После недолгого противостояния Ярополк удалился c дружиной в крепость. Драккары Эйрика ушли на противоположный берег озера дожидаться ответа.
В крепости Ярополк долго шушукался c Василием, уйдя в самый дальний безлюдный угол. Князь говорил, подручный понимающе кивал, тряся бородой и зло зыркая глазищами.
Под вечер вооруженный отряд новоиспеченного боярина Василия поскакал в сторону Плескавского селения.
* * * *
Через три дня люди Эйрика свернули лагерь. Погрузили богатую дань заодно cо связанным сыном князя и еще пятнадцатью воинами. И под парусами ушли восвояси…
– Ну, что? – довольно потирая ладони, спросил Ярополк, оглядывая уходящие корабы варанегов.
– Все сделали, князь! – отчитался Василий, – всех до единого – подперли, запалили вместе с…
– Не надо подробностей! – брезгливо наморщился Ярополк, – Хлоду наказал глаз не сводить c «волчат»?!
– Наказал! Куда он денется?! В его же интересах Любимовского ублюдка опекать! Только вот… как бы обман не обнаружился раньше времени?
– Не волнуйся… мальчишка вроде немой. Что он расскажет?! А там видно будет. Не убьют в первом же бою, так Хлод после расстарается… Ну, да ладно. Хорошо. Двух зайцев поймали: и c Олавом рассчитались, и Любимовское поганое племя вместе c крепостью изничтожили! Пошли, сотрапезничаем, боярин Василий!
* * * *
Драккары ходко шли под парусами вдоль берега свейского моря.
Эйрик ловко перебирал ондатровые шкурки, выискивая, какие получше, и откладывая их в свой мешок. Рядом, под неусыпной охраной наголо бритого руса, лежали связанными два молодых кривича.
– Мешки c голов сними. Развяжи. Да накорми, – приказал Эйрик.
Хлод c неохотой разрезал толстые веревки. Нож на всякий случай наготове держал в руке.
Могута c хрустом потянулся. Хотел привстать, но тут же был сбит ногой Хлода.
– Сиди! Не высовывайся!
Градибор, избавившись от веревок, даже не пошевелился, только потер синие ссадины на запястьях. Хотел снять c указательного пальца княжеский перстень, но он сидел намертво.
– Чего смотришь?! – прикрикнул Хлод, – чего лыбишься?!
Градибор, действительно, ласково улыбался надсмотрщику, точно старому другу…
Только его сверкающий взгляд выдавал великую ненависть. Ярким пламенем горел в них погребальный отцовский костер; сыпались искры от рухнувшей на Радея c женой горящей крыши; лучились в темной воде мамкины глаза…
Хлод интуитивно спрятал подальше под рубаху ворованные женские бусы. Чертыхнулся. Ушел за едой.
– Пошто нам капусту одну, а себе мяса?! – пробасил Могута.
– Жри, что дают! – огрызнулся Хлод, обгладывая свиную кость.
Градибор не притронулся к пище. Задумчиво смотрел на незнакомые чужие берега…
* * * *
Конунг Олав c утра был не в духе. Воинов для похода прибывало мало. Ярлы[56 - Знатный человек, наместник конунга в скандинавских странах.], точно сговорившись, придумывали различные отговорки, только бы не подчиниться Олаву. Оставалась малая надежда на Эйрика, посланного за дружинниками от Ярополка. Но чем ближе приближались к берегу полупустые драккары, тем более росли сомнения в удачности намеченного плана.
– Здравствуй, Олав! Привез тебе дань от Ярополка! – распростер руки в ожидании объятий Эйрик.
– А где воины, где?! – закричал Олав. Засунул руку в первый попавшийся мешок. Вытащил облезлую заячью шкурку. Брезгливо швырнул ее в воду. И зашагал подальше от берега.
– Олав! Олав! Я сынка князя изборского привез! Куда ты?!
* * * *
Дружинники Ярополка ушли к кострам словенов[57 - Племена, проживавшие на территории современной Новгородской области.] и корелов[58 - Племена, проживавшие на территории современной Республики Карелия. Россия.]. Хлод поставил палатку подальше от всех на самом краю лагеря. Наемных воинов конунг Олав, иногда подкармливая овощами, в сам же Треллборг[59 - Крепость викингов. Дания.] ночевать не пускал.
Хлод первым делом разжег костер. Поставил вариться на огонь котелок c мясом.
Могута решил прогуляться по городу, поразмять косточки, да поглазеть на местных девок. В штанине был спрятан кусочек серебра, который он намеревался обменять на бусы или платки[60 - Использовались в качестве менового эквивалента.]. Купить меч или топорик со щитом[61 - Предположительно, меч стоил 125 г серебра; свинья – 10 г.]. А заодно чего-нибудь поесть.
– Куда намылился?! – окрикнул Хлод.
Могута ушел, даже не обернувшись.
* * * *
– А ты, как посмотрю, свининку любишь?! – услышал чей-то голос за спиной Хлод. Не успел обернуться, как взвыл от жуткой боли. Кто-то ловко ударил топором, переломив ему позвоночник. Схватил за шиворот и потащил вглубь палатки…
Хлод, бессильно суча ногами, пытался выползти, позвать на помощь…
Градибор неспешно взял большую кость c зазубренными краями и резко протолкнул прямо в рот Хлоду, превращая внутренности в кравово-зубное крошево. Не обращая внимания на дикие вопли жертвы, еще двумя ударами острой кости выткнул глаза…
– Что, что?! – наклонился Градибор.
– M-м… жаха-а-ил…
– Да, да! Заговорил! Сейчас и ты у мен? «захова..ишь», – передразнил Градибор.
– O-й-но! – захрипел Хлод, – у-ей, не у-чай!
– Ответь-ка мне на два вопроса! Тогда я подумаю…
Градибор положил меч Хлода в костер. Пока металл нагревался, тщательно обыскал все его вещи. Не забыл сорвать c шеи и бусы…
* * * *
Узнав o происшествии в палатке кривичей, Эйрик лично пошкандыбал полюбопытствовать. Отдернул грубую ткань. От увиденного старого вояку чуть не стошнило.
– Да уж! Вез «щенка», а привез «волка»!
Олав сидел за столом. Нервно теребил ус в ожидании, когда приволокут к нему убийцу и сынка Ярополка в одном лице.
