– Ратибор Анатольич, тут написали, что завтра эти приедут… Как их… Глава и мастера на летнее собрание Ордена. Этот, как бы, Навухо-донос…
– Кузнецов?! – прервал ее Ратибор.
– Наверное… И еще, этот, короче, Хамухрапи и какая-то Закрутка.
– Хаммурапи и Мать Закуту, – догадалась я, забыв повысить регистр голоса до визга. Хорошо что Ратибору стало настолько ни до чего, что он даже запустил обе пятерни в свою намертво залаченную прическу – она тут же превратилась в два неопрятных крыла над ушами.
– Да б… Что же это за испытание от Вселенной! – спохватился он. – Ты раньше не могла сказать?! У нас полный пансионат клиентов!
– А че, они раньше и не писали.
– Зато я Кузнецову и писал, и набирал, но до него же не дозвонишься!
– Тогда на старую территорию их, Ратибор Анатольич?
– А что я могу сделать? Ну да! Предупреждать надо! Так, Ирочка, – он развернулся ко мне. – Иди скажи аху и ахиати, что у вас опять отмена всех молитв, кроме обязательных: будете старую территорию в порядок приводить для… гостей.
– Какую старую территорию?
Мой вопрос повис в воздухе, поскольку Ратибора уже унесло в коридор, на который указывала стрелка с надписью «Гирудотерапия». Я могла бы подумать, что он решил снять стресс пиявками, но не подумала, поскольку знала, что там просто короткий проход во внутренний двор. Девица-индеец после ухода начальства сразу осела за стойкой, как подтаявший сугроб, увенчанный огромным золотым телефоном, и на меня внимания больше не обращала. Я, махнув на них всех рукой, тоже ушла.
Старую территорию мне показали братья-сестры. Она располагалась прямо в сумрачном еловом лесу, который возвышался за бараком и был формально отгорожен хиленькой сеткой-рабицей. Через огромную дыру в этой сетке мы благополучно и прошли, минуя калитку с замком. Нагруженные вениками, мешками для мусора и тряпками, косами и лопатами, мы под тихое зуденье комаров гуськом зашагали по малозаметной тропе (шествие возглавляла Неля). Под ногами сухо хрустел толстый слой игл. Серый Брат, в своем вечном балахоне, со ржавой косой на плече, напоминал застиранную Смерть. Он оглядывался по сторонам с нервным любопытством: оказывается, раньше «суда ни ходиль».
Пока я размышляла, в каком надо быть состоянии, чтобы за год жизни здесь не пройти сто метров в лес, мы выбрались на поляну – заболоченную, поросшую маленькими елочками и рахитичными березками. В ее центре поднималась из бурьяна и ельника потрясающе мрачная развалина кирпичной усадьбы. Судя по большим окнам и экстрерьеру, напоминающему помесь трехэтажки с греческим храмом, она была не такой уж древней, – возможно, конца девятнадцатого века, – но выглядела так, будто в нее несколько раз попала бомба. Крыша провалилась вовнутрь, окна чернели горелыми провалами, у входа чудом сохранились нижние части нескольких колонн и обгрызенная, замшелая лестница. На верху стен между кирпичами росли березки.
Я в изумлении подумала, что селить людей ЗДЕСЬ – это уж слишком даже для Ратибора. Но тут Неля свернула направо, и оказалось, что рядом с развалинами прячется в елках длинная одноэтажка, которая имела хотя и задрипанный, но более современный вид. Наверное, это было какое-то хозяйственное или административное здание при усадьбе, которое позже кое-как переделали в гостевой домик. Внутри оно разделялось фанерными перегородками на несколько комнаток с типовыми тумбочками и кроватями, прикрытыми полиэтиленом. Потолки, судя по темным пятнам и запаху сырости, здесь активно текли, кое-как висящие на гвоздях провода, тянувшиеся от ламп в потолке, выглядели опасными, но свет, как ни удивительно, включался. Я все меньше понимала, какие у Ратибора отношения с главой Ордена Вероятности: неужели этот Навуходоносор позволит засунуть себя в подобные условия?
Неля громко раздала нам задания: надо было вымыть полы, окна, вытереть везде пыль, а еще, пока солнце стояло высоко, проветрить сырые постели. Мужская часть нашей братии удалилась включать местную котельную и прокашивать дорожку к одноэтажке.
– Я сюда одна боюсь ходить, – полушепотом призналась Катя, забирая у меня комок простыней. – И вообще все ходят редко. В последний раз, наверное, тем летом были, когда Серый Брат еще не пришел к нам… Тетя Люба-повар рассказывала, что тут раньше жил какой-то граф, и как-то он нехорошо умер: повесился или застрелился. Потом тут все украли, потом еще раз украли то, что в первый раз не успели, а потом все сожгли, ну и бомба сюда попала, когда война была… Теть-Люба сказала, что Калужские власти сначала собирались хотя бы тутошнюю церковь восстановить, но когда еще и болото появилось, бросили. И теперь усадьба считается частью нашего пансионата.
– Тут и церковь есть?
– Угу, Водяная церковь. Это если дом слева обойти, за ним…
Церковь я вскоре увидела сама, когда вытащила на улицу гору сырых одеял, чтобы разложить их на хилых елочках. Из-за усадьбы торчал кусок колокольни – конечно, уже без купола и колоколов.
Я медленно двинулась в ту сторону, стараясь наступать на сухие кочки, но чем ближе подходила, тем становилось болотистее. Когда я наконец, чавкая лужами и грязью, обогнула усадьбу и оказалась напротив церкви, сразу стало ясно, почему ее называют Водяной.
Небольшая однокупольная церквушка грязно-белого цвета основанием ушла в зыбкую почву, покосившись, как Пизанская башня. Ее тяжелые железные двери намертво вросли в землю и теперь не имели шанса когда-нибудь закрыться. Солнце падало сквозь отсутствующую крышу и выбитые окна, освещая все внутри, и по странному блеску внизу я поняла, что пол церкви залит водой.
Из-за моей пазухи вынырнула морда крысы. Она удивленно вертела носом, принюхиваясь к сырым болотным запахам, и явно не понимала, чего я здесь застряла. А застряла я, собственно, потому, что заметила внутри церкви знакомую сутулую и коренастую фигуру.
– Сукайя! – крикнула я негромко и осторожно подобралась ближе. – Ты зачем туда залез? Тебя не завалит?
– Нэт! – откликнулся Серый Брат с дробным эхом. Он подошел к порогу церкви и теперь, радостный, стоял напротив меня по щиколотку в воде. Я абсолютно не поняла, что вызвало у него такую эйфорию: видные мне внутренности церкви, драные и разворованные – ни фресок, ни икон – навевали скорее уж мысли о тщете всего сущего. Но Серый Брат чувствовал себя в Водяной церкви буквально как рыба в воде.
– Заходи, сэстра, ни бойси, – позвал он меня и с плеском отступил в сторону. Я, поджав губы, стянула уже промокшие босоножки и осторожно ступила босыми ногами на холодный склизкий пол. Он наклонялся к левой стене, где блестело целое глубокое озеро. Вода была не чистой и далеко не теплой.
Я подняла глаза на Серого Брата – счастье сквозило из каждой неровности его сощуренной рябой физиономии.
– Ну и?..
– Эта хорошее мэсто, – сказал он.
– Ты христианин?!
– …Хорошее мэсто, штобы легко видеть Сад. Тут специально фисе так сделали.
– Вообще-то, такие места у нас делают не для транса, а для молитв богам.
– Эта то жи самое.
– Разве?
– Канэчна. Люди думают, што боги исполнять жэлания, но это они сами, если соберутся вмести и подумают, нимножка меняют Сад, – Серый Брат, заметив, что я скольжу по наклонному полу, протянул руку, но я, проигнорировав ее, сама выехала обратно движениями конькобежца. Он продолжил:
– Церькофь, зиккурат, пирамиды… Очинь хорошие мэста. Понимаишь?
– Вроде бы да. Но я не хочу больше идти с тобой в Сад, пока не пойму, чего от меня требуется.
– Бомоги мне, – проникновенно сказал Серый Брат и коснулся указательным пальцем моего лба. – Я раньше не видель, очинь далеко направо… Но здэсь я вижу, кто ти. Ти – страж.
– Я кто?? – меня бросило в жар. Страж… Полицейский! Неужели они так точно могут определять профессии?! Ладно Сукайя, а если и Ратибор?!
– Щто-то савсэм плоха… Или есть, или будэт. Низнаю што. Надо найти, очинь надо, – тем временем настойчиво повторял Серый Брат, продолжая сверлить мне лоб пальцем и переводя дыхание после каждого второго слова. – Ви, стражи, лучши поймете. Бомоги мне. Я нэ понимаю, щто здэсь. Я нэ вижу дорогу дажи в Саду. Нэ могу больши гаварит с теми, кто далеко слева, кто из океана. Я виноват, но я нэ могу… – и тут, к моему неописуемому ужасу, рука его задрожала и упала вдоль тела, а черные глаза наполнились слезами, так же блестящими на солнце, как пол Водяной церкви. Миг – и они побежали по морщинам его смуглой кожи, теряясь в бороде.
Ну что за чудесный денек! Утром я ревела впервые за два года, пусть и под личиной Ирочки, днем этот начал… И что мне с ним, спрашивается, делать? Я, в отличие от большинства женщин, абсолютно не умела выдавливать из себя сочувствие – рыдания племянников меня и то раздражали, а тут передо мной подавно не ребенок, а взрослый мужик. За слезами Серого Брата, впрочем, чувствовался какой-то очень серьезный повод, так что цыкать на него не хотелось, но и сказать было нечего: я просто переминалась в воде напротив него, скрестив руки на груди и неловко покашливая.
К счастью, Серый Брат тоже решил не рассусоливать – через пару минут он, звучно хлюпая, уже утерся рукавом балахона.
– Ну чего, мы тут закончили? – спросила я бодро. – Идем? И давай без трагедий. Я уже сказала, что помогу.
Глава 10 Навуходоносор
Прибытие главы секты со товарищи состоялось следующим утром, в девять тридцать, когда мы как раз закончили обирать помидоры и перцы в теплицах и, все потные, с красными физиономиями, вывалились на свет божий. То, что к нам кто-то приближается, было слышно издалека по звукам равномерной перепалки, из которой периодически вырывались, как кукареканье петуха, чьи-то истошные вопли.
– О, Мать Закуту приехала, – Катя захихикала, прикрывая лицо грязной пупырчатой перчаткой.
Я, поставив под ноги скрипучую корзину с помидорами, вопросительно покосилась на Серого Брата, который ошивался рядом. Ответом мне было… в общем, никакого ответа толком не было, кроме стандартно-напряженной физиономии. Серый Брат вел себя в своем любимом стиле: со времени вчерашней плаксивой сцены в церкви не сказал мне ничего толкового, на расспросы бормотал, что ему нужно подумать, и, видимо, процесс думанья был таким нелегким, что сморил его в девять вечера: он ушел спать, оставив меня в привычном уже непонимании, что бы все это значило.
Тем временем ругающиеся преодолели аллею и колоритным комком вывалились из нее на тропинку, идущую меж грядок. Впереди нервно печатала пыль каблуками Юлия. Ее пыталась догнать и перегнать та самая сморщенная цыганка, которую я раньше видела только на фото – Мать Закуту. Из-за низкого роста, горбатости, распущенных волос и темного платья она напоминала черного мохнатого Колобка со злющими глазами. «Вас засудят, если я подам! – разобрала я. – Нет у вас стыда! Старого человека на старую территорию!»
За цыганкой быстрым шагом шли несколько мужчин. Я сразу узнала в лысом типе с вислыми усами так называемого Хаммурапи: вживую он походил на работника ЖЭКа еще больше, поскольку, как и я, носил комбинезон. Громадный мужик-качок с дубовой физиономией, Игорь Лебедкин, тоже присутствовал, но почему-то не пытался ничего предъявить Юлии – просто шагал, скучающе-привычно поглядывая то по сторонам, то в свой телефон.
В той кучке народу, что шла следом, я опять выловила несколько знакомых по Интернету лиц: здесь была и Апсара – полная женщина лет пятидесяти в синтетически блестящем красном сари, и Шива – одутловатый мужик с торчащим пузом, в очень плотно намотанном голубом тюрбане, который подозрительно походил на кальсоны. Я разглядела даже Тешуб-Тарку – тощего юношу, брови которого были аккуратно выщипаны, а черные лохмы явно не обошлись без краски.
Вся эта публика, весьма странная и яркая, тем не менее имела такой вид, будто пришла на обязательное, но донельзя скучное мероприятие: никто не смотрел по сторонам, часть раздраженно кривила губы, а еще часть – откровенно зевала. Только перепалка Матери Закуту и Юлии, которая отгавкивалась на ходу не поворачиваясь, вносила хоть какое-то оживление.
