Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса

– Извинения приняты, – серьезно кивнул маг и прикоснулся к карте. Изображение уменьшилось в масштабе и сместилось вниз. Демон очертил территорию, находящуюся намного южнее Цитадели. – Туманный Дол, или территория вольной низшей нежити.

– Совсем вольной?

– Собственного некроманта у них нет.

– Их никто не контролирует, не обучает?

– Не помещает в камеры, не нагружает работой и не использует для опытов. Они свободны…

На лице некроманта так и читалось: «Тебе что-то не нравится?»

– А чем нежить питается?

– Её рацион схож с предпочтениями любого хищника. Поэтому охота на животных на территории Туманного Дола запрещена. За периметром присматривают патрули.

Я взглянула на карту. Туманный Дол занимал обширную территорию. Настоящий заповедник для нежити.

– Если что-то непонятно, задавай вопросы сразу. Я не хочу, чтобы ты во что-то вляпалась только потому, что постеснялась спросить.

– Зачем вам вольная нежить?

Губы лорда-демона изогнулись в усмешке.

– Нимфея ли передо мной? Не хочешь ли ты сказать, что правильнее было бы уничтожить всю нежить Туманного Дола?

– Прекратите! Вы же понимаете, что имелось в виду совсем другое! Вы специально содержите нежить в резервации… – Внезапно мне стало дурно. Догадка заставила вжаться в спинку кресла и крепко стиснуть зубы. – Вы разводите их для добычи запчастей!

Лорд Арагул запрокинул голову и захохотал.

– С тобой не соскучишься. Все намного проще. Нежить – часть этого мира, неотъемлемый элемент цикла магии Смерти. Энергия не возникает из ничего. Она порождается через существ, её несущих. Если выкинуть несколько кусочков мозаики, то и самой картины не станет.

– Как круговорот воды в природе…

– Не совсем так, но суть ты уловила верно. В мире магии все взаимосвязано.

Я поднялась, с большим трудом отлепив Кошмара Игнатьевича с насиженного места, и подошла к карте. Позади раздавалось возмущенное фырканье. Сопровождающий выражал недовольство. Обернувшись, увидела, как кошмарень утаптывает лежбище, подобно коту.

– Стоимость поцарапанной обивки вычту из зарплаты.

Предупреждение хозяина кабинета вызвало всплеск негодования. Дернув хвостом, Кошмарик задрал носик и снова растянулся на брюхе в позе морской звезды.

– Серина, ты хотела что-то рассмотреть, – напомнил лорд Арагул. Я повернулась к карте, изучая детали, которые смогли бы подсказать, как выглядит Туманный Дол. Поняв, что без подсказки не обойтись, спросила:

– Это лес?

– Туманный Дол – место, наполненное магией. Ты можешь стоять посреди глухого леса и вдруг оказаться в поле, – со странной, практически ностальгической улыбкой произнес некромант. – Одно остается неизменным в этих краях – туман и отвратительная погода. Наденешь плащ. И, пожалуйста, не забудь обувь.

Тут-то я и вспомнила, что так и не поблагодарила лорда за обустройство комнаты и цветочные горшки. О форме и инвентаре, выданном Оглдоком, решила не заикаться.

– Спасибо вам. И за комнату тоже. Скажите, я смогу выращивать все, что пожелаю?

– Лучше ограничься растениями, получающими питание из почвы.

– Нет, что вы! Я мухоловок высаживать не планирую.

– Боишься, что не прокормишь? – хитро улыбнулся демон.

– Щелкунчик приревнует. И так редко видимся. Он очень ко мне привязался. Дай волю, потребовал бы, чтобы я с ним спала.

Некромант помрачнел и отвел взгляд в сторону. Уже хотела спросить, с чем связана смена настроения, как лорд Арагул взял со стола учебник по собирательству, вручил его мне и подтолкнул к свободному креслу.

– Почитай пока. Мне надо разобрать почту.

Возражать я не стала. Хотя мне безумно хотелось выяснить, отчего же демон так расстроился, когда я призналась, что не хочу выращивать мухоловку. Может, это его любимое растение?

Первым делом я избавилась от обуви. До чего же здорово, когда ступни ничем не скованы! Кошмар Игнатьевич перебраться ко мне не пожелал, поэтому я уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, но открывать учебник по собирательству не спешила. С большим удовольствием полистала бы «Плотоядник», но подвести Вилену и её группу не хотелось. Хватит и того, что я на зельеварении устроила.

Зажмурившись, открыла страницу наугад. Только бы в книге не обнаружилось ни слова об использовании набора юного собирателя. При воспоминании о пилах, ножах и зубчатой ложечке начинало мутить. Приоткрыла один глаз, всмотрелась в текст, выдохнула и тогда уже спокойно продолжила чтение. Со стороны кошмарня послышалось тихое фырканье.

Изучение собирательства началось с вводной части, посвященной Туманному Долу. Так вот почему лорд Арагул предложил мне сперва ознакомиться с учебником! К чему рассказывать то, что и так можно найти в книге? С первых же строк я поняла, что пропала. Передо мной открывался удивительный и загадочный мир. Укрытый тяжелыми тучами и туманом, дождливый и таинственный. Туманный Дол – заповедное место и аномалия Хаоса.

На потрёпанных, пожелтевших страницах встречались черно-белые рисунки. Строгие, графичные, пронизанные мрачной торжественностью. Рядом с каждым художники добавили по небольшому медальону. Сначала я приняла их за автографы. Проведя пальцем по кругляшку, усыпанному рунами, услышала тихий вздох. И картинка ожила!

На лесную опушку выскочила лиса. Она бежала быстро, практически стелилась по земле и вдруг замерла. Когда из книги раздался протяжный вой, я взвизгнула и упустила её на пол. При падении страница не перевернулась. Словно зачарованная я следила, как из чащи выступили трое оленей с горящими в сумраке глазами! О том, что случится дальше, я уже догадалась. Быстро подняв книгу, прижала её к груди, стараясь не прислушиваться к звукам завершившейся охоты.

Голос лорда Арагула заставил меня вспомнить, что я не одна в комнате:

– Тарандрус, один из представителей низшей нежити, обитающей в лесу.

– И они охотятся на живых….

– Встречаются и виды, подпитывающиеся энергией. В основном мелкие грызуны, птицы и насекомые. Туманный Дол полон нежити, но жизнь в нем бьет ключом. Это очень интересное место.

– И опасное, – добавила я.

– Само собой. Хочешь, чтобы я вернул группу на раскопки? Там вас ничто не побеспокоит.

– Не надо. Я смогу подготовиться к практике в Туманном Доле.

– Хорошо. Только не включай звуковое сопровождение.

Я взглянула на медальон, активировавший иллюстрацию.

– Звук как-то можно приглушить?

Демон склонил голову набок и шевельнул рукой, давая понять, что мне следует приблизиться. Я покидать кресло не спешила. Пусть я не сильна в трактовке чужих эмоций, но сейчас внутреннее чутье меня точно не обманывало.

– Иди сюда. Покажу.

Взгляд лорда Арагула заставил ощутить неловкость.

– Не могли бы вы не смотреть на меня так? – попросила я и вдруг поняла, что совсем не хочу обсуждать отношение Его Темнейшества к моей персоне, потому что этот разговор неизбежно приведет к…

– Я хочу тебя, и ты это знаешь.

Прямолинейность демона заставила споткнуться на ровном месте.

– Что-то не так? Ведь нимфеи ценят честность, – зло осведомился он. Подобный тон вообще нельзя было назвать подходящим для интимного признания.

– Я ценю. И честность, и то, что вы готовы предложить. Только…

– Да?

– Чувствую себя той самой лисой, которую загоняет тур… тар… – я замолчала, пытаясь вспомнить незнакомое слово, наконец сдалась и прошептала: – Олень…

Сравнение с этим животным весьма обидело лорда. Я поспешила исправиться:

– Нет, я не хотела сравнить вас с нежитью из Туманного Дола! Олени великолепные, благородные создания.

– И рога у них расчудесные…

Я робко кивнула в ответ.

– Я жду, Серина. Жду, пока разрешится ситуация с Далианом…

– А с чего вы взяли, что ситуация должна разрешиться так, как вы себе это представляете?! Только не говорите, что вычитали это в книге про нимфей!

– Здравый смысл и чувство долга. В этом вопросе я полагаюсь на них, – отчеканил лорд Арагул, чем окончательно отбил у меня желание посещать индивидуальные занятия.

Захлопнув учебник, я попросила:

– А можно, я пойду? У себя почитаю… Или в лазарет вернусь… – быстро добавила я, поскольку демон выпрямился на стуле и недобро нахмурился.

– Ты не обедала, – резко бросил он и поднялся со стула. – Идем.

– В столовую?

– Я могу нарушить распоряжение Рейгарда и похитить тебя из лазарета, но никогда не стану демонстрировать это в открытую. Как ты уже поняла, каждый из нас руководит своим сектором Цитадели и не вмешивается в дела другого.

– А лорд Рейгард знает о моей пропаже?

– Разумеется. И целители не кинутся тебя искать, – с улыбкой добавил некромант.