Темная герцогиня

Весь мир словно разделился на три неравные части: тех, кто имел дело с преторианцами, они называли себя светлые, тех, кто предпочитал берейцев и вёл с ними дела, эти называли себя тёмными, и третьих, всех остальных. Третьи никак себя не называли, но другие прозвали их серыми.

Окончательное разделение было несколько позже, но началось оно, безусловно, именно тогда.

Глава5: Смерть короля

Царство Маровита, конечно же, было светлым. Король Сигезьмунд1 занимался своими любимыми животными, которые слушались его безприкословно, а правили принц Вольдемар и принцесса Элис (коронации их тогда ещё не было, королём считался всё ещё Сигезьмунд1).

Берейцы, явно проигрывая армии Викинга в силе, несмотря на все их оккультные практики и эксперименты над людьми, приводящие к разным мутациям. Чаще неудачным, где погибали подопытные, но были и, относительно, успешные эксперименты, делавшие из людей великанов. Ускорить процесс мутации и выращивания мутантов, помогал король Ларри, он окончательно выбрал тёмную сторону. В жёны себе он взял ведьму из берейцев, и у них родились близнецы. Дети обладали тем же даром, что и их отец, но этого Ларри показалось мало, и он превратил их в мутантов, чтобы сделать сильными.

Неудачи на войне с преторианцами и обладание меньшей силой, по сравнению с ними, приводило в ярость Каина, правителя берейцев. И он послал своих людей в царство Маровита ещё раз. С требованием пытать Сигезьмунда и делать что угодно, но добыть хоть один плод от дерева власти. Никаких положительных результатов эта жестокость не привела. Старик быстро погиб под пытками, потому как с возрастом его здоровье итак стало слабым. А никаких плодов в царстве Маровита больше не было, хоть как пытай. Животные словно взбесились, когда их любимый хозяин умер, они яростно набрасывались на берейцев. Те стреляли в них, и отбивались как могли, но зверей было очень много, да и шуму выстрелами они наделали не мало, поэтому они попытались сбежать к себе на корабль, чтобы покинуть царство, да и эту планету тоже. Но дойти до своего корабля им не дали животные. Часть животных, прибежало к стенам дворца, отчаянно воя и кружась под стенами. Разумеется, такая суматоха привлекла внимание стражей, они доложили принцессе Элис.

– Наверное с отцом случилась беда, поэтому его звери словно взбесились,– почувствовала она.

– Берите всех стражников, что есть сейчас во дворце и следуйте за животными,– велела принцесса.

Худшие опасения подтвердились, и звери привели солдат к уже мертвому телу короля. Другие животные продолжали выть и скакать, уводя стражников дальше в лес, туда, где были убийцы Сигезьмунда1. Их схватили, судили и казнили на городской площади.

Всё царство было погружено в траур, похороны проходили при большом количестве народа. Люди искренне скорбели и приходили проститься со своим королём. А после, после была коронация принца Вольдемара и принцессы Элис на царство.

Многие из знатных и ученых людей из других стран тоже скорбели в связи с кончиной короля Сигезьмунда. Но не из-за его личных качеств и каких-то заслуг, а потому, что со смертью короля, дар влиять на животных, тоже умер. Ведь после того, как его величество лично съел чудесный фрукт, никаких детей он не зачал, а значит никому этот дар больше не передастся. Принцесса Элис съела другой плод, напополам с супругом, и получила другой дар. Необычный дар: она могла видеть и понимать любые коды и пароли, которые были на технике или замках. Могла открыть любую дверь, какую хотела. Подобное мог и её супруг, фрукт же они ели вместе. Многие медвежатники и компьютерные хакеры, дорого бы отдали за такой дар. Но королю и королеве царства Маровита, это было без надобности, никакой тяги к подобному они не испытывали. Единственный плюс, так это то, что теперь можно везде по замку ходить без ключей.

Плоды с древа власти были уникальны каждый по своему, но не все они одинаково ценны. Стоит сказать, что не всем, как королю царства Маровита, посчастливилось съесть волшебные фрукты целиком. Его величества Элис и Вольдемар, съели по половинке, а большинство счастливчиков, и того меньше. Потому как плоды, чаще всего, делили на много разных частей, но дары, что получали люди, которые ели дольки, были не такими яркими и сильными, как у тех, кто ел их целиком.

Викинг и герцогиня Юнии, присутствовали на похоронах его величества короля Сигезьмунда и выразили свои соболезнования, как и положено. Понимая, что дар влиять на животных утерян, правитель преторианцев порадовался, что не спешил съесть свой плод, но законсервировал его. Кто знает, может быть его убьют до того, как у него получится оставить потомка, а так, хотя бы родным и близким его фрукт достанется. Эх, что и говорить, дар влияния на животных, очень бы помог преторианцам повлиять на драконов, чтобы они прекратили им постоянно вредить. Хотя, то, как берейцы поработили драконов, сделав их своими рабами, просто отвратительно! Нельзя так издеваться над животными.

Король Сигезьмунд1, имел одну единственную дочь, иных наследников у него не было. А у Викинга и того пока нет. После того, как учёный из рода Советников, предупредил его о том, что с продолжением рода могут быть сложности, он честно рассказал об этом своим воинам. Некоторые воины восприняли это серьёзно и стали больше времени посвящать близости с их женами. Другие посмеялись над этим как над шуткой, третьи сказали, что подумают над этой проблемой чуть позже, а сейчас они не готовы к серьёзным отношениям и детям. К третьей группе относился и сам Викинг. На планете Пегас было столько проблем, которые надо было решать, что эту проблему он отложил на потом. Тем более, что у него было два младших брата, есть ещё кому продолжать род. Но время показало, что наиболее разумными вышли те, кто сразу же приступил к зачатию потомства. У всех них родились прекрасные мальчишки. А у тех, кто повременил с этим, получалось не так хорошо, а в последнее время, дети у тех воинов, что ели ягоды силы с древа власти, прекратили рождаться вообще. О подобном эффекте учёный предупреждал, сила ягод только возрастала, как и военные успехи преторианцев.

От подобных мрачных мыслей, Викинга отвлекла Элеонора.

– У короля Сигезьмунда прекрасный сад, пойдём, прогуляемся по нему, погода замечательная,– предложила она.

– Пошли,– согласился Викинг.

Сад, что располагался около дворца, был очень древний. За ним ухаживало множество садовников, а его украшением занимались лучший архитекторы и скульпторы, что жили в царстве Маровита. Прекрасные цветы украшали этот сад, в нём протекала быстрая, чистая речка, которая стекала вниз, образуя водопад. Певчие птицы наперебой, щебетали свои трели. Это было недолгое время, когда можно было забыть о войне и просто расслабиться. Рядом с Викингом шла красивая молодая женщина, с изумрудными глазами и такими чарующими чертами лица. Она давно больше чем просто нравилась Викингу. Он задумывался над этим, почему? Викинг знал много разных женщин, но не одна так не волновала его раньше. Возможно, дело в том, что она съела плод с древа власти и может родить ему потомка, и он инстинктивно чувствует это. А может, она действительно такая особенная?

Жаль, но время отдыха длится не долго. После того, как Викинг с герцогиней покинули царство Маровита, нужно было лететь к королю Августо6, помочь ему отбиться от берейцев, которых наняло соседнее царство, чтобы завоевать Лавинию.

Всё, как всегда, прошло успешно. Берейцы бежали, забыв о своих обещаниях соседнему королю. А Августо6, устроил грандиозный бал, в честь победы. Помешанный на искусстве король, просто не мог не отметить такое событие как-то особенно. Многие статуи, что были в дворцовом саду, вылепил лично его величество. А ещё он обещал гостям, что будет читать для них стихи, которые сам сочинил.

Викинг пытался отказаться от бала, но король обиделся, сказав, что просто не примет его отказа. Сориться с таким важным союзником правитель преторианцев не стал, пообещав прийти. Царство Лавиния и до того, как его король съел плод с древа власти и стал таким творчески одарённым, славилось своей изысканностью и богатством. Дворец был величественен и красив, различных достопримечательностей было великое множество.

– Это должно понравиться Элеоноре, -решил Викинг, и слетал за ней в её герцогство.

Бал был роскошный, а лучше всех, с точки зрения влюблённого мужчины, была его герцогиня. Там, на балу, Викинг подарил ей дорогое колье и впервые поцеловал её. Элеонора ответила ему. Вечер был чарующим, опьяняя их двоих как вином.

Время, проведённое в царстве Лавиния, запомнилось им двоим навсегда, связав их обоих тесной связью, которую Викинг не желал разрушать. Но он всё ещё был правитель преторианцев и был обязан заботится о своём народе, как и герцогиня, о своёй Юнии, и двух дочках, что ждали её в замке со слугами.

Глава6: Новые пакости берейцев и любовь.

Много разных пакостей, сделали берейцы преторианцам за те годы, но последняя пакость, была как удар под дых. Поняв, что ничего не помогает и армия Викинга уверенно одерживает победы, как на Пегасе, так и на других планетах, где они сталкиваются как соперники, берейцы опять пошли на подлость. Каин начал переманивать воинов Викинга на свою сторону. Методы для этого были самые разные. Некоторых воинов они подставляли, подстраивая тяжкие преступления, которые они якобы совершили, в состоянии наркотического опьянения (такое опьянение они им обеспечивали, подмешивая в алкоголь наркотики). А потом шантажировали их: говорили, что подобного им не простят ни правители тех мест, где было совершено преступление, ни их благородный правитель Викинг. А потому, чем гнить в тюрьме, лучше пусть идут работать наёмниками на них, обещая, что против преторианцев их воевать не заставят. А ещё они обещали много денег, женщин, спиртного и прочих удовольствий, что им были раньше мало доступны. Разумеется берейцы лгали, тех преторианцев, что соглашались, они быстро подсаживали на наркотики и делали своими рабами. А платить рабам берейцы не любили.

К слову, далеко не все воины Викинга велись на это, чаще их посылали далеко и надолго. Но берейцы были настойчивы. Если не получалось так, они пробовали иначе. Например, с помощью мошенников, вгоняли воина в большие долги, а потом некий нейтральный бизнесмен (заранее купленный берейцами), предлагал такому воину невинную подработку, в свободное от службы Викингу время. Потом, выяснялось, что подработка совсем не невинная и он теперь преступник. Ну а дальше, по прежней схеме.

Немало воинов удалось переманить обещанием дать в жены женщину, съевшую хотя бы дольку с древа власти. Для этого таких женщин или их дочерей, похищали, выкупали у королей или обманывали, с помощью мошенников. На такую наживку клевали, потому как не всем хватило ума сразу же приступить к зачатию потомства, хотя Викинг их честно предупредил о побочном действии ягод. А инстинкт продолжения рода очень силён. Большинство таких попавшихся, не желали служить берейцам долго. Так, год, полтора, а то и того меньше. Но берейцам достаточно укусить за палец, чтобы оттяпать всю руку.

Так, непобедимая армия Викинга начала редеть. А у берейцев появились действительно сильные воины, которые стали теснить преторианцев на границе. Жен им действительно давали, ведь Каину нужно было большое войско. А традиционные способы размножения оказались самые эффективные, хотя, он пробовал разные способы.

Видя такую катастрофу, Викинг созвал совет всех знатных военачальников преторианцев. Совещались они несколько дней и решили, что отныне, каждый воин съевший чудо ягоду силы, обязан будет носить на шее особый кулон. Если преторианец верен присяге и на их стороне, то кулон будет светиться белым цветом, но если, по какой-то причине, воин перешёл на другую сторону, то кулон почернеет. Кулон должен всегда носиться поверх одежды, чтобы все видели. Если кто заметит, что кулон у преторианца почернел, то обязан взять такого воина в плен и доставить на Пегас, для суда. Если преступник оказывает сопротивление, то разрешалось его убить. Если не получалось такого воина ни взять в плен, ни ликвидировать, то на этот случай, был запланирован запасной вариант: о случившемся докладывали в совет военачальников, что был на Пегасе, и те, после совещания, моли приговорить предателя к смерти. В каждый кулон был вмонтирован яд, убивающий любого преторианца. Запустить введение яда из кулона, могли и дистанционно. Все кулоны были подключены к такой системе. Все, даже у правителя Викинга. Во избежание того, чтобы враг смог активировать яд из кулонов, и погубить преторианцев, запустить выброс яда дистанционно, может только совет военачальников. Именно совет, ни у кого одного такой власти нет.

Пока что, меньше 10 процентов, из армии Викинга, удалось перевербовать берейцам. Это было тяжёлым ударом, но и этот удар армия Викинга выдержала. Викинг внушал своим храбрым воинам, что, чтобы не случилось, он готов помочь и поддержать их. Единственное, что он не готов им прощать – это переход к берейцам.

После подобных бесед, количество обманутых мошенниками и шантажистами преторианцев, свелось к нулю. Но всё ещё были те, кто надеялся получить у берейцев себе жену. Потому как дети у воинов Викинга, не рождались уже несколько лет. А благодаря дару Ларри, королю Тернии, можно было любую девочку подростка, в течение года, вырастить до совершеннолетней девицы, способной выносить здорового ребёнка.

Среди преторианцев, нашлись и те, кто высказывал претензии Викингу, что это благодаря именно его примеру, они ели ягоды силы, а значит он виновен во всех последствиях и должен отдать свой плод с древа власти им, чтобы они дали его съесть преторианским женщинам, и могли бы на них жениться.

– Я вас не заставлял есть те ягоды, это был ваш выбор,– возразил Викинг.

– А этот плод лично я сам выиграл на соревновании и мне решать, кому я его отдам. Я итак для своего народа сделал немало и продолжаю рисковать своей жизнью, добывая для него ресурсы.

Не желал отдавать свой плод Викинг по ряду причин. Одна из причин была та, что он хотел, чтобы его потомки стали правителями Пегаса. А это возможно только в том случае, если они будут самыми выдающимися из всех преторианцев, что сложно, конкуренция будет большая. У преторианцев, в отличие от большинства царств, правителя выбирают на совете. В совет преторианцев входят: прежде всего военачальники, а ещё особо отличившиеся почётные граждане. Если его потомок будет обладать существенным преимуществом, то он станет правителем, как и Викинг. А плод с древа власти такое преимущество давал, преторианец носил его всегда с собой, на груди и чувствовал это. Во время сражений, когда даже у него, силы были на исходе, сила, исходящая от плода наполняла его и помогла ему во многих битвах. Конечно, если съесть плод, эффект будет намного больше, чем от законсервированного, но это риск. А вдруг он, как и Сигезьмунд1, умрет прежде, чем передаст свой дар потомку? А так, хоть другие преторианцы смогут воспользоваться этим чудо фруктом.

Дебаты тогда закончились, но недовольные остались.

Отношения между Викингом и герцогиней Юнии, давно уже стали очень близкими. Даже дочки Элеоноры стали воспринимать его как нового папу. Но больше это относилось к старшей девочке – Кейси, она даже спрашивала маму, когда же мама и дядя Викинг поженятся? Раз они так любят друг друга. На что Элеонора лишь грустно вздыхала. Если бы это зависело только от неё и Викинга, они уже были бы официальной парой и жили бы вместе. Но есть столько разных препятствий для этого: она должна заботиться о герцогстве, а её мужчина о преторианцах, что живут на другой планете. А ещё он постоянно воюет где-то, и самое главное: король Ларри категорически не желает давать ей официальный развод. Хотя сам женился во второй раз и объявил своих сыновей от второй жены, наследниками царства Тернии.

Ларри не давал развода принципиально, всё ещё считая Элеонору и девочек своей собственностью, с которой он не желал расставаться.

На герцогство Юния его величество Ларри давно не посягал, потому как все предыдущие попытки его захватить заканчивались для него плачевно. А воины королю были нужны, хотя удалось, с помощью берейцев, победить двух своих соседей (небольшие герцогства, подобные как Юния), двое других соседей, были всё ещё сильны и давали отпор неприятелям.

Встречались Викинг и Элеонора, чаще по делу: надо было лечить раненых преторианцев или что-то угрожало герцогству Юния. При последней встрече Викинг отвёз Элеонору в царство Гранодара, где она присутствовала, вместе с Викингом на коронации принца Филиппа на царство. Это было незабываемое торжество, и опять она с Викингом уединилась на балконе дворца. Как тогда, при первом их поцелуе. А потом они гуляли по ночному саду, и преторианец повёз её на ладье, по тихой, красивой реке, что протекала в саду царства Гранодара. Лунный свет создавал дорожку на воде, было тепло, даже жарко и она решила искупаться. Заплыли эти двое уже далеко, и никого рядом не было, только её любимый воин и она. Птицы пели очень красиво, вода ласкала тело герцогини и Викинг, он тоже плыл рядом.

После того, как Элеонора вернулась в герцогство, она поняла, что беременна. Эта новость и радовала её и пугала, ведь она всё ещё считалась женой короля Тернии, а её возлюбленный воевал сейчас на далёко от неё, и судя по всему, военные действия в том царстве продлятся ещё долго.

Она боялась создавать проблемы и скрывала ото всех и свою беременность и малыша, когда он родился. Но она жила с детьми в замке герцогства, слуги видели нового маленького герцога. Кто из них проговорился, неизвестно, но скоро весть о рождении герцогиней мальчика, достигла ушей короля Тернии.

Слуги, что вели торговлю с царством Терния, довели до своей герцогини тревожные новости, что король Ларри прекратил военные действия со своими соседями, и заключил с ними временное перемирие. А сейчас стягивает свои войска и наемников, в своё царство. Почуяв неладное, она связалась с Викингом и просила его приехать к ней.

– Ларри опять пытается захватить твоё герцогство?– спросил Викинг.

–Нет, пока не пытается, но у меня плохие предчувствия и я хочу, чтобы ты приехал,– ответила Элеонора.

В то время, у Викинга и его армии, военные действия шли очень активно и прилететь со своими преторианцами в маленькое герцогство, только из-за предчувствий герцогини, правитель не мог. Но и не прилететь, когда она просит, тоже не мог. Поэтому он поручил дальнейшее руководство наёмниками одному из своих верных людей, а сам отлучился, вместе с ещё одним преторианцем из его отряда, в герцогство Юния.

Когда он прилетел, Элеонора показала ему сына и рассказала о тревожных слухах из царства Терния. Увидев собственного ребёнка, Викинг был счастлив и тут же сделал ей предложение, сказав, что они как можно скорее должны пожениться, потому как, он хочет объявить ребёнка преторианцам, как своего наследника.

– Всё не так просто,– вздохнула Элеонора.

– Я всё ещё замужем и Ларри отказывается давать мне развод. А ещё ты же правитель преторианцев и должен о них заботиться. А я должна заботиться о жителях Юнии и своих дочках. А ещё ты всё время в военных походах в чужих царствах.

– Не усложняй всё женщина!– ответил Викинг.

– Получить развод у твоего мужа не проблема, если он не хочет, чтобы я женился на тебе, как на вдове, сразу после его скоропостижной кончины.

– Править герцогством, сможет кто-то из твоих подданных, а ты будешь контролировать его периодически, прилетая сюда раз в год. Сама ты станешь править вместе со мной преторианцами, дочек твоих сделаю принцессами Пегаса. А что касается моей службы в качестве наёмника, так эту работу есть кому выполнять и помимо меня. Тем более, что давно пора навести порядок на самом Пегасе и прижать на границах берейцев, опять расползлись как тараканы и гадости разные делают.

– Наверное, ты прав,– согласилась герцогиня. Я действительно всё усложняю.

– Пойду, сообщу дочкам, что мы уезжаем, и поищу наместника, управлять герцогством.

Узнав, что они улетают на Пегас, дочки реагировали по-разному. Кейси просто скакала от радости и сразу стала упаковывать свои платья, мечтая, как она станет принцессой Пегаса. Да и Викинг её в качестве папы вполне устраивал. А вот Миледи надулась и села на кровать в знак протеста.

– Не поеду я на этот вонючий Пегас!– заявила она. Мне и здесь неплохо живётся и у меня уже есть папа король. Его зовут Ларри!

– Наш папа давно уже женат на другой женщине,– стала спорить с ней Кейси. И объявил её детей своими наследниками, а нас он и знать не хочет.

– Это потому что он не может с нами общаться, мама его сюда не пускает, стражников везде поставила,– не соглашалась Миледи. Но я знаю, папа добрый и нас любит.

Элеонора не слушала детский спор, она убежала, созывать совет из всех почётных граждан Юнии, чтобы выбрать там того, кто станет наместником герцогства.

Викинг, тем временем, подозвал своего воина и сказал, что они направляются в царство Терния, вести переговоры с королём Ларри.

– Но зачем нам туда идти вдвоём, это может спровоцировать конфликт,– возразил воин, его звали Змей.

– Лучше я пойду один, всё разведаю и попытаюсь договориться по-хорошему.

– Если не получится, то полетим туда вместе, на военном корабле, договариваться по-плохому.

Викинг счёл это разумным и отпустил подчинённого одного. А сам остался в замке герцогства, чтобы больше пообщаться с сыном и Элеонорой. К тому же, он хотел помочь ей с предстоящим советом и выбором наместника.

Глава 7: Смерть.

Совет почётных граждан герцогства прошёл без проблем, Юнийцы и раньше управлялись сами, когда Элеонора жила в царстве Терния с Ларри, так что им было не привыкать. Наместником герцогиня и её мужчина выбрали одного из граждан, его звали Фердинанд, он работал судьёй в герцогстве и отлично разбирался в правосудии. Он был уже в возрасте и имел взрослых детей. Дети Фердинанда были прекрасно воспитаны и являли собой образец благочестивых граждан.

Змей всё не отвечал, правитель неоднократно пытался связаться с ним по рации. Это заставляло Викинга нервничать. Он уже пожалел, что отпустил подчинённого одного. Военный корабль, на котором прилетел правитель, сам по себе обладает огромной мощью, потому как напичкан сотнями дронов и другой военной техникой. Да и сам он, и его воин, победили во многих сражениях. Можно было бы прилететь прямо во дворец Тернии, и договориться по-плохому. Тем более, что наёмники из берейцев сейчас трудятся в другом царстве. Это он уже выяснил.

Когда Викинг уже решил лететь сам, Змей, наконец, ответил.

Но сообщил, что переговоры прошли удачно, но несколько затянулись из-за разной бюрократии. Всё замечательно и развод уже у него. А не отвечал он по рации, потому как местные аборигены глушат связь. Сейчас он вышел к границе царства и тут связь ловит.

А ещё Змей сообщил, что ждёт его, но без корабля. Космический военный корабль может сильно напрячь его величество Ларри, и он начнёт истерить, создавая проблемы.

Дальше, воин уточнил, куда именно надо прийти.

Узнав, что её рыцарь куда-то уходит, Элеонора не желала его отпускать и хотела пойти с ним. Но Викинг возражал, сказав, что царство Терния для неё небезопасно. Он скоро вернётся, а пока, чтобы она не нервничала, одел на малыша Теодоро (так назвали ребёнка Элеоноры и Викинга), свой кулон преторианца.

– Он же тоже преторианец,– сказал Викинг, пусть привыкает носить с младенчества.

– К тому же, к кулону прикреплён плод с древа власти, он обладает защитной силой и будет хранить его как талисман.

– Как подрастёт и будет питаться не только молоком, я отдам этот плод ему. А когда вырастет, то станет величайшим правителем Пегаса!– мечтал Викинг.

Викинг ушёл. Но когда он пришёл на обозначенное Змеем место, он провалился в глубокую яму, полную удушающего дыма. Он смог выбраться из той ямы, даже не смотря на стражников тернии, активно ему в этом мешающих. Но из-за дыма, он рухнул, потеряв сознание.

Когда он пришёл в себя, то висел, скованный как зверь огромными цепями. Змей стоял рядом с ним и кулон на его груди, светился чёрным.

– Как ты мог?– сразу поняв в чём дело, спросил Викинг.

– Мы были все как братья, как ты мог продаться берейцам? Что они тебе пообещали: власть, деньги, женщин, славу великого воина?

– Будущее, мне предложили будущее,– ответил Змей.

– Говоришь, что мы все как братья? Как бы не так! Это благодаря тебе мы доверяли тебе, а ты, ты сделал из нас армию мутантов. Ну конечно, тебе же нужны были только самые сильные, а мы не достаточно сильны для тебя.

– Раньше, я не то чтобы был красавчиком, но многие дамы были без ума от меня и я пользовался бешенной популярностью. Выбирая себе женщин во время военных походов. И я мог бы зачать целую кучу детей. Как мальчиков, так и девочек, маленьких копий себя. А теперь что? Я стал уродом с грудой мышц, пугающий женщин. Да ещё и импотентом! И всё это чтобы стать сильнее и лучше убивать?! Это ты виноват, что я стал таким.