Частица бога. Том 2

Было раннее утро, в воздухе пахло морозной свежестью. Длинная тень накрывала всю арену, заключенную в стенах ханского дворца. Алтана разбудили еще до рассвета. Служанка дочери хана с трудом объяснила, что ее госпожа желает потренироваться с мечом. И именно он, одолевший в поединке прежнего мастера, теперь будет ее обучать. Особого выбора у Алтана не было, Черному совсем не хотелось возвращаться в темницу из простой, но уютной спальни. Прислуга принесла ему чистую одежду, одна из серых кетменок помогла побриться: господская посланница, которую звали Лурея, пояснила, что ее хозяйка терпеть не может неухоженных мужчин. Алтан не возражал, чуткие касания пальцев и плавные движения лезвия доставляли ему удовольствие. Спустя четверть часа он уже спустился во двор, вооруженный парой своих клинков — их вернули сразу после помилования.

Алтан только начал разминку, когда под темной аркой ворот появилась хани в сопровождении Луреи и еще пары слуг. Несмотря на юный возраст, в каждом ее движении просматривались изящество и уверенность. Кожа кетменки была невероятно белой — еще светлее, чем у Вираны. Выразительные миндалевидные глаза придавали точеному личику слегка хищное выражение. Длинные волосы свисали за спиной пышным хвостом, который ритмично покачивался в такт шагам. Тонкая фигура была облачена в штаны и рубаху, как и у Алтана, а сапоги хани были еще выше и прикрывали колени. Черному девушка показалась слишком тощей, но он предположил, что это особенность переходного возраста.

Хани и ее спутники неспешно вышли на арену. Дочь Ярго поморщилась, когда увидела в руках Алтана клинки. Она что-то строго сказала служанке, и та с поклоном огласила хозяйскую волю:

— Истиннородная хани Элорэн приказывает вам отложить оружие. Вы будете драться другим оружием, — запинаясь, проговорила Лурея.

— Да хоть голыми руками! — ухмыльнулся Черный и парой бросков вогнал клинки в песок арены. — Как пожелаете!

Элорэн кивнула и жестом приказала слуге передать Алтану ардийскую пару. Меч с дагой, которые получил Черный, оказались грубее его личного оружия. Кроме того, они были явно тяжелее, имели затупленное лезвие и острие. Хани вооружилась таким же образом. Алтан невольно усмехнулся: в Эшкебетском Храме на тупых клинках не обучали даже детей. С другой стороны он понимал: жизнь дочери хана слишком ценна, чтобы доверять ее прихоти какого-то иноземца.

По приказу госпожи прислужники отступили к краю арены, а сама Элорэн замерла напротив Алтана в боевой стойке. Черный не торопился следовать ее примеру: стойка кетменки выглядела слишком небрежно. За такую небрежность мастер Лирил мгновенно бы его наказал.

— Чего она хочет? — Алтан обернулся к Лурее с демонстративным недоумением.

Миловидная служанка невольно улыбнулась, но тут же одумалась и поспешно пояснила вопрос госпоже. На этот раз недоумение выразила уже Элорэн, которая явно не привыкла к такому обращению.

— Мастер... — начала Лурея, но запнулась.

— Называй меня просто Алтан, красавица, — любезно помог ей Черный.

— Мастер... А-алтан, я думаю, что истиннородная хани желает начать схватку, — сказала Лурея.

И допустила роковую ошибку: госпожа не приказывала ей этого говорить.

Алтан осознал это с запозданием, когда разгневанная Элорэн уже подскочила к служанке и несколько раз, с размаха, ударила ее мечом. Лурея вскрикнула и упала на колени, прикрывая голову, а хани разразилась отборной бранью, которую Черный, к счастью, не понимал. Однако он хорошо понял нравы благородных кетменов: прислуга была для них просто вещью.

— Скажи ей, что я готов начинать! — рявкнул Алтан так, что заглушил крики Элорэн. Обе девушки с изумлением к нему обернулись. Лурея все еще держалась за лицо, которое теперь пересекал косой след от удара. Из носа служанки сочилась кровь, зависая на подбородке алыми каплями.

— Пусть проделает то же со мной, — гневно бросил Черный, вставая в позицию.

Лурея не успела это перевести, Элорэн сообразила быстрее. Она бросилась к центру арены, сокращая дистанцию широкими шагами. Хани завершила атаку резким, но неумелым выпадом. Алтан не двинулся с места. Он непринужденно отразил удар и проскользил клинком по лезвию противницы. Элорэн вскрикнула, хватаясь за кисть, ее меч упал на песок. Черный тут же опустил клинок. Как только хани осознала, что повреждение несерьезно, она с яростью воззрилась на своего обидчика. Элорэн чуть не плакала от злости: какой-то бродяга обезоружил ее одним движением! Понимая, что обстановка накаляется, Алтан вновь обратился к Лурее.