Месть невольницы. Истинная для дракона
– Объясни толком.
– Порядки у нас такие… – Продолжая трястись, он пожал плечами.
Хорошие такие, милые порядки тут появились, пока ее не было. И признаться, это начинало немного смущать. Так ли безопасно тут находиться Аману? И может, стоит рассмотреть возможность использовать право казни на будущее? Мало ли. Пригодится.
– И давно у вас такие порядки?
Поверив в обманчиво ласковый голос госпожи, стражник чуть успокоился.
– Как господин Эдвард возглавил армию.
– Кто? – Теперь Эми едва не поперхнулась.
Эдвард во главе армии. Тот самый, который поддерживал короля во всех гнусностях, что тот творил. Тот самый, что желал её смерти больше, чем себе жизни. Тот самый Эдвард, что приложил руку к клейму, которое красуется на ее шее, напоминая об одном из череды ужасных дней здесь. Трусливый, изворотливый, жадный.
– Господин Эдвард, советник короля Азара.
– И где же батюшка наследного короля?
Когда она позорно сбегала из этого замка, наследный король Азар (даже мысленно произносить его имя было неприятно) ещё не провел ритуал принятия трона, фактически являясь правителем. Тогда как по обычаям и формальностям королем считался его отец. Такой же жесткий и эгоистичный, как и потомок. Хорошо, что её сын не унаследовал эти черты. И внешне больше был похож на неё саму, чем на черствого душой отца.
– Так почил прежний король. Лет шесть назад уже, трон занял король Азар. Советник Эдвард при нем, а господина Арселя того… В изгнание. Только сейчас все равно вся власть в руках советника.
А вот этим не удивил. Он всегда имел на короля огромное влияние, и тот факт, что теперь имеет отношение к непосредственному управлению государством, не удивительно. Как понятно и то, кто на самом деле принял решение изгнать родного брата короля.
Сжав кулаки, Эммили решилась. Можно сколько угодно пытаться отсидеться в своих покоях, но чем раньше она заявит о себе, тем проще ей будет здесь жить. И тем безопаснее тут находиться Аману. Раз уж она не может пока найти в себе силы встретиться с королем по собственной инициативе, то увидеть его советника, чтобы понять, откуда такой бардак и что вообще происходит, нужно.
– Проводи меня к советнику.
– Госпожа… Так она наверное занят. Со вчера ещё.
Эммили подняла дну бровь и привычно вздернула подбородок, чтобы случаем не опустить ниже, чем могла себе позволить. Она не станет терять достоинство в спорах со слугами. И не позволит себе перечить. Никому.
– Простите, госпожа, – снова залебезил дракон, – он вероятно в рабочем кабинете короля. Всегда там, если не в покоях. Проходите, – и с поклоном указал рукой чуть вперед.
– Тогда сама найду, останься здесь. И позовите уже ради Великого алмазного духа кто-нибудь дворника. Что за бардак, – отпихнув носочком туфельки какую-то бересту, пошла в замок.
Ей еще нужно убедиться, что все готово к похоронам дедушки Эвира. Душу тиски сжали от боли. В первый же день здесь она потеряла одного из самых дорогих людей.
Теперь кроме сына остался только Арсель. И вероятно Айвери. А может она уже и есть королева. Спрашивать об этом у слуг ей было неудобно. Нужно узнать как-то иначе. Айвери, скорее всего, даже в этой ситуации не встанет против неё, ведь помогала когда-то. Хотя ни на кого из драконов Эммили бы не положилась. Даже на «милосердную» принцессу и «доброго» брата короля.
Проходя по пустынным коридорам замка, подмечала, как сильно все изменилось. Потухло, потеряло жизнь, состарилось. Слуги, издалека завидев ее с Аманом, разбегались кто куда, не желая попадаться на глаза. Но они и не были ей особенно нужны. Напротив, хотелось закрыться в комнате и побыть одной. Только теперь она не могла себе этого позволить.
Эхо ее легких шагов отдавалось от высоких расписных сводов. Потрепанные пыльные картины уныло смотрели образами великих драконов, которые были предками ее сына. А она ему даже рассказать о них не может, потому что не знает ничего. Но все поправимо.
Сжав свободную руку ноготками прямо в ладонь и расслабив вторую, чтобы ненароком не причинить боли ребенку, она подошла к кабинету короля. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Вздохнула. По-хорошему следовало бы оставить Амана где-то, чтобы не вести на встречу с Эдвардом. Но она боялась, что кто-то выкрадет ребенка. Король способен и не на такое. Ососбенно учитывая то, как обошелся с братом.
Решив, что стучать в рабочий кабинет – плохой тон, осторожно отворила дверь, приготовившись к противостоянию. Но на неё пахнуло перегаром и дымом.
Да, совсем не ожидала увидеть там спящих полуголых девиц – и людей, и дракониц, и продолжающего напиваться советника. Подняв тяжелую голову, он попытался сфокусироваться на ее фигуре.
– Хм, а ты ничего, – выдал пьяно, – присоединяйся.
– А ты, я смотрю, последние мозги пропил, – едва удержалась, чтобы не скривиться от омерзения, – по какому случаю праздник, господин советник?
– Тык поражение празднуем. Откуда ты такая смелая вообще взялась? Давно плетей не пробовала, грязная человечка?
И все же неосознанно Эммили сжала маленькие пальчики чуть сильнее, чем следовало, или сын уже научился понимать ее состояние. Сила великого рода драконов разлилась по помещению, вынуждая спящих проснуться и прижаться к полу, подвывая, а Эварда стиснуть голову в руках и, похоже, протрезветь.
Как обычно успокоив сына очередной хитростью и лаской (сколько их уже у нее в арсенале за шесть лет), Эммилия прямо взглянула в расширившиеся от ужаса узнавания и понимания глаза советника.
– Смотрю, признал, Эдвард.
– Эммилия… – То ли прошептал, то ли проглотил он и заворожено уставился на Амана. – Да чтоб мне больше в жизни золотого не видеть, с тобой наследник?! Так ты…
Его лицо исказилось от гнева и тут же новой порции паники. Судя по лицу, советник что называется онлайн вспоминал все свои поступки в сторону той, что теперь стояла перед ним, гордо подняв голову.
– Надеюсь, ты понимаешь, что если бы не желание короля, то мои советы…
Эммили усилием воли подавила в себе вновь вспыхнувший очаг боли – не столько от этих слов, сколько от того, что и сама это прекрасно знала, но предпочитала не вспоминать.
– Меня не интересуют твои оправдания. И кого-либо еще тоже. У меня есть вопросы, и я хочу получить на них ответы. Всё.
– Спрашивай…
Получеловек-полудракон замялся. Правила и традиционные ценности не позволяли ему говорить с ней «на ты», но принять свое место оказалось не так-то просто. Однако в этом ему повезло, Эммили было глубоко плевать на условности. Запретив себе спрашивать про короля, она приняла решение первым делом выяснить, что же там с изгнанием его брата.
– Для начала попрошу удалиться дам и проветрить кабинет. Дышать тут совершенно нечем, а как ты видишь, с нами ребенок.
Жестом указав девицам на дверь, благо те успели прикрыться кто чем смог, Эдвард, шатаясь, поднялся, и открыл окно.
– Наследника могут проводить в покои служанки…
– В этом нет необходимости, – Эммилия перебила его, не позволив даже договорить. – Сын останется со мной. Это не обсуждается.
– Как скажешь, – подняв ладони вверх, капитулировал без боя советник.
– Меня интересует, как давно в обычаях драконов появилась идея изгонять ближайших родственников короля. Где Арсель?
– По указу Его Величества отправлен в изгнание…
Эдвард вздрогнул и съежился, когда глаза девушки прищурились в недобрых помыслах. Она и так очень изменилась с момента последней их встречи, и нужно признать, прежняя Эммили была ему гораздо удобнее. Но теперь придется считаться с ее статусом матери наследника. Через это, как и через короля, просто так не переступить. Только хитростью. И он решил изворачиваться до последнего.
– Известно, где именно находится Арсель?
– Никто не следит за изгнанниками, но полагаю, что в соседних землях, с которыми у нас война.
– Арсель в тылу врага и вы не планируете ничего предпринимать, верно тебя услышала?
– Послушай… – И снова заминка. – Решение короля не обсуждается. А война почти проиграна, если их что-то и сдерживает, чтобы не занять столицу сегодня же, так это страх, что драконы после оборота могут быть не контролируемы. Хотя я почти подписал пакт о капитуляции.
– Ты?
Эварду совсем не понравилось пренебрежение в ее тоне, но в данной ситуации лучше сделать вид, что не заметил.
– Я главнокомандующий армией и действую от имени Его величества.
– Вот как… И где прежний главнокомандующий?
– Понижен до командующего взводом… Послушай, Эммилия, я понимаю, у тебя иной статус и все такое, но с военными делами я разберусь сам, пока король временно отсутствует, без участия… – Он пожевал губу, подбирая менее обидное слово. Наверняка хотел назвать её рабыней, грязной человечкой, наложницей. – Женщин.
Так значит короля нет в замке? И Эммили даже дышать стало вроде бы легче. Отлично. Но где бы он не был, его друг и советник разваливает ему страну. И этот факт ей совсем не нравился. По крайней мере, раз уже здесь её сын.
– Позволь мне самой принимать решения о том, с чем я буду разбираться. И раз уж Его величество отсутствует, то просвети меня и про нахождение принцессы Айвери. Или уже королевы?
И снова странный взгляд в пол Эдварда подтвердил, что что-то тут не чисто.
– Она отбыла в монастырь.
– И когда возвращается?
– Думаю, что она не вернется. Свадьба не состоялась.
Вот как. Час от часу не легче.
Глава 7
Почему не состоялась свадьба с принцессой, которая готовилась взойти на трон вместе с наследным королем всю свою жизнь? Как погиб его отец? Почему избавились от Арселя? И где, черт возьми, бесхребетный король, когда его бестолковый советник собирается подарить врагу его трон, а значит, и жизнь его наследника? И дедушки Эвира больше нет. Она совсем одна тут с этим психом.
От вереницы вопросов в голове Эммили сжала пульсирующие болью виски, лишь на пару секунд выпустив руку ребенка. Но тут же взяла её вновь, почувствовав успокаивающую энергетическую волну от него. Выдохнула.
Нет. Она не одна.
– Ты действительно планируешь добровольно сдаться в войне?
– Мне ничего не остается, как принять это нелегкое решение, Эммилия. Король появится нескоро. А значит, все его обязанности возложены на меня. И мне решать…
– Разумеется, если нет наследника трона. Не так ли?
Назвать вид Эдварда обескураженным – не сказать ничего. Такого развития событий он явно не ожидал. Эммили не интересовало, где носит короля во время войны, но позволить враждующим соседям сесть на трон, что принадлежит роду её сына, она не позволит. Понятно же, что в таком случае жизнь ему не сохранят. И если королю, как и его советнику, плевать на все и всех, главное, что им наверняка пообещали жизнь, то ей-то есть за кого бороться. Разумеется, эти мысли Эммили не озвучила, ожидая реакции на свой вопрос от недочеловека.
– Эммилия, о чем ты говоришь?
Его голос дрожал, рождая в душе девушки приятный вкус отмщения. Когда-то она оттирала пол перед его ботинками, склонив голову, а теперь он боится ее как огня. И правильно делает. Она несколько часов назад потеряла связь с семьей, родной мир, потом названного здесь дедушку, и вот получает известие, что безопасность ее сына под угрозой из-за решения пьянствующего самодура, пока отец этого самого сына прохлаждается неизвестно где.
Ну уж нет.
К чему-то подобному, к отстаиванию своих прав и положения своего сына, она и готовилась. Лишь надеялась на поддержку Айвери и Арселя. Но видимо придется справляться самой. После того, что она пережила семь лет назад, это её не пугало.
– Еще раз напоминаю тебе, что в отсутствие короля, правление переходит наследнику. То есть Аману. А пока Аман не достаточно взрослый, чтобы принимать решения сам, его интересы представляю я. Ты имеешь что-то против, господин советник? Или забыл, что твоя главная задача – служить государству и её правителю?
– Эммилия…
– Прошу соблюдать субординацию. Будь добр, учитывай мое нынешнее положение. И я настаиваю на избрании нового главнокомандующего. Через полчаса прошу тебя собрать в этом кабинете не девиц легкого поведения, а опытных воинов, которые хоть что-то смыслят в военном деле. Трон моего сына ты не подаришь не понятно кому по своему лишь желанию. Я достаточно ясно выразилась, Эдвард?
– Достаточно… Госпожа Эммилия… – Кажется она отчетливо услышала скрип зубов. – Или уже Ваше Высочество?
– Ну что ты, какое высочество. Мы оба прекрасно знаем, что на роль королевы готовили другую. Не стоит ломать комедию.
– И все же я решительно не понимаю, зачем тебе эти мужские разговоры…
– А я решительно не понимаю, как ты до сих пор со своей любовью к подобному образу жизни, остаешься действующим советником.
Намек был понят сразу же. Единственное, чем в этой жизни дорожил этот честолюбивый мужчина, – его положение при троне. За него он готов и пресмыкаться и идти по головам.
– Через полчаса я всех соберу, госпожа Эммилия.
– Отлично.
Выдохнув, она быстро шагала к себе в комнату. Срочно умыться и успокоиться, слишком много событий. Слишком быстро. Не понятно. Тяжело.
Но уединиться было бы слишком большой роскошью в этот ненавистном ею месте. У двери в ее покои стояла смущенная Эльма, которая сразу же кинулась ей навстречу. Пожалуй, единственная из слуг, кто не вызывал отторжения.
– Эльма, все готово к погребению?
– Практически, госпожа, обряд состоится сегодня вечером. Жрец будет готов, как и все необходимое. Ему сообщили о появлении наследника и… Если позволите… Верховный жрец желал благословить его лично.
Ну конечно, там какой-то обряд. Эммили даже не представляла, как проходят похороны в этом мире. Как-то не приходилось присутствовать.
– Хорошо, сообщи, что мы будем. – В конце концов нужно представить наследника общественности, чтобы не допустить участи Арселя. – И передай распоряжение об ужине. Наследник с утра ничего не ел, поэтому не стоит с этим медлить.
– О, госпожа, как же… Я сейчас же уточню, на месте ли кухарка.
– Что значит, на месте ли? Что вообще происходит со штатом слуг? Почему все слоняются без дела?
Служанка развела руками.
– Так это давно у нас так. Как господин советник принял управление, так не до дворца ему стало. А война последние силы высосала. Теперь только госпожа Алья еще хоть какие-то указания дает, а так…
– Понятно. Не забудь про ужин, у нас минут двадцать.
– Ох, так быстро она точно не приготовит, госпожа… Я могу попробовать, но признаться, не умею с продуктами обращаться…
– Да что творится в этом замке! Веди меня на кухню.
– Вас?
– Эльма, ты видишь здесь кого-то еще?
– Простите, конечно, пройдемте, госпожа.
Не падает на колени, боясь казни, – уже неплохо. Разобраться на кухне, где раньше Эммили лишь отмывала закопченные котлы, после современного оборудования и кухонной техники Земли, было не то чтобы непросто – вообще не реально. Где тут что включается, как работает – тайна за семью печатями. Поэтому пришлось импровизировать на ходу, выдумывая бутерброды из похожих на земные продуктов (к счастью, подобных было большинство) и разлив остатки какого-то компота.
Эльма смотрела на госпожу с восхищением, то и дело бросая взгляд на золотую полоску на шее. Чувствовалось, что веселушке и болтушке не терпелось узнать обо всем из первых уст, но Эммили очень понравилось то, как она сдерживалась из последних сил. Делиться та все равно была не намерена. И тем, кого здесь знала, не могла доверять, а уж совсем чужим людям.
Мысль, как можно использовать натуру болтливой служанки в своих целях, пришла очень вовремя, когда, усевшись втроем (служанку юная госпожа тоже пригласила к столу), они принялись за ужин.
– Скажи, Эльма, а ты не знаешь, где находится принцесса Айвери?
– Так в монастыре, госпожа, как король отменил свадьбу. Года четыре уже.
Вот как. Значит король не только не женился на драконице, но и сослал ее в монастырь. Всю свою жизнь Айвери готовилась стать его женой, королевой, правительницей. А теперь заперта в монастырской келье по воле несостоявшегося супруга. Получается, не только жизнь Эммили была сломана этим ужасным драконом. И скорее, кроме нее, еще далеко не одна.
Задумавшись, девушка не заметила как упустила суть рассказа служанки про самый крупный монастырь на границе с воинственными соседями. Ну совсем прекрасно, Айвери ещё и может стать заложницей. Нужно срочно предпринимать меры. Она быстро встала, убедившись, что Аман доел свою порцию.
– Нам пора.
Перебив Эльму посреди рассказа, Эммили привычно взяла за руку сына и направилась прочь, желая как можно скорее разобраться с возвращением во дворец единственных в этом мире «нормальных» драконов, а также с капитуляцией, висящей над ними домокловым мечом. Эльма точно не обиделась на то, что ее прервали. По ее радостному лицу из-за совместной трапезы с наследником, было ясно, что о том, кто готовил ей сегодня ужин на скорую руку, через пару минут будет знать весь дворец.
Глава 8
В назначенное время в рабочем кабинете короля (Эммили требовалось немало душевных сил, чтобы отогнать непрошенные воспоминания об этом месте) собрались лучшие воины и командиры – драконы и люди в боевой форме. И когда вошла Эммилия, все они воззрились на наследника. Аман не реагировал на пристальное внимание, будто и не замечал его вовсе. Так он вел себя с окружающими, кроме неё самой, с самых маленьких лет. Иногда отрешенно, безразлично, даже порой холодно.
Улыбался и смеялся при чужих крайне редко, и то если маме удавалось ну очень удачно пошутить. И она, несмотря на собственную эмоциональную сдержанность, старалась изо всех сил. Однако сейчас подобное поведение мальчика было лишь на пользу.
Ей самой-то в глубине души было не по себе в компании нескольких десятков незнакомых мужчин. И если бы не сила сына, она никогда не оказалась бы в такой ситуации – здесь, с ними, в закрытом кабинете. Но никто не должен даже заподозрить, что мать наследника опасается их. Иначе её и слушать не будут. Нужно показать, что она сильная и несгибаемая. Не смотря на метку. Не смотря на то, что она – человек, не достойный, по их мнению прав. И каждый здесь должен поверить, что она – избранная. Что к её словам следует прислушаться. А иначе…
Девушка надеялась, что сын поддержит её в нужный момент. Он всегда чувствовал. Сама же она не считала, что может стать хорошей правительницей, но пока безопасность её ребенка под угрозой из-за Эдварда, она сделает все, что только возможно, чтобы все остальные поверили, что именно она должна решать сложные вопросы именем сына.
– Приветствую, господа, – Эммилия заговорила первой. И голос прозвучал уверенно и спокойно. Будто стаи мыслей в её голове и не было.
И один за другим все эти вояки склонились в глубоком поклоне. Ей и наследнику. Поднявшись, кто-то продолжал с благоговением смотреть на ребенка, а кто-то со страхом – на её клеймо позора. Их опасения понятны. Невольница с таким знаком должна ненавидеть весь мир, исходя из отношения к ей подобным в этом жестоком мире. Вот и трясутся, кто за свою шкуру, кто за спокойную жизнь. А ещё, кажется, не понимают, можно ли признать человечку как регента на троне.
Вперед вышел посвежевший Эдвард.
– Госпожа Эммилия, военный совет в полном составе. Мы позволили себе коротко обсудить сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что в нашем случае лучшим вариантом будет капитуляция с условием отмены казней драконов со стороны победителя.
Во время его слов большая часть мужчин морщилась или хмурилась, позволив Эммили понять, что совсем не все согласны с озвученной позицией. Даже если не готовы и её признать как равную, но и советник им тоже не ровня. Однако вынуждены подчиниться, хотя и не согласны. Еще бы. Условие отмены казней касалось только драконов, во-первых. То есть ему абсолютно плевать, что будет с живущими в стране людьми, некоторые из которых, в том числе и она сама, между прочим, находились прямо здесь.
А во-вторых, кому как не военным было знать, что учинят здесь новые правители. Пусть этот мир не был ей понятен как свой родной, но и так ясно, что жалеть полученные так просто земли, никто не станет. Так что же пообещали Эдварду за такое решение?
Эммили подавила раздражение. Этот мерзавец продолжает решать всё и за всех. Не смотря на то, что она ясно дала понять, что не имеет больше на это право. Отбирает у её сына принадлежащее ему по праву. Пусть она не сядет на трон, но это трон её сына. И она не позволит какому-то недочеловеку решать судьбу его страны.
– Господин советник, короткое обсуждение без нашего с Аманом присутствия было однозначно лишним. Видимо, необходимо напомнить Вам ещё раз. В отсутствие короля все решения принимаются его наследником, а в данной ситуации от имени наследника действую я. Ваше мнение мне понятно, но хотелось бы выслушать и остальных. К примеру, попрошу высказаться прежнего главнокомандующего армией.
Вперед вышел статный дракон солидного возраста. Выглядел он очень даже подтянуто, бодро и свежо, лет на пятьдесят с хвостиком. Хотя большинство драконов словно замирали в своем внешнем взрослении примерно после тридцати пяти-сорока, и его внешний вид говорил о том, что лет ему на самом деле… Ну вот прямо очень много.
– Мы рады приветствовать наследника трона, продолжателя рода великих драконов, и его мать, – все присутствующие склонились еще раз. Это говорит не столько об их уважении к Эммилии, сколько к говорящему. А значит, надо бы разобраться с изменением его должности. – Я командовал армией еще при отце покойного короля, деде настоящего, и если позволите, то я буду предельно честен и краток. Капитуляцию не поддерживаю. Причины, думаю, понятны всем собравшимся. Но если желаете, то озвучу для Вас, госпожа.
Одобрительный гул голосов сопровождался осторожными взглядами на Эммилию и Эдварда. Вот как. Воины поддерживают своего главнокомандующего. А своим последним предложением он решил проверить, на сколько сообразительна и осведомлена она сама. Если сейчас попросить его разъяснить, её так и будут считать тупой человеческой наложницей, которой просто повезло. К счастью, разъяснения ей были не нужны.
– Не стоит, я вполне понимаю, о чем Вы говорите. – Главнокомандующий удовлетворенно хмыкнул. – Господин советник, Вашу позицию поддерживает еще хоть кто-то кроме Вас самого? – Эммили обратилась к нему вновь приподняв подбородок.
Несколько драконов позволили себе усмешки в усы, а вот люди втянули головы в плечи, будто ожидая грозы. И ни один не высказался «за». Говорит о многом. Если не обо всем. Как только появился кто-то выше по положению, способный сместить Эдварда, все собравшиеся дали понять – они не с ним. Отлично. То, что нужно.
– Мое мнение, Эммилия, основано на текущем положении вещей.
– Напомните, господин советник, кем было принято решение об изменении главнокомандующего армией?
– Мною, – процедил он.
– Решение о Вашем назначении?
– Мною.
– Решение о капитуляции?
– Мною.
– И всё единолично?
– Да, но такое право даровано мне…
– Ясно, господин советник. Ваши решения я отменяю. Именем наследника. И пока король не вернулся на трон, прошу все Ваши действия в отношении решения судьбы государства и трона моего сына тоже согласовывать со мной. Отныне должность главнокомандующего возвращается тому, кто занимал ее очевидно еще до Вашего рождения. А теперь обсудим возможные варианты…
У Эдварда из ушей шел пар, но он был вынужден подчиниться, сохраняя хотя бы пост советника. Не понятно, куда смотрел король, но этот недочеловек в своей корысти и трусливости сдаст и родную мать, не говоря про трон.
Остальные мужчины хоть и продолжали пока сомневаться в её праве явно были рады такой перестановке. Старому опытному вояке они доверяли больше, чем холеному самодуру. И в этом деле её появление было для них как нельзя кстати. Вот и славно. Первый шаг сделан.
Осталась всего какая-то сотня…
Глава 9
В это утро Эммилия проснулась рано. Два солнца только показались на горизонте, стараясь обогнать друг друга, но все равно двигались в унисон. Она и раньше задумывалась, а вдруг одно из них – всего лишь тень другого? И на самом деле солнце одно, как и на Земле. Но в мире магии наукой и изучением немагических природных явлений почти никто не занимался. Если ей удастся это исправить, то было бы прекрасно.
Аман спокойно спал на широкой постели. Она наблюдала за ним вчера весь день, боясь реакции на резкую смену обстановки. Но её не было. Он вел себя так, будто не произошло ровным счетом ничего. Словно и раньше каждый день переносился порталами в другие миры, видел толпу незнакомых драконов и людей, смотрящих на него как на божество.