не думать о том, что произошло ночью, быстро переоделась. Софи выбрала короткую чёрную юбку и кофейного цвета жилетку, которую надела поверх чёрной водолазки. Одеваясь, она старалась сосредоточиться на том, как лучше выглядеть, чтобы скрыть своё внутреннее смятение.

Когда Софи спустилась вниз, она ощутила аромат кофе, который заполнил кухню. Это было успокаивающим и знакомым, но даже он не смог полностью развеять её туманное состояние. На кухне она увидела всех сидящими за столом. Рейчел, Найджел и Алекс уже были там, обсуждая что-то с улыбками и хорошим настроением.

Найджел, заметив её, поднял голову и улыбнулся:

– Доброе утро, Софи! Как спалось?

Софи улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свои внутренние переживания:

– Доброе утро. Спала не очень хорошо, но, думаю, всё наладится.

Рейчел, налив кофе в чашку, вежливо сказала:

– Садись. Я только что приготовила завтрак. Мы тут уже успели немного поболтать и обсудить планы на день.

Алекс, сидящий на краю стола, поднял взгляд и кивнул в знак приветствия. Его лицо было спокойным, но Софи заметила, что его глаза выдали лёгкую озабоченность.

– Доброе утро, Софи, – сказал он, – как ты себя чувствуешь?

Её улыбка стала немного искреннее, и она ответила:

– Лучше, спасибо. Я просто немного не выспалась.

Алекс посмотрел на неё с пониманием и лёгкой заботой, но не стал углубляться в детали. Он налил себе кофе и продолжил разговор с Найджелом и Рейчел.

Софи села за стол и попыталась сосредоточиться на завтраке, чтобы забыть о ночных беспокойствах. Внешне она пыталась казаться нормальной и спокойной, но её внутренний мир всё ещё был в полном беспорядке.

После завтрака, когда все насытились и поболтали о планах на день, друзья начали упаковывать вещи.

– Что-ж пора возвращаться в город, – сказала Рейчел. – Было здорово провести время на природе.

– Да, действительно, – согласился Найджел, – это был отличный уикенд.

Софи, почувствовав, что её настроение немного улучшилось после общения и свежего воздуха, кивнула в знак согласия:

– Согласна, было здорово. Спасибо за компанию.

Алекс, который помогал укладывать вещи в машину, заметил, что Софи выглядит немного напряжённой. Он подошёл к ней и сказал:

– Софи, если что, я хотел бы поговорить с тобой позже, когда вернёмся в город. Если у тебя будет время и желание.

Софи удивлённо посмотрела на него, но кивнула:

– Конечно, Алекс. Как только мы вернёмся, найдём время для разговора.

После этого все продолжили собирать свои вещи и грузить их в машины. Быстро проверив, что ничего не забыто и дом приведён в порядок, они попрощались с местом, которое оставило в их памяти тёплые воспоминания.

Алекс и Рейчел отъехали первыми, оставив за собой мягкий след пыли на утреннем солнце. Через несколько минут после их отъезда, Найджел, Софи и Скай также отправились в путь, после тихого уединения на природе.

Софи сидела на переднем сиденье, её мысли всё ещё вертелись вокруг событий предыдущего вечера. Найджел, заметив её погружённость, решил, что это хорошее время для разговоров.

– Ну, подруга, рассказывай, – начал Найджел, бросив взгляд на Софи, которая сидела в машине, погружённая в свои мысли. – Твой вид говорит всё сам за себя. Что произошло?

Софи вздохнула, посмотрев в окно на проносящиеся мимо пейзажи.

– Вечер был… сложным, – начала она, – и ночь тоже. Просто сложно забыть, что произошло. Мы почти поцеловались.

– Ого, – Найджел посмотрел на неё с удивлением. – Значит, ты и Алекс… почти? Почему "почти"?

– Я не знаю, – Софи вздохнула, потерев лоб. – Всё было так неожиданно. Я просто не ожидала, что это произойдёт. Мне просто не хочется снова оказаться в неловкой ситуации.

– Понятно. – Найджел кивнул. – Значит, ты теперь не знаешь, как себя вести вокруг него?

– Да, – подтвердила Софи. – А ещё я не знаю, что и думать о том, что произошло. Может быть, это была просто случайность?

– Слушай, – Найджел повернулся к ней, – случайности редко бывают такими… запоминающимися. Это может значить больше, чем ты думаешь. Но главное – не торопись с выводами. Посмотри, что будет дальше.

– Ты прав, – Софи снова вздохнула, но на этот раз с облегчением. – Но всё равно, это было непросто. Я даже не знаю, как мне теперь вести себя.

– Мы всё выясним, – сказал Найджел. – А пока давай просто насладимся поездкой домой и постараемся расслабиться.

Софи улыбнулась в ответ, чувствуя, что его слова помогают ей немного успокоиться. Они продолжали путь, а разговоры и лёгкий смех Найджела помогали смягчить напряжение, которое всё ещё сидело в её сердце.

В это же время Рейчел и Алекс ехали в полной тишине, которая висела в воздухе, словно тяжёлое одеяло. Это было то самое одиночество, которое проникает в душу даже тогда, когда ты находишься рядом с кем-то. Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, его руки крепко держались за руль, но внутри него бушевал ураган эмоций. Рейчел сидела рядом, её взгляд был устремлён в окно, как будто она пыталась найти ответ в пролетающих мимо пейзажах.

– Алекс, – начала Рейчел, нарушая тишину, – ты не хочешь поговорить? Я чувствую, что что-то не так.

Алекс повернул голову, взглянув на неё. Его глаза встретились с её глазами, и он заметил в них ту же неясную тревогу, что и в своей душе.

– Я не знаю, – ответил он наконец. – Пожалуй, я просто перегружен.

– Если хочешь, я готова выслушать, – предложила Рейчел, её голос был тихим и заботливым. – Что тебя беспокоит?

– Всё… просто всё, – вздохнул Алекс.

Рейчел почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она знала, что Алекс был человеком, который ценил стабильность и порядок, и её собственные переживания были на втором плане.

– Мы можем вместе разобраться в этом, – предложила она. – Ты не один. И я здесь, чтобы помочь тебе.

Алекс кивнул, но слова Рейчел, как и её присутствие, не могли полностью развеять его внутренних демонов. Тишина снова окутала их, но теперь она была немного менее удушающей. Алекс продолжал двигаться вперёд, прислушиваясь к своим мыслям, ища смысл в том, что произошло, и как это повлияет на его будущее.

СМС

Понедельник в жизни Алекса начался с пробежки, которая была для него не просто физическим упражнением, а своего рода ритуалом для освежения разума и подготовки к новой неделе. Он наслаждался утренним воздухом, который был свежим и бодрящим, и позволял себе несколько минут размышлений о том, что его ждет впереди.

Возвращаясь домой после пробежки, Алекс увидел, что его семья еще спит. Он ненадолго остановился у кровати своей дочери Сэми, почувствовав тёплое чувство любви и ответственности за её счастье. Затем, одевшись в строгий костюм, он направился к выходу.

Его офис, расположенный в центре Чикаго, был примером того, как высокие затраты на аренду могут быть соизмеримы с зарплатой обычного человека за год. Это было необходимое зло, чтобы поддерживать имидж успешной компании и привлекать лучших специалистов. Высокие стеклянные фасады зданий и нескончаемые потоки машин создавали особую атмосферу, которая, хотя и утомляла, но придавала свою динамику и энергию.

Когда Алекс вошел в офис, он сразу почувствовал привычную атмосферу напряженной деловой активности. Коллеги, уже вовлеченные в свои задачи, приветствовали его, и он, слегка кивнув, направился в свой кабинет. Его день начинался с рабочих встреч, планирования и решений важных вопросов, но в глубине души его мысли возвращались к Софи, к тому вечернему моменту, который оставил его в раздумьях.

Смотря на улицу из окна своего кабинета, Алекс вдруг осознал, что у него до сих пор нет номера телефона Софи. Этот факт казался ему странным, учитывая, как близко они уже подошли друг к другу. Ему вспомнился тот вечер, когда они провели вместе время, и как легко и естественно он общался с ней. В его мыслях вновь всплыла её улыбка, её голос, её взгляд.

Он вспомнил, как Софи выглядела на фоне вечернего леса, как они смеялись и шутили. Он понимал, что, несмотря на свои профессиональные обязанности и напряженный график, эта деталь – отсутствие её номера – оставалась важной. Это не просто желание поддерживать контакт, а стремление узнать её лучше и понять, что происходит в её жизни.

Алекс взял телефон и набрал номер Найджела. После нескольких гудков он ответил.

– Привет, Найджел, это Алекс, – сказал Алекс, стараясь звучать как можно более непринужденно. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Привет, Алекс, – ответил Найджел. – Что случилось?

– Не могу поверить, что я даже не подумал об этом раньше, но мне нужен номер телефона Софи. Думаешь ты сможешь отправить мне его в смс?

– А, понимаю, – сказал Найджел. – Подожди минуту, я отправлю тебе её номер.

Через несколько секунд Найджел отправил Алексу номер Софи.

– Спасибо, Найджел. Ценю это, – сказал Алекс, готовясь завершить звонок.

– Всегда рад помочь. Удачи, Алекс! – ответил Найджел и повесил трубку.

Теперь, когда у него была возможность, он решил не откладывать и сразу написать Софи. Чувства, которые он испытывал, были достаточно сильными, чтобы мотивировать его действовать решительно.

– Софи, привет, это Алекс. Я взял твой номер у Найджела. Надеюсь, ты не против.

Софи, с трудом сдерживая улыбку, прочитала сообщение от Алекса. Он взял её номер у Найджела и надеялся, что она не против. Волнение и радость переполнили её, и она быстро набрала ответ.

– Привет, Алекс! Конечно, не против. Как ты? – написала она, стараясь сохранить спокойный тон.

– Хорошо, надеюсь ты не забыла, что обещала научить меня кататься на коньках? – напечатал он