Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса

– Осторожнее! – воскликнула я. – Они же синяков себе понаставят…

– Какой заботливый энерговампир, – недоуменно бросил третий охранник.

Я уже открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как лорд Рейгард подхватил меня на руки и решительно направился к двери.

– Постойте! Мы не полили агату! – воскликнула я. Но разве демонов Цитадели когда-то заботили мои протесты и желания?

Во время прохождения через портал я потеряла Кошмара Игнатьевича. В какой-то момент сопровождающий соскользнул с моей шеи. Судя по царапине, оставленной маленькими острыми коготками, расстался с насиженным местом он не по своей воле. Вспышка недоумения и обиды, уловленная прежде, чем кошмарень исчез, только подтвердила подозрения.

Лорд Рейгард перенес меня в лазарет. Настоящий, наполненный исцеляющей магией и запахом травяных настоек. Я прикрыла глаза и блаженно застонала. Как же здорово, что я очутилась не в Темном секторе.

– Серина? – Мой стон насторожил демона.

– Все хорошо. Вы доставили меня по адресу, – с благодарностью прошептала я и осмотрелась.

Лазарет Огненного сектора напоминал мастерскую хитров: яркий, слепящий глаза свет лился с потолка, светлые стены и пол поражали стерильной чистотой. И пусть я не была знакома с местными целителями, обстановка в лазарете заставила поверить, что эти ребята свое дело знали. Как же хорошо, что в Цитадели не только нежить создавать умели!

Лорд Рейгард уверенно двинулся к одной из дверей и вошел в крохотную комнатку, впрочем, ставить меня на пол не торопился. Колебания Крылатого наполнили тревогой и заставили замереть в ожидании неизбежного. Я даже дышать перестала.

Демон уткнулся губами в мою макушку и пожаловался:

– Не представляешь, до чего мне хочется перенестись туда, где до тебя никто не доберется: ни Выпивающие, ни Безликие, ни остальные…

Под остальными подразумевался аккад ДЭМ. В готовность лорда умыкнуть меня в неизвестном направлении я поверила сразу. Статус официальной призванной одного из аккадов не стал бы для него помехой. Ему было глубоко плевать, как воспримут похищение окружающие. Несомненно, в конечном счете лорд Рейгард осознал бы ошибку, но сначала доставил бы нам обоим множество неприятных мгновений. А это не входило в мои планы.

– Девушки, подобные тебе, меня никогда не привлекали, – задумчиво произнес демон. – Вероятно, все дело в расовой принадлежности. Нимфеи обладают особой притягательностью…

– Если бы я знала вас чуть хуже, предположила бы, что вы попали под воздействие паров концентратора, – тщательно подбирая слова, ответила я.

Заявление заставило лорда прервать мучительные раздумья и опустить меня на кровать. Сам он присел на корточки у моих ног и изучающе посмотрел, точно видел впервые. Я выдохнула с облегчением. Концентратор тут был ни при чем! Глава Огненного сектора прекрасно владел собой.

– Я не сомневаюсь, что вы приняли меры предосторожности, прежде чем войти в лабораторию, – убежденно произнесла я. – Точно так же, как предусмотрите все последствия моего исчезновения.

Демон протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

– Я смог бы сделать так, чтобы никто не догадался. Инсценировал бы побег. Это самый простой вариант. Достаточно избавить тебя от ошейника и браслета хитра, и никто никогда не выяснит, куда же ты пропала.

– А вы и правда можете? – встрепенулась я.

– Организовать побег?

– Избавить от ошейника. Без него мне было бы проще. Я собираюсь помочь аккаду ДЭМ сдать ПиП. Не хочу быть балластом. Многие считают нимфей легкомысленными и безответственными созданиями, но мы умеем держать данное слово.

Глаза лорда угрожающе сузились:

– Намекаешь, что я не держу свое?

– Мне обещали возвращение в Берилл через три месяца. На полигоне вы сказали, что разумные призванные будут тренироваться наравне с обычными монстрами.

Демон поморщился:

– На полигон следовало бы вывести настоящего призванного аккада ДЭМ. Негоже Владыке отсиживать задницу в виварии.

– Я уже прошла через одну тренировку. Не думаю, что последующие будут сложнее.

– И Выпивающих ты дважды оставила ни с чем. Возможно, Арагул прав и ты нас ещё удивишь…

– Если вы намекаете, что я создаю сложности, то это не нарочно.

– Сложности? – усмехнулся он. – Жизнь в Цитадели – череда испытаний и сложностей, но я не припомню, чтобы они были настолько забавными.

– Вы накажете группу Эрика?

– Некроманты подчиняются Арагулу. Но, думаю, ты права. Его адептам предстоит особая тренировка.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Какое бы задание ни назначили некромантам, я не сомневалась, что профессор Грисвальд разделит их участь.

– Не бойся, Цветочек, я не стану тебя срывать, – хмыкнул демон и поднялся на ноги.

– Я и не боюсь. Я почувствовала, что вы приняли верное решение. Достаточно было напомнить, кто вы на самом деле…

– Чтобы я осознал, что не готов расплатиться за удовольствие обладания тобой душевным покоем, – закончил за меня демон. Он не позволил себе улыбнуться, однако в карих глазах горели искорки смеха.

– Я не ваша пара, и вы чувствуете это вот здесь. – Я спрыгнула с кровати и дотронулась ладонью до его груди.

Лорд Рейгард перехватил мою руку и поднес пальцы к губам.

– Удивительный маленький Цветочек. Тем интереснее будет за тобой наблюдать.

Я окончательно разомлела. До чего же здорово, что Крылатый оказался настолько понятливым. Собранным. Решительным. Умеющим верно расставлять приоритеты.

– Хочешь узнать, почему я передумал? Нет, Серина, романтические глупости насчет истинной пары можешь выбросить из головы. Я сделаю все, чтобы уберечь свою избранницу от малейшей опасности, пойду на крайние меры, чтобы защитить, независимо от её желания. А ты необходима нам здесь. Ты нужна Цитадели.

Лорд Рейгард наклонился ко мне и выдохнул в самое ухо:

– Ты приманка, Цветочек.

Заявление главы Огненного сектора меня не напугало, хотя сам он был уверен в обратном. Разобравшись в собственных чувствах и отбросив мысль о нашем сближении, лорд Рейгард превратился в жёсткого командира, наставляющего новобранца. Я слушала внимательно, не перебивала и тщательно следила за своими жестами и выражением лица. Безобидный кивок головой позволил бы демону считать, что я с ним согласилась. А ведь это было далеко не так. Впрочем, сообщать об этом лорду Рейгарду я также не спешила.

Весь его длинный монолог сводился к двум основным пунктам: Безликий, пустивший по моему следу стаю Выпивающих, счел меня главным виновником сорвавшейся операции и станет мстить. Я же должна вести себя смирно, предсказуемо, помочь выманить гада и дать себя спасти в случае необходимости. А ещё мне настоятельно советовали повременить с Зовом и поиском Знаков.

– Не знаю, как это у нимфей происходит. Может, на тебя заклинание наложить? Сдерживающее либидо… – задумчиво почесал подбородок лорд Рейгард. – Я мог бы проконсультироваться с нашими целителями.

– Ваши маги владеют подобным заклинанием? – ужаснулась я.

– Травки точно смешивают, но я не представляю, как они на тебя подействуют. И подействуют ли. Так что давай ты просто потерпишь?

Я забралась на кровать с ногами, с трудом сдерживая нервное хихиканье. Лорд Рейгард не понимал, о чем просил! Но почему-то был уверен, что почувствовавшая Зов нимфея начнет набрасываться на всё, что движется. И это в лучшем случае. Я не стала вступать в спор и ограничилась обтекаемым:

– На все воля Богини.

Мой ответ Крылатого не устроил. Он бы предпочел, чтобы я в письменном виде гарантировала, что до такого-то числа обязуюсь не испытывать Зов и терпение демонов Цитадели.

Наконец лорд счел инструктаж завершенным и повернулся к двери. При виде черных крыльев в моей душе снова что-то дрогнуло. Красота же!

– Оно было не моё, – несколько смущенно произнес лорд Рейгард и добавил: – Один из призванных аккадов также обладает черным оперением.

Я хотела поинтересоваться видом несчастного, выяснить, насколько сильно у него выпадают перья, и предложить варианты решения проблемы, но Крылатый уже покинул комнату.

– Цветочек, беру свои слова обратно. За тебя не дополнительные баллы надо давать, а что-то посущественнее. Например, успокоительное и эликсиры, снимающие стресс. Да их вообще нужно оптом вручать! Причем заставлять применять превентивно, ещё до знакомства с тобой. Тогда будет шанс, что ты, чума этакая на наши головы, не вынесешь несчастным последние мозги!

Я выслушала тираду Вилены молча. Оправдываться не спешила, потому что и сама понимала – виновата. Неудобно как-то получилось. Хотела всего лишь помочь Эрику сдать лабораторную работу, а в результате весь первый курс некромантов перебрался в лазарет. Всех попавших под влияние навязчивых идей поместили в боксы и погрузили в целительный сон. Даже у охваченных жаждой знаний учебники отобрали. Как объяснила розовощекая демоница с очаровательными золочеными рожками, меры предосторожности предприняли, чтобы не допустить перенапряжения нервной системы. Естественным путем концентратор должен был выйти из организма уже к вечеру.

Меня усыплять не стали по личному распоряжению лорда Рейгарда. Целительницу указание не обрадовало, но и ослушаться она не могла. Зато мне притащили несколько видов успокоительных смесей на травах. К приходу Вилены я высыпала содержимое пакетиков в миску и занималась изучением травинок. Единственным радостным известием стало то, что окаменевшую троицу удалось расколдовать. Теперь она, как и прочие, отсыпалась.

– Радость моя, ты сейчас в каких облаках витаешь? – с досадой произнесла Вилена и неодобрительно посмотрела на четыре аккуратные горки травок, рассортированные с помощью магии.

– Грустно мне, Вилена. – Я осторожно поставила миску на пол. – Первое занятие, и столько неприятностей.

– Первый блин комом, – заметила демоница.

– Боюсь, если так пойдёт и дальше, то за три месяца у всех обитателей Цитадели случится несварение желудка.

Вилена озорно улыбнулась:

– Зато с тобой не соскучишься. Ладно, мне пора.

– Погоди, ты куда?

– На занятия. Думала, буду с тобой целый день возиться? Ты отдыхай. Вечером выпустят.

– А может, меня прямо сейчас выпустят? Я же себя нормально чувствую.

– Иными словами, не страньше, чем обычно?

– У элементалей ускоренный обмен веществ. На меня концентратор уже не действует.

– Хватит и того, что тебя не усыпили. Не стоит так выпячивать собственную исключительность.

Я с тоской взглянула на запертую дверь и кивнула.

– Не кисни. Пусть лучше Кошмар Игнатьевич сюда книги принесет. После того что ты учудила, Грисвальд с тебя не слезет.

Упомянутый кошмарень приоткрыл один глаз и возмущенно запыхтел. Белкообразный ужас так и не признал, что его вышвырнули из портала, и важно вещал что-то о сбое, похожем на возникший у меня во время использования стационарного перехода. Я не стала уличать Кошмарика во лжи. Уж больно неприятно ему было признавать бесцеремонное отношение лорда Рейгарда.

– Ни щекунды покоя. Хорошо. Щишаш шгоняю за её шумкой.

Как только кошмарень исчез, Вилена поднялась со стула. Я же внезапно ощутила, как сильно мне нужно попасть на собирательство. Жизненно необходимо.

Перехватив взгляд, устремленный на дверь, демоница ухмыльнулась:

– Не переживай, наверстаешь. Нашу группу на новое место раскопок перебазируют. Сегодняшнее занятие разведывательное.

Сообщение Вилены заставило меня насторожиться.

– И где вы обычно практикуетесь?

– Как где? – удивилась она. – В неспокойных местах. Иногда и что-то древнее удается обнаружить, но это, скажу я тебе, – такой облом. Не успеешь порадоваться и воткнуть лопату, как набегают историки и артефакторы. Кости уводят буквально из-под носа.

– А те, кого вы находите, ещё живые? – сипло спросила я, припомнив содержимое набора, выданного в библиотеке.

Демоница призадумалась, а потом деловито уточнила:

– Хочешь узнать, шевелятся ли они?

Слабый вздох расценили как утвердительный ответ.

– По-разному бывает. Некоторые не только бегают, но и с огромным удовольствием отхватят от нерасторопного собирателя кусок. Но подобные живчики достаются только рискующим заходить в глубь территории вольной нежити. Слушай, давай я лучше тебе свой учебник оставлю? Просмотришь теорию, чтобы завтра дурацкие вопросы не задавать. А мне он сегодня все равно не понадобится.

С этими словами Вилена вручила мне потрёпанную книгу.

– Сидеть тихо…

– И не высовываться, – эхом откликнулась я.

– Высунуться ты при всем желании не сможешь. Тебя запрут.

С уходом Вилены стало совсем грустно. И пропущенное собирательство тут было ни при чем.

Я слегка ошиблась, когда заявила, что избавилась от влияния концентратора. Эликсир все ещё усиливал желания, но сосредоточиться на чем-то одном оказалось не так просто. В лаборатории я рвалась что-нибудь вырастить, для чего самым бесстыжим образом стащила споры дурногриба и семена спелоцвета. Добытое жгло карман не хуже проснувшейся совести. Я раскаивалась в содеянном. Переживала за фурию и некромантов, обращенных в камень. Прислушивалась к каждому звуку, доносящемуся из-за закрытой двери, к каждому всплеску исцеляющей магии. Беседа с целительницей слегка успокоила разбушевавшиеся нервы. Конечно, для того чтобы окончательно уверовать, что моя выходка не обошлась присутствующим на лабораторной слишком дорого, мне нужно было лично обследовать каждого пострадавшего. Но о подобном я могла только мечтать, причем тихо, про себя.

Разговор с Виленой бросил в очередную крайность – проснулось навязчивое желание любым путем добраться до собирателей. И тут сестра Эрха сумела меня перенастроить. Она дала учебник! До меня вдруг дошло, что вписаться в ряды адептов я смогу, только если познакомлюсь с миром Хаоса.

Подоспевший Кошмар Игнатьевич принес сумку и развалился на подушке. Я расположилась на полу на покрывале и сцапала сразу два справочника. Вздохнула, зажмурилась и принялась передвигать книги перед собой.

– Кручу, верчу, приобщитьщя к жнаниям хочу… – донеслось с кровати, после чего последовало ехидное: – А читают обычно ш открытыми глажами…

Замечание кошмарня я проигнорировала. Устроилась поудобнее, доверилась судьбе и выяснила, что сперва стану изучать «Травник». Профессор Грисвальд упоминал о первых пятидесяти страницах, но я начала с классификации и оценки разнообразия флоры Хаоса. Общие сведения находились в конце книги, оформленные в виде табличек. Убедившись, что хоть что-то в этом мире для меня привычно, углубилась в изучение ингредиентов, с которыми познакомилась на зельеварении. Особенно меня заинтересовали дурногриб и спелоцвет.

Появление аккада ДЭМ я почувствовала до того, как демоны приблизились к месту моего заточения. Отложив справочник, замерла в ожидании. До чего же я успела соскучиться! Заминка у двери и колебания демонов заставили насторожиться. Почему-то они не хотели ко мне заходить. Я поднялась с пола, подбежала к двери и заколотила кулаками:

– Ребята?!

– Цветочек, дай слово, что не будешь вопить и ругаться.

Слова Марога встревожили не на шутку, я могла бы стребовать ответную просьбу, если бы не чувствовала, что с аккадом ДЭМ что-то произошло. Прикрыв глаза, прислушалась к ощущениям и обнаружила, что исцеляющая магия, наполняющая лазарет, сконцентрировалась по ту сторону двери.

– Ребята, с вами что-то случилось?

– Говорил же, что она просечёт, – буркнул Эрх.

– Почувствовала, – подтвердила я. – И если вы набросили на себя иллюзии – немедленно снимайте.

Послышалось ерзанье, дверь распахнулась, и на пороге возник аккад ДЭМ. Нет, я, конечно, знала и чувствовала, что это мой аккад, но глаза отказывались верить увиденному!

– Скажите, что вы просто забыли снять иллюзии, – прошептала я.

– Нет, мы и в самом деле такие красавцы, – хмыкнул Рогатый.

– Припухли от неразделённой любви к нимфее, – весело заявил Марог и подмигнул единственным глазом, второй заплыл настолько, что превратился в щелочку.

Я прижала руку к губам и подавила горестный всхлип.

Все случилось на монстробое. Учебная программа аккадов насыщена курсами, связанными с физической подготовкой и умением обращаться с разными видами оружия и магии. Как раз поэтому меня и не стали привязывать к ребятам. Только бы под ногами путалась. Я с подобным была категорически не согласна. Теперь же, видя, в каком состоянии демоны вернулись с боевки, окончательно убедилась, что мое место возле них! Причем круглосуточно!

– Цветочек, энергетические вампиры не владеют исцеляющей магией, – попробовал урезонить меня Эрх, которого я безуспешно пыталась зажать в углу и вылечить. Впрочем, почему безуспешно? Сделав ещё один шажок, Рогатый уперся спиной в стену и… взвыл: – Ах ты ж дрянь облезлая. Чтоб тебе никогда больше не разродиться! Цветочек, это я не тебе, – простонал он и поморщился.

О подобной мимике я могла только догадываться, потому что лицо Эрха распухло, словно его ткнули в пчелиный рой. Точнее, его всего искусали, отчего демон увеличился в объеме, а оттенком кожи напоминал ошпаренную креветку. Краем глаза заметила, что Кошмар Игнатьевич самоустранился. Только рыжий хвост на потолке мелькнул.

– Будет тебе печалиться, – отмахнулся Эрх. – Ты бы видела, как нас поначалу колбасило. Парализующий яд гризов – это тебе не шутки.

– Да как же вас так угораздило! – жалобно воскликнула я, осматривая троицу.

Марогу и Далиану досталось как и Рогатому. Да они сейчас все на себя похожи не были! Радовало только, что особого дискомфорта демоны не испытывали. Чем бы их ни лечили, с обезболиванием оно справлялось.

– Ловцы накосячили, – пояснил Марог. – Гризов не первый год для тренировок используют, но только у кормящей самки активны железы с парализующим ядом. До нас не сразу дошло, что нельзя её близко подпускать.

– Да-а-а… Харкнула она в нас от души! – хмыкнул Эрх. – Одним плевком троих накрыла.

Я застыла с открытым ртом, не зная, что возмутило меня сильнее: судьба новорожденных гризиков, использование для натаскивания боевых демонов несчастной, оторванной от малышей матери или то, что она чудесным образом досталась аккаду ДЭМ. Обещание лорда Рейгарда наполнить учебу Далиана, Эрха и Марога непредвиденными ситуациями начало воплощаться!

Сжав руки в кулаки, принялась считать до десяти. С руководством Цитадели я ещё поговорю, сейчас же следовало сосредоточиться на исцелении ребят. Только бы они сопротивляться не стали.

– Цветочек, ты чего? Молишься? – осторожно уточнил Марог. – Да мы в норме. Подумаешь, пару дней отекшими походим. Кости целы, мозги не отшибло – и на том спасибо. На полигоне, правда, тяжко придется…

– На полигоне?! – чуть ли не подпрыгнула на месте я. – Вас ещё и тренироваться в таком состоянии заставят?

– В спаррингах участвовать не будем, – подал голос Далиан. – А вот Пушистика и Клешнехвата выгуливать надо. Нельзя, чтобы они простаивали в боксах.

– А как же запрет на использование магии в быту?

– Если ты про иллюзии нормальных морд, то нам разрешили.

Я повернулась к Эрху и улыбнулась:

– У меня есть чудесное предложение.

Рогатый затравленно взглянул на остальных, потом посмотрел на меня и пробормотал:

– А давай не будем?

– Почему нет? – отозвался Далиан. – Официально она наша призванная. И мы вправе воспользоваться любыми преимуществами.

Я обернулась и уточнила:

– Так вы разрешите вам помочь?

– А ты думала, будем ломаться и играть в догонялки? – хмыкнул Марог.

Я улыбнулась и выдохнула:

– Спасибо.

– За что?

– За доверие.