Восставшая из пепла

Глава 4

Я стояла на площади, окруженная яркими огнями и громкими звуками музыки. Мы с Ларой танцевали так, будто никто не смотрит, поглощенные ритмами нового мира. Весь день я чувствовала себя не просто чужестранкой, но частью чего-то большего, как будто волшебство этого места проникло в меня. Мы закружились в вихре эмоций, смеха и танцев, пока не наступил вечер.

Лара, с её длинными каштановыми волосами и искренней улыбкой, решила, что пора вернуть нас обратно в таверну на Птичье Окно. Я не возражала, мне хотелось продолжить вечер в компании новых друзей. Она потянула меня за руку, и, уверенно шагая по мощёной улице, мы направились к таверне. За её деревянными дверями нас встретил теплый свет и шум разговоров – все здесь сплетничали и читали древние тексты, которые, казалось, хранили в себе множество тайн.

Мы нашли наш обеденный стол, за которым сидели днем. За ним был рыжий парень по имени Элиан. Его веснушки и белая рубаха выделялись на фоне тепла деревянного интерьера. Он заметил нас и кивнул, а рядом с ним сидел парень в черном, его плечи и однотонная одежда так контрастировали с ярким окружением.

– Селена еще не пришла? – спросила Лара, усаживаясь на лавку и жестом предлагая мне сесть рядом.

– Нет, – ответил Элиан, – она сказала, что у неё сегодня дел по дому много, не сможет.

Лара пожала плечами и тут же позвала трактирщика, чтобы заказать выпивку. Я чувствовала себя немного неловко, ощущая всем телом как напряжение в атмосфере как-то возросло. Парень в черном сидел напротив меня и с интересом наблюдал за мной. Его черные глаза напоминали глубокую бездонную пещеру, от которой невозможно было отвести взгляд. Гладкие широкие скулы и черные брови, и такие же черные волосы придавали ему внушительный вид, а родинка слева под нижней губой делала его образ чуть более мягким.

«Что же он на меня так смотрит?» – думала я, стараясь придать себе уверенности. Его черные глаза вызывали во мне странное волнение. Они были словно бездна, из которой невозможно выбраться, и я была будто потеряна в этом взгляде, не зная, хочу ли я от него убежать или остаться навсегда.

– Что-то не так? – наконец спросила я, нарушая молчание.

– Да нет, просто любуюсь, – ответил он, его загадочная улыбка лишь подчеркивала интригу. – Вы, кстати, так и не назвали свое имя, когда мы сидели за обедом.

– Вы тоже, – вдруг выдала я, осознав, что мои щёки накрывает стыдливый румянец. Казалось, всё вокруг смолкло, только мы с ним остались в этом пространстве.

– Ребят, а я вам не сказала? – прервала нас Лара, смеясь. Я невольно улыбнулась на её весёлый смех, который напомнил мне о том, что я не одна. – Её зовут Аврора.

– Аврора, – словно смакуя каждую букву, произнес парень в черном, теперь уже с явным интересом. – Я Алекс.

Внезапно он протянул мне руку, и я замерла. Сердце в груди застучало так сильно, что, казалось, его гул слышен даже в самой глубине таверны. Я колебалась, но всё же подняла свою руку, будто притянутую невидимой силой. Его ладонь оказалась тёплой сильной, и уверенной. Я почувствовала дрожь, пронизывающую меня, когда наши руки встретились.

Я отпустила его ладонь, но тепло от прикосновения ещё долго не покидало меня. Мы некоторое время молчали, оба смотрели друг на друга, и в этот момент, казалось, весь мир вокруг исчез. Я попыталась перевести разговор в другое русло, потому что это молчание было слишком насыщенным, слишком откровенным.

– Чем вы занимаетесь в этом мире? – спросила я, стараясь показать, что мне интересно, чтобы сменить тему.

– Я исследователь, – ответил Алекс, его глаза сверкнули от энтузиазма. – Пытаюсь понять, как всё здесь устроено. Интересно, а как вы, Аврора, проводите время в своём мире?

Эта провокация сбила меня с толку. Почему он так настаивал на том, чтобы узнать о моих истинных увлечениях? Я старалась не выдать своего смущения.

– Аврора, – продолжил Алекс, чуть наклонившись ко мне ближе, – вы говорили, что писатель. Что вы пишете? Любовные романы?

Я кивнула, стараясь скрыть лёгкое смущение. Время от времени в разговоре всплывало всё больше интересных нюансов, и мне не хотелось выдавать свои настоящие чувства.

– Да, это так. Написала несколько книг, – ответила я, ощущая лёгкую неловкость в воздухе.

Алекс продолжал внимательно слушать, его темные глаза не отрывались от меня. Я чувствовала себя уязвимой, но в то же время это давало мне возможность ближе рассмотреть, что скрывалось за его интересом.

– Как вы пишете? Из какого-то собственного опыта? – его голос прозвучал столь емко, а я вдруг осознала, что разговор принимает интимный оборот, словно мы наедине.

– Ну, иногда, – сдержанно произнесла я. – Я стараюсь передать эмоции, которые сама испытывала, хотя, конечно, не каждая история – это моя реальность.

Алекс приподнял бровь, и я знала, что он не просто шутит, что его вопросы изначально были задуманы так, чтобы разбудить что-то во мне.

– А может быть, вы просто скрываете свои настоящие чувства? – поддразнил он. – Я бы хотел узнать, кто на самом деле прячется под вашим литературным образом.

Лара заметила, что разговор становится слишком напряжённым, и вмешалась:

– Алекс всегда задает такие провокационные вопросы. Не обращай внимания, Аврора. Он просто ищет способ развлечься.

– Развлечься? – переспросила я, с легкой усмешкой глядя на Алекса. – А как именно?

– Ну вот, например, поразмышлять о том, как ваши произведения соотносятся с реальной жизнью. Что, если одна из ваших героинь переживает нечто, что вы сами никогда не испытывали? Разве это не захватывающе?

Я задумалась над его словами. Он ловко завёл разговор на интересную тему, и я не могла не согласиться с его точкой зрения.

– Вы имеете в виду, что заставляю своих героинь испытывать те эмоции, которые сама боюсь ощутить? – Пытаясь сохранить уверенность в голосе, я ощутила, что разговор всё больше захватывает меня.

– Точно! – его глаза будто засветились, услышав мой вопрос. – Ваша фантазия может быть даже более откровенной, чем ваша реальная жизнь.

– Интересная точка зрения, – сказала я, прижимая волосы за ухо. – Но иногда, может быть, легче написать о том, что не страшно?

Алекс хмыкнул, явно не собираясь сдаваться.

– А что же страшного в настоящих эмоциях? – спросил он, и в его голосе звучала искренность. – Мне кажется, именно в этом и заключается вся прелесть любви – ее непредсказуемость.

– Верно, – согласилась я, чувствуя, как меня тянет к этому разговору. – Но эта любовь может быть и болезненной.

Лара с напряжением вздохнула и подлила в наши бокалы ещё немного пива, создав вокруг нас атмосферу неформального общения, которая сама по себе уже навевала расслабление.

Также в этот момент Элиан, который молчал всё это время, неожиданно предложил:

– Давайте немного отвлечемся от тяжелых тем. Может, вспомним, как поднимается настроение, и расскажем о своих самых веселых моментах за последнее время?

– У меня есть пара забавных историй, – откликнулась я, замечая, как Алекс, сидевший напротив, с любопытством смотрит на меня.

Но сразу же Алекс, заговорив, увел разговор к изначальной теме:

– Но сначала, Аврора, – снова упрямился он, – вернемся к вашему писательскому опыту. Какие эмоции для вас являются наиболее сложными для передачи? Как вы это делаете?

Я сделала глоток пива, чувствуя, как оно приятно охладило моё горло. Ответ на его вопрос начинал складываться в моей голове, словно паззл.

– Это похоже на игру между собой и читателем, – ответила я, искренне погружаясь в тему. – Чем сложнее эмоция, тем важнее она для повествования. Я пытаюсь найти в себе эти чувства и превратить их в слова.

Алекс наклонился ближе, и его темные глаза лучились интересом. Я заметила, как мурашки пробежались по моей коже от такого близкого взгляда.

– Вы когда-нибудь думали о том, как бы выглядела ваша жизнь, если бы вы жили в своих романах? – его вопрос заставил моё сердце забиться быстрее, как будто оно пыталось вырваться на поверхность.

Я остановилась на мгновение, обдумывая свой ответ.

– Возможно, как и все, мечтая о героических поступках, больших и чистых чувствах, – произнесла я с улыбкой, но в глубине души понимала, что реальность всегда полна неожиданных поворотов. – Но, в то же время, я понимаю, что жизнь гораздо сложнее и запутаннее.

Его одобрительный кивок был словно подтверждение моих слов. Я ощущала, что в этой беседе что-то теплое, почти интимное, переплетает наши мысли.

– Быть писателем любовных романов – это находить красоту даже в запутанных моментах, верно? – продолжал он, и мне вдруг стало интересно, что скрывается за его черными глазами. Это было как погружение в таинственный темный океан.

Я структурировала свои мысли и вновь заговорила:

– Да, именно так. В этом и есть магия: объединить радость и боль, надежду и утрату. Сам процесс созидания вдохновляет меня, питает мою душу.

– Вы знаете, – сказал Алекс, его голос стал чуть тише. – Мне кажется, что вы знаете больше о любви, чем многие из нас.

В этот момент я ощутила, как в груди заколебалось что-то теплое. Натянутые струны ожидания и напряжения вдруг распустились, и я произнесла:

– Возможно, – произнесла я после короткой паузы. – Но каждый из нас имеет свои секреты.

Я заметила, как его лицо стало более серьезным, когда я произнесла эти слова. В его глазах заблестела искорка понимания, как будто он увидел в них что-то большее, чем просто обычный разговор. А может, он искал тайные смыслы не только в моих словах, но и в глубинах моей души.

– Каждый из нас действительно прячет свои секреты, – сказал он тихо, обводя взглядом мою фигуру, словно создавал из меня образ, который существовал только у него в воображении. – Хорошо, что вы это осознаете. Но, возможно, пора немножко их раскрыть?

В этот момент Лара, почувствовав обострение ситуации, подняла свой бокал, словно спасательный круг в бушующем море:

– За Аврору! За ее секреты и успехи!

Она подняла бокал, и я сделала вид, что смеюсь, присоединившись к её тосту. Но слова Алекса остались со мной – они проскользнули в мои мысли, как тень. Я не могла не задаться вопросом: каковы его намерения? Хотел ли он просто развлечься, как сказала Лара, или ему действительно было интересно, что прячется за страницами моего воображения?

Элиан, как всегда, оказался хорошим миротворцем. Он затянул разговор о том, как они проводили последние выходные, и снова подбросил тему веселых моментов. Но я не могла выбросить Алекса из головы. Прямота его вопросов и откровенность меня захватывали.

– Так что, Аврора, – снова обратился ко мне Алекс, – как насчет забавной истории?

– О, это просто! – сказала я, словно разрываясь между легкомысленным и серьезным. – На днях я решила попробовать себя в рукоделии. Я всегда думала, что это будет простым занятием, так как у меня уже есть кое-какие навыки. Но как только я начала, все пошло не так, как планировалось. В итоге я запуталась в нитках до такой степени, что смогла выбраться только к вечеру.

Все рассмеялись, и я почувствовала, как напряжение в воздухе постепенно исчезало. Мы продолжали обмениваться историями, которые были полны легкости и смеха, но при этом я не могла не заметить, что Алекс продолжал время от времени бросать на меня внимательные взгляды, словно искал в моих словах что-то большее, чем просто развлечение.

– Аврора, – произнес он, и его голос звучал настолько искренне, что я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, – твои истории всегда такие живые. Они задевают за живое, и мне хочется узнать, как ты это делаешь. Неужели вся твоя жизнь такая насыщенная, или ты просто умеешь это правильно подать?

Я задумывалась, подбирая слова. Да, моя жизнь полна событий, но это не всегда были радостные моменты. Некоторые из них были покрыты тенью одиночества и внутренней борьбы. Я медленно ответила, осознавая глубину своего откровения:

– У каждой истории есть своя тень. И жизнь – не исключение. Иногда я сосредотачиваюсь на светлых моментах, чтобы оставить место для надежды. Но в этом и есть суть – нельзя игнорировать тьму, иначе невозможно понять, что такое свет.

Алекс внимательно смотрел на меня, его внимание было столь искренним, что у меня перехватило дыхание. И вдруг его глаза сверкнули, и я поняла, что он уловил суть моих слов.

– Возможно, ты и вправду знаешь больше о любви, чем говоришь, – произнес он с легкой усмешкой, и в его голосе звучала нотка уважения. – Но помни, что главное – это то, как мы преодолеваем эти светлые моменты вместе.

Я почувствовала, как во мне зарождается что-то теплое и улыбнувшись, ответила:

– Да, вместе – это наш путь.

На этот раз он кивнул, подтверждая то, что мы разделяли что-то важное в этом моменте. И хотя стоило сказать, что на меня глядел кто-то, кто был не просто зрителем, но человеком, готовым углубиться в невидимые связи, в сердце закралось смутное чувство…

Я посмотрела в окно, а солнце уже село. Желтые и розовые оттенки исчезли, и ночное спокойствие окутало улочки своим мягким покровом. Я вспомнила о своем разговоре с женщиной с черными волосами, которая натолкнула на меня идею, что за городскими воротами есть что-то, что расскажет мне о всех тайнах.

– Лара, я должна пойти, – произнесла я, стирая пот со лба. Мое сердце колотилось в груди, и я сама чувствовала, что беру на себя риск. – Я обещала кое с кем встретиться.

Лара отвела взгляд от болтающего Элиана, ее брови приподнялись от неожиданности.

– Куда на ночь глядя? – спросила она с недоумением, в её голосе проскочила нотка тревоги.

– Я обещала женщине с площади с черными волосами прийти к закату за городские ворота, – ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все было переполнено волнующими вопросами.

– Ты серьезно? С этой ведьмой? – Лара бросила на меня испепеляющий взгляд, полон упрека. – Она опасна, Аврора. Зачем тебе это нужно?

– Не будь такой категоричной, – ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. – Она просто хочет поговорить. Вдруг у нее есть информация, которая мне нужна?

– Это может быть ловушка! – воскликнул Элиан, его голос звучал трепетал от волнения. – Ты ведь не слышала легенды о ней?

– Какие легенды? – воскликнула я в ответ, хотя внутри меня нарастал холодок неопределенности. Я не могла понять, почему все вокруг так паниковали по поводу одной женщины. – Я из другого мира, и здесь в этом мире для меня нет ничего, кроме тьмы и вопросов. Мне интересно знать правду!

Я вновь посмотрела в окно. Ночные тени начали танцевать на улице, скрывая в себе свои мрачные секреты, словно они тоже стали частью этой загадочной игры.

– Я не хочу тебя пугать, – сказал Алекс, его голос был хмурым, полным напряжения, – но она известна своими хитростями и коварством. Быть может, она просто хочет тебя использовать.

– Ты не знаешь этого, наверняка,– парировала я, оборачиваясь к нему. Неприятное ощущение упало в мою душу, но я не могла дать им понять, как сильно меня это беспокоит.

Лара еще раз уставилась на меня, её глаза полны беспокойства.

– Но ты действительно не знаешь, какая она, Аврора. – Она сделала паузу, собирая мысли. – Мы все знаем, что у нее есть сила манипулировать сознанием. Ты можешь не вернуться. Что ты будешь делать, если она окажется не такая, как ты себе это представляешь?

Я обдумала её слова, но решимость продолжала нарастать в моем сердце, как огонь, который невозможно было потушить.

– Я понимаю, что это может быть опасно. Но я не могу оставаться здесь, как будто ничего не происходит. Я должна попытаться, – произнесла я тихо, в очередной раз убирая прядь волос за ухо.

Элиан закатил глаза, но в его тоне проскользнули заботливые нотки.

– Ты упрямая, как старая коза! – воскликнул он, с легким негодованием.– Ладно, ты права в одном: вот объявления о встречах за пределами города действительно существуют. Так ты собираешься идти одна?

– Нет! – неожиданно вмешалась Лара, резко повернувшись ко мне.– Я не могу позволить тебе уйти одной. Это не то место, где девушка может быть одна. Вдруг она сделает тебе что-то. Зачем она вообще тебя ждет?

– Я знаю только одно, – сказала я, и снова обернулась к окну. – Она сказала, что может помочь мне разобраться с моими вопросами. Сказала, что я абсолютно другая и пришла из другого мира.

– И ты веришь ей? – спросил Алекс с низким и угрюмым голосом. – Ты знаешь, что это может быть обман?

– Если я не попробую, то никогда не узнаю, – ответила я, чувствуя, как страх покидает меня, и страх был заменён стремлением узнать что-то.

Лара вздохнула и, обернувшись ко мне, сказала:

– Хорошо, Аврора. Но я не могу позволить тебе идти одной. Если ты настаиваешь, я пойду с тобой.

– Я не могу позволить тебе рисковать, – заметила я, взглянув ей в глаза, полные решимости и заботы.

– Мы рискуем вместе, – твердо сказала Лара, её глаза сверкали решимостью. – Если ты идёшь, я иду с тобой.

Я кивнула, но в сердце моем всё ещё оставалась искорка сомнения.

– Отлично, – совсем неуверенно произнесла я. – Но сначала мне нужно найти, где переночевать, и тогда мы можем уйти.

Лара, улыбаясь, предложила:

– Ты можешь переночевать у меня. Давай, это будет безопаснее, чем оставаться здесь.

Словно тяжесть невидимого груза спала с моих плеч, я почувствовала легкость внутри. Всё же страх остаться одной куда больше пугал меня.

– Спасибо, Лара, – произнесла я с искренней благодарностью.

Ночь уже окутала город, и мы, четверо друзей, вышли из таверны, наполненные темами услышанных разговоров и недосказанных слов. Путь к городским воротам лежал не по самой короткой тропе. Я шла рядом с Ларой, её каштановые волосы шевелились на ветру, как будто они были частью самой ночи. Когда мы вышли за пределы города, тишина накрыла нас, как тяжелое одеяло. Вокруг не было ни души, только ветер шевелил листья, и казалось, что сама природа шепчет нечто таинственное. Но та женщина, ради которой я пришла сюда, не было видно.

– Это к лучшему, – произнесла Лара, её голос был тихим, но решительным.

Я посмотрела на неё. Лунный свет касался её лица, подчеркивая мягкие черты и искреннее выражение глаз. «К лучшему?» – промелькнула мысль в голове. Я невольно задумалась над правдой этих слов. Может, действительно, лучше не встречаться с ней? Этот вопрос не давал мне покоя.

Алекс, с задумчивым выражением лица, повернулся к нам.

– Я не знаю, удачно ли мы решили выйти так поздно, – произнес он, его тень казалась длиннее в свете луны. – Лучше бы остались в таверне. Здесь слишком тихо, слишком много темноты.

Его слова меня насторожили. Я попыталась развеять его сомнения, но внутри меня тоже зрело беспокойство. В сложившейся ситуации половина моего сердца стремилась вперед к разгадке, а другая тянула меня назад, прочь от возможной угрозы. Что если эта женщина принесет нам проблемы? Но желание узнать правду было сильнее.

– Ты можешь бояться сколько угодно, – сказала Лара, не отводя взгляда от темноты вперед. Её уверенность меня немного успокаивала.

– Я не боюсь, – резко ответил Алекс, его голос звучал как вызов. – Это забота, Лара. В этом мире слишком много непредсказуемого. Да и какие здесь «встречи»? Кто эта женщина? Она может быть не той, кем кажется.

Я прервала их спор, чтобы не дать ситуации накалиться до предела. Конфликты – последнее, что мне хотелось бы сегодня.

– Ребята, давайте просто пройдёмся немного и подождём. Если она не появится минут через двадцать, вернёмся обратно, – предложила я, пытаясь сохранить мир и спокойствие.

– Хорошо, – согласилась Лара, но в её голосе слышался легкий трепет. – Но только если ты без колебаний скажешь, что мы вернёмся назад, если что-то пойдёт не так.

– Обещаю, – сказала я уверенно, хотя сама была в этом не уверена.