Темная герцогиня

Наиболее заметные изменения произошли именно от ягод, что съели преторианцы. Эти изменения, в начале, радовали их: прилив сил и мышечной массы, делал их необычайно сильными. А ещё обострились их органы чувств: слух, зрение, обоняние, увеличилась скорость реакции. Они и раньше были первоклассными воинами, а теперь им буквально не было равных, в военном деле. Но внешний вид изменился не в лучшую сторону. Если раньше они нравились многим женщинам, то теперь такой вид вызывал у женщин страх. Видя такие изменения, Викинг не решился съесть свой крупный плод, что достался ему в состязании. Он слетал на своём корабле к знакомому учёному, тот рассказал как законсервировать плод, чтобы можно было спокойно хранить плод древа власти, сохранив все его свойства.

Вдовствующий король Лавинии Августо6, не долго горевал, что принцесса Элис предпочла не его, и вскоре женился на одной из своих фавориток.

Король Тернии Неон и герцогиня Миледи, стали ещё более близки, после пережитого, хотя они и раньше питали самые нежные чувства друг к другу. Тот яд, что был в отравленных дротиках, так и не удалось нейтрализовать, несмотря на все их усилия и лечение. Его величество, вызывал самых лучших докторов в округе, чтобы они помогли ему и его возлюбленной, но чуда не произошло и они умирали. Неон был зол на своего единственного сына- принца Ларри, за то, что он оставил их тогда в лесу и ушёл один. Да и не только за это, поводов быть недовольным сыном у него было более чем достаточно. Если бы не болезнь, он бы предпочёл сочетаться браком с герцогиней и породить с ней другого наследника, но времени у них обоих было мало, поэтому они решили, пусть не они, но хотя бы их дети будут вместе. И устроили свадьбу принца Ларри и дочери герцогини Элеоноры.

Надо сказать, что ни один, ни другой, этого брака не желали. Принц Ларри имел много любовниц, и становиться примерным семьянином не планировал, а юной герцогине было только пятнадцать лет, и она ещё не помышляла о замужестве. Но оба согласились на этот брак. Принц потому, как прекрасно понимал, что его отец очень зол на него и может, чего доброго, даже наследства его лишить, если он откажется. А юная герцогиня, не могла отказать в последней просьбе умирающей матери. В итоге, свадьба состоялась. Она была очень пышная и красивая, на неё были приглашены многие из знати: соседние короли и принцы, вельможи, даже правитель преторинцев Викинг прибыл на их свадьбу. На свадьбе, в качестве подарков новобрачным, король Неон отдал свой плод древа власти принцу Ларри, а герцогиня Миледи – своей дочери Элеоноре. Гости аплодировали, когда молодожёны поедали эти фрукты. А потом новобрачные уехали в свадебное путешествие. До конца своих дней, король Неон и герцогиня были вместе, похоронили их тоже рядом, такова была последняя воля Неона.

На планете Пегасе, произошли сильные изменения: армия Викинга, после того, как тот вернулся из царства Маровита, стала теснить берейцев и побеждать их. Раньше, их силы были примерно равны, и противостояние этих двух наций длилось столетиями, а теперь перевес был на стороне преторианцев. Правитель берейцев Каин, был просто в бешенстве, из-за постоянных отступлений своих воинов. Узнав причину, почему вдруг преторианцы стали такими сильными, он посылал своих воинов в царство Маровита, достать ему таких же ягод. Но там больше не было ни ягод, ни крупных плодов от древа власти, да и само оно сгнило полностью. И посланные возвратились ни с чем. Тогда Каин решил найти способ, чтобы его воины были столь же сильны, как и преторианцы. Ничего лучшего он не придумал, как обратиться к колдунам и ведьмам. Те начали совершать свои обряды и варить мерзкие зелья. Кто-то из берейцев от подобного становился немного сильнее, многие умирали, часть берейцев мутировала и стала уродами. Уродами берейцы становились не только внешне, но и внутренне: чем больше они совершали магических обрядов и потребляли зелий, тем кровожаднее, подлее и агрессивнее они становились. Интеллект их тоже повредился, народ деградировал на глазах. Видя такие изменения, Каин решил пойти другим путём: он велел колдунам изобрести сложный яд и ввёл своему народу противоядие, а потом приказал отравлять этим ядом реки и источники воды. Планета Пегас имеет очень суровые климатические условия и источников воды на ней не так чтобы много. Климат сухой и жаркий, много пустынь и полупустынь. Поэтому, урон получилось нанести существенный.

Преторианцы лечились у своих докторов, вполне успешно лечились, но выживали, увы, не все: сильные и выносливые пережили это, а слабы и больные – нет. Много умерло женщин, стариков и детей. Мужчины отомстили за своих близких и сильно потеснили противников, стали контролировать и охранять каждый источник воды. Но восстановить численность населения, после случившегося, так и не смогли, их стало меньше. Возможно, со временем, эта трагедия бы забылась, но выяснилась ещё одна напасть: у тех ягодок, что съела армия Викинга, было ещё одно побочное действие- у мужчин возникли проблемы с зачатием детей. Импотентами они не стали, всё работало, но вот дети стали редко рождаться и только мальчики. Викинг спрашивал об этой проблеме у учёного из рода Советников (это династия учёных, занимающихся наукой из поколение в поколение и весьма преуспевших в этом). Тот сказал, что изменения необратимы, но у них могут родиться дети, если они женятся на тех девушках, которые либо сами ели, либо происходят от тех, кто ел плоды от древа власти. Те плоды, как противоядие, нейтрализуют негативный эффект от ягод.

– Ты хочешь сказать, что теперь я могу иметь детей только от женщины, съевшей этот чудо плод?– спросил Викинг у Советника.

– Не совсем так,– уклончиво ответил учёный.

– Ты и твоя армия, являются первым поколением тех, кто вкусил ягоды с древа власти, сопротивляемость ваших организмов их силе ещё очень велика, потому, думаю, у вас могут быть дети и от обычных женщин, но к этому придется приложить чуть больше усилий. Если ты понимаешь, о чём я,– смущаясь, ответил учёный.

– Но вот у последующих поколений изменённых, эти проблемы будут только нарастать. Потому им придётся вступать с союзы с теми женщинами, которые будут потомками тех, кто ел с древа власти. Но, не переживай, насколько я знаю, многие из плодов, что добылись на соревновании, были разделены на части и либо проданы, либо отданы, многим людям. Так что, по моим расчетам, количество потомков, что появится у них, должно превышать количество преторианцев съевших ягоды силы.

– И это ещё не всё,– заверил учёный. С каждым новым поколением, будет увеличиваться и сила потомков.

– А что делают крупные плоды с древа власти?– спросил Викинг.

– О, это для меня ещё самого загадка,– ответил учёный.

– Но кое- что я уже выяснил. Помнишь принца Филиппа из царства Гранодара?

– За этот год, он показал фантастические успехи как рыцарь и стал победителем на всех турнирах.

– Определённо, тот дар, что принёс ему плод с древа власти это то, что он наделил его схожим с вашими дарами талантом. Но, в отличие от вас, внешне он не сильно изменился. Что уж говорить: но крупные плоды, определённо, были более ценными.

– У короля Лавинии Августо6, плод власти породил любовь к искусству. Он уже начал вкладывать не малые государственные средства на развитие их в его стране. Да и сам преуспел в поэзии и скульптуре. Ты бы видел те чудесные статуи, что он ваяет у себя в мастерской!

– Король Маровита Сигезьмунд1, решил заняться животноводством. Он прекрасно ладит с любыми животными, и научился их лечить. Не думаю, что это то, на что рассчитывал его величество, когда ел свой плод, но, по крайне мере, он сейчас вполне счастлив. Царством теперь управляет принц Вальдемар и принцесса Элис. Хотя, официально, король всё ещё Сигезьмунд1.

– А как на счёт моего плода?– спросил Викинг.

– В чём его сила?

– Ты слишком многого хочешь от меня,– вздохнул Советник.

– Плоды древа уникальны и никогда прежде их не было. Я только начал изучать их свойства. Да и ты, даже не съел его ещё.

– Всё, что мне удалось выяснить про твой плод, когда я его для тебя консервировал. Это то, что он обладает какими-то защитными свойствами. Более точно я пока сказать не могу. Его надо съесть и посмотреть на полученный эффект.

– Ну и на том спасибо, – сказал Викинг, уже уходя.

Глава4: Всё становится сложнее

После того мора, что устроили берейцы отравив источники вод, конфликт между двумя народами Пегаса только усиливался. Преторианцы жестко отомстили и потеснили берейцев на границе, благодаря усиленной ягодами армии Викинга, преимущество было всё ещё на их стороне. Но берейцы снова начали практиковать свои оккультные практики, и совместно с колдунами и ведьмами, нашли способ подчинить драконов, что жили на Пегасе и оседлать их. Против такой мощи и нападений с воздуха, одной силы было недостаточно, нужна была авиация. У преторианцев имелось кое-что из авиации, и несколько космических кораблей, чтобы летать на другие планеты, тоже, но драконов на Пегасе обитало слишком много, нужно было срочно укреплять оборону.

О нападении на противника, пока, решили забыть. Викинг активно стал укреплять границы его территории и строить оборонительные сооружения. Когда с этим было закончено, он созвал совет всех военачальников преторианцев. Совещались несколько дней, а после решили, что будет правильным, если Викинг и его армия наймутся для военной помощи в другие страны и заработают достаточно средств, для покупки военной техники. Планета Пегас обладала какими-то запасами ценного сырья и торговля с другими планетами велась, но расходы на транспортировку груза и добычу ресурсов, делали эту торговлю не сильно выгодной. А промышленности на Пегасе было крайне мало, из-за постоянных войн и отсутствия мирной жизни.

Преторианцы и раньше подрабатывали наёмниками и уже заработали себе авторитет в этой профессии, а после того, как их физические данные так изменились, они стали цениться ещё выше. Назначив одного из военачальников, главным над преторианцами, Викинг и его армия, покинули Пегас.

Надо сказать, что у преторианцев всегда был свой кодекс чести. Поэтому они нанимались далеко не ко всем, у кого были большие деньги, но старались объективно оценивать ситуацию и поддерживать справедливые, с их точки зрения, войны. Даже, если это было менее выгодно. Их успехи в военном деле стали столь значительны, что недостатка в работе у них точно не было, и они могли выбирать. Так, со временем, им удалось заработать на авиацию и другую технику.

Время шло, и настал момент, когда преторианцы смогли не только обороняться, но накопили у себя достаточно сил и средств, для полноценного наступления на берейцев.

И вновь, берейцы стали отступать, под натиском армии Викинга. Тогда Каин придумал другую стратегию. Как и преторианцы, берейцы занимались торговлей и у них были космические корабли. В отличие от соседей, берейцы совсем не щадили недра Пегаса, опустошая его и выгребая из него все полезные ископаемые. Промышленности в городах берейцев было ещё меньше, чем у преторианцев. Да и работали там не наёмные работники за оплату, как у преторианцев, а рабы. У них процветала работорговля. Каин, правитель берейцев, был в курсе, что преторианцы нанимались наёмниками в другие страны, чтобы заработать. Но сам он раньше не относился к этому серьёзно, считая глупостью отпускать своих лучших воинов на войну в другие страны, когда они так нужны здесь, для победы. К тому же, в его стране не принято было платить за труд, потому как общество у него делилось на рабов, которые обязаны работать бесплатно и их господ. Поэтому он удивлялся, что его соседям за службу действительно платят и очень хорошо. Но деньги были нужны, и Каин решил рискнуть. Он отправил своих подданных в другие страны, где были военные конфликты.

Преторианцы уже успели прославиться своими успехами в военном деле, многие власть имущие мечтали нанять их себе на службу, но не всем это удавалось. Берейцы хвалились перед правителями, говоря, что они настоящие жители Пегаса, а эти разрекламированные слабаки преторианцы, не в силах их победить. Все их успехи, так, пшик, а вот они знают толк в военном деле! Берейцы демонстрировали своих порабощённых драконов. Вид огромных, огнедышащих ящеров, производил сильное впечатление и берейцев стали нанимать на войну. К тому же, берейцы не имели никаких моральных рамок и брались за всё, любую низость, лишь бы платили.

Помимо денег, берейцы стали обзаводиться нужными связями. Чаще всего, это были такие же как они: беспринципные и жестокие люди. Как говорится: рыбак, рыбака, видит издалека…

Одним из таких людей, оказался король Тернии Ларри. Его короновали, сразу после смерти его отца короля Тернии Неона. Но он был совсем не похож на своего отца. Неона уважали и любили как простые жители Тернии, так и знать. При нём Терния достигла небывалых высот, став крупной страной, с развитой инфраструктурой. А вот при Ларри, всё стало только хуже. Более того, из-за своего вздорного характера и мании величия, Ларри решил поработить соседние страны, и сделать их жителей своими рабами. Те, естественно, были против, поэтому Ларри стал увеличивать свою армию и нанял наёмников – берейцев. Берейцы не были столь хороши в военном деле, как преторианцы, если бы не наличие драконов, Ларри с берейцами быстро бы проиграл объединенным армиям своих соседей.

Война требует больших расходов, да и расценки у наёмников были конские. Поэтому, очень скоро, из богатой и процветающей страны, Терния стала скатываться в нищету. Немного помогал тот дар, что передался Ларри, когда он съел плод древа власти. Он преобрёл способность ускорять рост. Любой рост: животных, растений, людей, даже насекомых. Плоды на полях, после того, как его величество король Ларри на них воздействовал, созревали намного быстрее, чем при обычном росте. Сам его величество немного стеснялся своего дара. Он с радостью променял бы его на тот дар, что был у принца Филиппа, да даже на способность короля Сигезьмунда1 управлять животными, но не судьба.

Что за дар, съев плод древа власти, приобрела его жена Элеонора, не знал ни Ларри, ни даже она сама. Она вообще была очень скромной и скрытной. Предпочитала всегда находиться во дворце, почти никогда его не покидая.

В браке Элеонора была несчастна. Её муж никогда не любил её, ну или любил, но как-то по садистки, потому что изменял ей постоянно с другими женщинами, был груб и относился к ней как вещи. Но она была робкой молоденькой девушкой. Когда умерла её мама, не было никого, кто бы её мог защитить и стать опорой. Теоретически, в герцогстве Юния, что досталось Элеоноре от матери, были верные ей люди, которые могли бы ей помочь и защитить. Но кто защитит их, от гнева короля Тернии, если они попытаются это сделать?

Через год, после её союза с Ларри, у них родилась дочь. Её назвали Кейси. Муж не обрадовался девочке, ему нужен был наследник. Никаких тёплых чувств он к дочери не проявлял. Но Элеонора пыталась любить малышку за двоих, посвятив всё своё время материнству. Она растила её во дворце, гуляла с ней в дворцовом саду, но за пределы сада, в столицу Тернии, она с ней никогда не ходила. Во дворце был их домик, их убежище, а вне его, она чувствовала себя беспомощной. Вероятно, такие чувства матери, как-то передались девочке, поэтому она никогда не просила о поездках куда-то.

Как же сильно Ларри и Элеонора отличались от своих родителей! Король Неон был сильный и благородный, заботящейся о других. А его сын, стал его полной противоположностью. Да и Элеонора не унаследовала смелости и силы своей матери.

Королю нужен был наследник, и Элеонора снова родила и снова девочку. Малышку она назвала Миледи, в честь своей матери. Сказать, что Ларри был зол, узнав, что у него опять дочь, ничего не сказать. Отношение к жене стало ещё хуже, хотя и раньше они являлись натянутыми и холодными. Элеонора упрашивала мужа о разводе.

– Ты же меня всё равно не любишь, и у тебя много других женщин,– говорила она.

– Давай разведёмся, и одна из твоих любовниц родит тебе наследника. А о девочках я сама позабочусь,– упрашивала она мужа.

– Размечталась,– цинично отвечал муж.

– Думаешь, я не бросил тебя раньше, потому что ты мне нужна? Ошибаешься, мне нужен наследник от женщины, в чей крови есть плод власти. Пусть даже до сих пор неясно, в чём его сила. Это укрепит мою власть. Да и девочек я тебе не отдам. Как подрастут, их можно выгодно отдать в жёны преторианцам. Берейцы уже поделились со мной чудесной новостью, что у них возникли проблемы с продолжением рода и им желательно взять в жёны ту, что имеет в своей крови дар от плода власти.

– А взамен, я получу военную помощь в войне. Ты же знаешь, военные расходы так напрягают.

– Ты просто чудовище!– в ужасе воскликнула Элеонора.

После этого, Элеонора прекратила любые отношения со своим мужем. Она мечтала от него сбежать. Но король Ларри приставил свою стражу к жене. Приказав следить за ней и никуда не выпускать. Так, дворец из убежища, превратился в клетку, пусть и прекрасную внешне.

Глава5: Начало деления мира на три части

Недолго Элеонора была взаперти, в замке. Скоро к ней проникли несколько слуг, которые раньше служили её матери – герцогине Миледи.

Они рассказали ей, что её муж беззастенчиво грабит герцогство Юния, обложив его огромными налогами. А те надсмотрщики и сборщики подати, которых присылает король Ларри в герцогство, бесчинствуют и обижают простых жителей.

– Так больше продолжаться не может,– твердо решила Элеонора.

– Я должна быть сильной, ради дочерей и своего народа!

– Вот, что,– сказала Элеонора слуге.

– Собери верных мне людей, и ждите моей команды через несколько дней. Чтобы помочь мне с детьми сбежать из этой тюрьмы в замок моей матери в Юнии.

– Но ваш муж обязательно придёт за вами в Юнию. Может надо сказать жителям, чтобы они вооружались и готовились к войне?

– У меня есть план получше,– ответила Элеонора.

– Когда у меня была эта проклятая свадьба с принцем Ларри. На ней присутствовало много знатных гостей. Почти все подарки, что они надарили нам, мой муженёк присвоил себе. Но я не сказала ему ничего о подарке от правителя преторианцев Викинга. Он подарил мне прибор, с помощью которого я смогу связаться с ним, если мне понадобится военная помощь.

– Но, он пояснил, что обещает помощь только в течение месяца. Этого должно хватить, чтобы дать отпор моему супругу на первое время. За это время, можно будет вооружить юнийцев и продумать план обороны.

– Это замечательный план, моя госпожа,– воскликнул слуга.

– Мы верны вам и не дадим в обиду.

– Надеюсь,– грустно ответила Элеонора.

–Что когда преторианцы помогут, то Ларри отступит и не начнёт войну с герцогством. Он итак нажил себе кучу врагов с соседями…

В тот же день, Элеонора отыскала заветный прибор и связалась с правителем преторианцев.

– Добрый день,– начала Элеонора. Это королева Тернии. Вы были на моей свадьбе семь лет назад, помните?

Викинг помнил. И про свадебный подарок в виде месяца военной помощи тоже. Но он не понимал, почему королева связалась с ним, ведь он знал, что король нанял его врагов берейцев.

– Это не для короля Тернии, это лично мне нужна помощь,– пояснила Элеонора. Мне и моему герцогству. Когда вы сможете прилететь?

– А когда надо?– спросил Викинг.

– Через три дня, если можно,– ответила королева.

Через три дня, ночью, отряд из герцогства Юнии прибыл в столицу. Это были лучшие из солдат герцогства, переодетые в форму, что носили военные Тернии. Операция прошла успешно и герцогиню с дочерьми быстро доставили в замок герцогства.

Радость от спасения длилась не долго, потому что к полудню, его величество король Тернии, вместе с полком солдат, показался на границах герцогства. Но именно тогда, прилетел в Юнию правитель преторианцев, вместе со своей армией.

Такой встречи Ларри совсем не ожидал и на деле понял, что слухи о непобедимости преторианских наёмников, совсем и не слухи, а чистая, правда. Не помогли и драконы, преторианцы умели с ними справляться. Королю Тернии пришлось отступить.

Викинг прибыл со своей армией, большая часть её поместилась в замке герцогства, а часть в гостиницах юнийцев. Не смотря на всю мощь и непобедимость армии преторианцев, наёмники побывали во многих сражениях и многие из них были либо ранены, либо заражены различной заразой. Чаще всего- это были черви паразиты, которых они подцепили на Пегасе (берейцы не оставили мысли заразить преторианцев какой-то гадостью и пробовали разные методы, черви паразиты- это их рук дело, они были выведены искусственным способом, при помощи колдунов и ведьм, обожающих эксперименты над живыми существами).

Видя в бинокль как солдаты тернии и её высокомерный муженёк улепётывают от преторианцев, Элеонора просто прыгала от радости. И преисполнилась благодарностью к своим спасителям. У неё были деньги, и она хотела заплатить, но Викинг отказался, сказав, что сам подарил ей на свадьбу такой подарок и она ничего не должна.

Видя, что многие воины в армии Викинга ранены или больны, Элеонора старалась позаботиться о них. Сначала, как гостеприимная хозяйка, она обеспечила всем кров, еду, чистую одежду и бытовой комфорт. А потом задумалась над лечением армии. Вот тут-то и открылся в ней тот талант, что она получила, съев плод древа власти. Сама не понимая как, но она точно знала: как лечить воинов и начала готовить лекарства. А ещё она изгнала из них всех глистов паразитов. Через месяц, когда закончился срок военной помощи, все преторианцы были здоровы и готовы к бою.

Викинг сказал, что побывал во многих странах, но никто не мог так хорошо позаботиться о раненых, как она. Он попросил женщину и дальше оказывать им врачебную помощь, а взамен, они будут оказывать ей военную помощь и защищать герцогство.

Элеонора с радостью согласилась.

Так началась новая глава в жизни молодой женщины. Сначала она была тихим, послушным ребёнком, потом несчастной женой при муже садисте, а теперь она свободная и независимая женщина и мать, так нежно заботящаяся не только о детях, но и о жителях своего герцогства. Она велела своим приближённым никогда не называть её больше королевой Тернии, но только герцогиней.

Его величество король Тернии, по прежнему менял разных женщин, единственное что поменялось, так это то, что теперь он предпочитал не женщин его царства, а ведьм, что прилетели с наёмниками берейцами.

По границам своего герцогства, Элеонора расставила воинов, из числа жителей Юнии. Они следили, за безопасностью границ и принимали бой, при нападении. А герцогиня запрашивала помощи у правителя преторианцев, тот никогда не отказывал прекрасной герцогине.

Но и герцогиня не отказывала в своей помощи Викингу. Она быстро исцеляла раны воинов и умела лечить любые болезни и изгонять любых паразитов. А их было, увы, много. Берейцы к ним питали особую слабость и экспериментировали над ними, вместе с колдунами, подвергая червей разным мутациям.

Всё чаще и чаще, было удобнее, чтобы не армия Викинга прилетала к герцогине, а наоборот. Потому как воины по прежнему работали наёмниками в разных царствах, и вели там войны. Да и на планете Пегас было немало заражённых. А изгонять паразитов, у Элеоноры особенно хорошо получалось. Поэтому Викинг прилетал за герцогиней и брал её с собой. Девочек Элеонора предпочитала оставлять со слугами в герцогстве, лишь иногда, когда она была уверена, что дети точно будут в безопасности, она брала их с собой. Так, бывшая затворница и пугливая голубка, превратилась в общительную путешественницу, побывав в разных царствах и на разных планетах. И всегда, в этих путешествиях её сопровождал её личный рыцарь Викинг.

После тех изменений, что произошли с Викингом и его воинами, которые тоже съели ягоды силы, преторианец стал избегать общения с женщинами, видя, что те его пугались. Но робкую Элеонору он ни сколько не пугал и она с удовольствие общалась с ним. Эта женщина стала для него чем-то гораздо большим, чем просто друг и союзник. Но признаться в этом он не мог решиться, боясь разрушить то, что между ними было и напугать её.

Время шло, герцогство Юния снова стало процветать, как было при герцогине Миледи. Люди мирно занимались своими делами, король Тернии предпринимал ряд попыток захватить эту землю, но все они были быстро отражены армией Викинга.

На Пегасе, у преторианцев, дела обстояли тоже хорошо: они всё больше и больше теснили на границах берейцев. Заражённых паразитами людей вылечила Элеонора, а чтобы дальнейших заражений не происходило, усилили пограничную охрану.

Помогая королям и правителям разных царств в их конфликтах, Викинг не только зарабатывал деньги для своего народа, но и укреплял международные связи, приобретая союзников. Скоро, у него сложился свой круг друзей и единомышленников.

Но тоже самое делали и берейцы. Хотя их военные успехи были намного меньше, чем у армии Викинга, но их фишка была в том, что они брались за любую грязную работу. Помогая в несправедливых войнах и других нехороших делах. Тех, которыми преторианцы всегда брезговали как какой-то мерзостью.