Улица была пуста. Ева не услышала ни цокота копыт, ни криков возничего. Только дождь лил стеной.
Не задумываясь, она втянула тяжелое тело в дом и быстро захлопнула дверь, а потом инстинктивно принюхалась – алкоголем от незнакомца не пахло. Не поверив, склонилась к лицу мужчины еще раз.
От него пахло чем-то остро-пряным, мужским, а еще табачным дымом и влагой, которая пропитала одежду. Но ни капли спиртного!
А еще он был довольно красив, хоть его красота и пугала. Не слащавый мальчик из храмового хора, а суровый, немного мрачный и от того опасно-привлекательный мужчина. У него были резкие, но правильные черты и волнистые серебристо-пепельные волосы. Правда, лицо было бледным, а на виске, чуть прикрытая слипшимися волосами, зияла кровавая рана. Выглядела она довольно страшно. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что там всего лишь содрана кожа, а по краям наливается жуткий синяк.
Ева вздохнула.
Что ж, бросать незнакомца на полу – последнее дело. Но и затащить гостя на второй этаж, в единственную целую спальню она тоже не сможет. Слишком тяжел.
Остается только одно – попытаться его растолкать и усадить к огню.
– Эй, сударь, вы меня слышите? – она потянула ночного гостя за руку.
Тот застонал, но глаза не открыл.
Ева на миг застыла.
Ну хоть живой – уже одной проблемой меньше!
А потом принялась осторожно ощупывать его руку. Пальцы тут же окрасились кровью.
Значит, у него не только на голове рана. Что же делать?
– Это еще что? – раздалось шипение.
Молодая женщина повернулась на звук.
На верхней ступеньке лестницы стоял знакомый черный кот. Спина выгнута, шерсть дыбом, хвост нервно хлещет по впалым бокам…
– Ну вот, опять, – вздохнула устало.
Ей снова мерещится это чудовище, и оно говорит. А она его понимает.
Между тем комок шерсти скатился вниз, принюхался и зашипел еще громче:
– Где ты взяла эту гадость? Немедля выброси за порог!
– Еще чего! – неожиданно для себя огрызнулась Ева.
Ей было страшно одной в пустом доме, рядом с бессознательным мужчиной. А когда Ева боялась, она делала глупости. Например, вступала в беседу с котом, который наверняка плод ее разыгравшегося воображения.
Но пикировка с животным отвлекала и давала силы ворочать тяжелое холодное тело. А кот не унимался:
– Учти, ведьма, труп на заднем дворе неплохое удобрение для растений, но местному констеблю это точно не понравится! Лучше оттащи и брось его за ворота. Авось успеет уползти подальше, пока совсем не околел!
Ева уже раздела мужчину до рубашки и убедилась – рука проколота насквозь. Вероятно, клинком. И нехорошо кровоточит.
Чистого полотна у нее нет, корпии тоже, но… есть бутылочка бренди. Та самая, которую она нашла днем.
Молодая женщина вихрем понеслась в гостиную.
– Эй, – завопил кот, следуя за ней по пятам, – выход в другой стороне! Лучше в сарай сходи, я там видел веревку!
– Зачем мне веревка? – недоуменно откликнулась Ева.
– Как это “зачем”? – фыркнул кот. – Накинешь ему на ноги – и оттащишь подальше. Хотя, – он скосил взгляд на мужчину, – можешь и на шею набросить, ему уже не повредит.
Махнув рукой, Ева скрылась в гостиной. Решив не тратить силы на перебранку, быстро достала спиртное, вернулась в кухню, схватила нож и, как могла аккуратно, отрезала рукав.
Кровь продолжала сочиться. Молодая женщина откупорила бренди. Для этого пришлось поднапрячься, ведь бугельная пробка от времени присохла к бутылке.
Ева осторожно понюхала напиток. В нос ударил запах спиртного. Потом, удивляясь самой себе, шепнула:
– Во благо и здравие, возьми, сколько надо! – и, зажмурившись, плеснула дорогой алкоголь прямо в рану.
Мужчина дернулся, застонал и повернулся на бок, пряча раненую руку под телом.
– Да что же ты творишь! – в отчаянии воскликнула Ева. Разворачивать этого здоровяка было той еще задачей.
– Вот! Уже судороги пошли! – кот подобрался ближе.
Она даже не заметила, когда он успел.
Тот презрительно принюхался к бутылке и добавил:
– Кончается гад! Выбрасывай за порог, пока совсем не умер! Зачем тебе здесь привидение злобного некромага?
– С чего ты решил, что он некромаг?
Заявление кота заставило Еву вздрогнуть и похолодеть. Но она тут же отбросила глупые мысли: кот ей мерещится, как и все, что он говорит. А раненый мужчина реален и нуждается в помощи. Тем более уж некромага любой человек сразу почувствует. Эти чудовища тянут жизненную силу из всего, до чего смогут дотянуться. А этот только лежит и стонет. Никакой он не некромаг.
Она все же сумела развернуть незнакомца и теперь бинтовала руку полосками из подкладки его собственного плаща. Другого подходящего материала у нее не было, а рвать на повязку нижнюю юбку, словно героиня романа, Ева не собиралась. Она у нее одна. Да и не подойдет потертая байка для повязки.
– От него мертвечиной несет! – продолжил ныть кот. – Выброси его! Говорю тебе – выброси!
– Отстань, ты мне мерещишься! – отмахнулась Ева.
Она занялась раной на виске. Промыла папиным бренди и перевязала. К счастью для незнакомца, ее отец знал толк в крепких напитках.
А потом задумалась, как устроить незваного гостя на ночь.
Первое, что пришло в голову – перенести вниз одеяла и подушки из бабушкиной комнаты. Все же на полу спать жестко и холодно, а наверх она мужчину не поднимет.
От мыслей отвлек резкий звук.
Кто-то дернул входную дверь.
