Мой язык меня когда-нибудь доведет. До плахи.
– Он назвался каким-то там лордом и Владетелем, – как можно беззаботней пожала я плечами. Пропадать, так с музыкой.
Гоблин покачал головой:
– Ты чересчур дерзкая для этой Игры. И наглая. Лорд здесь только один. Дориус гор Шарин, лорд Ириентор, Сиятельный Владетель планеты Сиринор.
Вот как они тут все это запоминают?
– Да, он.
– Как ты прошла сквозь врата, если сейру открывала не ты?
То есть этот замерший мир можно открыть и кому-то другому? Интересно…
– Толкнули. По крайней мере, мне так показалось. Кто – не знаю.
Сколько времени прошло, понятия не имею, но общался гоблин со мной долго. Наконец допрос прекратился, и меня отконвоировали назад, практически в хвост колонны, к Ваньке, внимательно рассматривавшему окрестности, будто искавшему что-то. Что тут можно искать? Одна степь кругом.
– Ты долго.
А ты любопытен.
– Наше начальство отличается любознательностью.
– В каком смысле?
– Меня все это время допрашивали, кто такие люди и с чем их едят. Ну и о Земле спрашивал.
– И ты рассказала???
Откуда столько негодования в голосе? Ты бы на моем месте еще и не то поведал.
– Не всё. Но часть – пришлось. Вань, та женщина, тихоня. Ты хоть раз видел, чтобы она с кем-то заговорила?
– А она умеет? – иронично спросил парень. – Знаешь, мне почему-то кажется, что она немая… А к чему вопрос?
– Да странная она. Качок – Лорд, гоблин – начальство. Мы втроем, похоже, для балласта. А Таранка и эта тихоня? Они тут зачем?
– Ну… – пробормотал под нос рыжик, – то, что он Лорд, еще ничего не значит. И он смертен.
Мальчик, а ты не зарываешься? Впрочем, твое дело. Все больше шансов выжить без дураков рядом…
– Угу. Только мне кажется, что они с гоблином примерно равны по силе. А вот эльфийку и тихоню я просчитать не могу…
Ванька открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого выдохнул:
– Озеро!
Ага, вижу. Вот кто-нибудь, объясните мне, наивной земной девочке, как в степи вдруг ниоткуда возникло озеро? Мираж? Или местные боги куражатся? Как бы то ни было, пошли мы, естественно, именно к водоему. Качок и гоблин начали обустраивать что-то вроде передвижного лагеря. Хотя лагеря – сильно сказано. Никаких палаток у нас не было. Пара одеял, на одном из которых, постеленном поверх лежанки, я проснулась утром, явно появилась благодаря вмешательству всё тех же богов. Сейчас на этих самых одеялах с удовольствием растянулась Таранка. Рядом на земле сидела безразличная ко всему происходящему тихоня. Воины гоблина, а за ними и Серый, отправились к озеру. Зачем? Хотят что-то найти, не иначе. Может, даже съестное. Мы со спутником переглянулись и, стараясь не слушать урчавшие животы, пошли в другую от четверки сторону.
Озеро оказалось относительно большим в диаметре. И явно рукотворным. Слишком уж правильными были берега, будто циркулем кто тщательно вычерчивал.
Камешек первым увидел Ванька. Остановился, нагнулся, присматриваясь. Красивый камешек, ничего не скажешь: овальной формы голышок нежно-салатового цвета. И так и светится в невысокой коричневой траве. Любопытный рыжик протянул руку, и это непонятное чудо тут же оказалось у него на плече. Судя по тому, как заорал приятель, находка оказалась болезненной.
– Зойка, помоги, сними его! Ой! Зойка! Он внутрь лезет! А!!! Горячо!!!
Помочь? Как, интересно? Да и поздно уже. Камешек исчез. Ванька побледнел и упал в траву. Обморок. И вот что мне делать? Оставить его? Позвать на помощь? Пойти посмотреть, что есть вокруг?
– Он очнется не скоро.
Я не вздрогнула: привыкла к розыгрышам братцев. Лорд каким-то чудом переместился прямо к нашей парочке и внимательным, цепким взглядом смотрел на меня.
– Что с ним?
– Варлона поймал.
– Э…
– Варлон, Зоя, это паразит. Рассчитан на таких вот дурачков, не знающих эту планету. Растворяется в теле и начинает пить жизненные соки своего носителя. Этот парень уже не жилец. И ты ему не поможешь.
Холодок медленно пополз по позвоночнику. Вашу ж… Налево, направо и во всех позах!
– И сколько ему осталось?
– Зависит от него самого. Но не больше недели. Брось его, Зоя. Ты, конечно, сильная, но даже тебе обуза не нужна. А он будет первой жертвой богам.
Цинично и спокойно, будто и не о человеке речь ведет. Хотя о чем это я… Мы трое для этих уберменшей что-то вроде говорящих обезьянок, забавных, но бесполезных…
– Спасибо за совет, но я не привыкла бросать друзей.
– Этот – друг? – искреннее удивление в голосе. – Он предаст тебя при первой же возможности.
Вот даже не сомневаюсь.
– Вполне возможно. Но это будет уже на его совести.
Ваньку я все же оставила в бессознательном состоянии. Вряд ли кто-нибудь его тронет. Надеюсь, убийство спящего является низостью во всех мирах…
Неподалеку от места обитания варлона я заметила два куста ягод, оранжевого и синего цветов. Желудок бурчал, есть хотелось все сильнее. Подошла, протянула руку к оранжевым. И мгновенно нагрелся кулон на груди. Это предупреждение, что ли? Ладно, я понятливая. Набрала синих ягод, насыпав их в большой карман свитера на животе. Да, знаю, у свитеров карманов нет. Этот вязался на заказ, так, как я хотела. Портниха долго крутила пальцем у виска, но вещь удалась на славу: теплая, не колючая, а главное – удобная.
Когда я вернулась, Ванька еще был в отключке. Села рядом, задумчиво нахмурилась. Вот и что делать дальше? Этот Лорд всюду прав: щуплый паренек не жилец. А у меня нет и не будет сил (да и, если честно, желания особого тоже), чтобы хоть как-то помочь ему. Но и бросить его, сделать вид, что каждый сам по себе… Как-то противно это… Гадко… Что ж так хреново на душе, а?
– Зоя…
О, проснулся. А глаза. Жуткие. Как у смертника за два часа перед казнью. Он что, все слышал? Или умный такой?
– Я умираю, да, Зоя?
