Единственная для верианского принца

Глава 5

(Рэм)

Минуты тянулись словно часы, а часы казались годами. Даже странно, что прожив несколько столетий, теперь с трудом выдерживал всего несколько часов.

Я прогуливался возле столовой, воображая, как поприветствую Милену, что расскажу про наши кулинарные традиции. К несчастью, именно в этой сфере познания скатывались к минимуму. Разумеется, королевский стол всегда ломился от явств. Но поведать про них нечто интересное – как появились, в чем особые секреты приготовления, я оказался не в силах. Перечитав все книги на данную тему, обнаруженные в арсенале королевских библиотек, пришел к выводу, что выпущены они для неумелых домохозяек. Тех, кто не представляет, что и в каких пропорциях класть в пищу. Мне же хотелось поведать Милене что-то интересное, захватывающее воображение.

Хотя… может она и вовсе не придет.

Вчерашний разговор с Сэлом до сих пор болью отдавался в груди, в районе сердец.

У нас с братом было нечто вроде семейного подряда. Я выступал лицом делегации. Посещал конференции, презентации, выставки, мероприятия межпланетного значения и помельче, встречался с официальными лицами. Сэл же стремился завести полезные знакомства, быстро утопал в неформальном общении, заводя дружеские связи по всей Галактике. То, что он поведал о землянах и их менталитете, заставило меня остро пожалеть о своей вчерашней выходке в спортзале. Скорее всего, Милена восприняла ее как попытку насилия, чего у меня и в мыслях не было. Я никогда не дотронулся бы до единственной без ее согласия, и уж тем более, не нарушил бы трехмесячный период ухаживания. Если о подобном узнают на родной планете, нам ни за что не разрешат пожениться. Надеждой на то, что землянка согласится на брак, я себя не тешил. Но глупые сердца все равно бились в унисон с желанием поверить в невозможное. И перечеркивать пусть даже мизерный шанс на счастье, очередной глупостью, вызванной всего лишь гормональной бурей, я бы никогда не решился.

Ноющая боль внизу живота напоминала о том, что еще минимум три месяца не избавиться от навязчивого желания. Однако я, как и большинство вериан, легко переносил любые физические недомогания. Другое дело мысли о том, что Милена, прочитав брошюру, вообще больше не захочет меня видеть. Они кружили в голове стаей стервятников, вынуждая с ужасом следить за бегом времени.

Если верить Сэлу, на Земле в порядке вещей менять сексуальных партнеров. Мужчины и женщины могут спать друг с другом, расставаться, сходиться с другими, не беря на себя серьезных обязательств. Физиология и традиции вериан наверняка представлялись Милене пугающими, хуже того – обязывающими.

Вчерашний жест с фруктами был отчаянной попыткой объяснить ей, насколько далек я даже от мыслей о насилии и насколько уважаю ее выбор, свободу воли. Но сработает ли?

Я сделал очередной круг по просторному холлу возле распахнутых дверей столовой.

Креанка на входе вот уже минут пятнадцать следила за моими маневрами с нескрываемым интересом. Наконец, любопытство окончательно взяло верх над воспитанием, и она вежливо уточнила:

– Может вам позвать кого-нибудь?

Я помотал головой и отступил вбок, пропуская в зал компанию людей.

Стрелки часов беспощадно приближались к тринадцати ноль-ноль по земному времени. Наверное, Милена не придет…

Я прислонился к стене, чуть поодаль от входа в столовую, прикрыл глаза и вызвал в памяти мгновения, когда она обрабатывала царапину на скуле. Так заботливо, нежно… осторожно. Хотя ничтожная ссадина, от которой сегодня не осталось и следа, не стоила внимания землянки. Трудно описать, что я испытывал в те мгновения. Волнение, густой туман в голове наполняли сознание эйфорией. Казалось, выиграл все бои подряд, мои провинции повысили свой статус, попав в тройку самых богатых и процветающих, племянники бросились навстречу, словно к родному отцу… На душевном подъеме я прыгнул на планере и пронесся над землей, обгоняя унгов…

Восторг и счастье, которое испытал от одного ее легкого прикосновения, сложно сравнить с чем-то, пережитым раньше.

–Рэм? – Мейлордин – принц соседнего государства вериан, мой неизменный противник в эн-бо, вырвал из чудесных грез.

Я и Мей всегда соперничали. Не мудрено! Уроженцы разных королевских династий, мы походили друг на друга внешне, словно братья. Ростом, телосложением, даже оттенком волос – снежно-белым, довольно-таки редким у вериан. У большинства сородичей пряди желтые или темно-коричневые.

Разве что глаза Мея были синие, а черты лица чуть более хищные, но зато и более изящные.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

Вот принесла же нелегкая! Я абсолютно не стеснялся своей влюбленности в Милену. Земляне почему-то всегда тушевались сердечных дел. У нас же считалось даже почетным – наконец-то стать мужчиной, познать страсть к женщине.

Но мне совершенно не хотелось, чтобы араччи отвлекал кто-то еще. Вдруг Мей знает о наших кулинарных традициях больше моего?

Я судорожно прикидывал как поступить, чтобы сосед ретировался восвояси, но не оскорбился вплоть до объявления войны моей стране… Но тут на вершине лестницы показалась… Милена.

Похоже, я опять глупо забыл, как дышать. Свободная юбка из тонкой ткани при каждом шаге позволяла оценить стройные длинные ноги, блузка в обтяжку не скрывала перехода от округлой груди к тонкой талии и аппетитным бедрам. Боль внизу живота усилилась. Повинуясь знакомым спазмам, я слегка раздвинул ноги, ожидая, когда землянка подойдет… Позволяя ей оставить между нами то расстояние, которое считает терпимым.

– Добрый день, – только сейчас сообразил, что Мей никуда не делся и уставился на Милену так… черт! Словно она единственная и для него тоже!

Мне захотелось вцепиться в горло соседа, вырвать кадык и бросить куда подальше. Взгляд Мея скользил по соблазнительной фигуре Милены… Сначала восхищенно… а затем так… в общем было понятно, что сейчас не я один испытываю болезненные спазмы. Сосед поменял позу и выпалил:

– Не думал, что землянки такие шикарные! Давайте-ка проведу вам экскурсию по нашим кулинарным просторам, – Мей протянул руку, намереваясь бесцеремонно обнять Милену за талию.

С одной стороны, я испытал приступ злорадства, понимая, что сейчас он ведет себя ничуть не лучше, чем я в день знакомства с араччи. С другой – он влез в наше свидание, в момент, которого столько ждал.

Наплевав на все, я грубо оттолкнул Мея, безбожно нарушая все правила этикета и обратился к Милене. Ее глаза расширились, губы побледнели. Землянка недоверчиво косилась то на меня, то на соседа.

– Милена, я тебя ждал, – выдохнул, понимая, что от волнения фраза прозвучала рвано.

Землянка еще раз оглядела нас обоих. Как обычно – пытливо, сосредоточенно.

– Рэм, – обратилась ко мне: – Я не предполагала, что на нашу встречу придет твой… хм… соплеменник. Откровенно говоря, в последнее время чураюсь большого общества, – не дожидаясь объяснений, Милена развернулась и кинулась назад, к лестнице.

Кажется, у меня остановились сердца. Не помня, что делаю и зачем – это начало входить в привычку – я бросился за ней, краем глаза заметив, что Мей сделал тоже самое. Пока соображал, как от него корректно избавиться, не объявив войну соседям, принц выбросил вперед руку, схватил Милену и притянул к себе… Опять… в точности как я.

– Вы же не уйдете даже не познакомившись, – выдохнул он в лицо землянке.

Араччи покраснела, ноздри начали раздуваться – снова точь-в-точь как в день нашего знакомства. На чистых инстинктах я заскочил за спину Милены и изо всех сил толкнул Мея в грудь. От неожиданности тот отлетел назад, ошарашенно глядя на нас с землянкой.

Теперь я понимал самцов некоторых хищников, что убивали друг друга за самку. Я до ужаса хотел убить Мея. Вот прямо сейчас, укокошить на месте! Хотя прекрасно осознавал, что за нынешнюю драку нам обоим несдобровать.

Сосед бросился на меня, крутанул и произвел захват за шею. Это один из любимых его приемов, отточенных до невозможности. Однако я вошел в такой раж, что легким движением кувыркнул Мея через себя и сбросил руку, стянувшую горло, так, словно она принадлежала ребенку. На лице соседа отразилось удивление вперемежку с яростью. Он ринулся на меня вновь. Мы сцепились и покатились по полу.

Мея заклинило – он попытался вторично применить удушающий прием. Поймав руки соседа, я дернул их в стороны так, что тот взвыл. Однако быстро сориентировался – толкнул коленом в живот. Мы перевернулись, и Мей приземлился сверху. Решено! Плюну на правила и просто использую грубую силу. Я знал, что немного превосхожу соседа в этом плане, невзирая на практически одинаковые габариты.

Пользуясь преимуществом, подогнул колени и, вложив в них всю злость на сорванную встречу, ударил Мея. Тот разжал руки, вцепившиеся в мои плечи, и улетел к стене, которую уже однажды штурмовал телом. Довольная улыбка просилась на мои губы.

– Рэм! Мей! – чьи-то сильные руки удержали нас на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

Очень вовремя – Мей бросился на меня, я рванул навстречу.

Пелена ярости спадала. Я обнаружил, что Сэл встал между нами, удерживая друг от друга на вытянутых руках. В изумрудных глазах брата плескалось возмущение.

Вокруг столпились зеваки – земляне, хорры, эрисы, с десяток креан из обслуги корабля, почти половина нашей делегации… Мой взгляд скользнул по чужим и знакомым лицам и сердце упало. Милены нигде не было.

Мей также озирался вокруг, видимо, с той же целью.

– Сбежала она, – выпалил Сэл. – Прекратите немедленно!

Сейчас младший брат вел себя под стать строгому отцу, и я понимал его. За нашу с Меем петушиную выходку, наверняка уже записанную на камеры корабля, короли-отцы по головке не погладят. Но это беспокоило меньше всего. Милена… она исчезла и вряд ли снова захочет меня видеть.

Внутри вспыхнуло желание придушить Мея – вот прямо здесь и сейчас, наплевав на этикет и договор с соседями. Но он отвернулся с явными признаками расстройства на лице, немного охладив мой пыл.

В каком-то полусне я бросился к лестнице, пока Мей не проследил и не испортил все окончательно. Шесть пролетов одолел за секунды, рванул к концу коридора и застыл возле знакомой двери. В ушах гремели неровные пульсы сердец, которые, вопреки физиологии, вдруг начали биться, как попало.

Ну и что я ей скажу?

Не успел подумать, дверь распахнулась, на пороге показалась Милена. Брови нахмурены, ноздри раздуваются. Значит, ничего хорошего не жди.

– Ме-ле-на, – глупо пролепетал я. – Можно объясню?

Она жестом пригласила внутрь. Хоть что-то… Значит, по крайней мере, поговорит. Конечно, может выгнать, потребовав больше никогда не подходить ближе, чем на сто метров… Но у меня есть малюсенький шанс, что-то рассказать, оправдаться.

Милена указала на стул, где еще вчера наслаждался тем, как ее ладошка приложила ватку к лицу.

Я послушно сел, сложив руки на коленях.

Милена уставилась на них, словно впервые видит. Что такое?

Оказывается, я ободрал пальцы о жесткое кружево ворота Мея, из ссадин выступила кровь.

– Ну вот.. надо бы обработать, – Милена бросилась к своему ящику с антисептиком.

Я привстал, немного помедлил, а затем совсем поднялся, шагнув к землянке.

– Милена, – попросил ее. – Пожалуйста, давай поговорим. Даже если бы я сломал руку или вывихнул ногу, уж поверь, сейчас меня больше занимал бы другой вопрос.

– Какой? – она развернулась, сверля внимательным взглядом.

– Ты больше не захочешь меня видеть?

Какого черта! Чего стоит хваленая королевская гордость, когда ноги подкашиваются и в голове туман от мысли, что больше не смогу с ней пообщаться. Лети все в Тартар или как там земляне выражаются про греческий ад?

Милена задумалась… Это рождало маленькую, но надежду. Если бы хотела сразу дать от ворот поворот уже послала бы на сотни световых лет. Землянка же чуть опустила голову и продолжала меня разглядывать.

– А все верианцы такие дикие или только принцы? – спросила вдруг почти ласково. На ее губах мелькнула улыбка.

– Милена, – я шагнул к землянке, опять забыв про «правило двух шагов», осторожно взял за руки и притянул к себе. – Послушай… Я бы очень хотел блеснуть воспитанием при тебе. И мог бы, клянусь! Но обстоятельства складываются так, что всякий раз, когда ты меня видишь, удается лишь бряцать мускулами. Пожалуйста, не делай далеко идущих выводов!

Она приоткрыла рот, чтобы ответить, осторожно высвободилась из моих рук, но не отошла далеко. Уже неплохо.

– Я приношу извинения за себя и за принца Мейлордина, – продолжил, радостно отмечая, что улыбка Милены теплеет, в золотисто-коричневых глазах мелькают веселые искорки. – Я очень бы хотел, чтобы сегодняшнего инцидента не было…

– Рэм, – перебила она. – Ладно уж, хватит. Он ушел? Или так и не попробую ваши кушанья?

Я воспрянул духом. Единственное, что омрачало радость от того, что Милена по-прежнему со мной разговаривала, и даже согласилась пообедать – тот факт, что Мей мог еще бродить возле столовой. Второго боя я не боялся – знал, что выиграю. По правилам эн-бо и то побеждал соседа, пусть не без труда, но побеждал. Что уж говорить о грубой силе. Страшило то, что Милена в очередной раз увидит во мне дикаря, и уже точно сбежит. Ладно, разберусь. Если она изъявит желание, проведу землянку даже в ад.

Я намеревался выйти из каюты, но Милена остановила – мягко, положив руку на плечо. Было так приятно, что я едва не замурлыкал – глупо и по-детски.

– Сначала обработаю ранки, – заявила сурово.

– Да ерунда это все, – попытался я отмахнуться.

– Рэм! – воскликнула Милена.

Я послушно сел на место, наблюдая, как она достает из аптечки свой дезинфектор, ватку, смачивает ее и осторожно прикладывает к ссадинам на руках.

– Знал бы, сильнее порезался, – хмыкнул я.

– Учитывая ваш, верианский… гм… нрав… вообще удивлена, что вы доживаете до пятисот, – усмехнулась Милена, не отрываясь от моих рук.

Значит, она про меня читала. И все еще согласна общаться. Слава богам!

Наконец, землянка удовлетворенно выбросила ватку в ведро. Ранки на моих ладонях заживали.

– Ну пошли! – усмехнулась еще раз. – Только можно обойтись без драк?

– Я бы очень хотел пообещать, – признался как на духу. – Но не знаю намерений Мея, Мейлордина Вальянс Диварра. В конце концов, Сэл разнял нас на самом интересном месте, – я невольно хмыкнул, вспоминая, как сосед смачно впечатался в стену.

– Сэл? – заинтересовалась Милена.

– Мой младший брат, Сэллиомнер Брилльен Нонкс. Ты до него не дошла в брошюре?

– Нет, но про тебя читала, – она отвела глаза.

Я почувствовал потребность немедленно все прояснить.

– Милена, – позвал землянку.

Милена намеревалась юркнуть вон из каюты. На оклик обернулась, сверля знакомым изучающим взглядом. Казалось, я для нее неведомый зверек, за которым любопытно наблюдать. Что ж… Не так плохо, как могло бы быть.

– Хотел бы, чтобы ты поняла. Ни ты, ни наши женщины ничем нам не обязаны. У вериан мужчин больше, чем женщин… намного… Каждый из нас естественным образом готов к тому, что для него не найдется пары. Вернее она найдется, но выберет кого-то другого.

– Ладно-ладно, – Милена отмахнулась с явным нежеланием и дальше вдаваться в подробности физиологии верианцев. – Я подумаю… Ты мне вот что расскажи. В брошюре не нашла. А как женщины-то узнают – кто их единственный? Ну, ваши женщины, имею в виду.

Мы вышли в коридор, и Милена закрыла замок.

– Чувствуют, – пожал я плечами. – Это как влюбленность у людей. Влюбленность с первого взгляда.

Землянка позволила взять себя под руку, и мы спокойно прошествовали к лестнице.

– А бывает так, чтобы пары… гм… ну вообще не совпадали? Ей нравится один, ему другая, ей кто-то третий и так далее… – спросила Милена, когда мы начали подъем.

– Не слышал о таком, – я повел плечами снова. – Обычно у женщины либо несколько вариантов, либо один, либо ни одного. Такое тоже случается. А как ты сказала, – я призадумался… – Правда, не слышал…

– Мейлордин, если я правильно поняла его имя, не твой брат? – зачем-то уточнила землянка.

– Нет, – кивнул я, в то время как мы преодолели уже два лестничных проема. – Мей из соседской династии. Ты увидишь мой бой с ним, если приедешь на турнир.

– Драчливые вы, – усмехнулась Милена.– Нет бы поговорить… Сразу друг на друга с кулаками.

Я пожал плечами, не зная как объяснить нашу стычку с Меем. Похоже, оба действовали на чистых инстинктах, и до разговора вряд ли дошло бы, при всем желании.

– Скорее у нас такие реакции… иногда, – предположил, осторожно подбирая слова. – Вообще-то мы не такие уж и драчливые…

– Хотелось бы верить, – хихикнула Милена. – Ну, рассказывай о ваших блюдах, – мы как раз входили в столовую.

Креанка у дверей поклонилась, губы едва заметно дрогнули.

Мея видно не было.

Мы вошли в просторное помещение, обычное для подобного размера кораблей – я видел их тысячами. Здесь оставалось мало свободных столиков, и я дал знак проводнице у дверей занять один.

Милена покосилась с нескрываемым неодобрением.

– Рэм! – выпалила, притормозив возле длинного хвоста столов. Всплеснула руками, едва не задев одну из ведерных кастрюль. Впереди выстроилась шеренга таких же. Между ними с трудом втиснулись таблички, оглашая названия блюд на нескольких языках содружества.

– Пожалуйста, при мне больше не демонстрируй свою власть, – отчеканила землянка, глядя в глаза с нескрываемым осуждением.

Вот ведь черт! Называется, произвел хорошее впечатление!

Некоторое время я не находил, что сказать. Жест в отношении обслуги корабля представлялся мне абсолютно естественным. Милена смотрела на это иначе, и я не стал бы настаивать. Потому что самолично занять столик, куда проще, нежели завоевать улыбку на ее лице. Заметив мое замешательство, араччи ткнула пальцем в ближайшую кастрюлю и предложила:

– Ладно, давай уже рассказывай, распорядитель… – на последнем слове она даже немного фыркнула.

Вчера я выучил меню наизусть. Так, что читать почти и не требовалось.

– Гайдо – суп из морепродуктов. Вроде вашего с мидиями, кальмарами и гребешками. Но не такой острый, как итальянский… – я принялся мучительно вспоминать название. Оно прямо вертелось на пальцах, но никак не всплывало целиком.

– Зупа ди Пеше? – подсказала Милена.

– Ага, – обрадовался я. – Вчера проверил, все белки совместимы с организмом людей. Так что, можешь смело брать.

Она посмотрела пытливо, как умела, а затем сменила гнев на милость.

– Спасибо, не ожидала такой заботы.

Вновь похвала отдавала горечью. Ради нее я рискнул бы жизнью, положением… В сущности, я уже пошатнул его дракой с Меем. Почему землянка сомневалась, что не пожалею времени на такую мелочь, как поиски в энциклопедии наших блюд, чьи белки, жиры и углеводы лучше всего подходят ее организму?

У меня вырывался вздох, и Милена еще внимательней заглянула в лицо.

– Рэм, извини, если выразилась чересчур резко по поводу столика, – произнесла почти ласково, примирительно.

Не поняла… Но забота оказалась настолько приятной, что на долю секунды я потерял дар речи.

– Д-да-а уже забыл, – наконец, проблеял сквозь туман глупой эйфории.

– В общем, – продолжил рассказ, усиленно пытаясь навести порядок в мыслях. – Акрана – это овощи, тушеные с мясом. Там тоже все хорошо для твоего организма… На счет мишши и осури я бы подумал. Мишши – блюдо из сладковатых кореньев… Читал, они вроде как похожи на вашу земляную грушу, но часть аминокислот чужих. Поэтому лучше пробовать позже…