Снова с тобой

5

Я предполагала, что следующие два месяца будут отвратительными. Но просто не представляла, что настолько. Тренер прочитал заунывную речь о том, насколько вальс в честь Победы важен. На середине затянувшегося монолога чуть не уснула прямо стоя. Четыре года без лекций дали о себе знать.

– Встаньте друг напротив друга лицом к лицу. Так, хорошо, – мужчина ходил от пары к паре. – Руки согнуты, разведены в стороны. Да, да, вот так. Теперь возьмитесь за руки, – я облегчённо вздохнула, когда «семья Стрельцовых» сбежала от меня, и мысленно порадовалась, что мой ужас закончился.

Кто же знал, что начнётся кошмар?..

Мы встали в позицию, и я почувствовала влажность ладоней Алексея и, не сдержавшись, поморщилась.

– Небольшой наклон вправо и сразу влево, – мы повторили несложное движение. – Теперь отпустите руки и повернитесь вокруг оси и снова возьмитесь за руки.

– Ауч! – вскрикнула я, когда Алексей в первый раз наступил мне на ногу. Я гневно посмотрела на него, он лишь виновато покачал головой.

Самое ужасное в репетиции оказалось то, что у Алексея из рук вон плохо получались даже простые действия, и он постоянно наступал мне на ноги. Виктор и Любовь периодически кружились рядом, но я старалась не обращать на них внимания.

А вот Алексей болтал при этом без умолку.

– Выходка с Виктором была сумасшедшей и некультурной, – поняв, что вывести меня на разговор не так просто, Алексей решил меня повоспитывать. – Виктор мог подумать, что ты с ним заигрываешь.

– О, не поверишь, мне плевать, – мы вновь наклонились влево и сделали поворот вокруг оси. Алексей при этом чуть не задел соседнюю пару.

– Ты ненормальная, – дал лестную оценку парень.

Серьёзно? Ты только что об этом догадался?!

Я оставила комментарий без ответа, и Алексей вновь наступил мне на ногу. То ли пытаясь отомстить, то ли случайно. Я айкнула, но ничего не сказала.

Спустя час мучения завершились, и я поспешила к выходу, Алексей хотел увязаться за мной, но нас остановил тренер:

– Я так понимаю, вы из BestDance? – мужчина навис над нами коршуном, и мне ничего не оставалось, как рассмотреть его поближе. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны. Серые глаза сверлили Алексея не моргающим взглядом. Одет хореограф был просто: в бриджи и футболку. На вид парню не дашь больше тридцати.

Я молча кивнула.

– Вадим Максимыч, – протянул руку Алексею, и они обменялись рукопожатием. Стандартная процедура.

– Алексей, – он спокойно выдержал грозный и пристальный взгляд тренера.

– Надежда, – коротко бросила я, не желая задерживаться. Хотелось сбежать куда подальше.

Я уже поймала испепеляющий взгляд Любови. Они с Виктором покидали зал, и девушка вцепилась в своего жениха. Я хмыкнула, вдогонку отметила: «Ой, да не бойся: в мои планы не входило уводить твоего парня. Я же не ты». Слегка поморщилась, почувствовав запашок их гнилых отношений.

– Мне очень приятно, – Вадим тепло улыбнулся. – Надя, ты не будешь против, если я украду твоего спутника? Ты можешь его подождать.

– Мы закончили, а я тороплюсь, – кивнула, давая Алексею понять, что ждать его не намерена.

– Что вы хотите обсудить? – Алексей слегка напрягся. Его брови нахмурились, похоже, он занервничал. Запахло жаренным? Это не я откровенно косячила всю репетицию.

– Давай сразу на «ты». Технику танца. Я так понял: ты одиночный танцор. Сегодня ты показал не лучший результат, – последнее, что я услышала из их разговора.

О, неужели я не одна это заметила?! Я усмехнулась, увидев растерянное лицо Алексея и поспешила покинуть здание.

Домой я не собиралась: в три часа договорились встретиться подругой. Я спешила в кафе, где ждала Ариэль. Я улыбнулась – она уже сидела за столиком и пила молочный коктейль с малиной, заедая его мороженым.

Нет, моё рыжее чудо на самом деле звали «Арина», но из-за её огненной копны, с которой она иногда воевала, изумрудных глаз и безумной любви к плаванью, у меня просто не оставалось другого выбора, как окрестить её «Ариэль». Её имя только располагало к прозвищу.

Мы познакомились несколько лет назад, когда морковное неказистое чудовище ворвалось к нам в танцевальную группу BestDance. Долго она не продержалась, ведь на танцполе Арина была, как корова на льду. И это ещё мягко сказано! Казалось бы, у неё было всё для того, чтобы стать великой танцовщицей: идеальная стройная фигура, средний рост, гибкость, умение плавно перемещаться. Но всё это исчезало, едва лишь Арина начинала двигаться под музыку: она словно скукоживалась, становясь полнее, ниже, нескладнее… и каждый шаг был просто отвратительным. Я подшучивала над ней, мол, она истинная русалка, выбравшаяся на сушу и не научившаяся правильно управлять ногами.

Всё менялось, когда мы ездили на море: я шла ко дну топориком, в то время как Арина часами напролёт плавала на поверхности и под водой. Была бы её воля, научилась бы ходить по воде подобно Иисусу.

В один из наших отпусков Ариэль познакомилась со сказочным мужчиной, с которым закрутился курортный, ни к чему не обязывающий роман. Кто мог предположить, что Максим Мермаков из нашего города? Летняя интрижка плавно перетекла в серьёзные отношения. Вскоре Арина превратилась в Мермакову, а кличка «Ариэль» навсегда приклеилась к ней. Нарочно такое не придумаешь: Мермакова – «Mermaid» – русалка с английского.

Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, плюхнувшись напротив неё. Уже никто из её знакомых не удивлялся, что девушка закусывала коктейль мороженым. Ну, или мороженое запивала коктейлем. Какая разница?!

Сегодня в её стаканчике подтаивали жёлтый, зелёный и оранжевый шарики. Банановое и фисташковое я угадала сразу. Оранжевый же меня озадачил.

– Как поживает царица подводного королевства? – хихикнула я.

– Иди ты, повелительница танцев, – улыбнулась Арина. – О, вижу заинтересованный взгляд. Гадаешь, какой вкус у оранжевого?

Я фыркнула. Арина знала меня слишком хорошо, чтобы прочитать мои мысли по одному только взгляду.

– Ты попробуй, – Ариэль протянула мне угощение, и я, не удержавшись, взяла на кончик ложки небольшой кусочек. И пожалела об этом сразу же. Мой язык сковал лёд, а мозг буквально заморозило. Вкус я так и не смогла угадать.

– Ромовый изюм, – рассмеялась Арина. – Я подумала, что тебе захочется остыть после горячих танцев с Алексеем.

– Ты же знаешь, как алкоголь на меня действует, – проворчала я, зло сверкнув глазами.

– Знаю. Но разве я могу отказать себе в удовольствии? Рассказывай.

Я глубоко вздохнула. Замужняя Ариэль давно мечтала свести меня хоть с кем-то. Влюблённый в меня, по её мнению, Алексей был идеальной кандидатурой для спутника жизни. Какая жалость, но мои желания не учли.

Почему вообще все в округе считают, что наличие отношений определяют человека? Почему, если ты один, значит – никому не нужен? Может, это тебе не нужен никто? Я крайне самодостаточная личность, я люблю танцы. Разве хоть кто-то способен разделить моё увлечение, проникнуться им так же, как и я, не перетянув при этом одеяло на себя?

Как же мне надоели дурацкие стереотипы и шаблонные ярлыки общества! Я влюблена в танцы, я готова выйти за них замуж.

– Вальс с Алексеем – худшее, что могло случиться со мной, – у подоспевшей официантки я заказала какао с зефиринками. Мне очень хотелось расслабиться: напряжение сковывало всё тело.

– Почему? – Арина явно заинтересовалась: ложка с фисташковым мороженым застыла в воздухе.

– Потому что этот горе-танцор-ухажёр отвальсировал мне все ноги! – проскулила я.

Арина звонко расхохоталась. Её смех заразил меня, и я тоже рассмеялась.

Нет, я не спорю, Алексей – неплохой парень. Но как объяснить близкой подруге, что он не интересует меня, не привлекает в плане… вообще?

Как и любые романтические отношения в целом.

– Всё настолько ужасно? – наконец успокоившись спросила Арина. – Слышала, он новая восходящая звезда…

– Но не в парных танцах точно! Мои ноги до сих пор требуют жалобную книгу, – хорошо, признаю. Ныть у меня не получается от слова «совсем». Меня вновь пробило на смех. – У тебя какие новости? Не думаешь вернуться в танцы? – я ухмыльнулась. Просто обожаю подкалывать её в ответ.

Мне как раз принесли какао, и теперь я могла занять рот чем-то ещё, кроме идиотских шуточек о неумении Алексея вальсировать.

Арина бросила на меня испепеляющий взгляд, и я почувствовала, как воспламеняюсь (шутка).

– Ты прекрасно знаешь, что мне нравится работа эй-чар менеджера, – процедила она сквозь зубы.

– Ой, прости. Забыла, что ты кайфуешь от общения с людьми, – я сделала пару глотков, чтобы всё-таки не наговорить лишнего. – Работать в отделе кадров круто, – последнюю фразу я произнесла максимально равнодушно.

Арина окончила специалитет по психологии и, надо сказать, ей безумно нравилось всё, что было связано с людьми, с общением с ними и, в целом, с социальной стороной. Арина взахлёб читала статьи, пробовала писать свои (ничего хорошего не вышло) и, будь её воля, устроилась бы работать психологом. К счастью, муж не дал. Максим оказался умным, расчётливым и перспективным парнем, который умудрился и высокооплачиваемую работу жене найти, и чтобы она ей понравилась. Я с уважением относилась к его умению убеждать людей.

– А ты прячешься от них, пытаясь утонуть в ритме, – её глаза смотрели на меня с укором. – Почему не хочешь дать Алексею шанс?

– Знаешь, я, скорее, поцелую Виктора – мою первую любовь, получу от него и его будущей жены пощёчину, чем схожу на свидание с Алексеем, – холодно заметила я. – Закрыли тему.

– Виктором? С тем самым? – брови Арины удивлённо поползли вверх, а её подтаявшее мороженое капнуло на стол. – В этом огромном городе его ещё найти надо!

– Ага, – кивнула я. – Но я знаю, где он будет во вторник.

Арина вопросительно уставилась на меня. Нет, правда! Она чертовски похожа на Ариэль.

– В зале репетировать вальс. Они тоже участвуют. А ты о чём подумала? – я хихикнула, не в силах спокойно смотреть на её реакцию.

– И как ты себя чувствуешь? – аккуратно спросила подруга.

Однажды мы с Ариной напились и полночи рассказывали друг другу о бывших парнях, а потом и о несбывшихся возлюбленных. Пожалуй, присутствуя в моей жизни не так много лет, Арина знала всё о моём прошлом и настоящим. Надеюсь, она станет неотъемлемой частью будущего.

– Обыкновенно. Как будто увидела ожившего покойника. Удивилась, пожала плечами, прошла мимо, – флегматично ответила я.

Может, я бы поразмыслила над встречей с бывшим подольше, но мой телефон, спокойно лежавший на столе, вдруг заголосил. Я посмотрела на экран и улыбнулась:

– О, ещё одна жертва домашнего насилия, – я громко гоготнула. – Пострадавший от папиного желания сделать весь мир финансистами.

Звонил Толик, младший брат. Когда отец ушёл в другую семью, львиная доля внимания досталась бедному мальчику. Наш семейный деспот пришёл к выводу, что Анатолий просто обязан стать великим экономистом. На деле, я считала, что Толе очень повезёт, если у него получиться работать хотя бы бухгалтером. Дебеты и кредиты его задолбали примерно через час их изучения, хотя я продержалась целый семестр.

Толика никто не слушал: мать Толяна, слишком благоговела перед моим отцом и не могла сказать что-то против. Глава семейства решил, что наследник фамилии станет бизнесменом, отец отправил сына в престижный ВУЗ. И плевать, что на коммерцию. Вдвойне плевать, что Толя хотел стать системным администратором и обслуживать компьютеры. Гораздо прибыльнее, на мой взгляд.

– В моё время техники ещё не было! Кто знает, может, через пару лет её уже не будет?! А экономика останется! – постоянно повторял отец, не забывая, при этом, эмоционально размахивать руками из стороны в сторону, задевая и роняя плохо лежащие предметы.

Ох, сколько же ору было, когда я, единственная дочь, красавица и умница, решила, что стану танцовщицей. Я тогда только-только отошла от того, что у папы на стороне есть ещё семья, и мы постепенно начали общаться с братом. Когда отец узнал о моём выборе, то пытался меня шантажировать, и мы поссорились примерно года на три.

А я с тех пор ненавижу мужчин, которые решают что-то за меня. Вдвойне не люблю тех, кого переубедить невозможно.

С Толиком у нас всё-таки получились неплохие дружеские и доверительные отношения. Ну, когда я переросла подростковые обиды и избавилась от максимализма. Не брат и его мать виноваты, что отец ушёл к ним. Только отец. И его чувства. Жаль, что понимание пришло после двадцати.

– Пожалуй, перезвоню ему попозже, – я сбросила вызов. – Ариэль, ты не хочешь сходить в кино?

– Хватит меня так называть! – Арина, говоря, чеканила каждое слово. Но она опять завалила операцию по избавлению от приставшей клички: предательская улыбка лишь подтвердила, что ей нравится её прозвище.

– Не переживай, я пока не начала дразнить мужа Акваменом, – подмигнула я.

Арина закатила глаза. По выражению её лица я поняла, что она мысленно подбирает каким способом меня лучше убить. Я была спокойна: просто понимала, что Арина не знает, как скрыть моё бездыханное тело.

6

После фильма Анатолий всё-таки дозвонился, и я позволила брату забрать меня из кинотеатра. Ариэль поспешила к мужу, и я чуть не обозвала его «Аквамен». Еле удержалась, мне очень хотелось выдать столь удачно пришедшую на ум шутку. А вдруг отец подруги действительно Посейдон и решит меня утопить?

Задумчиво глядела вслед уезжающему автомобилю Мермаковых, пока не очнулась от нетерпеливого бибиканья.

– Здравствуй, братец! – обняла Толю, забравшись к нему в машину.

Отец на окончание первого курса купил Анатолию Nexia, чтобы тот почувствовал себя важной персоной. Наш отец видел Толю в кресле управляющего крупнейшей компанией. На деле братец мечтал поскорее закончить нелюбимую специальность и заняться чем-нибудь, что пришлось бы ему по душе.

– Привет, красотка, из-за которой папа хочет сделать из меня короля экономики, – буркнул Толя.

Я рассмеялась.

– Никто не виноват, что я смогла дать ему отпор, а ты нет.

– О? Правда? Да Настасью Павловну фиг переспоришь! Конечно же, с такой мамой у тебя были все шансы. Моя же упёрлась, во всём поддерживая отца.

– Ты не задумывался почему отец с твоей мамой, а не с моей? – с видом философа сказала я. – Твоя мать дала ему всё, чего он так хотел: сына, поддержку во всём, даже в самых глупых идеях… – я резко прервалась, испытав небольшую боль в районе сердца. – Вот она мужская натура!

– Я не такой, и слава богу, никогда таким не стану, – проворчал Толя в ответ, скрестив руки на груди. Ему явно не нравилась тема разговора. Похоже, сама того не заметив, я задела его за живое.

– Ну, пока у тебя нет отношений с противоположным полом… – я сделала многозначительную паузу, – ты ничего не можешь сказать об этом.

– О. Правда? – хитрая улыбка зажглась на его губах, а в глазах блеснули огоньки.

Несколько секунд я недоумённо смотрела на него, а затем, резко осознав, вскрикнула, закрыв лицо руками. Потом раздвинула пальцы, укоризненно глядя на братишку.

– Кончай паясничать!

– Ты сошёл с ума! – придя в чувство, возмутилась я, положив пылающие ладони на панель, чтобы хоть немного остыть.

– Есть такое, – сейчас братец улыбался, как довольный кот. Как последний выживший романтик на Земле. Я же не могла скрыть возмущения:

– Сколько?

– Полгода.

И этот засранец держал в тайне от сестры? Вот негодяй!

– Вау. И ты скрывал… от всех?

– Друзья знали… – виновато произнёс Толя.

– Я твой самый лучший друг! – ревниво взвизгнула я, пихнув его локтем. Надеюсь, ему было достаточно больно, чтобы осознать свою неправоту.

– Ай, – братец закрыл уши руками, неумело защищаясь от моих виртуозных ударов. – Не включай ультразвук, пожалуйста. Мы встречаемся с Марией несколько месяцев. Я очень боюсь знакомить её с родителями. А ты член семьи и…

– И ты думал, что я расскажу что-то деспоту-отцу? Как же плохо ты меня знаешь! – начало потряхивать от обиды.

– Я люблю её, – прошептал Толя, резко упав на руль.

И тут я почувствовала всю боль брата. Может, мой отец и ушёл к ним, но кто от этого стал счастливее – неизвестно. Я попробовала его успокоить, потрепав за волосы. Но что можно сказать в сложившейся ситуации, я не знала. Не знала, как утешить. Я тоже боялась нашего папеньку, предпочитая общаться с ним на расстоянии пары сотен километров. А Толе приходится с ним жить под одной крышей.

– Я знаком с её родителями… я, – когда Толя заговорил, он буквально задохнулся, прервавшись на полуслове. – Я хочу познакомить её со своими… жениться на ней, но…

– Но отец скажет, что ты слишком молод, не встал на ноги, не готов к столь ответственному шагу, – тихо договорила за него я. Я уже знала печальный исход истории.

Брат молча кивнул, соглашаясь со мной. Я не знала, чем ему помочь, не знала, что посоветовать, не знала…

– Всё образуется, – наконец сказала я. – Ты всегда можешь устроиться на работу, снять квартиру, сбежать от всех этих проблем. Если что, ты знаешь, мы тебе поможем.

– Знаю, – Толя посмотрел на меня. – Знаю. Спасибо, что ты есть у меня. Ты прекрасна, сестрёнка, – брат притянул меня к себе, и мы вновь обнялись. Наверное, это единственные отношения с противоположным полом, которые не причинили мне боль. – Я просто хотел увидеть тебя, почувствовать твою поддержку. Я уверен, что вскоре ты познакомишься с человеком, который оценит по достоинству твой ум, талант, красоту.

– О, Толя! Я уже его встретила, – вытирая слёзы, прижалась к брату всем телом. Сантименты вдруг захватили мой разум. – А любовные отношения мне сейчас не нужны.

Мы душевно поболтали с Толей, покатались по ночному городу и наелись шаурмы и картошки фри до лопающих животиков. Всё-таки круто, когда у тебя есть младший брат, с которым вы понимаете друг друга. Если честно, я иногда жалела, что папа, поступив крайне эгоистично, не сказал о второй семье намного раньше. Тогда бы я росла вместе с Толиком.

Папа всегда хотел мальчика, я с детства мечтала о братике или сестрёнке, но после моего рождения из-за ошибки врачей мама стала бесплодной. Может, это послужило причиной отцовской измены?!

Толик довёз меня до подъезда, и я уже хотела с ним распрощаться, как вдруг буквально застыла на месте.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил брат.

– Да… – машинально кивнула и быстро добавила, переведя взгляд на Толю: – нет.

Он посмотрел на меня с видом человека, которому только что сломали мозг. А я недоумевающе уставилась на иномарку Алексея. В другой день я бы смогла себя убедить в том, что у меня разыгралась паранойя, но, чёрт возьми, я видела Алексея, сидящего за рулём и внимательно наблюдающего за нами.

– Слушай, тебе будет нетрудно зайти ко мне? Я объясню по пути, – я вновь посмотрела на брата.

Тот молча кивнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы задавать лишние вопросы. Анатолий вышел из машины, открыл мне дверь, помог выбраться, закрыл инормарку, и мы вместе заскочили в подъезд.

Мама хорошо относилась к брату, как к собственному сыну, а мне с «мачехой» не повезло. Впрочем, я не нарывалась и свела наше общение к минимуму.

Мама не удивилась, когда увидела Толю.

– Здравствуйте, Настасья Павловна! – единственное, что успел сказать брат до того, как попал в цепкие лапы маман. Я рассмеялась.

– Ребятишки, вы, поди, голодны? – улыбнулась она, встретив нас накрытым к ужину столом.

Я молча кивнула, проследовав в свою комнату. Я думала об Алексее, который сейчас походил на маньяка.

– Так что произошло? – Толян продолжал обеспокоенно смотреть на меня.

Я же глядела в окно, наблюдая за иномаркой Алексея. Тот не терял времени даром: завёл машину и уехал.

– За мной следят.

– О, если ты о том милом молодом человеке, – мама вошла в комнату, – то он заходил к нам сегодня, когда тебя не было дома.

– Ты хочешь сказать, что он прождал под окнами весь день? – ошарашенная и обессиленная я плюхнулась на кровать.

– Похоже, так. Что ты ему сделала? Деньги в долг дала? – Толик рассмеялся, неуместно подколов меня. Будь другое настроение, ответила бы чем-то едким.

– Нет! – измученно пропищала я. – Мы просто вальсируем, – теперь я уже повалилась на кровать, уставившись в потолок.

– Я могу с ним строго поговорить, – Толя тут же активизировался. – Не хотелось бы, чтобы тебя доставали какие-нибудь маньяки-извращенцы.

– Я обязательно обращусь к тебе за помощью, если она потребуется.

А я чувствовала, что она, чёрт возьми, похоже, очень скоро потребуется.

– Чудесно! Вот мы и решили не возникшую проблему! – мама захлопала в ладоши. – Идёмте пить чай! Утро вечера, как говорится, мудренее.

Глава 2