Артефакт

А задерживали его поначалу довольно часто. Сотрудников органов тоже можно понять. Это часть их работы – реагировать на странное поведение некоторых граждан. Зачем, спрашивается, нормальному человеку шляться по ночам там, где и днём это делать ни к чему? Да ещё и с рюкзаком, набитым разной аппаратурой. Хорошо, что чаще полицейские попадались адекватные. И всё же жизнь научила его быть осторожным, теперь он палился гораздо реже.

Материала для работы было полно. Питер и его окрестности – просто клондайк мистических легенд и историй. Кроме того, немалая доля его творчества была посвящена различным тайным обществам и сектам. Он снимал о них видео, писал статьи. Причем он не ограничивался одним лишь сбором информации, но и пытался увидеть их жизнь изнутри. Он приезжал на собрания, участвовал в ритуалах. На самом деле большая часть всех этих «учений» была откровенным шарлатанством, а создатели некоторых «культов» и вовсе нуждались в принудительном лечении. Несколько раз Ник обращался в полицию по причине того, что адепты некоторых организаций объявляли ему войну. Его пытались избить, похитить и даже убить, но каждый раз он выходил сухим из воды.

С этой организацией всё было совсем иначе. Похоже, в этот раз Ник наткнулся на что-то действительно серьёзное. Он вышел на неё абсолютно случайно. И не сам. Ему кто-то помог. Она отличалась от прочих. И в первую очередь тем, что люди в ней состояли очень непростые. Видимо, это был критерий отбора. Все члены организации были из нечистоплотных представителей власти и бизнеса. Присутствовали и откровенно криминальные личности.

Похоже, что создателю и руководителю загадочного культа нужны были люди с возможностями. Финансовыми, административными, силовыми, медийными. Зачем? Интересный вопрос, на который Ник очень хотел бы найти ответ. Самое интересное, что сама организация особо не скрывалась, но и деятельность свою не афишировала. Эдакий закрытый клуб для своих. По его прикидкам, секта существовала более десятка лет. Она всегда была на виду, маскируясь под разные общественные организации. Организация богатела, расширялась и периодически меняла дислокацию, снимая под офисы здания в различных частях города, пока, несколько лет назад не обосновалась в старом особняке на краю города.

На самом деле он никогда бы не узнал об этой организации. Просто потому, что так называемый «высший свет» поэтому так и называется, что находится на более высокой ступени в пищевой цепи человеческого общества. Ну существует какой-то закрытый клуб для элиты, да и хрен бы с ним. Какое он имеет отношение к сверхъестественному или к учениям полусумасшедших доморощенных гуру? Но… однажды ему кто-то позвонил и искажённый помехами голос сообщил, что по таким-то координатам произошло что-то очень интересное. Он не придал этому значения. Это могло быть как шуткой, так и ловушкой, подстроенной недоброжелателями, которых у Ника хватало.

Спустя несколько дней любопытство всё же взяло верх, и он съездил по указанному адресу. Как выяснилось – не зря. Потом стали приходить сообщения. Просто СМС с набором цифр – так неизвестный информатор сообщал координаты. И, приехав на место, Ник всегда обнаруживал следы каких-то ритуалов или месс – называть это можно было как угодно. Самое интересное в том, что всегда он находил следы человеческой крови. Это подтверждали результаты анализов, которые Ник заказывал через знакомых. Крови было довольно много. Она окрашивала утоптанный снег в центрах многолучевых магических звёзд, чёрными потёками засыхала на каменных алтарях капищ неизвестных богов. Несколько раз Ник находил человеческие кости.

Это не могло быть ничем другим, кроме как человеческими жертвоприношениями. Причём удивляло то, что неведомые культисты не особо пытались скрыть следы своих преступлений. Зато совершенно не жалели денег и сил на восстановление разрушенных в седой древности святилищ. Само расположение которых как бы намекало, что посвящены они были далеко не светлым богам. Потому что тому же Перуну никто в оврагах святилищ не строил.

Сами по себе эти события никак на таинственную организацию не указывали, но в очередное СМС содержало набор букв и цифр. Больше всего это напоминало номера автомобилей. В общем, так оно и оказалось на самом деле. Ник решил, что неизвестный информатор явно пытается указать ему, таким образом, на людей, стоящих за всеми этими безобразиями.

Пробив владельцев по номерам авто, Ник понял, что это очень серьёзные люди. Естественно, прямым доказательством причастности к убийствам у Ника не было, от того и в полицию идти было не с чем, в то же время, Нику очень хотелось вывести этот культ на чистую воду, раскрыть его, заставить его адептов понести законное наказание. Но, разматывая паутину тайны, окутывающую загадочный культ, в какой-то момент, Ник понял, что просто боится копать под эту организацию всерьёз. Это привело к тому, что Ник забросил опасную затею, переключив внимание на вещи попроще. И тут, спустя несколько месяцев молчания, снова пришло сообщение.

Любопытство вновь одержало победу над благоразумием. Он гнал машину, стремясь поскорее попасть на место, координаты которого ему сообщил голос из динамика телефона. Оно оказалось кладбищем. Среди прочих подобных погостов оно котировалось довольно высоко, хоть и уступало «элитным» кладбищам Питера. И гнить в здешней земле было совсем не дёшево.

Вот и указатель! Он нарочно проехал мимо. Чуть дальше по шоссе ныряла в лес грунтовая дорога. Ник свернул на неё и припарковал машину. Нечего отсвечивать. Время одиннадцать двадцать пять. Даже чуть раньше расчётного. К кладбищу он прошёл через лес. Он пробирался через снег, грязь и сырые заросли. Вот и кладбищенский забор…

Бредя наугад среди могил, Ник вышел на это место как-то совсем для себя неожиданно. Вроде бы готовый ко всему, он застыл столбом, забыв, как дышать. А когда вышел из ступора, его согнуло пополам. Камеру он выронил, и сейчас она, лёжа в снегу, таращилась равнодушным взглядом объектива куда-то в серое небо. А Ник блевал, опёршись на стальную могильную ограду, не в силах ничего с собой сделать. Содержимое желудка вроде бы уже иссякло, но одного взгляда на кошмарную картину было достаточно, чтоб очередной рвотный спазм снова сжал его желудок беспощадной рукой.

Не без труда придя в себя, Ник осмотрелся. Среди могил будто бы взорвался огромный помидор, забрызгав всё вокруг красным, и ошмётками повис на кустах и крестах. Вот только никаких помидоров тут, естественно, не было, и это красное было кровью и обрывками внутренностей, когда-то составлявших единое целое с телом человека, выпотрошенного, словно свиная туша. А вокруг куча мертвяков. И над всем этим стоял чудовищный коктейль из тяжёлого запаха свежей крови, дерьма и тошнотворной вони гниющей плоти.

Зрелище было отвратным, жутким и иррациональным. Ник не был криминалистом, но то, что он видел, наверное, всё-таки не вписывалось ни в какие рамки. Ладно убийство, хотя тот ещё фарш. Но вот это что? С первого взгляда понятно, что вся эта массовка – не что иное, как покойники разной степени «свежести». Какому больному маньяку взбрело в голову раскопать могилы, извлечь оттуда всю эту мертвечину и перетащить сюда? Но всё выглядело так, будто мертвецы явились сюда сами. И всё остальное безобразие устроили тоже они. На это указывала хотя бы кровь на их руках, и обветшалая одежда, измазанная грязью. Что же это такое? Их тоже неизвестный псих кровью вымазал? Ну-ну. С трудом борясь с волнением, он продолжил съёмку. Материал – несомненная бомба, а тот эпизод, где ему стало плохо, он потом вырежет. Может быть.

– Обратите внимание на следы! Отчётливо видно, что некоторые из них оставлены босыми ногами. Вы можете представить себе человека, который по своей воле будет разгуливать по холодной грязи босиком? Лично я нет! И вот, посмотрите, у этого тела отсутствует один ботинок. Кстати, этот труп достаточно серьёзно разложился. У него в глазницах черви! Видите, как они копошатся? Простите, меня сейчас стошнит…

– Вообще, вонь здесь такая, что я не выдерживаю. Меня вырвало уже три раза. То, что здесь случилось, не поддаётся осмыслению. Блин! Весь этот пи…дец теперь будет сниться мне по ночам!

Камера взяла общий план и ещё раз запечатлела ужасную картину.

– Давайте оставим это страшное место и посмотрим, откуда идут следы. Возможно, это поможет восстановить картину того, что здесь произошло.

Ник добрался до серого домика кладбищенской сторожки, окружённой кустами шиповника. Небольшой участок земли за бревенчатым строением был укутан смрадом, а не успевший растаять снег, истоптанный множеством ног, сохранил явные следы жестокой борьбы.

– Здесь явно был бой! Посмотрите, что здесь творится! Кругом валяются какие-то руки, ноги, головы…

От волнения голос и руки Ника дрожали, слова предательски путались.

– Весь этот пятачок просто усыпан обрубками человеческих тел! Вот четыре трупа без голов. Все трупы старые! Гнилые! Вы понимаете, что всё это значит? Вот, возьму крупный план.

Ник подошёл ближе к телу.

– Взгляните. Сможет живой человек в таком состоянии вообще куда-то идти? Ведь видно, что это мертвец и он был им задолго до того, как я его тут нашёл. Так что же здесь произошло? Следы идут от этого дома. Обратите внимание – в доме разбито окно. Возможно, ответ на все вопросы ждёт нас внутри? Сейчас я обойду дом и попробую войти внутрь.

Ник подошел к крыльцу и осторожно открыл дверь. В нос так шибануло, что его снова скрутило. Видимо на открытом пространстве смрад немного разносило ветром, а здесь, в четырёх стенах, вонь стояла ужасная. Не спасало даже разбитое окно. Придя в себя и задержав дыхание, Ник снова открыл дверь. Два трупа валялись в комнате. Больше ничего интересного там не было, и блогер поспешил на улицу. Здесь, кое-как отдышавшись, он продолжил репортаж.

– Как вы видели, в доме тоже трупы. Старые, вонючие и изрубленные. Выглядит всё так, будто они вломились в дом, а сторож был вынужден драться за свою жизнь. Я думаю, что окно тоже выбил он, пытаясь спастись бегством, когда понял, что силы не равны.

Нику было очень плохо. Привычный ко всякой мистике, он давно уже понял, что здесь произошло. И это очень сильно отличалось от всего того, с чем ему приходилось сталкиваться до этого. Оставался какой-то тонкий рубеж, который отделял его от безумия и панического ужаса. Он старался максимально отрешенно делать свою работу, но этот рубеж становился всё тоньше и тоньше.

– Я просто не могу представить, что здесь творилось совсем недавно! Воображение рисует мне картины одну невероятнее другой. Может, это снимают фильм ужасов и надо мной кто-то жёстко пошутил? Может, весь этот кошмар – всего лишь бутафория и я стою здесь, такой, ох..еваю, а в это время съёмочная бригада ржёт надо мной, сидя в кустах? Вы знаете, я был бы рад, если бы так всё и было. У меня в голове не укладывается весь этот пи….ц! Больше всего я хочу сейчас убежать отсюда и никогда всего этого не вспоминать. Но, к сожалению, это не бутафория! Вы знаете, я много повидал разных загадочных и пугающих вещей, но такого ужаса как сегодня я никогда ещё не испытывал. И всё же, я должен довести дело до конца. Вы видите, следы идут откуда-то оттуда, из глубины кладбища? Сейчас я отправлюсь туда и постараюсь всё снять.

Возможно, если бы сейчас Ник выключил камеру и просто убежал бы с кладбища, то его дальнейшая жизнь была бы гораздо проще. Он, спотыкаясь, бежал бы по лесу, а потом гнал бы домой. Он напился бы в хлам, чтоб забыть всё, что увидел сегодня. А утром он, возможно, посмотрел бы запись и удалил её. Или дождался бы официальных новостей и подумал, что делать с записью дальше. И возможно, в какой-то альтернативной реальности он бы как-то так и сделал. Но…

Ник шлепал по раскисшей почве. Его колени дрожали. От стресса сильно разболелась голова. Боль нарастала, накатывала волнами, становясь сильнее с каждым разом. Он, спотыкаясь, шёл дальше, а равнодушная камера снимала всё, что попадало в кадр. Сил что-то комментировать уже не было. Ноги привели его к разрытым могилам. Их было много. Просто дыры в земле, похожие на кротовьи норы, которые он часто видел в деревне. Он тупо пялился на них, отказываясь признать, что видит то, что он видит.

– Что бы вы сделали, если бы решили раскопать могилу? Вы бы, наверное, взяли лопату. Правильно? Правильно. Но посмотрите: здесь нет следов работы лопатой. Взгляните, сколько пустых могил! Как можно выкопать труп из могилы? Надо взять лопату и копать. Вообще, что такое могила? Это яма прямоугольной формы, в которую закапывают гроб с телом. Да и гроб – это, по сути, такой длинный деревянный ящик, и для того, чтобы извлечь из него труп, надо для начала выкопать прямоугольную яму. Здесь ничего этого нет! Обратите внимание на эти щепки. Это не что иное, как обломки досок, из которых сколочены гробы! Вот посмотрите, я сейчас сниму поближе. А это – отпечаток руки.

В кадр попал след ладони, выдавленный на сырой кладбищенской глине. Прямо на краю ямы, а рядом ещё один. Ник вдруг представил себе, как мертвец вылезает из ямы, упираясь ладонями, из догнивающей плоти которых торчат оголённые кости, и тут ему вдруг стало ещё хуже. Головная боль перестала пульсировать и просто взорвалась одной мощной вспышкой. Он уронил камеру и попытался опереться руками об ограду, чтобы не упасть.

Окружающее вдруг дрогнуло и пришло в движение. Спазм сжал желудок ледяной рукой. Внезапно накатила слабость. В ушах шумело, и сквозь этот шум прорывались крики ворон. «Почему их так много? Эти мерзкие твари питаются падалью, мертвечиной…», – неожиданно подумал Ник.

Их истошные крики, казалось, разорвут его барабанные перепонки. Черными стремительными силуэтами вороны мелькали вокруг, грозя скрыть небо. «Да что же это?» Мир вокруг него крутился всё быстрее… Серые кресты могил и тысячи пронзительно кричащих птиц слились в безумном хороводе.

Николай взглянул себе под ноги, словно ища спасение, опору, в кажущемся пока что неподвижным клочке земли. И ему представилось, как прямо у его ботинка вздулась земля, и мёртвая костлявая рука схватила его за ногу. Сам не свой от ужаса, Николай не мог сдвинуться с места и лишь беспомощно смотрел, как полусгнивший мертвец, сочащийся омерзительным бурым гноем, почти выбрался из-под земли и, оскалив грязные жёлтые зубы, тянет к его горлу свою костлявую руку… Тут Ника накрыла очередная волна боли, и он потерял сознание.