Последний из демонов. Книга 1

Таяндрис решительно рванулась в сторону, желая обойти портал с другой стороны, чтобы вырваться из прямого потока порождений тьмы. Отродья жадно тянулись к ней, но их сковали корни, выигрывая для командира несколько секунд. Их она тратила на решительное отступление, зная, что её соратники движутся чуть впереди, а все атаки сосредоточены на ней, как на ближайшей добыче. И всё же основной поток не трогал их, лишь единицы особенно одичавших от голода. Они двигались к линии обороны расщелины, чтобы ударить основные силы клана в спину.

– Надо закрыть портал! – прокричала Таяндрис, совершая ещё один режущий удар в сторону тварей. – Уничтожить камень!

Ей не нужно было повторять дважды. Корни выхватили из травы нужный предмет, от чего вязь портала колыхнулась и последовала за ним. Со свистом стрела полетела к цели, но окутывающая реликвию энергия сумела отклонить удар, искрами срезав половину стрелы. Порождения тьмы были дезориентированы переменой положения портала, выпадали из него на землю и ошарашено озирались по сторонам несколько секунд. Заметив тех, кто мешает их продвижению, они, одно за другим, демонстрировали свой оскал и быстрыми движениями приближались к врагу. Эльфы быстро организовали линию контратаки, Лонес метнулся к Таяндрис, намереваясь оттащить её назад, но она внезапно сама метнулась вперёд. Увильнув от рывков отродий, она оказалась рядом с камнем и вложила всю силу в удар. Почувствовала, как изливающаяся из него энергия пытается отвести атаку, но её рука была как никогда тверда. Меч заискрил, преодолевая преграду, и обрушился на свою цель. От соприкосновения со сталью камень взорвался, отбросив всех, кто был поблизости. В глазах эльфийки потемнело, она ощутила жуткую боль во всём теле. Её отбросило прямо в дерево, голова помутилась, она сжала клинок, словно ожидая от него подпитки силой.

Чьи-то руки приподняли её, перед глазами замаячили пятна, силуэты, окрашенные в одеяния цветов клана. Звон в ушах разбавился резким треском. Муть отступала, и Таяндрис заставила себя сфокусировать зрение. Мансис вливала в своего командира энергию жизни, Рину нёс её на своих руках прочь. Рядом ковылял Лонес, опираясь на надёжное плечо спутника. Кайди промелькнула мимо, устремляясь назад и держа на изготовке свой лук. Но где же её ученик? И что оттеснило проклятых? Таяндрис повернула голову назад и увидела Шейрату как раз тогда, когда раздался новый резкий треск. Корни затягивали паутиной проходы между деревьями, путая в себе отродий. Пока те не успевали прорваться, друид стягивал свои сети, вырывая деревья с корнями на головы не слишком сообразительных врагов. На губах эльфийки возникла слабая улыбка. Она гордилась своим учеником.

Таяндрис всё ещё ощущала муть в голове, но уже бежала со своим отрядом самостоятельно. Они слышали приближение войск проклятых, следующих за ними по пятам. До поселения оставалось всего несколько метров, и звуки битвы теперь раздавались и впереди.

Прорвавшись в наступающие на Виспо силы проклятых с тыла, отряд тут же пробил в них брешь. Один из предателей сдавленно захрипел, когда клинок воительницы перерезал ему горло. Несколько стрел отбросили метнувшихся к ней отродий в ловушку из корней. Резким движением командир отсекла им головы.

Рывком она преодолела оставшееся расстояние до линии обороны, кто-то из проклятых бросился ей наперерез с клинком наготове. Она увернулась и схлестнулась с напавшим в ближнем бою, стараясь задержать его на месте. Остальной отряд просочился к союзникам и поспешил помочь обороне шквальным огнём из стрел. Проклятый попытался уклониться, но его нога оказалась в ловушке из корней. Он заревел, когда стрелы впились в тело, но Таяндрис тут же поспешила вонзить клинок в его грудь и отступить.

Ворвавшись в деревню, она не присоединилась к обороняющимся, а поспешила в тыл, рыская глазами по округе в поисках главы поселения. Тот сражался неподалёку от передовой, создавая барьеры и вспышки магии для сдерживания наступления врага. Из ниоткуда возникали проклятые, чьи магические плащи больше не делали их невидимыми, и тут же попадали под слаженный огонь лучников и колдунов. Прислужники Богов Тьмы рвались в поселение, и дальше их будет всё больше.

– Хервен Вальдер! – прокричала Таяндрис, подбежав к нему. – Мы недооценили их силы. Скоро они пробьются к поселению! Необходимо перенести артефакт!

– Что? – опешил он на мгновение, а затем гневно обрушился на неё. – Что всё это значит?!

– Они зажали наши основные силы в кольцо с помощью порталов. Часть из них отступает в Виспо! Нужно срочно начать эвакуацию!

– Ты в своём уме?! Мы не можем отступить! – он взволнованно заметался на месте, а затем сконцентрировал весь свой гнев на ней. – Мы недооценили противника?! Это твоя вина! И кто поручил это заклеймённой девчонке?! Клан узнает обо всём, и ты поплатишься за свою ошибку!

Она слушала его вполуха. Её мутило, голова плыла. Меньше всего ей сейчас хотелось спорить с ним. Потому она собрала остаток сил в кулак и метнулась к нему, схватив за грудки.

– Проклятые идут сюда за вашим артефактом, – прошипела она. – Если они увидят, как мы перемещаем его в другое место, будет шанс спасти поселение.

– Если бы всё было так просто, – злобно прорычал он в ответ, – мы бы уже давно отправили её в место понадёжнее. Мы не можем переместить реликвию, она убивает любого, кто прикоснётся к ней.

Его рука схватила её за запястье.

– Если хочешь помочь в своём последнем сражении перед трибуналом, будь добра.

Он брезгливо оттолкнул её прочь. Она пошатнулась, чувствуя, как слабеет тело, но устояла на ногах. Что-то было не так. Она осмотрела свой локоть, который отдавался едва заметным жжением. Небольшая царапина чернела. Таяндрис похолодела. Кажется, Вальдер был пророчески прав о её последнем бое. Она отчаянно бросила взгляд на свой отряд, сделала к ним пару шагов и пошатнулась вперёд.

Перед самым падением чьи-то руки остановили её. Она увидела испуганное лицо Лонес, прежде чем он перехватил её на руки. Остальные возникали рядом размытыми силуэтами. Она ощущала движение, её верные спутники уносили её куда-то, прочь от битвы.

Лонес поместил Таяндрис в каюте и кивнул маячащей рядом Мансис. Жрица тут же приступила к работе, взяв своего командира за руку, промывая рану и призывая жизненную силу. Воин же развернулся к остальному отряду с мрачным и суровым выражением лица.

– Мы должны продолжать борьбу, – жёстко велел он, приняв командование на себя. Эльфы удивлённо переглянулись, но затем пришли к пониманию и двинулись к выходу. Только Шейрату решительно остался на месте и сделал шаг к кровати, но его рукой остановил Лонес.

– Тебе тоже следует отправиться в бой, – с нажимом настоял самопровозглашённый командир.

– Я могу помочь. Два лекаря лучше одного.

– Ты не лекарь. Здесь твоя помощь не нужна.

– Шейрату, – слабо прошептала из-за его спины Таяндрис. – Ты нужен остальным. Иди.

Юноша ощущал, что не может этого сделать, но под испытующим взглядом воина всё же повиновался и вышел из каюты. На полпути на палубу он остановился и гневно сжал кулаки. «Все дохнут от тёмного клинка», – вспомнил он насмешливую фразу проклятого. Это было не всегда так, зависело от глубины и времени ранения. Подобные вещи проходили на уроках кланов для лекарей. Яд был неподатлив, будто цеплялся за организм носителя, потому у юноши не получилось с одними лишь теоретическими знаниями с ним совладать.

Что, если Мансис не справится? Тьма постепенно разрастётся и сожрёт Таяндрис. Юного друида передёрнуло от этой мысли, он не мог с этим смириться, потому решительно развернулся назад, столкнувшись лицом к лицу с выходящим из каюты Лонесом. Тот ещё больше помрачнел, увидев перед собой соратника.

– Ты всё ещё здесь? – брезгливо бросил он юноше.

– Позволь спросить, чем же я обязан столь сильной неприязнью? – ядовито поинтересовался Шейрату.

– Сложно сказать. Ты – всего лишь самовлюблённый выскочка, подвергающий нас риску из-за собственной глупости и самонадеянности, или всё обстоит гораздо хуже и опаснее? Странно, что ты ещё жив, – понизив голос, напрямую ответил Лонес. – За твои выходки Таяндрис давно должна была лишить тебя головы.

Друид улыбнулся краем губ. Как ни странно, но он всегда чувствовал себя в своей тарелке, сталкиваясь с проявлением чужой злобы.

– Значит, у неё есть основания доверять мне, – прошипел он, ожидая, что его соратник взорвётся.

– Это не помогло всем остальным. Они были столь же заносчивы, как и ты. Она всегда проверяла их. Может, ты ещё просто не закончил своё испытание.

– Я хотел бы посмотреть, как лечить яд. Возможно, нам придётся ещё не раз сталкиваться с этой проблемой, и лучше иметь двух лекарей, способных исцелять такие ранения.

– Может, тебя ещё стоит научить целительству? – фыркнул явно раздражённый воин.

– Спасибо. Это уже сделал Клан.

– Думаешь, я в это поверю?

Пылая яростью, Шейрату сделал шаг, приблизившись к Лонес вплотную, быстро окинул его взглядом, заметив царапину на руке, схватил бойца. Тот дёрнулся, но затем ошарашенно замер, ощущая прилив тепла. Когда друид отпустил его через мгновение, кожа оказалась абсолютно целой. Воспользовавшись секундным замешательством оппонента, Шейрату обогнул его уверенным шагом и вошёл в каюту.

Таяндрис бросила на него слабый взгляд. Её лицо блестело мелкими каплями пота в солнечных лучах и казалось ужасающе бледным. Сидящая рядом Мансис держала раненый локоть, приложив пальцы к порезу. Она призывала жизненную силу, чтобы яд тянулся к более сильному источнику. Молча юноша подошёл ближе и присел рядом со жрицей. Она вздрогнула, когда он коснулся её плеча, но, увидев его, выдавила из себя вымученную улыбку.

– Позволишь мне набраться опыта? – прошептал Шейрату. Она кивнула, уступив место его пальцам рядом со своими. Оба закрыли глаза, призывая подвластную им энергию. Юноша чувствовал яд, стремительно расползающийся по телу Таяндрис, цепляющийся за её организм, жадно пожирающий жизнь, словно пожар в лесу. Жидкость трепетала, словно выбирая, направиться к сердцу командира или приманкам в руках лекарей, но под двойным напором начала смещаться к ране. Это происходило слишком медленно. Длинные нити враждебной энергии расползлись слишком далеко по телу. Клинок в сумке жадно вибрировал, будто ощущая собрата и тоже желая вкусить свежей крови. Друид усилил напор, стремясь вырвать паразита из тела. Рука Таяндрис напряглась, сжимая кулак от сдерживаемой боли. Яд поддался, направляясь к пальцам друида.

– Не так быстро, Шейрату, – прошептала с опаской Мансис. Но он не хотел слушать, ведь у него получалось.

– Доверься мне, – прошептал сосредоточенный друид, зная, что её глаза наблюдают за ним. – Таяндрис, я знаю, что тебе больно, но будет ещё больнее. Прошу, только не сдавайся.

– Хорошо, – чуть помедлив, слабо прошептала командир. Юноша приложил ладонь к ране, оттеснив жрицу, и принялся призывать к себе поток тьмы из тела. Магия в ответ начала лишь яростнее сопротивляться, будто вжимаясь в щели, где её будет сложнее достать. И задерживалась у пальцев жрицы.

– Мансис, прекрати, – прошептал Шейрату и тут же ощутил, как пересохло в горле, слова давались ему с трудом.

Девушка замерла в растерянности и отступила, доверившись ему. Тут же юноша вновь усилил напор. Он будто вырывал паразита, присосавшегося к чужому телу слишком крепко. Таяндрис закричала и выгнулась дугой, уже не в силах сдерживаться. Друид ощутил, как переступил грань, едва накопленные им силы закончились, и теперь он вновь черпал их из собственных жизненных резервов. Но он готов был заплатить эту цену за результат. Мансис заламывала руки в стороне и бессильно наблюдала за терзаниями командира и юного лекаря. Правильно ли она сделала, переложив исцеление командира в его руки?

Рука, приложенная к полу, черпала слишком мало силы из-за отдаления от земли. В отчаянии юноша завёл её за спину, прикоснувшись к клинку, словно обещая ему, что утолит его голод. И это сработало. Внезапно сопротивление заразы ослабло, и она послушно потекла ему в руку. Шейрату открыл глаза и отстранился. Таяндрис слабо дышала. Увидев, что всё кончено, жрица тут же подскочила к ней и стала питать силой. Не устояв на ногах, друид отступил и присел в стороне, растерянно осознавая, что произошло. Он справился, ему удалось спасти своего командира. У него получилось. Он перевёл взгляд на свою ладонь, покрытую вязкой тёмной жидкостью, которая медленно пробиралась дальше, норовя затечь под его рукав.

– Я сделаю то, что нужно, Таяндрис, – решительно сказал он. – Я добуду артефакт и принесу его сюда.

Она слабо приоткрыла глаза и посмотрела на него с явным сомнением. Даже Мансис отвлеклась от исцеления и убрала руки, спрятав в одежде. Он затратил много сил, и это предложение теперь казалось безумием. И в то же время иного выхода не было, кроме попыток сопротивляться армии проклятых в надежде, что их орды иссякнут. Таяндрис собралась с силами и кивнула, попыталась подняться, но он поспешил остановить её рукой.

– Тебе не хватит сил, лучше восстановись, – сказал он, сглотнув ком в горле, пытаясь побороть собственную слабость. – Я справлюсь.

– Мы справимся, – легла ему на плечо рука Мансис, и он тут же ощутил вливание живительного тепла. Смотря на них, командир слабо улыбнулась и снова кивнула, расслабившись и откинувшись обратно на подушку.