Академия драконов. Ловушка для истинной

Глава 8. Своя комната

Самое странное – это чувство, когда твоë желание осуществилось, но оказывается, что оно приносит еще больше проблем, чем до него.

Я сейчас будто в каком-то сне.

Гаард помогает вытащить мне мои вещи из кареты, мисс Ноэги передает их носильщику и объясняет, куда отнести.

Мы с братом прощаемся. Стоим в обнимку очень долго, и как же я не хочу его отпускать.

Но стоит мне чуть повернуть голову, взгляд упирается в проклятое ярко-зеленое пятно на его шеи.

И я нахожу в себе силы отстраниться. Мне нужно дойти до конца и спасти своего брата.

И вот, мы с мисс Ноэги, наконец, входим в здание академии.

Входим в уже знакомый холл-лес.

Но в этот раз поворачиваем налево.

Там нас ждет нечто похожее на витиеватую лестницу, выполненную в виде громадного бронзового ростка. С широкими плоскими листьями, вместо ступеней.

Едва мы с мисс Ноэги ступаем на самый нижний лист, как он сам по себе начинает подниматься вдоль стебля.

И мы, не прикладывая вообще никаких усилий, оказываемся на площадке самого последнего этажа.

Единственное, что я успеваю, это схватиться за бронзовое перило в виде виноградной лозы.

– Ой, – нервно смеюсь. – С таким я никогда раньше не сталкивалась.

– Ничего страшного, – мисс Ноэги приобнимает меня за плечо. – Скоро привыкнешь. Тут еще можно делать разные скорости. Уверяю, через пару дней ты будешь выставлять самую высокую.

– Вы слишком высокого обо мне мнения, – посмеиваюсь я.

– Этаж, где будет твоя комната, – мисс Ноэги так широко улыбается, что складывается впечатление, будто она счастлива, что я поступила, даже больше, чем я сама.

Меня снова начинает терзать совесть. Я ведь поступила с не искренними намерениями. Мне нужна книга.

Но как же не хочется подставлять мисс Ноэги. Она такая милая и открытая.

Единственное, чем я себя немного успокаиваю, что воровать или как-то вредить книге я не буду.

Мне нужно только еë прочитать.

«Ага , только прочитать», – вздыхаю я про себя.

Если б это было так легко.

Мне нужно теперь где-то найти истинную какого-нибудь дракона, подружиться с ней, рассказать о том, что мне нужно (всего лишь мелкая услуга в шпионаже, ха-ха), убедить короля, что она достойна читать книгу, получить разрешение от теневого дракона на это, и потом как-то незаметно прочитать способ контролируемого оборота, чтобы спасти Гаарда.

Да уж, миссия из разряда «легче не бывает». И это я ещë не беру во внимание то, что меня в дрожь бросает от одной мысли про теневых драконов.

Я, конечно, не люблю грести всех под одну гребенку, но что-то сомневаюсь, что отец Шердана – жизнерадостный, открытый весельчак.

Скорее всего, пугающий тип, еще похлеще самого Шердана.

А больше теневых драконов, насколько я слышала, нет. Я и этих-то считала чуть ли не выдумкой. Страшилкой для других королевств, чтоб не вздумали нападать на Хайдфэр.

Увы, всë оказалось правдой.

– Такая серьëзная, – заглядывает мне в глаза мисс Ноэги. – Ты чего это?

– Да так, задумалась, – отмахиваюсь. – Новый этап в жизни, и всë такое.

А после, с удивлением обнаруживаю, что мы уже стоим в небольшой, уютной комнате с книжным шкафом, столом, небольшим диванчиком и кроватью. Возле нее уже расположились чемоданы с вещами.

– Стой, хотите сказать, что это моя комната? – С удивлением оглядываюсь я.

– Именно, – кивает мисс Ноэги.

– И что? Я здесь буду жить одна?

– Наша академия самая престижная в королевстве, поэтому каждому студенту предоставляется своя комната, ну и ванна, разумеется.

– Ого, – поражаюсь я, но тут же снова вспоминаю о своей шпионской миссии и притворно вздыхаю. – Но вообще, я надеялась, что буду с кем-нибудь ещë. Всë же одна, далеко от дома. Мне по вечерам точно будет тоскливо.

– Ой, – Мисс Ноэги искренне верит в эту мою разыгранную драму и обнимает меня. – Тэя, бедненькая. Конечно, я тоже тосковала в первые вечера. Но ты знай, что я всегда рядом. Ты не одна, – она гладит меня по плечам, с такой нежностью, которую я никогда не ощущала от тети. Если не материнской, то точно сестринской.

– Я всегда тебя поддержу и помогу тебе, – говорит мисс Ноэги, а я чувствую ненависть к себе.

Насколько отвратительной нужно быть, чтоб играть на чувствах такого доброго человека?

Если бы речь шла не о Гаарде, я бы никогда так не поступала.

– К тому же, я уверена, что ты быстро обзаведëшься подругами, – продолжает мисс Ноэги, и я тут же пользуюсь моментом.

– Ой, сомневаюсь, – изображаю смущение. – Наверняка, они все истинные драконов. С ними и общаться страшно.

– Ну, это всем только предстоит узнать. – Улыбается мисс Ноэги. – Всë открывается только здесь. В процессе общения. Истинность проявляется только в момент касания истинной пары друг к другу. Точнее, ощущает еë только дракон.

– Это как? – удивляюсь я.

– Ну, зависит от того, насколько сам дракон готов к встрече со своей единственной, – пожимает плечами мисс Ноэги. – В основном, все описывают, как приятное тепло. Но самые закрытые, боящиеся чувств, могут испытывать резкую боль.

Не знаю почему, но в памяти всплывает момент, как Шердан резко одергивает руку, когда я прикоснулась к нему.

Хотя, нет. Что вообще за странные ассоциации? Очевидно, что теневой дракон просто посчитал, что какая-то дикарка вообще не имеет права дотрагиваться к «самому страшному оружию» Хайдфэра.

– А потом, практически все драконы привязываются к своей истинной и заключают брак.

– Что значит, почти все? – Хмурюсь я.

– Ну, у теневых драконов всë еще сложнее, – вздыхает мисс Ноэги. – Они настолько сильно привязываются к своей истинной, что еë состояние напрямую влияет на них самих – больно ей, больно и ему. Слабеет она, слабеет и он. А если истинная умирает, то увы, и теневой дракон долго не живëт.

– Ужас, – передергиваю я плечами. – Это же зависимость настоящая.

– По сути, да, – вздыхает мисс Ноэги и тут же мечтательно улыбается. – Но и то, как сильно любят своих истинных теневые драконы, не способен полюбить никто.

– Вы так много знаете об истинности, – решаю я попытать счастья. – Может, вы тоже истинная дракона?

– О, нет, – вздыхает мисс Ноэги. – Мне так не повезло. Просто при мне очень много кто нашел свою пару. А я, видимо, в принципе обречена на одиночество. Как-то не везет мне. Никто искреннего интереса не проявляет.

Я хочу сказать ей про Гаарда, который явно в восторге от неë. Но вспоминаю, что его ждет грустная участь, если мне не удастся выполнить свой план, и я решаю не обнадеживать ее.

Вместо этого, говорю:

– Вы просто замечательная. Красивая, милая, веселая. У вас точно все будет хорошо.

И это я уже говорю совершенно искренне.

– Ой, спасибо, – смущается мисс Ноэги. – Очень приятно это слышать. Ой, совсем забыла сказать. У нас занятия проходят в группах, по два-три студента. Завтра у тебя первое занятие по магическим основам. Там ты и познакомишься со своим одногруппником или одногруппницей.

– Хорошо, поняла, – киваю я, а сама задумываюсь.

Хоть бы мне попалась девушка, которая окажется истинной какого-нибудь дракона!

Глава 9. Падение

Просыпаюсь от какого-то оглушительного звука.

Вскакиваю с кровати, не сразу соображая, где я нахожусь.

Оглядевшись, вспоминаю, что вчера поступила в академию, выполнив первый этап плана по спасению брата.

Так, с этим прояснилось. Но что за звук меня разбудил?

В этот момент дверь в мою комнату приоткрывается. И в проеме показывается позолоченная музыкальная труба.

Я поднимаю брови. Это еще что такое?

И в этот момент из этой трубы раздается тот самый оглушительный звук.

– А! – Я вскрикиваю от неожиданности и закрываю уши ладонями.

– Доброе утро, новеньким!

В комнату заходит русоволосый, голубоглазый мальчик с сияющей улыбкой. На нем форма академии, но по виду, я бы ему дала не больше десяти лет.

– Ты кто такой? – Хмурюсь я.

– Меня зовут Оливер. Оливер Грандес, – представляется он и делает паузу, будто я должна как-то впечатлиться.

Я не впечатляюсь.

С утра вообще у меня проблемы с нормальным восприятием окружающего мира. Потому что единственное, что в это время мне хочется – упасть обратно на подушку и снова погрузиться в сон.

Впрочем, фамилия Грандес мне и правда кажется знакомой. Но откуда, я не помню, да и лень вспоминать.

– И? – Зеваю я. – Что ты здесь делаешь? Без обид, но на студента ты не сильно похож. Может, лет через шесть, разве что.

– Мой отец попросил ректора, чтоб я находился здесь. Под присмотром. Он постоянно в разъездах, а мой старший брат служит, – мальчик поднимает палец и с восторгом произносит. – В королевской армии. Он там самый крутой и сильный!

– Рада за него, – с трудом подавляю я зевок. – А с какой это радости ты ходишь и с самого утра демонстрируешь тут свои музыкальные навыки?

Оливер смотрит на трубу.

– Так мне сказали так помогать. Чтоб студенты вовремя просыпались. Особенно смотреть за новыми. Вот я хожу и дудю, – разводит он руками.

– Очаровательно, – тяжело вздыхаю я.

Но на мальчика ругаться не хочется. Он делает то, что его попросили. Да и сам невероятно милый. А ещë, если уж быть совершенно откровенной, то без него я и правда бы проспала. В свой же первый день.

Поэтому пересиливаю себя и улыбаюсь.

– Что ж, Оливер, спасибо за помощь.

– Пожалуйста, – радостно улыбается он. – Меня никогда раньше не благодарили за то, что я делаю.

– Наверное, ругались? – С сочувствием спрашиваю я.

Но Оливер гордо мотает головой.

– Нет. Они же брата моего боятся. Если меня кто-то обидит, он сразу прилетит и наваляет, – красноречиво трясет кулаком Оливер.

– Прилетит? – Оживляюсь я. – Он дракон? А истинная у него есть?

– Он дракон, – Кивает Оливер, – но истинную пока не встретил. Хотя, не знаю, как так получается. У него столько девушек, а истинную не нашел.

– А, ну, может, еще найдет, – отмахиваюсь я. – Какой-то дракон-бабник меня совершенно не интересует. Мне нужны истинные. Хоть одна.

– Ладно, я пошел, – говорит Оливер. – Кстати, мисс Ноэги просила передать, что твое первое занятие пройдет на втором этаже. Комната двадцать один. А потом у всех будет завтрак.

– Хорошо, – киваю я. – Спасибо ещë раз.

Оливер, изобразив на прощание еще одну душераздирающую мелодию, выходит.

М-да, музыка явно не входит в список его талантов. Но нужно отдать должное – проспать под такие звуки просто нереально.

Я начинаю быстро собираться. В принципе, чувствую себя вполне бодрой и готовой к насыщенному дню.

Единственное, что немного беспокоит – немного чешется левая грудь. Может, укусило что-то?

Рассматривать себя уже времени нет, поэтому, набросив на белую блузку синий пиджак с гербом академии – меч с крыльями дракона и поправив такого же цвета свободную юбку, доходящую для колен, я беру сумку с учебниками и выхожу в коридор.

Немного замедляюсь, подойдя к движущей лестнице-стеблю, но все же вспоминаю, какие кнопки мне показывала мисс Ноэги для перемещения.

Оказавшись на втором этаже, я сначала замираю. Столько студентов – большая часть из которых парни.

Все общаются, веселятся, шумят.

Мне это напоминает большой аквариум, полный разноцветных рыб, которые способны издавать этот звук.

А высокие, от пола до потолка, окна с сине-зелеными витражами, лишь усиливали этот эффект.

И кажется, именно сейчас я действительно ощутила одиночество. Очень страшно находиться одной там, где большинство друг друга знает.

А еще все эти парни почему-то кажутся мне агрессивными. Не знаю. Возможно, из-за непрекращающегося шума.

Мне не хочется заходить в этот коридор. Страшно до ужаса.

Может, и права Китти. Я правда дикарка. Вся моя жизнь прошла в особняке. Где общалась я, в основном, только с тëтушкой и Гаардом.

Ужас. Как же не хочется туда идти.

Но в который раз пересилив себя, я захожу в коридор.

Мне кажется, или шум усилился? Парни немного расступаются, но лишь так, чтобы я смогла пройти и при этом практически коснуться их рукой или юбкой.

– Эй, малышка, помочь?

– Ух, какая куколка.

– Давай провожу, да?

– Отличная попка!

Мамочки! Я опускаю голову и ускоряюсь.

Не реагировать и побыстрее дойти до своей аудитории. Это всë, что мне сейчас нужно.

Но торопливость играет со мной злую шутку.

В самом центре коридора я запинаюсь об чью-то ногу и лечу на пол, животом вниз.

Если бы не успела выставить руки, то еще бы и лицом «поцеловалась» с полом.

Но самое ужасное. Я понимаю, что моя юбка неприлично высоко задралась. Практически до самой поясницы.

Ужас какой. Сейчас пошлых замечаний и смешков станет в разы больше.

Я даже застываю в напряженном ожидании.

Но… ничего не происходит. Более того, в коридоре вообще воцаряется тишина. Всë вокруг застывает.

Единственное, что шевелится – это пляшущие тени на стенах и полу.

Мгновением позже, сзади меня раздаются неторопливые, спокойные шаги.

После чего я ощущаю, как этот «некто» опускает мою юбку обратно.

Стоп, что?!

Я поворачиваю голову и встречаюсь с серым, пронзительным взглядом Шердана.

Что ж, тогда ясно, почему такая тишина. Все его до одури боятся. И правильно делают!

Это он мне юбку поправил? Ой, как неловко…

Шердан протягивает мне, было, руку, но, как и после боя, вдруг одергивает еë. И даже убирает за спину, будто боится дотронуться до меня даже случайно.

После чего холодно произносит:

– Вставай, Тэя. Занятие вот-вот начнется. Можешь опоздать.

Глава 10. Простое решение

Я поднимаюсь с пола и вижу, с каким ужасом все смотрят на Шердана. Практически все студенты не просто расступились, чтобы он мог спокойно пройти, а буквально вжались в стены по обе стороны коридора. Уверена, будь у них способность проходить сквозь стены, они непременно бы это сделали. А ещë, я с удивлением заметила, что теперь на меня смотрят с сочувствием и даже сожалением?

– Спасибо, – я отряхиваю ладони.

Шердан только кивает и делает шаг в сторону от меня.

М-да, он сама любезность и общительность.

– Ты в какой аудитории сейчас будешь? – Спрашиваю просто, чтоб не молчать.

Сейчас он назовëт свою, я свою. Я скажу «до встречи» и с облегчением уйду подальше от этого дракона, который одним своим видом заставляет всех вокруг холодеть от ужаса.

Но тут Шердан выдаëт: «В двадцать первой».

И я просто впадаю в ступор. Мне что, предстоит учиться с этим кошмарищем ходячим в одной группе?!

Силы, за что судьба так жестока со мной?! Чем я это заслужила?!

Вероятно, всë моë отчаяние отражается на лице, потому что Шердан хмурится:

– Что не так? Не могу понять, чем мой ответ мог тебя не устроить. Или у вас в Сэндхоте число двадцать один считается неприличным?

Не могу понять, он серьëзно это спрашивает или издевается?

Впрочем, наверняка второе.

– Очень смешно, – морщу я нос, поправляя на плече сползающую лямку сумки. – Я просто удивилась тому, что мы с тобой будем учиться в одной группе. Потому что мне тоже в двадцать первую аудиторию.

И вот теперь я уже наблюдаю, как меняется в лице сам Шердан.

При чëм, гамма его эмоций меня искренне удивила.

Сначала он улыбнулся.

Да, Шердан Рэйн умеет улыбаться! И его улыбка просто сногсшибательно красивая.

Но уже через мгновение он будто вспоминает о чем-то. Вздрагивает. И его улыбка тает, уступая место злости и какому-то отчаянию даже.

– Что-то не так? – Решаюсь спросить я.

– Всë не так, – злобно цедит он. – Быть рядом с тобой – это худшее из испытаний для меня.

Мне становится обидно.

– Почему это? Не настолько я и ужасна, как ты считаешь.

В этот момент мы входим в аудиторию.

Небольшая.

С длинной лавочкой и таким же сплошным столом, за которым мы по-видимому и должны сидеть.

Перед ним стол преподавателя, заставленный кристаллами разных форм, размеров и цветов.

Самого преподавателя пока нет, поэтому мы в аудитории находимся только вдвоем.

Я располагаюсь посередине лавочки и стола, а Шердан демонстративно садится на самый край.

Меня это раздражает ещë больше, и я поворачиваюсь к нему.

– Слушай, я, между прочим, тоже не в восторге от того, что ты мой одногруппник.

Шердан хмурится и выдает очередной шедевральный вопрос:

– Правда? А почему?

– Ты издеваешься, что ли? – Не выдерживаю я. – Сам как думаешь? Ты говоришь со мной сквозь зубы и стараешься находиться от меня настолько далеко, насколько это возможно. Чтоб ни в коем случае я не посмела осквернить твоë священное тело своим недостойным прикосновением.

Шердан хочет что-то ответить, но обрывает себя, задумывается, поджав губы, и только потом произносит:

– Я не могу этого делать. Это опасно.

– Опасно что? – Морщу я лоб. – И для кого?

Шердан снова поджимает губы, раздумывая над ответом. Что происходит в его голове, если он даже не может спокойно отвечать?

Наконец, он произносит:

– Это запрет от правящей семьи. Истинность просыпается от прикосновения. А теневые драконы очень сильно привязываются к истинным. Настолько, что через истинных можно влиять на наши силы. Делать сильнее или слабее. Этим могут воспользоваться враги. Если встанет вопрос – спасти истинную или короля, или может какой-нибудь город, теневой дракон всегда выберет истинную.

Шердан рассказывает всë это, глядя на меня. У меня от этого взгляда мурашки бегут.

– И уж точно, – добавляет он. – Мы принесем в жертву себя ради истинной. Именно поэтому король запрещает соприкасаться с женщинами. Потом, в один из месяцев, которые он сам определяет, созывается громадная встреча. И на ней, под его присмотром теневой дракон дотрагивается до созванных женщин и так определяется истинность.

– Как всë заморочено, – я потираю лоб.

И вдруг в голове возникает очевидная и при этом гениальная идея.

Да, мне не досталась в одногруппнице истинной. Но мне попался дракон. Да еще и теневой, который в случае необходимости и без короля разрешит истинной почитать книгу.

Значит, мне нужно подружиться с Шерданом (если такое возможно), быть рядом с ним, когда он найдет истинную.

Ну, и потом уговорить их обоих помочь.

Тэя, ты гений!

– Слушай, – я одним движением подсаживаюсь к Шердану и замечаю, как он выпрямляется, будто у него дыхание перехватило.

– Всë в порядке? – Склоняю голову к плечу. – Ты как-то напрягся. Да и побледнел вдобавок.

– Да-да, всë хорошо, – подозрительно быстро отвечает Шердан.

– Ну, и замечательно, – кивнув, я продолжаю. – Так вот, тебе разрешил король здесь учиться. Значит, он может предположить, что ты можешь здесь столкнуться с истинной, и его это не пугает. Это раз, – показываю я указательный палец. – Ко мне тебя тоже определили не просто так. Я ведь из другой страны, а значит, вряд ли могу быть твоей истинной. Это два. Ну, и, в-третьих, – я развожу руками. – Всë на самом деле решается очень просто.

– Как? – Хмурится Шердан.

Я усмехаюсь:

– Ты просто будешь ходить в перчатках. Вот и всë.

– И правда, – хмыкает Шердан, а после смотрит на меня. – Но тогда и ты тоже.

– Что? – Я хлопаю ресницами. – А мне-то зачем?

– Потому что ты не права. Девушки из других стран тоже могут стать нашими истинными. А раз ты моя одногруппница, я не хочу, чтоб тебя отыскал какой-то другой дракон и уволок замуж. – Глаза Шердана неожиданно вспыхивают своей пугающей теневой магией. – Пока ты рядом со мной, я не допущу этого.

Ого. Ничего себе заявления. Кто бы мог подумать, что Шердан такой ревнивец.

Я уже заранее сочувствую его истинной.

Глава 11. Смена задания

Шердан

Первая ночь в академии прошла просто отвратительно. Едва я закрывал глаза, как передо мной возникало зеленоглазое наваждение по имени Тэя.

С еë улыбкой и отчаянной храбростью. Она что-то говорила, но я мог расслышать только, как она зовëт меня. И то, как Тэя произносит моë имя, будоражит и заставляет кровь в венах бежать быстрее.

Взгляд скользит от еë нежного девичьего личика вниз, по тонкой шеи, задерживается на аккуратной волнующей груди, которую лишь подчеркивает расположенный на талии черный, кожаный корсет.

А доходящий до щиколоток зелëный подол платья лишь приоткрывает еë ноги при каждом шаге, но и этого достаточно, чтоб моë возбуждение достигло очередного предела.

Проснувшись, я долго пытался отдышаться, но помогал лишь холодный душ. За эту ночь я принял его трижды.

Просто безумие какое-то. У меня были женщины. Те, что явно не могут быть моей истинной, хотя бы из-за большой разницы в возрасте. Но они дарили мне необходимый опыт и разрядку.

Но с ними это напоминало очередную тренировку с той лишь разницей, что преобладал там не разум, а инстинкты.

Но не одна из них не вызывала такого безумного желания, как Тэя.

Утро начал с тренировки. Так, чтобы тело гудело от напряжения и усталости.

Вроде стало легче, беспокоило лишь запястье, которое слегка побаливало. Как от ожога. И на его внутренней стороне образовалось светло-розовое пятно. Может, и правда обжегся где-то. От свечи или масляной лампы.

Ладно, позже об этом подумаю. Да и думать, по сути, не о чем.

Сверяю номер аудитории, в которой будет проходить мое первое занятие.

Странно, но мне даже интересно это. У меня будет одногруппник.

Друг.

Кто-то, кроме всегда равнодушного отца, требовательных и постоянно сменяющихся учителей. Ну, и, конечно, короля. Который изображает участие, притворяется другом семьи, но я-то знаю, что ему я интересен лишь, как дрессированный зверь. Опасное оружие, которое можно направить против своего врага.