Соперник чёрного мага

– И зачем он тогда стал колдуном? – спросил Баргук.

– Он, как и я, уже хорошо знал на тот момент многие заклинания. И также, как и я, увлёкся колдовством. Он хотел знать, как можно больше заклинаний. Я бы сказал, это была череда совпадений. – пояснил Алангот.

– А почему он, как ты сказал, пытался призвать какого–то магического скелета? – спросил орк. – Магический как–то отличается от обычного?

– Отличается. Если для призыва обычного скелета тебе нужны кости, то для призыва магического тебе нужно лишь знать одно трудное заклинание, которое позволяет создать себе костяного прислужника… прямо из воздуха. – ответил Алангот.

– О–о… Бывает же такое… То есть ты прямо сейчас можешь призвать скелет? – спросил Баргук.

– Да. – ответил Алангот.

Маг встал в центре пещеры, опустился на одно колено, положил ладони на каменный пол и начал шептать какое–то заклинание.

Орк, сидя у стены, не мог разобрать слов, но ему показалось, что заклинание не из простых.

В воздухе перед Аланготом появился чёрный туман и через несколько секунд он развеялся.

Между магом и орком стоял скелет в старых ржавых доспехах, с поломанным деревянным треугольным щитом и ржавым мечом. Он стоял неподвижно.

Баргук потянулся за топором, лежавшим рядом с правой рукой.

– Не бойся, – сказал ему маг, обходя призванного костяного воина. – Он не нападёт, пока я не прикажу.

– А почему он так выглядит? То есть, почему у него такие плохие доспехи и оружие? – спросил орк, не опуская топор.

– Я не могу побороть своё представление о восставших покойниках. Не могу их представить в сияющих латах. – ответил Алангот.

– То есть они не с пустого места появляются, а такими, какими ты их представляешь? – удивился орк.

– Да. – ответил Алангот.

– А можешь ты его… убрать? А то он напрягает меня как–то. – попросил Баргук.

– Могу, – ответил Алангот и повернулся к скелету. – Исчезни.

Магического скелета окутал чёрный дым и тот испарился, словно никогда не существовал, а сам дым тут же развеялся.

– Ну и жуть… – произнёс Баргук. – Можешь больше не хвастаться своими познаниями в некромантии. Ты лучше расскажи, что это за книга, и как ты провёл остальные жизни кроме первой.

– Так я про первую жизнь не всё рассказал, – сказал Алангот. – Научившись многому у этого некроманта, я отправился дальше в путь. Мы пообещали друг другу, что никому не расскажем о том, кто мы. Также мы договорились встретиться через год в том же лесу, где впервые повстречались…

– Зачем? – спросил Баргук, убирая топор за пояс.

– Что ж ты перебиваешь постоянно? – спокойно спросил Алангот. – Мы договорились встретиться, чтобы обменяться опытом. Я за это время купил эту толстую книгу и начал записывать в неё все свои знания о магии и алхимии. Год прошёл, и мы встретились на той же дороге. Тот некромант предложил мне уйти глубоко в лес и там провести магическую дуэль. Я–то думал, что мы на словах обмен знаниями проведём, а он захотел, чтобы мы это в поединке сделали. Впрочем, я не был против. На этом поединке закончилась моя первая жизнь.

– Он тебя победил? – удивился Баргук.

– Не совсем. Мы тогда одновременно пустили огненные шары друг в друга. Они соприкоснулись и взорвались, словно пушечное ядро. Взрыв задел нас обоих и мы уже в следующий миг предстали перед Светом и Тьмой. – сказал Алангот.

– Как ты это помнишь?! – чуть не воскликнул Баргук.

– Свет и Тьма нас отчитали за то, что мы занимались колдовством, но похвалили за то, что мы не нанесли вред людям своими знаниями. – ответил Алангот. – Затем они спросили, не хотим ли мы ещё одну жизнь прожить. Мы ответили, что хотим. Тогда Свет спросил, не хотим ли мы получить что–то из своей прошлой жизни в своей следующей. Тьма предупредила, что нам нельзя желать бессмертие, но и попросить можно только что–то одно.

– Вот оно как… – задумался Баргук.

– Мой… товарищ, так сказать, пожелал, что хочет в следующей жизни получить такую же неутолимую жажду знаний, какая у него была в прожитой жизни. Свет одобрил такое желание. А я пожелал, что хочу иметь при себе в следующей жизни книгу, в которую я записывал все свои знания. Ведь она так и осталась в том лесу, – продолжил Алангот. – Переродился я, конечно, без воспоминаний о прошлой жизни. Вторая жизнь началась у меня в Кронхельде. Я рано отправился в странствия и однажды в пути я увидел, как лунный луч заскользил по земле передо мной. Я последовал за ним. Глубоко в лесу я нашёл иссохшие скелеты двух магов в старых чёрных мантиях. Неподалёку, под каким–то деревом, лежала книга, над которой завис лунный свет. Я взял книгу в руки, начал читать и вдруг… Ко мне вернулась память о прошлой жизни. Я понял, кому принадлежат те два скелета в мантиях. Я их похоронил и отправился странствовать дальше. Позднее я каким–то ножиком поставил на обложке книги две зарубки, которые обозначали количество прожитых жизней. Тоже своеобразное напоминание на всякий случай. Однажды, совершенно случайно, я встретил некроманта. Конечно же, я его узнал. А он меня узнал только после того, как я показал ему свою книгу. К нему тоже каким–то образом вернулась память о прошлой жизни. Мы вновь договорились встретиться через год…

– И снова погибли на дуэли? – предположил Баргук.

– Нет. На протяжении нескольких десятков лет мы встречались раз в год и проводили магические дуэли вдали от людей. – ответил Алангот. – Несколько раз мы даже устраивали что–то вроде битв между магическими монстрами, которых мы призывали магией.

– А как его звали–то, этого твоего товарища–соперника? – спросил Баргук.

– Грендайн. – ответил маг.

– Кажется, на эльфийское имя похоже. – сказал Баргук.

– Он человек. – возразил Алангот.

– Ну ладно. И что дальше было?

– Однажды я его победил. Потом сам помер от старости. Мы вновь предстали перед Светом и Тьмой…

– А как вы могли одновременно предстать перед ними, если он погиб раньше тебя?

– Он меня подождал там. – ответил Алангот. – Потом мы попросили то же самое, что и в прошлый раз. Я – возможность найти свою книгу, в которую за вторую свою жизнь записал ещё множество знаний о заклинаниях, он вроде попросил ту же жажду знаний…

– Да, вы явно не скучали.

– В третьей жизни он меня победил. В этот раз уже мне его пришлось подождать на том свете. – добавил Алангот.

– И… каково там? – неуверенно спросил Баргук.

– Там… спокойно. Много людей, эльфов и прочих существ, что когда–то жили, и не желали пока вернуться в наш мир. Вокруг всё похоже на сад с деревьями и другими разными растениями. – ответил Алангот. – Больше не помню.

– А орки там есть? – спросил Баргук.

– Есть. Вам ваш Покровитель даже арену там воздвиг. – ответил Алангот.

– Вот это дело! – орку явно понравилось, что на том свете есть арена и что он теперь даже после смерти сможет с кем–то померяться силами.

– В четвёртых наших жизнях мы вновь совершенствовали свои магические и алхимические навыки. Всё также встречались каждый год. И этот раз он меня победил. Всё снова повторилось. Мы родились в пятый раз. На моей книге появилась пятая зарубка, а многие её страницы были вдоль и поперёк исписаны. Но потом мир узнал о Гилаторе… мой друг и соперник Грендайн в пятой жизни был родом из земель, где сейчас правит Ульферт. Но, конечно, на тот момент, это были земли какого–то мелкого королевства. И когда Гилатор их захватил, Грендайн был в ярости. Он попросил меня на время позабыть о наших ежегодных дуэлях и отправился на битву с войском Гилатора. Воины короля просто забросали гренадами скелетов Грендайна в решающей битве, а сам маг бежал. Потом мой друг прознал о том, что жена Гилатора вот–вот родит наследника. Он как–то высчитал дни и в нужное время провёл ритуал, из–за которого второй сын короля, Ульферт, временами превращался в зверя. Это не помогло Грендайну в его мести, и Гилатору никакого вреда его наследник–оборотень не нанёс. Потом Грендайна выследили люди короля и расправились с ним. Тогда уже я пошёл войной на будущего Падшего Короля. Моё войско нежити потерпело поражение, и я бежал в Королевство рудокопов. Конечно же, гномы были осведомлены Гилатором о том, что в их государстве укрывается некромант. Один молодой полководец–гном со своим войском выследил меня и взял в плен. Потом меня сожгли на костре прямо в столице гномов, Орумме.

– Да ты что? – поражённо спросил Баргук. – Это же… очень больно.

– Я как–то привык погибать, знаешь ли. Так что я просто смеялся, когда гномы со страхом в глазах наблюдали за пламенем, поглощающим меня. Я почему–то был уверен, что это ещё не конец. – ответил Алангот. – Это было лет двадцать назад…

– Выходит, ты правда уже шестой раз живёшь? – уточнил Баргук.

– Да, – ответил Алангот. – Меня Грендайн и в этот раз дождался, но Свет и Тьма не хотели давать нам новую жизнь, из–за того, что мы стали колдунами, которые призвали целую кучу нежити и жестоко сражались с войском Гилатора. Они посовещались и решили, что мы всё также стремимся к знаниям. Но если начнём ради каких–то собственных целей вредить людям, они заточат нас двоих в каком–то месте, где обитают самые ужасные колдуны из всех живших, пока не признают свои ошибки. Не помню, как они его назвали.

– А такое есть? – спросил Баргук.

– Видимо, да. Но я там ни разу не оказывался. – ответил Алангот. – Но шанс, похоже, есть.

– А как же твой друг? Вы в этой жизни встречались? – спросил Баргук.

– Пока нет. – ответил Алангот. – Что мне кажется странным.

– А тот полководец гномьего войска? Он, наверно, тоже ещё жив. Двадцать лет не такой уж большой срок для гнома. – сказал Баргук.

– Жив… Ещё как. – ответил Алангот.

– И поэтому ты прячешься в пещере. Потому что можешь с ним снова повстречаться. – произнёс Баргук.

– Не совсем. Здесь просто никто мне не мешает в экспериментах. – уточнил Алангот.

– Но теперь появился я. – усмехнулся орк.

– Да ты не мешаешь. – отмахнулся Алангот. – Во всяком случае, мои инструменты ты не поломал пока.

– Кстати об инструментах… – произнёс орк и посмотрел на колбы на деревянном столе. Затем он обвёл взглядом полки на стенах пещеры, на которых лежали разные растения – Ты всем этим, правда, умеешь пользоваться?

– Да. В колбах я создаю и храню зелья, – ответил Алангот, посмотрев на деревянный стол. – А то, что ты видишь на полках вокруг – это ингредиенты.

– Все эти растения? – удивился орк.

– Ту не только растения. – поправил Алангот. – Вот, например, рыбья чешуя… На той полке кусок руды из ближайшей гномьей шахты. А рядом с ним… просто бутыль с водой. Тоже нужная в алхимии вещь.

– А почему я не вижу ни одного гвоздя? На чём эти полки держатся? – спросил орк, посмотрев на ближайшую полку.

– Магия. – разведя руки в стороны, хвастливо ответил Алангот. – Я их… прилепил к стене. Научился такому заклинанию в прошлой жизни…

– Да… Много же ты знаешь… – произнёс орк.

– Ну так за пять с лишним жизней многому можно научиться… – ответил Алангот. – А теперь, если не возражаешь, я поэкспериментирую с зельями.

– С их помощью ты тоже всяких скелетов создаешь? – с подозрением спросил орк.

– Нет. Я их изготавливаю на продажу и для собственного пользования. – ответил Алангот, направляясь к своему алхимическому столу.

Маг собирался поработать над рецептом зелья повышения мышечной силы. Он надеялся, что следующие его попытки изменения состава этого зелья позволят сохранить кости и мышцы невредимыми.

– И много ты изготовил? – спросил орк, решив посмотреть на деревянный стол с колбами, в которых были жидкости разных цветов.

– За все жизни – да. А сейчас тут немного зелий. – ответил Алангот и указал на левый край стола. – Вон те не пробуй, они… неудачные.

– А почему же? – спросил орк и осторожно взял одну из колбочек.

– Они имеют не очень хорошие эффекты… – пояснил Алангот. – Вот эти должны повышать скорость движений, но есть шанс врезаться в стену. А то, которое ты держишь, должно увеличить мышечную силу.

– А что же в нём плохого? – удивился орк.

– Ты рискуешь сломать кости руки, если, выпив его, попробуешь что–то ударить. Что–то вроде камня. – ответил Алангот.

– Не верю. – ответил Баргук.

– Ну выпей. А я пока поставлю поближе к тебе зелья лечения. – ответил Алангот.

Орк выпил всё зелье за один глоток и ожидающе посмотрел на Алангота.

– Помнишь вмятину на каменном столе, которую ты заметил вчера? – спросил Алангот. – Это я проверял действие зелья. Я, тогда, скорее всего, пальцы сломал, но сразу выпил зелье лечения и сейчас всё в порядке.

– Сейчас проверю. Смотри. – гордо сказал орк.

Баргук подошёл к каменному столу и, посмотрев на вмятину с одной его стороны, решил ударить по другой.

Орк замахнулся и нанёс удар по камню, который захрустел и посыпался в том месте, куда попал кулак орка.

– Ну что? – лукаво спросил Алангот.

– Нормально всё. – ответил орк, осматривая ладонь. – Как же ты руку мог сломать? У меня не болит ничего.

Алангот изумлённо посмотрел на орка и подошёл к нему. Он взял его руку своей рукой и задумчиво осмотрел её со всех сторон.

– Хилый ты просто. – усмехнулся Баргук. – Вот поэтому и повредил руку.

– Странно… Возможно твоя рука цела, потому что… – Алангот ещё больше задумался. – Вы же орки, с рождения сильны и крепки, в отличие от простых людей, да эльфов и прочих. Поэтому твоя рука цела.

– Да. – согласился Баргук. – Кости у меня крепкие, как и у собратьев моих.

– Так… Мне надо сделать пометку в своей книге. – произнёс Алангот и устремился к деревянному пюпитру, начав листать страницы книги.

Он пролистал до нужной и, взяв перо, добавил пару строк о том, что на его подопытного, орка, негативный эффект зелья, как маг назвал возможность повреждения костей руки, не распространился.

– Ну и что же нам теперь делать? – спросил орк, смотря на мага.

– Я буду совершенствовать рецепт этого зелья. А ты… Можешь посмотреть на это. О! Или в кузницу сходи. – предложил Алангот.

– Это можно… – согласился орк. – А что же выходит, твои знания о магии и алхимии ограничиваются созданием скелетов и огненных рун, приклеиванием полок к стенам, да знанием рецептов зелий?

– Нет… Могу призрака создать. Раны залечить, боевые заклинания знаю… Ну и конечно же, как настоящий некромант, я могу с помощью заклинаний поднимать тела павших и заставлять их выполнять мои приказы. – ответил Алангот.

– Пожалуй, поверю на слово. Одного этого скелета мне хватило на сегодня. – сказал Баргук.

– Одного скелета? – удивился Алангот. – Ты же говорил, что в Битве участвовал. А там целая куча скелетов была, насколько я знаю.

– Битва на Великом мосту – другое дело. Я уж отвык от вида толп нежити за прошедшие месяцы. – возразил орк.

Баргук открыл дверь кузницы и заглянул внутрь. Он зашёл в помещение и оглядел кузнечный горн. Затем порылся в ящиках с инструментами.

– Жалко, что у тебя тут трубы нет. Через эту дыру в потолке дым наверно очень медленно выходит. – крикнул из кузницы Баргук.

– Я не так часто там работаю, чтобы дым мне мешал. – крикнул в ответ Алангот.

– Ты вроде говорил, что у тебя кусок руды есть. – сказал Баргук, выходя из кузницы.

– Да… – посмотрев на него, ответил Алангот. – А что?

– Может, выковать из него чего–нибудь? – предложил орк.

– Его хватит только на один кинжал. – предупредил Алангот и показал орку, на какой из полок лежит руда.

– Вот кинжал и попробую сделать. Может, продадим какому–нибудь гному. – ответил Баргук.

– Гномы не очень–то жалуют лёгкое оружие. – сказал Алангот. – Им молоты, да секиры подавай.

– Я знаю. – ответил орк. – А вдруг получится кому–нибудь продать, хотя бы не как боевой кинжал, а как кухонный нож.

– Или можно наложить чары. Это гномам нравится, наравне со всякими их всякими механическими изобретениями. – предложил маг.

Баргук кивнул и, взяв с полки кусок руды, удалился в кузницу.

– Быстро он тут обжился. – тихо усмехнувшись, произнёс Алангот.

Он стал думать, как же изменить рецепт зелья повышения мышечной силы, чтобы не наносить вред самому себе.

«А почему я вообще решил эффект зелья сразу на камне проверять?» – подумал маг.

Алангот обвёл взглядом круглую пещеру и мгновенно нашёл новую цель. Маг подошёл к ближайшей полке и переложил все травы и корешки с неё на алхимический стол. Он выпил одну колбочку забракованного ранее зелья.

Алангот снял с полки заклинание, заставлявшее её держаться на стене, и полка грохнулась на пол.

– Это что было? – послышался вопрос Баргука из кузницы.

– Эксперимент! – ответил Алангот.

– А, понятно! Я тут… тоже экспериментирую… – ответил орк.

– И как успехи? – спросил маг.

– Что это вообще за металл? Я до сих пор понять не могу! – ответил Баргук, выйдя из кузницы.

– Снежногорская руда. – ответил Алангот. – Довольно полезный металл.

– А что же в этой руде такого особенного? – спросил орк.

– Оружие из неё становится очень эффективным, если наложить на него заклинания, связанные с холодом. Если обычный железный меч, на который наложили чары, просто создаст при взмахе, самое большее, снежную бурю, то меч из снежногорской руды, ещё и здоровенными сосульками врага забросает. – рассказал Алангот.

– Интересно… Ладно, попробую всё–таки кинжал сделать. – произнёс орк и вернулся в кузницу.

А маг склонился над лежащей на полу полкой. Он замахнулся и ударил по ней кулаком. Дерево с треском разлетелось на щепки.

Рука у Алангота, вопреки его надеждам заболела, и он всё–таки выпил одно из зелий лечения. Так, на всякий случай.

И тогда у него в голове появилась мысль. Он же хотел попробовать смешать зелье повышения мышечной силы с зельем лечения. Даже в своей книге соответствующую запись сделал.

Алангот мигом смешал два зелья, выпил получившуюся жидкость, и осмотрелся вокруг в поисках следующей цели.

Неподалёку от выхода из круглой пещеры он заметил небольшую кучу кусков дерева, оставшиеся после того, как Баргук смастерил себе лежанку.

Маг подошёл и поднял какой–то маленький брусок с остатками коры на одной стороне. Алангот положил его на пол перед собой и ударил рукой по дереву.

Брусок, как и полка, разлетелся на щепки. Но в этот раз рука Алангота даже не заболела.

Алангот сделал новую запись в своей большой книге. После чего переложил травы и корешки, лежавшие на алхимическом столе, на одну из полок.

Баргук весь оставшийся день работал в кузнице. Они с магом отобедали, съев часть пойманного орком кролика.

Вечером орк вышел из кузницы, вытирая пот.

– Какая у тебя хорошая форма для ножей! – восхищённо сказал он. – Мне не пришлось отдельно рукоять делать. Я просто залил в эту форму металл и получил целый кинжал! Осталось только рукоять обмотать чем–нибудь и получится прекрасное оружие.

Алангот отвлёкся от осмотра ингредиентов и вопросительно посмотрел на Баргука.

Баргук протянул изделие магу. Клинок выглядел, словно кусок плотного льда голубоватого цвета, принявший форму оружия.

– Он хоть не растает? – спросил Баргук.

– Нет. У него от льда и снега только название и внешность, но не их свойства. – пояснил маг. – Так что ты создал довольно прочное оружие, пусть и не знал этого.

Алангот осмотрел кинжал. Лезвие не имело зазубрин, которые часто встречаются у орочьего оружия, только по той причине, что у Алангота была форма для изготовления обычного боевого кинжала, не имевшего прикрас или особенностей оформления в орочьем стиле.

– Хорошая работа. – сказал маг. – Завтра мы с тобой деревню посетим. А сейчас и спать пора, наверно.

– Уже? – удивился Баргук. – А зачаровать оружие?

– У меня нет льда или снега, чтобы наложить соответствующие чары холода на клинок. – ответил маг. – Как я тебе его зачарую?

– Я думал, что для этого только заклинание нужно знать. – сказал Баргук.

– Заклинание нужно знать, – согласился Алангот. – Но и нужны соответствующие заклинанию… ингредиенты. Например, для того, чтобы меч полыхал огнём нам понадобится положить его в костёр. Чтобы меч пускал во врага сосульки – положить его в снег или на лёд. Чтобы…

– Ладно, я понял. – остановил его Баргук. – Ты не только алхимик и колдун, а ещё и зачаровыватель.

– Кто? – издав смешок, спросил Алангот.

– А что, разве не так они называются? – спросил Баргук.

– Да вроде нет. – усмехнулся Алангот.

Он прошёл в кузницу. Тут чувствовался жар. Угли догорали и слабо освещали помещение. Но через щель в потолке солнечный свет уже не проникал.

– Уже стемнело. – сказал Алангот. – Так что, и правда, спать пора.