Первозданная сила. Смена позиций

– А ваш дворянин себе не слишком многое позволяет? – Тут же раздавшийся за спиной этого стражника старческий скрипучий голос, буквально порадовал Юрия, и дал ему возможность ничего не отвечать этому умнику, который сразу же попытался, бормоча извинения, подобрать какие-то глупые объяснения своему требованию. – Этот паренёк не только благородный, с которым вы должны уважительно разговаривать! Это мой ученик! Студент Столичной Академии Империи Суран. И поэтому я его забираю. А то вы тут, как я вижу, вообще обнаглели? Какие-то простолюдины подходят к дворянину и выдвигают такие идиотские требования? А что, мой ученик давал присягу твоему хозяину? Нет! Мой ученик – свободный дворянин. И не обязан выполнять приказы кого бы то ни было. Или твой хозяин имеет какие-то претензии к Академии магии? Ну, давай… Я с удовольствием выскажу ему всё, что думаю о таком поведении! А раз вы ведете себя таким образом, то мы завтра же покинем этот город. Нет! Сегодня же! Юрий! Собирайся! Всем собираться… Мы сейчас же выезжаем отсюда!

Тихо выдохнув, Юрий просто пошёл к хозяину трактира и объяснил тому ситуацию. А тот самый залог за комнату, который парень ему оставлял ранее, забирать не стал. По той простой причине, что не считал нужным. Зато сам старый трактирщик стал так называемым союзником. И рассказал ему о то, что этот самый стражник, по сути, был полусотником. Ну, тем самым индивидуумом, который командует пятью десятками. Так вот… Он очень сильно хотел стать дворянином. И всё высматривал возможность как бы выслужиться перед графом Фольк. А тут такой шанс! Вот он и старался. Уже даже послал гонца к графу, который хотел встретиться с Юрием. Так сказать, тет-а-тет. И поговорить с глазу на глаз. Только вот Юрий этого не хотел. Тем более, что у этого дворянина все его слуги были какие-то неадекватные? С кем бы Юрий не сталкивался, каждый хотел его к чему-то принудить! И со временем парень просто потерял желание с кем-либо из них о чём-либо общаться. А вмешательство старого магистра, которого тоже видимо известили о появлении Юрия, действительно сняло большую часть вопросов. В данной ситуации Юрий выглядел как человек подневольный. И даже если кто-то и захочет попытаться предъявить ему какие-то претензии, то в данном случае претензии придётся предъявлять не ему. А этому самому магистру Филиберто Галану! Только вот что-то сомневается парень в том, что у кого-то, даже у того самого графа Фольк, хватит ума сделать такую глупость? И если вдруг кто-то и решится на такое, то будет сам виноват в последствиях.

Сам же Юрий быстро собрал свои вещи, которые практически все носил с собой, вывел из конюшни двух своих коней, заглянул в гномий банк, где уведомил о своём отъезде и подтвердил пересылку всех своих трофеев, переданных туда ранее, в столицу Империи Суран, после чего присоединился к отряду магистра, отправившегося в столицу.

На воротах города, что вели в сторону Империи, их снова попытались остановить. Опять этот же самый стражник. Только он снова чуть-чуть ошибся. Старый магистр не был тем, кто позволит с собой так поступать. Так что, недолго думая, Филиберто Галан просто выдвинул вперёд жезл, постоянно висевший у него на поясе. и удар воздушного тарана расшвырял десяток стражников, пытавшихся загородить проезд, в разные стороны. После чего их кавалькада спокойно покинула город. Ну, как… Спокойно? Под стоны стражников, часть из которых явно получила некоторые повреждения и переломы костей. Ну, а что они хотели? Ведь фактически, всё то, что они делали, могли быть приравнено к настоящей провокации, которая могла привести к войне с Империей Суран? Так что, в сложившемся положении, они сами были виноваты. Может быть этот умник хотел сейчас попытаться как-то сгладить ситуацию? И всё-таки переговорить с магистром… Ведь, если бы встреча графа Фольк с рассерженным магистром произошла бы на территории этого дворянина, то разговор бы был немного в других тонах, чем это будет происходить в столице Империи? Там старый магистр будет полностью на своём поле. И вся власть и сила будут у него в руках. А графу останется только извиняться. И только представив себе то, что этот дворянин сделает с данным стражником, Юрий некоторое время ехал по дороге с улыбкой идиота. Ну, трудно ему было сдерживать свой смех, который так и рвался наружу. При этом ему постоянно приходилось держать дистанцию от ученика магистра, который всё время пытался приблизиться к Юрию, чтобы пробормотать какие-то там извинения.

– Да отстань ты уже от меня! Идиот! – Не выдержал в конце концов парень, когда тот в очередной раз приблизился к нему со спины, и даже не глядя на то, что парень его не слушает, снова начал что-то там бубнить о том, что он был не виноват в сложившейся ситуации, что это были чистые инстинкты. – Свои инстинкты можешь засунуть себе куда поглубже! А мне про них можешь даже не рассказывать! У меня тоже есть инстинкты. Хочешь сказать, что они у меня хуже, чем у тебя? Однако я таких глупостей никогда не делал! А учитывая тот факт, что вас бесполезно предупреждать и просить соблюдать определённые правила, я больше вас никуда не поведу. Хотите ходить в Мрачные земли? Сами идите! Дорогу вы уже знаете! Или ищите того идиота, который согласится вас проводить. А с меня хватит! Сводил один раз… И нахлебался… Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить за эти полтора дня, пока мне приходилось бегать от всех этих монстров, старательно уводя их от вас, идиотов? Так что оставь меня в покое. И извинения свои, которые больше похожи на попытку оправдать собственную глупость и найти других виновных, можешь приготовить вон, для магистра! Это благодаря вам он теперь не сможет водить экспедиции в Мрачные земли. А ведь он наверняка собирался делать это каждые каникулы? И это как минимум. Так что можешь подсчитать, сколько он денег из-за тебя потерял!

Судя по укоризненному взгляду, который Юрий получил от самого старого артефактора, он не так уж и сильно ошибся в своих предположениях? Так как всё это можно было легко просчитать. Зато теперь Юрий избавился от такого глупого довеска, который ему бы помешать планировать дальнейшие действия. И всё потому, что любое обещание подобного рода в конце концов придётся выполнять? А если Юрий пообещает это делать, да ещё и регулярно, его на этом факте можно поймать! Зато теперь у Юрия есть все причины для того, чтобы больше такого не делать. И даже если его будут умолять на коленях какие-нибудь высокородные дворяне, вроде того же графа Фольк, или того самого местного князя, он может спокойно отказаться делать подобные глупости. Юрий сводил нескольких разумных куда они просили, и теперь уже убедился в том, что это бессмысленно делать. Максимум, куда можно будет сводить таких умников, и то парень ответственности за них нести не будет, это в Тёмный лес! И не более того… Мрачные земли для него обычно слишком дорого обходятся. Лучше уж постараться избежать подобных проблем. И не важно даже, каким образом. Да… Кто-то погиб во время этого столкновения охотников с наёмниками? Но опять же… Вины самого Юрия в этом не было. Вот если бы он не предупреждал наёмников о том, что подобная реакция со стороны охотников вполне возможна… Вот тогда его бы можно было обвинить в том, что по его вине кто-то погиб. В данном же случае эти индивидуумы сами нарушили его инструкции. И этот факт не отрицал сейчас никто. Даже тот самый старый магистр. Сидевший сейчас на своём коне с весьма хмурым и даже злым лицом. Главное, что он Юрия во всём этом не обвинял. И это парня радовало…

.............

– А это кто такие? – Как и следовало ожидать, когда на следующий день утром, после того как они выехали с постоялого двора, к Юрию присоединилась группа из шести странных людей, больше похожих на каких-то охотников, и при этом странно молчаливых, и глядящие на всех как на врагов, старый магистр тут же насторожился. Так что пришлось парню его успокаивать. На все его претензии Юрий сказал, что это стражники, которые когда-то служили его отцу. И поклявшиеся служить ему верой и правдой после гибели семьи. Тем более, что даже сам старый магистр-артефактор уже не скрывал того факта, что о судьбе семьи Юрия даже он уже знает. Что явно свидетельствовала о том, кто именно мог заинтересоваться делами парня? Кто-то такой, у кого хватает возможностей и сил даже собирать информацию в чужих государствах? А это был очень плохой показатель. С такими людьми лучше не связываться. С одними из таких особей Юрий уже столкнулся. И едва не погиб. Да что там гибель? Смерть, по сравнению с тем, что с ним потом было, казалась милостью? Ведь ему больше полугода пришлось мучиться от регулярных головных болей? Не говоря уже о том, что он в Мрачных землях едва не погиб от приступа, случившегося с ним как раз после сражения с гидрой? И только благодаря тому самому паукообразному монстру, который помог парню выбраться из лабиринта боли и ужаса, Юрий и не сошёл с ума, и не погиб. Парень об этом помнил. И поэтому, когда в последний раз заходил к этому странному чудовищу, постарался оставить ему достаточно большой припас копчёного мяса. Так… На всякий случай. Постаравшись объяснить, что мясо подобного рода не обязательно есть сразу. Оно может и повисеть где-нибудь в прохладном месте… И ему даже показалось, что этот своеобразный разумный монстр его понял? Что было странно. Но зато теперь душа Юрия была спокойна. Он сделал всё возможное, чтобы не обидеть своим долгим отсутствием такого союзника? Встретится ли он с ним в будущем? Кто знает… Сейчас для него было важнее другое. Юрию нужно было постараться разобраться с тем, что происходит. Ведь магистру явно не понравилось то, что возле парня стали крутиться шесть странных индивидуумов, слишком уж по-волчьи смотрящих на всех присутствующих поблизости разумных. И это был ещё один из факторов, который заставлял Юрия убеждаться в том, что он не ошибся и поступил полностью правильно, обзаведясь подобной защитой.

Так что теперь Юрий мог путешествовать вполне себе спокойно. И даже останавливаться на постой отдельно от всего отряда. Хотя магистр и не особо это приветствовал? Однако самого Юрия такие нюансы не интересовали. Его в первую очередь интересовало только то, что касается собственных интересов и безопасности. А если эти индивидуумы с чем-то не согласны, Ну, что же… Им никто не помешает попытаться предъявить ему претензию? Но… Не получится. По той простой причине, что сейчас они были виноваты в срыве контракта и долгосрочной перспективы сотрудничества. Так кажется старый магистр называл подобные отношения между преподавателем-наставником и учеником, который мог бы набраться ума, фактически превратившись в своеобразную прислугу для наставника? Вот только сам Юрий таковым становиться не желал. Поэтому, вполне себе спокойно и уверенно, постарался дать понять магистру тот факт, что их интересы в данном случае не совпадают.

И теперь ему оставалось только выяснить, кто же снова начал игру в столице Империи Суран? Как и то, как сильно это может отразиться на самом молодом парне, который хотел бы избежать различных проблем. Только вот Юрий был не уверен в подобном решении вопроса. Если речь, например, зайдёт о ком-то весьма высокородном? Вроде той самой принцессы Елены, с которой он уже столкнулся… Больше полугода, после произошедших событий, эта дамочка пыталась повлиять на Юрия, и как-то решить это дело миром. По крайней мере, она сама так считала… Юрий же не был уверен в том, что согласен поступиться собственной честью и свободой ради её интересов? Да и не хотелось ему становиться игрушкой в руках этой красотки. Да… Он всё ещё продолжал чувствовать к ней определённые эмоции? Однако, при всём этом, он понимал и то, что если хоть раз позволит поступить с собой подобным образом, то навсегда превратится всего лишь в игрушку. А любую игрушку, рано или поздно, ломают или выбрасывают. А могут сделать и то, и другое сразу. Лучше уж постараться не доводить до такой ситуации.

Сейчас же само это появление рядом с ним этих индивидуумов, которые выглядят весьма своеобразно, вынудит всех тех, кто хотел бы использовать Юрия в своих целях, задуматься о том, стоит ли вообще с такими делами связываться? Ведь там, где есть несколько охранников, может появиться ещё кто-нибудь? И это имело определённое значение. К тому же, даже гномы уже предлагали Юрию поспособствовать в найме надёжной охраны? Хотя Юрий отказался. Ведь он сам видел того самого гнома из элитного отряда, что за пять сотен золотых продал всё свое будущее, и будущее своей семьи. И даже не задумался о том, чем чреваты могут быть ему эти глупости. Так что этот вопрос он хотел бы решить самостоятельно.

Покинуть территорию княжества Ярского у них получилось вполне себе спокойно. Даже на границе их не пытался никто останавливать. Да и кому это было бы надо? Прямо на виду у легионеров Империи пытаться задержать магистра Имперской столичной Академии? На такое мог быть способен только полный идиот. А таких на границе не держали. Какими бы не были эти пограничные стражи, возможно даже продажными, желающими нажиться на любой возможности… Это не имело значения. Идиоты в таких местах долго не задерживаются. И всё потому, что от них старательно избавляются. Так что проехали они на другой берег разделяющей два государства реки вполне уверенно. А вот легионеры… Они вообще не стали задерживать группу наёмников, под руководством магистра Академии. Их даже проверять никто не стал. Хотя явно хотелось бы? Но такой конфликт мог испортить жизнь кому угодно. Если кто-то думает, что на границе служба самая тяжёлая, то в данном случае он и ошибается, и одновременно не ошибается. Как это возможно? Да тут всё просто. Служба на границе имеет две полярности. Первая полярность – это отрицательная. И она имеет отношение к таким местам, как крепости на территории, граничащей с Вольной степью, или ещё где-нибудь, где пограничные стражи постоянно подвергаются угрозе нападения или гибели. И совершенно другая полярность – положительная. Это служба на вот таких вот пропускных пунктах, граничащих с соседними государствами, через которые идут основные торговые пути. Вот здесь для достаточно умного и хитрого индивидуума будет просто невероятное раздолье. Для возможности обогатиться. И тут совершенно не обязательно участвовать в каких-либо схемах с контрабандой? Рано или поздно всё становится явными. И конфликта избежать не получится. А те, кто пытается таким образом участвовать в своеобразной краже ресурсов у казны государства, сами довольно легко и просто отправляют на казнь. Тут неплохо можно подзаработать даже во время каких-либо подготовительных периодов к праздникам. Когда готовятся различные торги, ярмарки, и тому подобные вещи. В такое время все торговцы будут спешить. А пограничные стражи могут намеренно придумать какую-нибудь усилительную проверку, чтобы закрыть пропускной пункт. Как раз перед носом у торговцев. И тогда торговцу придётся решать этот вопрос при помощи золота. Всего лишь уговаривая пограничных стражей только его груз пропустить через ворота, а потом закрыть… И так делать будет каждый торговец. Именно за свой караван переживать. Так что результат вполне закономерный. Они вроде бы ничего не нарушают… И товар проверят как положено… Вот столько, при этом, они не только налоги получат, которые положено выплачивать государству за провоз через границу подобных грузов, но и себе в карман золото положат именно за то… Что выполнили свою работу! И так они делают очень часто.

Однако сейчас ситуация была такова, что этими индивидуумам ничего другого не оставалось. Им нужно было пропустить того, кто ехал через границу. Тем более, что в данной ситуации они могли затронуть интересы Столичной Академии магии. И тут можно было нарваться на неприятности куда более худшие, чем простая казнь за нарушение закона. Тут могла пострадать не только голова такого умника. Но даже и вся его родня. Именно поэтому никто и не стал магистра останавливать. А Юрий воспользовался этим фактом, просто проехав вслед за магистром со своими людьми. А что? У него значок студента Академии на воротнике висит? Висит. Просто он едет следом за отрядом магистра. Ну, провинился студент перед своим наставником. Мало ли… А охранники, которые едут за ним, всего лишь замыкают отряд, чтобы никто не потерялся. Тем более, что никакой поклажи у них при себе практически не было. Кроме простых сумок. Это сразу опытные глаза пограничных стражей отметили. Юрий же привычно спрятал сумку путешественника к себе в пояс, стараясь ничем не нервировать этих индивидуумов. Да, даже если бы у него на плече висела бы сумка путешественника, то вряд ли бы кто-то из пограничных стражей попытался бы его остановить? Эти люди не стали бы так рисковать. Тем более, что всем сразу было бы понятно, что едет не совсем простой студент? Хотя у Юрия на плече и не было дворянского герба, но сам факт того, что он является учеником магистра-артефактора, уже заставлял задумываться. Тем более, что все те, кто знал магистра ранее, прекрасно понимали, что этот старик просто так кого-либо со стороны в качестве своего собственного ученика не стал бы привечать. И уже только поэтому следовало бы понимать, что этот индивидуум не совсем прост.

– Прошу прощения, господин магистр… Но мне не нравятся эти люди! – В очередной раз устраиваясь на отдых, Юрий совершенно случайно услышал возле комнаты, арендованной для магистра на постоялом дворе весьма подозрительный разговор одного из наёмников, которые, судя по всему, был командиром нанятой Филиберто Галаном группы, и самого старого артефактора, что явно должно было касаться интересов самого парня. – Какие-то они слишком уж странные? Молчат всё время. Держатся группой именно возле этого паренька. Я помню, что вы мне говорили… Но меня нервирует появление этих индивидуумов. Мало того, что они встретили нас на дороге, как какие-то разбойники… Так ещё и ведут себя очень подозрительно.

– И то, что они молчат ты считаешь подозрительным? – Ответил этому наёмнику слегка поскрипывающий голос магистра, и Юрий буквально перед глазами увидел слегка насмешливую улыбку на блеклых губах старика. – Знаешь, дорогой мой… Если бы твои бойцы поменьше болтали, и внимательнее следили бы по сторонам, то мне бы не пришлось сейчас привезти в своей сумке путешественника три трупа погибших, которые делали глупости в Мрачных землях. Я уже молчу о том, который действительно там и остался. Или ты забыл о том, как именно всё это произошло? У нас не было времени его подбирать… А теперь ты мне указываешь на тех, который слишком уж старательно выполняют свои обязанности?

– Прошу меня простить, господин магистр… – Тут же стушевался наёмник, но потом, видимо встряхнувшись, решил продолжить говорить то, что начал. – Просто я не видел, чтобы они хоть раз ужинали? Когда мы только выезжаем, они уже возле коней крутятся. Когда мы ложимся отдыхать и ужинаем, они сторожат или крутятся поблизости. Как сторожевые собаки. Я не понимаю того, кто они. Может быть они действительно стражники этого паренька? Судя по тому, что я услышал от вас, у него случилось какое-то горе? Что там с его семьёй произошло?

– Ну, если считать горем тот факт, что всю его семью вырезали… То горе! – Раздражённо фыркнул в ответ магистр, что даже заставило наёмника сделать шаг назад, и его спина появилась в коридоре, возле приоткрытой двери. – Эти люди, судя по всему, выжившие из тех, кто был его семье верен. Так что, немудрено, что они, видимо соблюдая клятву Верности семье этого парня, решили его найти и продолжить свою службу. А может быть они были связаны с этой семьёй магическим договором? Я уже молчу о том, что они… Молчат! Ты никогда не слышал про Обет Молчания? Может быть они дали такой обет какому-нибудь Богу? И, как факт, просто вынуждены соблюдать его. Ты хоть что-то знаешь об этом? Нет? Вот и я не знаю. А когда они едят? Так может быть они в походе едят на ходу? Я не присматривался. Ну, нет у меня привычки в рот заглядывать к тем, кто меня охраняет. Ты это заметил? Молодец. Только вот скажи мне, пожалуйста… Почему они спокойно проходят даже там, где на воротах стоят различные защитные амулеты, если являются, как ты пытаешься мне сейчас намекнуть, чем-то противоестественным?

– Да не говорю я ничего такого! Только странные они какие-то… – Тяжело вздохнул наёмник, явно сам уже запутавшись в подобных предположениях. – Просто они не пытались даже в попутном трактире эля выпить! Не говоря уже про вино! Я-то не понаслышке знаю о том, как сушит горло после такой поездки? А они ведут себя так, как будто всё нормально, и ничего не произошло. Как будто они только-только проснулись, и не чувствуют и никакой усталости. Они точно люди?

– Ну… Это ты не у меня спрашивай. А у того, кого они сопровождают. – Явно отмахнулся от этого разумного старый одарённый, сейчас желающий просто отдохнуть, так как весь этот путь был для него весьма труден. – И вообще… Безопасности нашего перемещения – это твоя головная боль. И если для этого приходится использовать подобных индивидуумов, то это уже твои проблемы.

На этом они и разошлись. А вот Юрий принял к сведению такую странность. Химеры действительно не выпивали, и не ели. А значит, ему нужно сделать так, чтобы наёмники, совершенно случайно, увидели то, как его охранники перекусывают. Хотя бы куском хлеба и вяленым мясом. И для этого он придумал специальные инструкции. И факт действительно подтвердился. Наёмники на самом деле наблюдали за его химерами. И когда одна из химер на глазах у этих наёмников, прямо во время езды, достала из своей сумки кусок вяленого мяса и кусок хлеба, и принялась их жевать, не забывая направлять коня по дороге, то парню даже показалось, что наёмники вздохнули с облегчением? Другая химера, по пути, старательно достала флягу, и сделав пару глотков передала своему товарищу. Они так действительно выглядели более живыми и человечными. Так что Юрий учёл этот факт на будущее. Значит нужно будет действовать более осмотрительно. Иначе, в один прекрасный момент, кто-нибудь поймёт, что его охранники слишком уж сильно отличаются от людей? Теперь даже их молчаливость не казалась какой-то странной. Ну, не хотят они общаться с чужаками? Зачем их заставлять? Главное, чтобы работу свою делали прекрасно. А в том, что они своё дело знают, вскоре все убедились.

К тому же, сам Юрий заметил и за собой весьма своеобразный факт. Его способности ощущать ближайшую территорию усилились. Именно после того, что с ним произошло в Мрачных землях. После того как паукообразный монстр, которого Юрий стал называть Паучком, сумел его вылечить, способности самого парня возросли многократно. Даже в Мрачных землях, где не так-то легко было ощущать территорию. Здесь же всё было куда проще. Он фактически на две сотни шагов вокруг мог чувствовать то, что происходит поблизости. Главное, чтобы слишком много людей рядом не крутилось. И вот они ехали по Имперскому тракту, когда вдруг парень заметил, что впереди, за расположенным в наре сотен шагов поворотом, происходит что-то необычное. Он увидел, что там стоит как минимум две телеги, какая-то карета, несколько лошадей, и куча народа мечется туда-сюда. А запах крови… Уже добивал даже до них. Недолго думая, Юрий тут же махнул рукой своим химерам, посылая как минимум четверых вперёд. И оставляя с собой двух. На всякий случай.

– Там разбойники! Напали на каких-то проезжающих, и сейчас там бой. – Тут же пояснил он свою реакцию наёмником, которые от неожиданности даже за оружие схватились. – А вы чего стоите? Ждёте когда на нас нападут? Или вы думаете, что нас мимо пропустят без проблем?

Естественно, что никто так не думал. И трое наёмников, также оставив двоих на охране, кинулись вслед за химерами. Вот только они совсем немножко опоздали.

…….

Внезапно ударившие налётчики, числом около пятидесяти человек, с дикими криками окружили караван, ехавший по пыльной дороге к столице Империи. Это была хорошо организованная банда, которая, очевидно, прекрасно знала о том, что нападение на караван принесёт им большую добычу. Тем более, что две большие повозки, гружёные товарами, были окружены вооружённой охраной, но разбойников оказалось слишком много. Тела нескольких охранников уже лежали на земле, а остальные с трудом отбивались от нападающих, при этом защищая мирных путешественников. Густой запах крови наполнял воздух, перемешиваясь с криками и лязгом стали. Во всём этом бедламе возвышались громоздкие фигуры повозок, чьи деревянные борта уже были испещрены следами сражения в виде торчащих стрел, и даже своеобразными порезами от скользнувших по ним ударам мечей или топоров. Лезвия мечей сверкали в лучах заходящего солнца, и казалось, что разбойники вот-вот сокрушат защиту каравана. Одна из повозок уже даже горела, и ослепляющее пламя постепенно поднималось вверх, осыпая небо искрами. Караванщики кричали от ужаса, прикрываясь телами повозок и укрывая свои семьи от разъярённых налётчиков. При этом стараясь вытащить из подожжённой повозки тюки с товарами.

В центре этой бойни, где-то у третьей повозки, командир охраны с хриплым криком командовал своими людьми. Его лицо было в крови, но он стоял на ногах, сражаясь до последнего. Неподалёку, на телеге с товарами, молодая женщина, отчаянно пытаясь спасти своих детей, бросалась к раненому мужу. Разбойники уже начали грабить караван, оттаскивая сундуки и мешки с провизией, но всё это прекратилось в мгновение, когда из-за поворота раздался топот ног несущихся во весь опор коней.