У нас темно. Долгая ночь в Электрическом городе

– Никто никогда не выбирался отсюда?

– Никто – ответил он – правда раньше ходила легенда о Колесе Фортуны, его якобы придумала азиатская мафия в качестве аттракциона удачи. Они установили колесо посреди реки, в порту и любому желающему за определенную сумму денег разрешалось принять участие. Сложность была в том, что колесо находилось под водой. Задерживаешь дыхание, ныряешь и, если откроешь верный люк, в конце пути тебя ждет выход на другую сторону – выход из города. Только представь, сколько смельчаков желало испытать удачу! Они тренировались по 12 часов в день и могли задерживать дыхание не меньше, чем на пять минут.

– Кто-нибудь уплыл? – изумился я.

Йохан посмотрел на меня и кисло улыбнулся.

– Правда была в том, Оливер, что нет никакой другой стороны. Люди задыхались там в надежде открыть следующий люк и увидеть выход, но последнее, что они видели перед смертью – это тупик. На следующий день люки открывали и трупы выносило в воду. Их вылавливали, и мафия использовала тела в качестве бог весть знает, чего, потому что согласно контракту, в случае смерти права на человека переходили к ней. Вот так, связывая себя практически узами Сатаны люди шли на все, лишь бы рискнуть последней надеждой.

– Их потом пускали на органы?

– Хорошая гипотеза, но боюсь на местных органах долго не протянешь. В любом случае, мафия наживалась на единственной надежде города, а выигрывал тот, кто не рисковал.

– Тогда почему они пытались? – не понял я.

– О, они были храбрейшими, теми, кто не желал смириться, кто желал сбежать вопреки всему. Еще на берегу они знали, что платят за попытку вовсе ни луидорами и ни шекелями, а жизнью, и все же такая жизнь, какую влачим здесь мы, не имела для них стоимости. Нужно быть поистине верующим, чтобы шагнуть в пустоту и совершить прыжок веры в никуда, и должно быть они умирали спокойно, зная, что испробовали все, зная, что положили на алтарь свободы самое дорогое – жизнь. Скажешь, кому нужны такие жертвы? А кому нужны рабы, кроме их властителя?

– Ты бы не рискнул?

– Говорю же тебе – вернувшись к скептическому тону, ответил он – нет никакой другой стороны. Может быть я и трус, но знаю одно, законы удачи, если они придуманы людьми, не действуют. Храбрецов больше не осталось, а колесо Фортуны если и было, то сгнило, развалилось и кануло в лету. Жители до сих пор отказываются ступать в портовую воду Галерной Гавани, считают, что она наводнена призраки ловцов удачи. Вот тебе и сила веры – рассмеялся он – иногда кажется, что местные горазды поверить во всяческий абсурд, лишь бы во что-то, но у них духа не хватит заподозрить существование выхода или хотя бы в надежду на него. А вода в порту действительно гнилая, будешь в том районе, сразу учуешь запах, на него легко ориентироваться в темноте, если заблудишься, на севере у тебя будет запах гнили, а на юге специй и китайской лапши.

– А почему Иностранному кварталу к нам нельзя? – спросил я, пытаясь узнать больше про город.

– Центр ввел запрет, когда иностранцы стали предлагать людям прийти к ним, Главная Башня напыщенно назвала это «похищением людей». В каком-то смысле они были правы, город терял переселенцев навсегда. Иностранный квартал берет тебя под свое крыло, но взамен подчиняет волю. Туда уходят, чтобы забыть себя, боль, гнев, близких, любовь, иностранцы могут дать это, но обратного пути уже нет. Они что-то вкалывают, и ты начинаешь мыслить, как они скажут, делать то, что они скажут, и им не нужна ни твоя душа, ни твой разум, только дешевая рабочая сила.

– Никто не пойдет на такое – не поверил я.

– Сотни. Абсурд, верно, какой человек захочет подобной участи? Но каждый год туда всегда кто-то уходит. Несколько лет назад мой старший брат ушел в Иностранный квартал, когда он это сделал, я долго размышлял, почему, даже сам хотел уйти. Я все сидел и думал, что такого страшного люди хотят стереть из памяти. И знаешь, к чему я пришел? Нет ничего особенного в их воспоминаниях, та же боль, что найдется у каждого, но не всякий захочет с ней расстаться. Соблазн забвения велик, и в минуту, когда ты особенно слаб, искусители тут как тут, предлагают выбраться из ада, только вот ад то бесконечен. Я попытался его вернуть – тоскливо добавил Йохан – но это оказалось невозможно, он свой выбор сделал. Точнее его вынудили сделать, Томас Второй, глава Розового квартала перебросил на него свои карточные долги, я давно закрыл их, но Йозеф не пожелал вернуться.

Я похлопал Йохана по плечу, в нашей общей сумме увеличивались потери.

– Почему Второй, что случилось с первым? – я решил отвлечь его от болезненных воспоминаний.

– Тот был недолговечен – ответил Йохан – впрочем, как и все мы – что будешь делать, если останешься последним?

– Смерть придет к нам так скоро? – полушутя ответил я.

Он тяжело вздохнул:

– Посмотри вокруг, Оливер. Тут проживают не люди, а даты со сроком годности: год, полгода, три месяца, три года, а вон тот не знает, доживет ли до завтра. И знаешь, что самое забавное? – усмехнулся он – в этом городе нельзя провести последние часы с семьей, обогнуть землю за 80 дней или прыгнуть с парашютом, когда смерть выслала за тобой кэб и ждет. Там, в нормальной жизни, может быть, но не здесь – он хлопнул в ладоши, будто собрался продемонстрировать фокус – смотри, здесь ты можешь провести время лишь со своей умирающей семьей, ха-ха! Поделись с ними радостью: «Смотрите-смотрите, я вытянул счастливый билет и помру первым, а вы ждите! – под конец фразы он оглушительно рассмеялся, но лицо тут же обмякло, как скомканный целлофановый пакет – не смерть убивает здесь, а ожидание.

Камень моего вопроса прочертил рябь на маске Йохана, лицо утомленного старика предстало вместо молодого шута, горящие глаза помутнели, отдалились от мира, словно два глубоких озера, скрытые в тумане.

– Не знаю, что я буду делать – ответил я – если останусь последним.

Я действительно не знал, но узнал позже.

– Может быть, если выхода нет, я выпрыгну в окно и разобьюсь, полагая, что это и был выход – с усмешкой добавил я.

– Вопрос только куда? – вызывающе посмотрел на меня он.