Восставшая из пепла

Однако сейчас, когда я пришла на это поле, портала не оказалось. Я обошла все вокруг, но его больше не было. Сердце в груди сжалось от отчаяния, а чувства бурлили, расстилаясь, как облака на небе. Я присела на траву, прижимая руки к лицу, в слезах разочарования. Почему? Почему всё так сложно?

Резкий звук разорвал тишину – на мое плечо легла чья-то рука. Я осторожно подняла голову и увидела его. Высокий, с печальными глазами, он смотрел на меня, и это был тот самый момент, когда сердце замирает от неожиданности. Его серебристые волосы красиво переливались на солнце, а глаза серые как платина сверлили меня взглядом.

– А это вы, надоедливый рыцарь, – произнесла я, опуская голову вниз, чтобы скрыть свои слезы.

Я чувствовала, что внутри меня бурлят эмоции, от напряжения в груди до охваченного горем разума. Я не хотела, чтобы он увидел, насколько я ранима.

Теос, кажется, почувствовал атмосферу, окутывающую нас. Даже в этот трудный момент его присутствие создавало теплую ауру вокруг меня, словно он был солнечным светом, проходящим сквозь облака.

– Так, стоп, – сказала я, резко поднимая на него взгляд и вставая с травы. – Что вы здесь делаете?

– Хотел задать вам тот же вопрос, – ухмыльнулся Теос, его голос звучал низко и уверенно, как тихий шёпот ветра, что заставляло мое сердце хотеть его слушать снова и снова.

– Я попала сюда через портал, – сказала я, указывая рукой на соседнее дерево, как будто оно могло мне помочь.

Это было абсурдно, но в тот момент это казалось единственным объяснением.

Теос проследил за моим движением и усмехнулся, а его взгляд был полон снисходительности.

– Я вижу только дерево, витающая в облаках принцесса. Никакого портала тут нет.

– А как мне вернуться назад? – жалобно спросила я, отчаяние проскользнуло в моем голосе. При мысли о вечном заключении в этом мистическом мире мне становилось не по себе.

– Никак, – пожал плечами Теос, его взгляд оставался невозмутимым. – Похоже, судьба решила, что теперь это ваш дом.

– Ну уж нет, надоедливый рыцарь, я найду способ попасть назад, – резко сказала я, оглядывая его и проходя мимо, сжав кулаки от злости и отчаяния.

Я сделала только шаг и запнулась о что-то, чуть не упав, но Теос успел схватить меня, нависнув надо мной, словно защитник из сказки. Его глаза встретились с моими, и мне стало как-то неловко. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Я чувствовала, что меня уже не раз привлекал этот взгляд, и дело даже не в моей обложке на книге, которая изображала храброго рыцаря с теми же серыми глазами.

– Осторожнее, – произнес он, голос его стал мягким, словно он пытался меня успокоить.

Его ладонь была теплой, и я зябко поежилась, когда почувствовала тепло. Внутри меня бурлили противоречивые эмоции – и обиды, и желания. Но я была колючей, и мне это нравилось. Не могла же я так просто поддаться его обаянию.

– Я… справлюсь, – выдавила я, хотя мои слова звучали неубедительно. Я не могла позволить себе упасть к его ногам, несмотря на то, что у меня была настоящая борьба внутри.

– А вы уверены, моя принцесса, что справитесь? – усмехнулся он, наклонив голову ближе ко мне и разглядывая меня с интересом. – Или вам нужна моя помощь, чтобы уверенно стоять на ногах?

– Помощь? Мне не нужна ничья помощь, – отрезала я, стараясь сделать голос более уверенным, чем чувствовала на самом деле. – Особенно ваша.

– Почему так? – он приподнял бровь, его улыбка была игривой, словно он подшучивал надо мной. – Вы же не против, если я немного повисну над вами? Мне кажется, это не такой уж плохой вариант, чтобы получать удовольствие от беседы.

Я закатила глаза, стараясь не подавать виду, что его флирт меня раздражает и в то же время привлекает. Его уверенность раздражала, но манила, как магнит. Я пыталась укрыться за своей колючей оболочкой, но в глубине души понимала, что не могу игнорировать тот факт, что его присутствие наполняло меня теплом, которого так не хватало.

– Беседа, говорите? – я попыталась показать пренебрежение, но в голосе всё равно проскользнуло тихое, почти неосознанное искушение. – Скорее игра слов, Теос, но меня это не интересует.

– Не интересует? – он наклонился еще ближе, и я почувствовала его дыхание, едва касающееся моего лица. – Вы скрываете огонь под ледяным покровом. Зачем прятаться?

Я не смогла сдержать спонтанной улыбки. Его провокация забирала у меня уверенность, превращая меня в уязвимую девочку, и я не могла показать ему это. Я была сильной, вот только он не хотел этого признавать… или, наоборот, очень хотел. Я резко отстранилась от его объятий и поравнялась рядом с ним. Сердце колотилось, когда я подняла взгляд на Теоса. Он стоял передо мной, высокий и мужественный, в его глазах было что-то, что заставляло меня чувствовать себя одновременно уязвимой и сильной.

– Вы же не собираетесь сидеть здесь вечно? – прошептал он, наклоняясь ко мне с легкой улыбкой на губах. Его серебристые волосы колыхались на ветру, и я не могла отвести от него взгляд.

– Может быть, я и не собираюсь, – с вызовом ответила я, игриво поднимая бровь, чтобы скрыть свою неловкость. – Но если вы не поможете мне найти портал, то я здесь надолго!

– Порталы… Вечно эти порталы, – он покачал головой. – Я бы посоветовал вам просто наслаждаться моментом. Смотрите, какое здесь прекрасное поле!

Я фыркнула, не желая показывать, что его слова задевают меня.

– Наслаждаться? У меня есть дела, у меня нет времени разгуливать по полям!

– Жизнь – это ведь не всегда работа, – Теос подошел ближе, его глаза светились, словно он знал какой-то секрет, который мне неведом. – Иногда, чтобы идти вперед, нужно остановиться и просто вдохнуть свежий воздух.

Я замерла, его слова отозвались внутри меня. Я настолько забыла о простой радости наслаждения жизнью, о том, что мир вокруг полон красоты, жаждущей, чтобы её заметили. Ненадолго я погрузилась в раздумья, и в этот момент, устав от борьбы с собой, я поняла, что подвергаюсь опасности – потеряться в его близости, в его улыбке, в этом тепле, которое он излучал.

– Может быть, – решила я, – но только если это приведет меня к порталу.

Его смех прозвучал как музыка, наполняя пространство между нами. Я закатила глаза, понимая, что он не собирается оставлять это просто так.

– Легко говорить, когда вы «настоящий» рыцарь, а я просто беззащитная «принцесса», потерянная в чужом мире.

Он подмигнул:

– Даже принцесса иногда может пофлиртовать с удачей.

Я смогла сдержать смех, хотя в душе чувствовала легкое смущение.

– Флирт? Это вы о себе говорите, Теос, – отбросила я, стараясь сохранить невозмутимость.

Но его ухмылка делала своё дело. Она заставляла моё сердце колотиться быстрее и создавалось ощущение, что между нами разгорался некий магический обмен.

– Может быть, я просто пытался поднять ваше настроение, – сказал он, шагая ближе, и искры, казалось, закружились вокруг нас. Наши взгляды встретились, и в тот момент я вновь ощутила ту же бурю эмоций, что и раньше.

Я резко отступила назад, намекая своим движением, чтобы он не приближался.

– Вы слишком самоуверенный, надоедливый рыцарь! – провозгласила я, подстегнутая противоречивым влечением.

– А вы слишком колючая, витающая в облаках принцесса. Как можно любоваться местом, если вы всё время прячетесь за иголками? – его голос звучал игриво, с оттенком упрека.

Неприятная волна гнева поднималась во мне, свитая с забавой от всей этой ситуации.

– Просто прекратите флиртовать, хорошо? – попробовала уколоть его, делая голос более жестким, но ему лишь было смешно.

– Флиртовать? Это вы со мной флиртуете, да еще как! – сказал он, делая один шаг ближе.

Я не смогла сдержать улыбку. Мое внимание на мгновение уплыло от мыслей о портале, и я все больше испытывала наслаждение от этой игры.

– Хватит! – покраснела я и отвернулась, стараясь сосредоточиться на чем-то другом, но его притягательный взгляд не позволял мне этого сделать.

– Один вопрос. Вы же ведь не собираетесь прятать свою красоту за колючками, милая принцесса? – его голос вдруг стал серьезным, и в нем звучали нотки настоящей заботы.

Внутри меня все сжалось, словно я натянула невидимую струну, готовую лопнуть. Его слова, полные нежности и искренности, заставили моё сердце дрогнуть. Я понимала, что вся моя защита могла рухнуть в его присутствии, но была ли я готова это признать?

– Если вы действительно заботитесь обо мне, то помогите найти способ вернуться! – вырвалось у меня, словно произнесенное заклинание, и я чуть не расплакалась от всей своей отчаянной надежды.

Теос вздохнул, и на его лице появилась грустная улыбка.

– Я помогу вам… но портал откроется не раньше, чем через месяц, – произнес он, как будто это было так просто, как упавшая на землю листва.

Мой мир сотрясся под ногами, и я не могла поверить его словам. Какой к черту месяц? Мой мир ожидал меня, моя жизнь осталась там, а он, кажется, смеется над этим!

– Месяц? – мой голос дрожал от смятения и гнева. – И как же я должна провести эти тридцать дней, заставляя себя любоваться полями и вашими глупыми шутками?

Он поднял бровь, его удивление стало первым знаком, что он не совсем ожидал подобной реакции.

– Можно начать с того, чтобы просто расслабиться, – предложил он, как будто это было просто.

Я почувствовала, как ярость закипает внутри.

– Да неужели? Как бы вы отреагировали, если бы вам вдруг выпал шанс попасть в другой мир и посмотреть на жизнь других, а потом не вернуться домой? – не удержалась я, крича на него.

– Честно говоря, я бы постарался сделать эту ситуацию более приятной, – его голос стал серьезным, и я поняла, что он не просто шутит. – Иногда лучше принять то, что мы не можем изменить, и сделать то, что в наших силах более запоминающимся.

И тут меня осенило как Алекс говорил о том, что порталы могут открывать только члены королевской семьи.

– Я знаю, кто может помочь, – сказала я, глядя в его серые глаза с надеждой.

– Да? И что же? – Теос вскинул бровь, изучая мое лицо. Я почувствовала смущение, но не могла остановиться.

– Мне нужен принц или король. Мне сказали, что они могут открыть портал, – произнесла я, указывая в сторону замка, который вырисовывался на горизонте.

В этот момент лицо Теоса резко изменилось. Его глаза потемнели, а челюсти сжались, словно он осознал нечто важное, чего я не знала. Я уже направилась к замку, не обращая на него внимания, когда он, внезапно схватив меня за руку, развернул к себе лицом.

Я оказалась так близко, что могла уловить его запах – запах свежести, как будто он был частью этого мира. Хотя он наверно и был из этого мира. Все вокруг замерло, и моя голова закружилась от неожиданности. Его рука крепко держала меня за талию, и в этот момент я поняла, что не смогу сейчас сказать ни слова.

– Вы понимаете, что это может быть опасно? – его голос был тихим, но в нем звучали нотки настойчивости.

– Опасно? – пробормотала я, чувствуя, как сгорала от его взгляда. – Я готова пойти на риск, если это позволит мне вернуться домой.

Его рука на моей талии казалась слишком весомой, словно он удерживал меня не только физически, но и эмоционально. Я не могла отвести взгляд от его лицa – резкие черты, глубокие серые глаза… в них было что-то, чего я не могла объяснить.

– Вы не понимаете, моя наивная принцесса, что с вами может произойти, если вы свяжетесь с королевской семьей, – его слова вонзились в меня, как острый нож.

Я пыталась игнорировать их, но волнение не отпускало. Все его предупреждения звучали как эхо в моем сознании..

– К тому же… – он продолжал, а его голос становился все серьезней, – принц сейчас в отъезде, а король слишком алчный и не поможет вам.

Моя надежда зависла в воздухе, словно лепесток, унесенный ветром. Но я не собиралась сдаваться.

– Принц приехал, – сказала я, не позволяя ему сбить меня с толку. – И может быть, вы уже отпустите меня?

Теос медленно отпустил мою талию, но его взгляд оставался полным непонятной грусти. В его глазах читалась такая глубокая печаль, что мне стало неуютно.

– Неужели приехал? – его брови приподнялись, словно он удивился.

– Да… – произнесла я неуверенно, вспомнив, что принц так и не появился на площади, чтобы встретиться с народом. Моя надежда на встречу с ним стала шаткой, как старый мост над глубокой рекой.

– Ну… значит он такой же алчный, как и его брат король, – усмехнулся Теос. В его словах я уловила нечто большее, чем просто сарказм. Это было как проклятие и надежда одновременно.

Я могла чувствовать, как этот мир начинает принимать меня, словно закрытая дверь, неожиданно открывшаяся. На мгновение мне показалось, что этот странный мир с его законами и тайнами действительно стал частью меня. Но я хотела вернуться домой!

– Вы не понимаете! – выпалила я вдруг, и слезы наворачивались на глаза, как дождевые капли на стекле. – Я не могу просто сидеть здесь и ждать, когда этот портал откроется. У меня есть жизнь, к которой я хочу вернуться!

Теос снова вздохнул, но в его взгляде уже читалось нечто более глубокое – колебание нежности и стремление защитить меня от чего-то, о чем я даже не подозревала.

– Жизнь – это не только ожидание, – сказал он медленно, подбирая слова с осторожностью, как будто я могла отреагировать бурно. – Мы можем найти способ сделать это время более значимым.

– Значимым? – Усмехнулась я, чувствуя, как злость поднимается внутри. – На что это похоже? Мы просто гуляем по этим полям, обсуждаем погоду и ваши глупые шутки?

– Вы не правы, – резко сказал он, но затем его голос стал мягче. – Здесь есть место для радости, даже если эта ситуация кажется безнадежной.

Я закатила глаза, зная, что он не понимает. Никакая радость не могла заменить мой дом. Я просто мечтала о том, как снова увижу свои знакомые улицы, как вернусь в мир, где меня ждали. Но, может, этот мир тоже ждал меня?

– Как вы вообще можете это говорить? – выпалила я, едва сдерживая эмоции. – Вы не понимаете, каково это, когда у тебя есть возможность вернуться домой, но ты не можешь этого сделать!

Его серые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как между нами возникло невидимое напряжение. Внезапно гнев перестал быть единственным чувством, и я ощутила, что в его взгляде таится понимание и сопереживание.

– Вы не единственная, у кого есть что-то важное в другом мире, – медленно произнес он, его голос стал тихим, как шорох листьев под ногами. – Я понимаю вас более, чем вы думаете, витающая в облаках принцесса.

Я вдруг замерла и уставилась на него, ощущая, как страх начинает пробираться в сердце.

– Как это возможно? – переспросила я, не веря своим ушам. – Вы не похожи на того, кто ждал своего шанса в том мире.

– Вы не знаете мою историю, – заметил он, его голос звучал загадочно. – Но иногда, когда мы теряем что-то важное, мы понимаем, что с этим можно как-то жить.

Я отвернулась, обдумывая его слова, которые звучали глубокими и полными горечи.

– И вы предлагаете смириться с тем, что эта жизнь в моем мире ужасная и бесполезная? – спросила я, но уже не с такой яростью.

– Не смириться, а принять, – сказал он уверенно. – В этом и есть сила. И тогда – мы сможем и радоваться моментам.

Я задумалась. Смириться? Возможно, это было то, что мне нужно. Не отказываться от своей боли, а позволить себе чувствовать её, но не позволять ей управлять мной. Искра надежды вновь разгорелась в моем сердце.

– Возможно, у вас есть свои планы на мой счет, раз не хотите помочь мне уйти? – спросила я, повернувшись к нему с более открытым лицом.

– Возможно, – его загадочная улыбка оставила меня в каком-то странном ожидании. – Но пока не могу ничего рассказать. Все зависит от вас, моя леди.

В его словах была скрыта тайна, и я почувствовала, как мое любопытство борется с желанием вернуться к реальности. Волны неуверенности накатывались на меня, но в то же время внутри разгоралось беспокойство, искажающее привычное восприятие. Я заметила, как после этих слов ему не хватает смелости взглянуть мне в глаза – словно признаваясь в чем-то глубоком, интимном и важном.

– Итак, что вы предлагаете? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Мой страх и любопытство боролись друг с другом, и я чувствовала, как внутри меня зреет желание раскрыть эту загадку.

– Давайте начнем с прогулки по этим полям, – сказал он, и в его голосе появилась уверенность, которая меня немного успокоила. – Я покажу вам, что это место может быть не таким уж плохим. И, возможно, вы сами найдете в себе силы, о которых не подозревали.

– Хорошо, – ответила я, хотя все еще оставалась настороженной. Я не знала, чего ожидать от этой прогулки, но в его словах звучала такая искренность, что на миг я передумала уйти. – Но только если вы будете честны со мной.

Теос кивнул, и его глаза засияли интересом, словно в них зажглось нечто, о чем он долго молчал.

Я стояла на краю этого чудесного поля, и вокруг меня расстилались бесконечные волны белых роз. Каждый цветок был похож на маленькое облако, тонкое и нежное, как первый снег. Теос, стоя рядом, выглядел так, будто сам был частью этого волшебного пейзажа, вся его сущность была наполнена чем-то светлым, искренним.

Когда он протянул руку, чтобы проводить меня через это море цветков, я почувствовала, как внутри начинает что-то закипать – это было волнение, которое напоминало мне о надежде, запертой в глубине души. Я старалась отвлечься от гнетущих воспоминаний о прошлых разочарованиях, от тех моментов, когда жизнь казалась черно-белой, как полутон в скучном фильме. Мягкий свет солнца, пробиваясь сквозь листву, играл на лепестках, и я могла даже слышать тихие шепоты природы, как будто сама земля делилась с нами своей теплотой.

Я обернулась к Теосу, который шел рядом, и, глядя на цветы, проговорила:

– Это мои любимые цветы. Они такие нежные и в то же время сильные.

Я вздохнула, представляя, как их красота может обнять мир. Теос посмотрел на меня с тем истинным интересом, который мог бы растопить даже самое холодное сердце. Я заметила легкий румянец на его щеках, что вызвало у меня легкую улыбку.

– Я знаю, – произнес он, немного смущенно.

Я подняла брови в удивлении.

– Откуда вы это знаете?– поинтересовалась я. Вопрос вырвался почти без задней мысли, но желание получить ответ звучало искренне.

Теос слегка опустил глаза, и я заметила, как он ищет слова, словно они прятались в его сознании.

– Я просто… предположил, – сказал он, и в его голосе сквозила неуверенность, что лишь подогрело мой интерес.

Не удержавшись, я с легкой насмешкой выдала:

– Предполагали? А вот мне кажется, что это не выглядит как догадка. И кстати, где моя сумка и книга?

В тот момент, когда я произнесла последнюю фразу, его глаза блеснули от неожиданности, и я не могла не заметить, как его внимание перенеслось на мои слова.

– Все в целости и сохранности, – уверенно произнес он, и в этом утверждении чувствовалась искренность. – Они у меня. В следующую встречу я вам их отдам.

Казалось, его слова звучали искренне, но внутри меня заклокотало раздражение. Тысячи вопросов закружились в голове, но глядя на его лицо, я ощутила, что его возможная честность утихомиривает мою мимолетную злость.

– Надеюсь, вы не забудете, – мрачно произнесла я, уже настраиваясь на возможное смирение.

Мы продолжали идти, и в моей голове закралась мысль о том, как это будет выглядеть: смириться с безысходностью и непрекращающимся ожиданием. Но в сердце снова зажглась искра надежды. Прямо сейчас, между этими белыми розами, я чувствовала что-то другое – нечто большое и светлое, что не смогло бы угаснуть.

Солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Я шла по полю из белых роз, и каждый белый бутончик, словно невеста, простирался в нежном сиянии, с каждым шагом всё больше окутывая меня ароматом свежести и благодати.