Месть невольницы. Истинная для дракона

Глава 3

Эльма проводила наследника и прекрасную незнакомку до самых лучших покоев, что ещё остались в этом замке. Разумеется, уступающих по роскошности покоям короля, в которых он не появлялся уже много лет, и его советника. Последние, пожалуй, даже превосходили первые по богатому убранству. Ведь главный советник – господин Эдвард в своей жадности мог переплюнуть любого из потомственных драконов.

Гостья отказалась отдыхать в отдельной от наследника комнате, не пожелала и видеть служанок для помощи в подготовке ванной и постели. Поэтому пришлось оставить их одних в общих покоях, когда юная госпожа отпустила Эльму.

При этом обращалась с ней вежливо, хоть и абсолютно безразлично.

Служанке не терпелось узнать, как могло получится так, что матерью наследника оказалась обычная человеческая девушка. К тому же с таким страшным клеймом, с которым нельзя было найти работу даже в борделе. Но, конечно, задавать вопросы не решилась.

А когда затворила дверь в покои, наконец смогла выдохнуть. Сила наследника всё же давила. А пустота в глазах загадочной девушки пугала до дрожи.

Вернувшись в большую залу с ведром воды, которое раньше просила принести госпожа Алья (забыть было никак нельзя, иначе – неминуемое наказание, тут все строго), она застала в разгаре настоящую истерику. Удивительным было то, что ранее главная женщина во дворце никогда не была такой неуравновешенной.

– Как она посмела явиться сюда! – Госпожа Алья металась от одной стене к другой, вскидывая руки в потолку, то и дело теребя свою одежду.

– И даже не скрывает метки позора, не прикрылась, бесстыжая! Как же. Родила наследника, теперь все можно! Даже не поклонилась. Госпожой стала! А ведь плевки с пола оттирала и мои туфли полировала. Безродная! Человечка! – И сразу же голосила совсем другим, жалобным голосом. – Что теперь будет! Всех нас на плаху отправит. И никто ей не указ.

Эльма смотрела огромными глазами на старую драконицу, которую не пугал даже жестокий советник и спятивший некогда король. А тут – человеческая девушка.

Пусть и с жуткой меткой позора, говорящей о том, что когда-то она была в этом замке не просто прислугой, а самым низшим звеном, с которым даже слуги разговаривать брезговали. И все таки даже в таком случае она смогла зачать от короля наследника.

Что за чудеса творятся в этом замке…

Но именно этих чудес и не хватало королевству последние несколько лет. Народ был испуган и затравлен исчезнувшим сумасшедшим королем и его честолюбивым советником. А наследник мог взойти на трон официально и прекратить гонения. Только… Обычно в подобных случаях регентом назначалась мать-драконица или на самый худой конец – действующая королева, человек никогда не стоял во главе престола.

Но если это произойдет, то может хоть как-то улучшится положение людей среди драконов…

Хотя прежний опыт – с советником получеловеком-полудраконом привел к совершенно иным результатам. Господин Эдвард презирал людей и ненавидел драконов, ведь в полной мере не был ни тем, ни другим. А потому доставалось всем, кто не угождал ему лично.

–Госпожа, – не удержавшись от любопытства и волны эмоций, Эльма сделала шаг навстречу, – но ведь теперь в замке – наследник. Наше спасение. Надежда наконец появилась.

В самом деле, эта новость – как благословение. Положено организовать праздник, сообщить верховному жрецу и провести обряд воздания почестей Великому алмазному духу за такой дар.

– Эта надежда погубит нас поболее сумасшедшего короля. Нам всем конец! – Кажется госпожа впадала в истерику. – Ты не представляешь, что сделает с замком и с нами эта тварь! Она оставит после себя лишь руины! Она пришла мстить!

– Но она не кажется жестокой и очень красивая…

– Если бы ты знала, как мы с ней обошлись… А чего это я, собственно, перед тобой объясняюсь?! Пошла вон!! Ваша грязная человеческая душа всегда радуется, когда нам, драконам, грозит гибель! – Госпожа взвизгнула.

– Я бы никогда… Что Вы такое…. – Эльма задохнулась от возмущения. Да, она была всего лишь служанкой. Но её семья уважала и почитала драконов, как и все в королевстве, не считая повстанцев. Тем более драконов из правящей семьи. Её мать, бабушка и прабабка – все служили при дворце, что считалось очень почетным.

Про драконов среди простого народа ходили разные легенды, но единственное, чего хотели люди – улучшить свое непростое положение. А никак не причинять им вред, хотя драконы порой и вели себя жестоко. Особенно с рабами. Многие люди, даже большинство, были рабами тут по рождению. Но свободных никто не неволил намеренно, нанимая слугами и работниками. Можно было и добровольно пойти рабом за единовременную выплату. И не сказать, что хозяева были очень жестоки. Просто как и все драконы – черствы. Только вот в последние годы даже рабов иногда выгоняли на улицу, даруя свободу, не имея возможности их больше кормить. Улицы были заполнены бродягами и нищими попрошайками…

– Пошла вон!!! Ненавижу вас всех! Род ваш человеческий! Пусть будет проклят тот день, когда я познакомилась с этой грязной человечкой! Уйди с глаз моих! Ещё одна идиотка! – Стенала госпожа, пока Эльма торопливо запирала дверь снаружи залы.

Что же такое произошло здесь. Что могла сделать властная госпожа обычной человеческой девушке, чтобы та возненавидела её? Эльме не терпелось всё разузнать, только не понятно было, у кого спрашивать. Ведь почти весь штат прислуги был новым, пришедшим вместе с ней.

С тех пор, как господин Эдвард встал у руля королевства, он то и дело менял слуг, боясь с их стороны заговора, бунта или мести. Он был очень мнительным и трусливым. Об этом знали все, но никто не говорил вслух.

Единственным слугой, что, поговаривали, служил ещё самому деду нынешнего короля, хотя это конечно было невозможно, ведь цикл жизни драконов гораздо больше, чем у людей, – был старый конюх, дедушка Эвир.

К нему-то и направилась любопытная служанка в надежде прояснить ситуацию. По дороге рассказывая всем и каждому о прибытии странной госпожи и – хвала Великому алмазному духу – настоящего наследника, спасителя, надежды.

Спустя менее чем через час весь замок стоял на ушах от полученных известий. Но никто из слуг не решался сообщить новость советнику, а тем более – королю.

Впрочем, к последнему позволялось заходить ограниченному кругу лиц, которые благополучно забросили свои обязанности ещё несколько месяцев, а может и год назад. Да и вообще про короля почти забыли. Или старались не вспоминать. За несколько лет, что он не появлялся в народе, из памяти стерлись его черты лица – ведь все портреты по указанию самого короля были уничтожены ещё в первый год его начинающегося безумия.

Эльма заглянула в конюшни, но не нашла там и следа присутствия человека. Кони ржали обеспокоенно и надрывно, что заставило служанку поспешить в маленькую сторожку, где жил дедушка Эвир.

Когда отворилась дверь, девушка увидела старика, лежащего навзничь прямо на полу. Не известно, сколько времени он провел в таком состоянии – здесь никому не было дело до слуг, если только те исполняли свои обязанности.

С ужасом Эмилия поняла, что в последние два дня никто не уезжал из замка, а значит и не заходил в конюшню. Злая алчная кухарка и вовсе не следила за тем, приходили ли слуги на обед, считая своей главное обязанностью угождать господам. То есть старик мог пролежать здесь без помощи несколько дней…

Заметив легкое дыхание, Эльма вприпрыжку побежала во дворец с криками о помощи. Две новенькие рабыни – горничные глянули на нее безразлично из открытых окон, которые должны были мыть, а по сути – делали вид, что работают, обсуждая, как бы обратить на себя внимание главного советника.

Ворвавшись в коридор и переведя дыхание, она остановилась, не зная, кого просить о помощи и куда бежать, как из-за угла плавно вышла прекрасная госпожа. Неизменно держа руку наследника в своей ладони.

– Госпожа, пожалуйста! – Бросилась к ней в ноги служанка. Сейчас она с ужасом осознала, что кроме этой девушки ей не у кого просить помощи, госпожа Алья явно не стала бы что-то делать, а остальные слуги просто не имели возможности оплатить услуги лекаря. Но мать наследника, даже человечка, – это совсем иное…

– Что произошло? – Ровно спросила та.

– Конюх… он… ему плохо… Он без сознания, наверное несколько дней… Прошу Вас, помогите…

– Как такое могло произойти?

Гостья приподняла одну бровь, по-прежнему не выражая эмоций глазами. А у Эльмы сердце ушло в пятки. Вдруг она правда всех здесь ненавидит и не станет помогать? Что тогда делать?

– Я не знаю, госпожа, он стар… Никто даже не знает, сколько ему лет, он не болел никогда, а тут… – Эльма остановилась, потому что госпожа неожиданно ахнула. Хотя и сохранила на лице свою маску.

– Дедушка Эвир? – Её прекрасный голос кажется дрогнул, а служанка удивилась, откуда ей знать простого конюха. Фаворитка короля никогда не стала бы опускаться до такого знакомства.

Действительно, запутанная история.

– Да, ему нужна помощь…

– Отведи меня к нему. Немедленно.

Эльма хоть и подумала, что вряд ли эта встреча чем-то поможет, но беспрекословно повиновалась. Противоречить этой госпоже было очень страшно. Наверное так же как и госпоже Алье. Впрочем, как и находиться рядом с ней и наследником.

– В замке имеется лекарь?

– Нет, госпожа, только в городе, а мы-то на отшибе, сюда давно и не ездит никто. И ему уплатить нужно, он бесплатно не лечит теперь.

В это время они проходили мимо стражника, стоящего у фонтана. Дисциплины давно не было в дворцовом поместье, поэтому все разбредались кто куда, относясь к обязанностям халатно. Если, конечно, над душой не стоял господин советник или старая властная драконица. Гостья указала тонким пальцем на стражника:

– Ты. Подойди ближе.

Тот сначала замер от удивления, а потом брезгливо скорчил губы, открыв рот, видимо собираясь спросить обнаглевшую человеческую девушку, как она смеет указывать ему – драконьему отпрыску, как вдруг покачнулся и упал на колени. Эльма тоже не удержалась и чтобы не упасть, ухватилась за стену.

Сила наследника окатила их словно волной. Но тут же пропала, потому что гостья снова гладила ребенка по голове и шептала ему что-то вроде, что бояться нечего, всё хорошо – Эльма плохо разобрала из-за гула в ушах, хотя и стояла рядом.

Зато стражник мигом сообразив, что за ребенок перед ним, подскочил к ним, склонив голову едва не утыкаясь в собственные колени:

– Прощу прощения, госпожа. Наследник. Не признал. Простите ради Великого алмазного духа, госпожа…

Но его перебили небрежно и безразлично, будто акт неповиновения и едва не случившегося оскорбления не тронул госпожу. Эльма только и могла продолжать удивляться.

– Немедленно привези во дворец самого опытного лекаря. К конюху его проводите. Это срочно.

– Слушаюсь, госпожа, – стражника как ветром сдуло. Он даже не показал удивления странному приказу и поведению госпожи. За такое неуважение от другой он мог получить десять ударов плетьми, а тут его даже не укорили. Приказ же был странным по той причине, что болеющих слуг здесь жалел мало кто. Хотя дедушку Эвира почти все слуги любили, и люди и драконы. Во всяком случае те, что в принципе были способны на какие-то чувства.

– Как ты? Кажется, тебя зовут Эльма?

Участливо обратилась госпожа к служанке, от чего у Эльмы едва челюсть не отпала. Мать наследника не просто запомнила её имя, но интересуется её самочувствием! Не иначе – сегодня они все обрели спасение.

– Всё в порядке, госпожа, мы уже почти пришли, – она поклонилась, указывая на сторожку.

Молодая госпожа с ребенком тут же юркнула внутрь, не побрезговав войти в жилище конюха. А потом… Присела у бесчувственного тела и приложила ладонь к старческой щеке, испещренной сеткой глубоких морщин.

– Дедушка, Вы меня слышите? Дедушка, – звала они тихонько конюха.

Тот с трудом открыл глаза, и они вдруг засияли.

– Эм-ми-ли, доч-ка, – с трудом проговорил он. Эльма стояла у входа, открыв рот.

– Вы держитесь, дедушка, за лекарем уже послали. Я здесь, с Вами.

В глазах старика стояли слезы, когда он заметил мальчика рядом. И гостья будто ответила на невысказанный вопрос.

– Это мой сын – Аман. Наследник. Мы вернулись сегодня.

Старик расплылся в слабой улыбке.

– Я же говорил, дочка, однажды всё встанет с ног на голову.

– Да, дедушка, так и вышло. Но Вы пока не разговаривайте, успеем ещё, берегите силы.

Глава 4

Старик Эвир смотрел на прекрасную госпожу так, словно ждал её много-много лет. Эльма не могла оторвать глаз от происходящего. Особенно когда тот закашлялся, и госпожа Эммилия (вроде бы так называла её госпожа Алья) помогла ему приподняться и сесть, облокотившись на ножки деревянного стула.

– И всё ж таки, дочка, расскажи, как ты.

– Жива, здорова, дедушка. Вернулась сегодня.

– Не прижилось драконье дитя в твоем мире?

– Сила Амана доставила нам действительно много сложностей… Мы были вынуждены вернуться. Жаль, я не знала, что…

– А разве осталась бы?

– Нет, дедушка, всё равно бы сбежала. И не представляла, чем может всё обернуться. Верно Вы говорили. Уходить пришлось в спешке.

– А ещё говорил, держи амулет при себе.

– Так и поступила, дедушка. Не снимала ни на миг. Пригодился. Вы как в воду глядели.

– За несколько сотен лет и не того повидал.

Эльма ахнула и не удержалась, чтобы не спросить:

– Так правда, что о Вас говорят?

Старик слабо, но хитро улыбнулся:

– Правда, – и закашлявшись, вновь принялся довольно, будто по-отечески рассматривать госпожу, – а ты похорошела, дочка.

– Да будет Вам, – гостья задумчиво провела кончиками пальцев по отметинам на шее.

А Эльма не могла не видеть, что даже во время теплого разговора, взгляд госпожи остается ледяным и отсутствующим. Это и притягивало и пугало одновременно.

– А как же наследник…

Не договорив, старик начала заваливаться на бок и захрипел. Госпожа едва успела подхватить его.

– Эльма, проверь, не приехал ли лекарь, – служанки тут же и след простыл.

– Дедушка, держитесь, немножечко подождать нужно.

– Да не дождусь я уже, дочка, – он сжал её ладошку, – ты послушай, что говорить буду.

– Нет, дедушка, берегите силы.

– Мне виднее, что беречь уже и нечего. Рад, что дождался тебя и наследника увидел. Великий и сильный, очень сильный дракон будет.

– Да как же Вы поняли, он и слова не сказал, да и не говорит он у меня, – грустно улыбнулась Эммили.

– Мне и не нужно слов, я насквозь вижу. Правильный у тебя сын. И ты сильная, добрая душа.

– Как же мы будем, король ведь…

– Трус твой король.

Эммилия начала озираться по сторонам.

– Тише, дедушка, услышат же.

– А чего мне теперь бояться. Ты держись, будь крепкой. Не доверяй больше без оглядки. Но верь.

– Дедушка…

– Ты сюда попала не просто так, и я ухожу не в никуда. Слушай. Великий алмазный дух послал к тебе тогда жрицу, чтобы проверить твою доброту и даровал благословение и тебе и нашему королевству. Да только король не понял, не оценил подарка. А я скоро тоже отправлюсь к праотцам, и с меня спросят за мои слова и поступки. Всё тебе надо успеть сказать.

– Благословение, ничего не скажешь. Держитесь, дедушка.

– Ты ещё поймешь, дочка. Всё узнаешь, что нужно. Не сразу. Не быстро. Король понял, да поздно. Но не о нём скажу. О тебе. Ты и твой сын – спасение для страны. Забери трон у короля. Не его это дело. Решай мудро, и не позволяй затмить разум боли, что тебе пришлось пережить. Иначе горем обернется сила твоего ребенка. А если будешь сомневаться, дочка, в храм иди. Нет! Не возражай. И не слушай никого. Там тебе всегда рады. Поверь.

– Дедушка, но я не собираюсь править, не претендую на статус королевы…

– О, Великий алмазный дух уже всё решил, послал после долгих мучений подданным избавление. Не перечь. Всё уже встало с ног на голову, но скоро наконец каждый свое место найдет. И душа твоя успокоится, раны затянутся. Благословенна ты и сын твой. Не бойся, больше тебе нечего бояться, дочка. Здесь теперь твой дом. Ты все испытания прошла. И вернулась вовремя. Только ты можешь уберечь страну от краха и возвести на трон достойного правителя, что спасет всех. Но для этого нужно душу свою очистить от ненависти. И поддержка у тебя есть. Знай. Так что и я успел выполнить свою миссию, рассказать, наставить. Со спокойной душой отхожу в мир иной.

– Дедушка, но кроме Вас мне и совета спросить не у кого. Нет никого…

– Сын у тебя есть и пара твоя. И верни во дворец тех, кто добр был к тебе. Они должны…, – он тяжело захрипел.

– Вряд ли король думает так же, да и я, признаться… – Она помогла ему приподнять опять упавшую на бок голову.

– Говорю тебе, неважно, что думает король… Всё решено. Ты принесешь избавление и процветание. И только в тебе и твоем ребенке надежда. А король… Главное, его ошибки не повторяй. И верь, дочка. Алмазный дух тебя поддержит.

Старик закатил глаза и глубоко вздохнул последний раз.

Глава 5

Эльма влетела в сторожку вихрем и ошеломленно застыла на месте.

– Госпожа, лекарь приехал…

Эммили же ещё некоторое время сидела неподвижно с телом старого конюха на руках. На её лице не было ни слезинки, хотя душа плакала навзрыд. Аман стоял за спиной матери, как всегда молча, и сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, сквозь пространство. Но она чувствовала, как вокруг него формируется успокаивающий энергетический кокон. Возможно именно он и позволяет ей не биться в истерике.

Не все слова мудрого конюха нашли отклик и понимание в душе девушки. Дедушка Эвир привел её сюда много лет назад, поддерживал, чем мог, направлял, успокаивал. Она всегда понимала, что он не простой служащий, и цель его гораздо выше, чем заботиться о лошадях. Но так до конца и не сообразила, в чем же был его секрет. Хотя и была к нему очень привязана. И благодарна за помощь и доброту.

Теперь же родная душа покинула этот чужой ей мир, оставив в одиночестве. Без поддержки хотя бы советом. И больше не на кого надеяться. Если только… Найти тех, кто был добр… Здесь всего двое драконов проявили милосердие. И они оба должны быть во дворце. А одна из них даже на троне.

Дедушка Эвир сказал, что больше ей нечего бояться. Да только она уже страдала от потери близкого человека и тщательно скрываемого ото всех страха перед будущим.

Жалела ли она, что попала тогда с Земли прямиком сюда, к замку? Что пережила всё, что пришлось пережить в этом мире? Нет. Пережила бы и вновь. Только бы рядом был смысл всей её жизни – сын. И именно о его будущем ей предстояло позаботиться. А спасение трона и страны… Это все имело для неё значение только как условие безопасности Амана.

– Опоздал лекарь, – Эммили осторожно встала, поправив платье. – Передай кому следует, что нужно провести все необходимые приготовления к погребению. И ещё…

– Слушаю, госпожа.

– Эльма, уточни, доложили ли королю о нашем прибытии.

Служанка неловко кашлянула.

– Я попросила стражника уведомить советника, тот должен доложить королю. Возможно, уже доложил.

– Что ж, отлично. Прошу тебя серьезно отнестись к поручению по поводу похорон.

– Разумеется, госпожа. Проводить Вас в покои?

– Найду, спасибо.

Эммилия взяла теплую ладошку мальчика и направилась по неопрятной заросшей травой тропинке к замку. На полпути ей встретился стражник и лекарь, уставившийся на Амана выпученными глазами.

– Доброго дня, госпожа, – низко поклонился он.

Как же быстро они все меняют пренебрежение во взгляде на благоговение, замечая рядом с ней подарок Алмазного духа – продолжателя великого драконьего рода.

– И Вам того же. Только в Ваших услугах нужды уже нет. Поздно.

Лекарь мелко затрясся и бухнулся на колени.

– Простите, госпожа! Мы торопились, на сколько могли! Прошу сохраните жизнь, у меня дети!

Он кинулся к ней, очевидно намереваясь обнять ее ноги, но не решился коснуться, так и застыв с протянутыми руками и склоненной почти до земли головой.

– Встаньте. Я имела ввиду, что наш конюх отошел в мир иной, Вы можете быть свободны.

Лекарь недоверчиво поднял голову, видимо, ожидая чего-то еще, и не дождавшись, спросил сам.

– Госпожа, возможно есть необходимость в моих услугах у членов королевской семьи? – Он недвусмысленно бросил взгляд на ребенка.

Так не терпелось убедиться в его происхождении? Ну уж нет. Никто не станет касаться её сынаа без надобности. И её совершенно точно сейчас не было.

– Отнюдь. Расчет за вызов мы обязательно осуществим, но чуть позднее.

– О, не беспокойтесь, госпожа. Но если возникнет надобность, то…

– Я Вас поняла. Прошу прощения, нам пора, – Эммили оборвала его на полуслове, не имея сил продолжать и дальше этот бессмысленный разговор.

Лекарь и стражник вновь поклонились ей, от чего она снова едва заметно поморщилась.

Время, когда вот точно так же она склоняла голову перед каждым, казалось, было ещё вчера. А теперь кланялись ей. Но удовлетворения молодая госпожа не испытывала, только неловкость. Одно дело – вежливый кивок, другое – низкий подобострастный поклон. Необходимости в подобном почитании королевских особ она не видела, и не считала, что они в принципе этого заслуживают.

Однако, устанавливать свои порядки в чужом монастыре себе дороже. Однажды она уже попыталась здесь что-то изменить, и всё закончилось клеймом позора на шее. Это сейчас на него слуги смотрели с ужасом и непониманием, а раньше…

И она знала наверняка, что именно так сильно их удивляет.

Человечка, недостойная, не только была когда-то невольницей во дворце, но и смогла родить наследника – полноценного дракона, обладающего силой. Король в пылу откровенности во время своей лжи как-то рассказал ей, что его союз с человечкой невозможен в большей степени из-за того, что она не сможет подарить ему детеныша с великой кровью драконов. Да только она смогла. А король, кажется, не считает необходимым даже почтить их своим присутствием.

Но Эммили не станет просить его об аудиенции. Она оттянет эту встречу на возможно длительное время. А пока…

Решительно войдя во двор замка, она окинула взглядом неухоженные растения, грязный фонтан и площадь с мусором, серые стены замка, местами покрытые паутиной. Удивительно, когда-то она влюбилась в это место. А теперь оно выглядит под стать ей перед возвращением на Землю. Безжизненным и опустошенным.

Что же творилось здесь всё это время?

Глава 6

Если бы дедушка Эвир успел рассказать ей обо всем. Но теперь нужно было разобраться самой. И как можно скорее.

Наткнувшись взглядом на еще одного бездельника-стражника, направилась прямиком к нему. Кто-то же должен ей помочь. Поместье словно вымерло, каждый делает что хочет, никто ничего не знает и не может решить.

– Госпожа, – молодой дракон низко поклонился.

Ага, значит, уже все знают, кто она. Что ж. Так даже проще.

– Мне нужен господин Арсель.

– Простите?

Он действительно не понял или издевается над ней? Не могут же они всю жизнь продолжать прятать второго претендента на трон в подземельях?! Юный принц говорил, что ему позволят выйти после совершеннолетия, которое должно было уже наступить.

– Вы не знаете, кто такой господин Арсель? – Ее голос прозвучал совсем холодно и недовольно.

– Госпожа… Дело в том, что брат короля… в изгнании.

– Каком изгнании? Почему?

– Не могу знать, госпожа, – стражник упал на колени, – прошу простить! Не казните, ради Алмазного духа!

Они тут все с ума посходили? Арсель в изгнании, каждый второй просит сохранить жизнь, как будто, если она мать наследника, то рубить головы – её единственное развлечение.

– Поднимись. – Приказ был исполнен сиюминутно. – С чего ты вообще решил, что тебя кто-то собирается казнить?

– Простите, госпожа.