Закон Содружества

– Если вы позволите, милорд… – Он изобразил нерешительность вкупе с праведным гневом. Мне начали нравиться его попытки обмануть меня. Слишком бездарные, чтобы быть не смешными. Он, видно, принял меня за деревенского дурачка, что поверит в любой бред, если его сказать правильно.

– Если позволите, я бы хотел предостеречь вас, милорд, – он отвел глаза, как бы боясь обидеть меня. – Мне известно, что вчера вы провели весь день с Данселем Больдером. Какое впечатление он на вас произвел?

О, вот мы и добрались до самого главного. Я откинулся на своем троне и приготовился отвечать, думая в то же время о том, как примитивны их отношения. Астеры ненавидят Больдеров всей душой из-за одной старой истории. Казалось бы, глупо сохранять обиду поколениями, но аристократы на то и аристократы, что у них зачастую нет ничего, кроме их родовых древ и давних свершений тех из их дома, что смогли отличиться хоть чем-то. Видите ли, около двухсот лет назад арелийские границы не простирались у этого моря, где сейчас царствуем мы. Нет, тогда Больдия была отдельным королевством. И у власти стояло именно семейство Больдеров. Было это в давние времена, около сотни или более лет тому назад, когда Арелия, еще будучи могучим государством, в ходе кровопролитной войны захватила Больдию и подчинила себе. Эта победа послужила финалом долгих и кровопролитных Срединных Войн, когда Арелия за несколько поколений смогла объединить Срединные земли Континента. Милосердный арелийский король позволил Больдерам остаться в качестве своих вассалов. Столицей тогдашней Больдии была Аппия, но низведенному до графов семейству не позволили править ею. Унизительно, ведь у них не осталось власти даже в своем собственном доме. Нет, переименованная в Астерию Аппия была отдана под контроль семейству Астеров, в честь которых она и была названа. О безвкусности этих названий можно слагать истинные легенды, но что поделать – люди тщеславны. В конце концов все, что осталось у изначальных властителей этой земли – ее название, да пара вотчинных деревень.

И вот Астеры правили всей Больдией из прекрасного некогда города Астерии и были в почете у королевской семьи. Однако спустя сотню после завоевания лет начался, как я уже рассказывал, период еще не слишком серьезного упадка Арелии. Прогресс стал замедляться, управление ухудшаться. И вот Больдеры, готовившие свою интригу долгие годы (по-настоящему долгие, ведь к этому моменту успели скончаться по разным причинам все, кто участвовал в Срединных Войнах), за одну ночь перебили всех Астеров, кроме юного наследника семьи. История стара как мир. Бойня была замаскирована под нападение разбойников, но выживший Астер, сумевший сбежать и спрятаться в лесу, каким-то образом узнал, кто стоял за нападением. Вторым по могуществу семейством были именно Больдеры, и после убийства Астеров они приняли контроль над провинцией.