Ева налила добавки – уже простой воды, и пожалела, что в доме нет никаких лекарств или хотя бы трав. Сейчас бы заварить малиновый лист, ромашку, девясил…
Вздохнув так, что ее дыхание коснулось воды, она по капле выпоила воду мужчине. На этот раз он затих.
Несколько минут Ева сидела над ним. Затем поднялась.
К этому времени дождь уже успокоился.
Высыпав в печь ведерко угля, молодая женщина погасила лампу, устроилась в кресле, накрылась шалью и попыталась задремать.
Увы, забыть эти странные тусклые глаза у нее не получалось.
Она вздрагивала, дергалась, не могла удобно устроиться и к рассвету довела себя до того, что просто провалилась в сон, ничего не видя и не слыша.
Глава 5
Утреннее солнце лезло прямо в глаза. Увернувшись от настойчивого лучика, Ева дернулась, охнула и чуть не упала с кресла.
– Мряу, хозяйка, хватит спать! – со стола раздалось мяуканье и металлический звон.
Протерев глаза, молодая женщина встала с кресла. Кряхтя, словно древняя старуха, и опираясь на остывшую печь, шагнула вперед. Потом вспомнила про ночного гостя и оглянулась.
Незнакомца… не было! Он исчез, аккуратно прибрав за собой. Одеяла и подушки лежали стопкой на лавке.
Ева протерла глаза.
Быть не может. Он же вчера почти умирал. А потом просто взял и ушел, не оставив даже следа?
– Ну, чего встала?
Она перевела озадаченный взгляд на стол.
Кот вальяжно катал по столу золотую монету и довольно щурился.
– Мертвяк неплохо расплатился за свое спасение, – мявкнул он. – Иди на рынок за рыбой! Не все же мне тебя обхаживать.
Ева, которая уже многозначительно потянулась за полотенцем, вдруг напряглась:
– Когда это ты меня обхаживал?
– А ты уже забыла вчерашний ужин? – обиделся кот. – Быстро же вы, люди, чужое добро забываете!
– Значит, это было твоих лап дело? – сообразила она и растерянно опустилась на лавку. От внезапно накатившей признательности даже глаза защипало. – Ох, я а-то думала…
– Угу, думала она, – буркнул кот.
– Ладно, не сердись.
Немного дрожащей рукой Ева коснулась кота. Осторожно погладила. Кот фыркнул, но сбрасывать ее руку не стал. Наоборот, замурчал, подставляя лоб.
– Чеши теперь. Вот тут, над левым ухом. Чуть-чуть ниже, еще ниже… Ага, вот здесь… Ох, хорошо-о-о…
Ева скрыла улыбку.
Не каждый день узнаешь, что живешь в одном доме с магическим говорящим котом. Вредным и потенциально опасным. Но все же достаточно заботливым, чтобы не позволить своей новой хозяйке умереть с голоду.
– Кстати, а имя-то у тебя есть?
– Хм… Прежняя хозяйка Угольком называла. А ты новая, по-новому должна окрестить.
– То есть ты с хозяевами и имя меняешь? – уточнила Ева.
– Ага. Обычай такой.
– Сколько же тебе лет?
Кот немного помолчал, прежде чем ответить:
– Да уж полтыщи годочков…
Теперь Ева смотрела на него с недоверием:
– А ты точно считать умеешь?
– Умею, умею, – проворчал он. – Кто вам, людям, все науки принес и всему научил? Думаешь, ваши прохфессоры? Пф! Без нас вы бы до сих пор бегали голые и землю ели!
Без кого это без “нас”, Ева спросить не успела. Кот внезапно зевнул во всю пасть, демонстрируя немаленькие клыки:
– Все, топай на рынок, – и толкнул к ней монету. – Хорошего понемногу.
– Это все деньги? – встрепенулась она. – Ох, деньги нам очень нужны! Сколько же он оставил?
Кот неторопливо поднялся, открывая спрятанное под брюхом богатство.
Еве и в голову не пришло шариться у мужчины в карманах плаща, но, судя по всему, там был весомый кошелек. Если ночной гость оставил ей… один, два, три…. десять золотых соверенов! Да на это можно и лавку подремонтировать, и луковицы закупить! И семена! И даже готовые цветы в оранжереях!
Впервые за долгое время Ева счастливо улыбалась, собирая монеты в кошель. Затем спрятала его в бюро, в секретном ящичке.
– Береги, – строго сказала коту, – а я на рынок. Узнаю, кто может помочь с ремонтом, и где лучше купить луковицы. Заодно и рыбки тебе куплю. Чуть-чуть!
Весело напевая, она покинула дом.
***
Рынок находился всего в двух кварталах. Небо после ночного дождя было по-весеннему ясным, солнце слепило глаза, а на душе у Евы играли скрипки.
– Миссис Ева! – у соседнего дома ее поприветствовал мистер Бойд. – Доброго вам денечка!
– Доброго денечка, мистер Бойд!
