Не теряя времени, отправился домой. Кулак неприятно саднило. Один из ударов пришелся по зубам, отчего на двух центральных казанках красовались ссадины с небольшими кровоподтеками. Надо бы руки помыть, как домой вернусь.
Двигался зигзагами и постоянно проверял наличие возможных преследователей, но напрасно. Время ближе к десяти. Благоразумные граждане предпочитают отдыхать дома в столь поздний час. Сталкиваться с местным бомондом мало кто желал. Разве что ребята, которые срочно нуждались в укреплении духа.
Тем же вечером, квартира Огневых.
Отец вернулся после прогулки домой и принялся заваривать чай, к нему присоединилась и мать.
– Володь, а где Славик? – обеспокоенно спросила Клавдия.
– Он захотел свежим воздухом подышать, скоро вернется, – с уверенной улыбкой ответил отец.
– Сын после болезни странно себя ведет. Совсем на него не похоже, ой не к добру это!
Отец раздражительно отмахнулся рукой. Наконец-то исполнилась его заведомая мечта: сын решил стать человеком. В такие моменты люди ослепляются и не хотят верить в другое. Володя вспомнил, скольких корешей он потерял, а со сколькими дрался, когда те намекали, что сынок шнырём растет. Еще и увлечение рок-музыкой, со всей соответствующей атрибутикой. Неформалов люди с понятиями «любили» особенно крепко.
– Отстань от пацана, у него этот, как его, переходный период сейчас. Понял, что жизни не дадут, если не одумается, вот и все! – сурово прочеканил отец.
Вдруг в дверь постучали.
– А вот и Славик, иди открой, – проворчал глава семейства.
Настроение главы семейства испортилось, старые воспоминания царапнули сердце.
Вячеслав Огнев, квартирная площадка.
Сейчас начнутся вопросы касательно обновок, надо бы продумать линию поведения. Дверь открылась. Успел я увидеть только спину шустрой женщины, что побежала в зал. Мгновением позже послышался звук заставки «Санта-Барбары». Теперь понятна расторопность.
Из кухни вышел хмурый отец. Увидел мои новые берцы. Серьезное выражение лица сменилось на хищную улыбку. Он присвистнул и поманил меня головой на кухню. Я снял верхнюю одежду и последовал приглашению.
– Руки покажи, – строго попросил отец.
У меня обычно возникает острая реакция на повелительный или грубый тон, конечно, исключением является военное руководство. Однако только-только удалось навести мосты, потому я показал.
Отец довольно засмеялся, расправил грудь, но при этом бормотал, мол, сынка, так нельзя!
– Ой да ладно, вспомни себя в семнадцать лет! – парировал я, – даже боюсь представить, сколько ты снес голов.
– Это да… где мои семнадцать лет. Но все же, не иди по пути беспредела, понял сын? Если мутишь делишки, то делай все красиво. Парень ты видный, так что если начнешь правильно двигаться, то поступят предложения, тебя постараются пришить к толпе. Не вступай в группировки, понял? Поверь, знаю, о чем говорю.
– Да я и не собирался, школу хочу окончить и в университет дальше.
– Вот это правильно! – довольно закивал отец. – Никакой романтики в группировках нет. Сделают из тебя торпеду, будешь рисковать жизнью или на нары. Все понял?
– Да понял я, понял! – теперь уже я начал раздражаться.
– Маме скажем, что я тебе новые ботинки урвал, вопросов не будет.
Я кивнул в ответ. Встал из-за стола и направился в свою комнату, сказав напоследок, что спать хочу.
Меня действительно клонило в сон, слияние с новым телом сильно выматывало как физически, так и морально. Закрыв глаза, я прикинул примерные планы на будущее. В первую очередь необходимо инициировать дар ведуна. Способ с присутствием на грани смерти меня никак не устраивал, риск не оправдан. Слишком большие ставки на кону. Потому выбираю другой способ. В ближайшее время где-то потеряет жизнь представитель нечисти.
Второе. Наладить финансовое положение как себя лично, так и семьи. Будучи нищебродом, я не достигну желаемого в короткие сроки, потому благополучие новых родственников сверху приоритетного списка.
Третье. Поступить в университет, о котором обычные люди не знают. Иначе не получится быстро расти в кругах ворожбы. Можно, конечно, и без университета, но крайне рискованно. В конце каждого семестра лучшие студенты награждаются редкими ингредиентами с опасной нечисти. Именно с их помощью можно повысить круг ворожбы и обрести более могущественные заклинания. К тому же студентам, что хорошо себя зарекомендовали, выдавались задания. Это отличный способ усилиться, заработать денег, репутацию и обзавестись знакомствами. С поступлением на ФТН (факультет тайных наук), что имелся в каждом крупном городе, могли возникнуть проблемы. Например, если в семье фигурировал бывший заключенный, то абитуриенту зачастую отказывали. При этом до экзаменов и собеседования приемной комиссии допускали. У меня было чем удивить университетских учителей. К тому же в стране развал, и многие вопросы можно решить по блату.
Если заглядывать дальше, то первоочередной задачей является выполнение ряда особо опасных миссий. Некоторые из них придется исполнять единолично и тайком, а некоторые в роли боевой единицы ФСВ (федеральной службы ведунов). Захват реликвий, контрразведка, выявление крыс, максимальное усиление армии. В 2025 году на планете останется в живых менее миллиарда людей. Лишь малой части выживших позволят быть прислугой на пустынных просторах планеты. Переломный момент случится задолго до кульминации, потому времени у меня не так уж и много!
Первый случай появления иномирцев задокументирован 20 апреля 1998 года. Иномирцами называли расу разумных существ, что вторглась на планету земля с целью тотальной доминации. Кожа с легким золотистым оттенком и чернильно-черные глаза являлись характерной отличительной чертой захватчиков. Во всем остальном иномирцы физиологически похожи на людей.
Ворожба и технологии воинственных интервентов опережали наши на порядок. Поначалу в случайных местах планеты открывались односторонние врата, через которые иномирские разведчики проникали на землю и собирали информацию. На любые попытки контактов нелюди незамедлительно отвечали огнем и мечом. Потому принялось решение все выявленные врата бомбить авиацией, а недружелюбных гостей истреблять. Неоднократно иномирцев брали в плен, результаты шокировали непредсказуемостью. Многие из них обладали неизвестной ворожбой, что убивала не только заклинателя, но и всех в радиусе пары десятков метров мощнейшим магическим взрывом. А тех, что все же удавалось взять живыми, никак не получалось разговорить. Однако наши вивисекторы и опытные ментальные ведуны смогли узнать кое-что. Стоит признать, что уровень духовитости у разведчиков сопоставлялся с ведуном седьмого круга ворожбы, а это серьезная сила.
Несколько лет захватчики собирали данные и присматривались к нашей планете. Со временем количество открытых врат росло в геометрической прогрессии, причем локации выбирались более грамотно. Безлюдные места: пустыня Сахара, Сибирь, Антарктида. После того как разведка успешно находила безопасную локацию, строились двусторонние врата. Переправлялась военная техника, средства ПВО, оборудовались укрепленные позиции.
Позже появился и первый город в Антарктиде. К тому времени сверхдержавы нашей планеты объединились перед общим врагом. Моментально забыли про козни, что строили друг другу на протяжении декад. Было принято решение ударить ядерным арсеналом по южному полюсу. Однако по причине действия неведомых технологий или ворожбы боеголовки попросту не взрывались, бесполезно падали на снег. Сами же иномирцы не торопились использовать средства массового поражения, видимо, решили обжиться на новых территориях без лишнего загрязнения. Однако это не помешало им в 2005 году бросить все силы в неожиданную атаку и за две недели целиком захватить Австралию. С того момента началась долгая двадцатилетняя война на выживание.
Шли года, кусок за куском земляне теряли территории. Итог оказался печальным по всем фронтам.
Я один из немногих, кто неоднократно смог побывать в ином мире. Рисковал здоровьем, чтобы пройти через двусторонний портал, при этом выживал и возвращался. Со своим элитным отрядом удалось собрать немало ценной информации, которая пригодится в скором времени.
Когда дела стали совсем плохи, а мир пылал в огне, руководством остатков объединенной армии было принято решение отправить элитный отряд в самоубийственную атаку. Целью являлась ликвидация руководства иномирцев, и благодаря грамотной разведке определенные шансы имелись. Если бы моему отряду все же удалось достичь цели, сомневаюсь, что это бы как-то повлияло на ситуацию. Приказ из разряда: нагадим напоследок. Но приказ есть приказ. И вот я здесь… лежу и думаю, что надо бы позаимствовать у бати молоток осмотрщика.
***
Удалось восстановиться за ночь, и с утра я почувствовал прилив сил и энтузиазма. Молодое тело радовало неограниченным запасом энергии вкупе с удалецкими гормонами. Чувствовался лишь адский голод, потому я поспешил на кухню.
Мать сидела у окна и вышивала спицами новую пару шерстяных носков.
– Славик, ты как себя чувствуешь? – спросила Клавдия.
– Великолепно, – ответил я и принялся шмонать коробку в поисках не заплесневелых сухарей.
– Великолепно? Ну-ка быстро в школу марш! А то на первый урок опоздаешь! Тебе оценки нужно подтягивать!
Спорить я не стал. Наспех собрался, закинул в сумку тетрадки с книжками и помчался на учебу. Не забыл и натянуть подаренный батей модный свитер, что по узорам похож на ковер. По пути грыз вкусный сухарь. Школа находилась в десяти минутах от дома.
Теперь нужная информация всплывала в разуме буквально по запросу. Вспомнил имена учителей, одноклассников, расположение кабинетов, доски расписания и прочее. Как бы мне ни хотелось, но поначалу придется играть роль реального Славика. Привлекать внимание спецслужб ни в коем случае нельзя. Ведь в них присутствуют крысы как зарубежных разведок, что в данный момент стараются усложнить жизнь конкурирующей сверхдержавы, так и будущие предатели, что переметнутся на службу иномирцев. Ради знаний, которыми я обладаю, меня не погнушаются разобрать на атомы даже вивисекторы отечественной ФСВ.
Глава 3
На первый урок я опоздал буквально на пару минут. Постучался в дверь, открыл ее и спросил, можно ли мне войти? Учительница геометрии, Елена Петровна, хлопала глазами, кажется, даже проглотила язык.
– Огнев, да… входите, – после секундной фрустрации произнесла женщина.
В классе наступила гробовая тишина, каждый сверлил меня шокированным взглядом. Лысого, в берцах и свитере-ковре, похожего на гопника паренька. Их лица надо было видеть! Я широко улыбнулся и проследовал на свое место. Спокойное поведение одноклассников обуславливалось тем, что Елена Петровна славилась суровым нравом. Плохо себя вести на ее уроках не решался даже Кабан, то есть Артур Кабанов, главный отморозок в школе. Он собрал вокруг себя кодлу из пяти одноклассников и мешал жить всем, кто слаб духом. Кабану 18 лет, он оставался на второй год. В наш класс гопник попал, когда Слава учился в девятом. А после… полтора года унижений, выбивания денег, издевок. Крепкий, мордастый и чересчур уверенный в себе. Хорошо дрался, однажды даже вышел против двоих ребят из параллельного класса и одержал победу. Состоял в скромной криминальной группе «Тушаевские» на ролях молодняка.
Так вот, Кабан не особо удивился метаморфозам Славы. Когда я садился за вторую парту третьего ряда, то бросил Кабану взгляд, полный вызова, и тот включился в игру. По классике мордоворот сидел на задней парте в компании дружка прихлебателя.
Хорошо, что первым уроком сегодня оказалась именно геометрия. Если бы, к примеру, я попал на труды или биологию, то зная нравы большинства одноклассников и одноклассниц, урок оказался бы сорван. Пусть свыкнутся, переспят с ситуацией, так сказать, 45 минут для этого вполне достаточно.
За моей партой сидела Марина Гымзе́ва, которую все называли Грымза. Серая мышка с лишним весом. Она демонстративно отодвинула стул и расположилась у края стола. Елена Петровна принялась вести урок. Пока учительница рисовала геометрические фигуры на доске, Грымза робко передала мне записку. Послание от Пашки, моего единственного друга в школе, такого же забитого паренька, как и Слава. Я прочитал содержание:
Славик, ты что в мотальщики подался? Зачем тебе это? Мы же почти доучились. Ты еще не передумал поступать в ИжГТУ вместе со мной, надеюсь?
Ответа не последовало. В планы по укреплению духа никак не входила дружба с лузерами. Некрасиво, конечно, получалось, но ведь и я не Славик по существу, потому дружественных обязательств не имел. Каждая мелочь будет соблюдена для максимальной эффективности. Знакомства мне определенно понадобятся. Был бы рад подружиться с духовитыми ведунами, будущими соратниками.
Я расправил плечи, приподнял подбородок и широко расставил руки на парте. Взгляд холодный и хищный. Язык тела действовал на подсознание окружающих лучше любых слов. Даже учительница заерзала от магии голубых глаз. Хочу предотвратить лишнюю возню и нападки. Пусть меня обходят стороной, так даже лучше.
Буквально через несколько минут почти все одноклассники не желали смотреть в мою сторону. Единственный, кто во всей этой ситуации остался невозмутим, это Аверьян Поздеев. Его личность меня крайне заинтересовала. Высокий, статный, благородные черты лица. Одет в пиджак с брюками хорошего качества. Шестое чувство подсказывало мне, что малословный и серьезный одноклассник – опасный человек. Даже Кабан не решался проявить неуважение или тем более агрессию к Аверьяну. В школе учился на пятерки, но ботаном не был, руку почти никогда не поднимал. Да и то, поднимал ее лишь для того, чтобы не слишком выделяться. Девчонки бегали за ним табунами, разве что матрасы за собой не таскали. Аверьян никогда никому не отвечал взаимностью. Ходили даже шепотки, что тот до сих пор девственник, однако громко вслух такое заявить никто не решался. Учителя ставили отличника в пример. Держу пари, Аверьян-то наш – ведун, причем из солидной семьи. Только вот что он потерял в средней школе? Таким бы в Англии получать образование.
На перемене случился разговор с Кабаном, тот догнал меня в коридоре и перегородил путь. С ним были двое из кодлы, что побаивались смотреть мне в глаза.
– Бычок, гони тысячу за март.
За Славиком закрепилась кличка «Бычок». Вспомнился пренеприятный и унизительный случай, когда старшеклассники позвали прошлого владельца моего нового тела в курилку. Борзые гопники заставили докурить Славу выброшенный на асфальт бычок, а потом долго хохотали. Меня передернуло после таких флешбэков.
– Ситуация поменялась, все те деньги, что я тебе когда-то отдавал, ты мне завтра принеси с процентами, понял, свинья?
Я сделал шаг навстречу, войдя в личное пространство Кабана. Началась битва глаз. Соперник не дрогнул.
– После школы обсудим, – коротко бросил гопник, не отводя взгляда.
– Ты главное с последнего урока не сбеги, – с ухмылкой сказал я.
Здоровяк выдал вымученную улыбку со сжатыми губами. Драться в школе запрещено, потому тот едва, но сдерживал себя. Надо сказать, что претендент на попытку приподнять дух Славика достойно выдержал мои провокации. Мгновением позже Кабан развернулся и пошел в учебный класс, ну а я последовал за ним.
Пять уроков пролетело быстро. Большую часть времени я медитировал, делая при этом вид, что слушаю учителей и даже что-то писал в тетрадке. Медитация – это отличный способ восстановить резерв духа, когда тот опустошён использованными заклинаниями. Ведуном я еще не был и как такового резервуара не имел, но привычка сохранилась с давних времен. Чтобы долгие минуты и даже часы быстро пролетели, например, при долгих переездах или слежке в засаде, отлично помогала медитация. Научиться концентрации с остановкой мыслительных процессов – та еще задачка, когда твои глаза открыты. Начинающие ведуны так не умеют.
Возле главного входа школы меня ждал не только кабан, но и большинство одноклассников. Видимо, прихлебатели растрезвонили всем подряд, что после уроков состоится битва титанов. В левом углу ринга обладатель всех возможных гоповских титулов Артур, он же Кабан, а в правом, темная лошадка Славик, он же Бычок.
Процессия из двадцати учеников последовала на школьное поле, за которым в несколько рядов росли сосны. За деревьями имелась площадка, на ней обычно выясняли отношения все желающие. Широкая стена по периметру образовательного учреждения и густая растительность с оппозитной стороны закрывали обзор с окон школы и главной дороги.
На подобных разборках среди школьников перед состязаниями принято обговаривать условия. Один на один? До потери сознания или первой крови? И прочее.
Кабан, понятное дело, предложил до потери сознания. Он хотел прилюдно меня проучить и нанести максимум ущерба, чтобы подкрепить свою славу главного школьного беспредельщика и дальше собирать дань со слабых духом бедолаг. Если одна из сторон предлагала до потери сознания, то отказ воспринимался трусостью, потому я согласился. Так даже лучше. Но решил добавить условий.
– Кабан, давай так. Если побеждаю, ты возвращаешь те 33 тысячи, что я одолжил тебе ранее, плюс проценты, итого пятьдесят. Если побеждаешь ты, каждый месяц буду тебе и дальше платить, но уже по 10 тысяч. Согласен? Или зассал?
Я выстроил речь таким образом, чтобы заинтересовать Кабана и получить утвердительный ответ.
– Согласен, даю слово пацана. Тебя просить о том же не буду, ведь никакой ты не пацан.
Кодла прыснула хохотом, остальные девчонки с мальчишками выдали сдавленные смешки. Кстати, Аверьян, понятное дело, подобное мероприятия не посетил. Мой, в скором времени бывший друг – Пашка, сейчас не веселился, он едва не ревел, представляя унизительную и болезненную расправу. Еще я обратил внимание на скромницу Катю, что взволнованно не отводила от меня глаз. Она вообще странная мадемуазэль, часто теряет дар речи, ходит с опущенной головой. Более бойкие девчонки над ней издеваются, а та молча терпит. Учится хорошо. И что интересно Катя забыла здесь на площадке для выяснения отношений? Таким самое место после школы дома пылиться возле тетрадок.
– Без ног? – спросил я.
По понятиям, криминальной шпане старшие запрещали пользоваться ногами при нанесении побоев, это считалось неуважением. Ногами можно бить только людей опущенных, а иначе потом кидали крупные предъявы. За такое старшие наказывали молодняк.
– Лично я без ног, хотя черту и не западло напинать. Ну а ты, как хочешь, все равно не поможет.
Я принялся разминать руки в круговых движениях. Новое тело слабое, не хватало еще растянуть не разогретые мышцы или получить иную травму по причине недостаточной разминки. Попрыгал на месте, присел несколько раз, совершил вращения корпусом.
Кабан сложил руки на груди, закатил глаза и спросил:
– Долго еще тянуть будешь? Понимаю, перед смертью не надышишься, шевелись давай.
После фразы Кабана одноклассники не на шутку встрепенулись в ожидании кровавого зрелища. Катя стремительно пошатнулась, как воздушный змей под порывом внезапного косого ветра. Что же, все идет по моему плану. Отличный способ добавить духовитости в новое тело.
– Погнали, – коротко бросил я.
Кабан встал в стандартную гоповскую стойку. Выставил кулаки перед лицом. Так обучали старшие. Короткие прямые удары с отсутствием замахов являлись эффективными против неопытных ребят. Только вот корпус у таких драчунов открытый.
Двигаюсь на встречу и в этот самый миг ощущаю паническую атаку. Твою мать. Руки непроизвольно опускаются из классической боксерской позы. Не знаю, каким чудом, но уворачиваюсь от выпущенной двойки в мой адрес. Кабан крепко прикладывает меня под дых, да с такой силой, что я отлетаю на шаг назад и приземляюсь на землю, выставив ладони вперед.
– И все? А понтов-то было. Вставай давай, я подожду. – довольно произнес Кабан.
Тело целиком оцепенело, дикий первородный страх завладел мною. Настало время использовать одну ментальную психотехнику. Для ее применения не требовалось обладание даром ведуна, каждый человек может использовать. Я называл ее «огненный воин». Суть в том, чтобы в момент паники представить себя целиком пылающим в огне. Но не в том, который мог меня обжечь, а в том, что сжигал все страхи. Далее следовала эмоциональная разгонка ярости, в которой я визуализировал себя берсеркером или викингом и разрубал страх ярко пылающими топорами.
Метод работал безошибочно и отлично помогал против вражеских ментальных ведунов, что любили использовать заклинание страха. Долгие годы выучки позволяли мне на автомате выполнить все шаги буквально за секунду. Помогло и в этот раз, я вскочил, откашлялся и предложил продолжить. Обратил внимание на то, что Катя упала в обморок, ее даже никто не пытался вернуть в сознание. Девушка лежала бревном на траве.
Ну теперь-то повоюем. Азарт и юношеская удаль кипятят мою кровь, но при этом рассудок остается холодным. Обманный удар правой, отскок назад, фронт кик в живот. Руки кабана тут же опускаются. Сокращение дистанции, прямой в челюсть. Соперник делает несколько шагов назад. Выдается пауза, наполненная всеобщей тишиной. Слышно лишь, как ветер колышет верхушки сосен.
Пора заканчивать. Своей цели я добился и преодолел страх Славы. Можно было бы поиграться с кабаном, максимально его унизить, но я был недостаточно зол на него. Уважаю его крепость духа и смелость, несмотря на гоповские повадки. К тому же он мне завтра денег должен принести, потому позволю проиграть без ненужного позора.
Соперник держался на ногах лишь усилием глубокой воли. Последовал хук в висок, силу я рассчитал, не хватало еще попасть в телевизор. Кабан отключился и повалился навзничь. Не знаю как, но внезапно один из его корешей успел подловить падающее тело.
– Бычок, тебе хана! – крикнул самый смелый из кодлы.
– Тот, кто еще хоть раз меня назовет бычком, за глаза или в лицо, окажется на месте Кабана. – Объявил я во всеуслышанье, а потом перевел свой взгляд на смелого крикуна. – Юрка, ты понял меня?
Одноклассник молчал, и я двинулся ему навстречу. Не дойдя нескольких шагов, услышал желаемое.
– Да понял я! Понял… не дурак.
Шокированные одноклассники постепенно начали расходиться, при этом робко перешептывались. А я ждал, когда Кабан придет в себя. Юрка ударил сидящего на траве друга несколько раз хлёсткой пощечиной и тот нехотя очнулся. Я подошел и присел на корточки рядом с ним.
– Кабан, претензий у меня к тебе нет. Не забудь, что ты дал мне слово пацана. Завтра жду свои пятьдесят косарей. Удар ты держишь крепко, красавчик.
Я протянул ладонь для рукопожатия, но не потому, что безмерно уважал Кабана. По понятиям удар ладонями закреплял результат. Чувствовал, что одноклассник ответит взаимностью. Проникся достойным проигрышем.
Кодла двинулась восвояси, я тоже было решил ретироваться. Но Катю никто так и не привел в чувства, она до сих пор лежала на траве. Ну что за люди такие!
Опять сел на корточки, потормошил за плечо девушку.
– Катя, Катя-я-я! Ау! Просыпаемся, ты приехала, следующая остановка: завод минеральных вод.
Я решил подшутить, дабы у девушки не началась истерика. Она открыла глаза и увидела мою руку на своем плече. На бледном лице заиграл румянец. Катя томно вдохнула воздух.
– Слава, ты живой? Как прекрасно, – произнесла потеряшка и по-доброму улыбнулась.
Я даже и не помню, чтобы она когда-то улыбалась. Такое выражение лица ее определенно красило.
– Все в порядке, жив, цел. Идти сможешь сама?
– Не уверена, голова что-то кружится совсем, – лукавым голосом прочирикала одноклассница.
– Ладно, провожу. Только поторопись, а то у меня дел много.
Мы молча шли по улице, и я никак не мог не обратить внимание на то, что Катя светится от счастья. Неужели влюбилась глупышка? От мыслей меня прервали слова спутницы.
– Знаешь, Слава, мне ещё никогда портфель не носили.
Вот ведь вляпался. Обычная человечность воспринята за ухаживание. Хотя ладно, пусть девчонка порадуется. Если не начнёт строить воздушных замков, то, ради бога.
На душе слегка саднил тот факт, что в данный момент я трачу время впустую. Катя еще идет так медленно… Но, с другой стороны, я не робот, и коли появилась возможность прожить молодость второй раз, то почему бы и нет? Легко перегореть, если смотреть на жизнь слишком серьёзно.
Я не знал, что сказать, потому продолжал молчать. Мы дошли до пятиэтажки, где обитала одноклассница.
– А у тебя есть девушка? – прямо спросила Катя, при этом смущённо и плавно она ковыряла асфальт пальчиками ноги, водя ступней то влево, то вправо.
В голове загорелась красная лампочка.
– В моем сердце живёт одна неземная богиня, которую я буду любить вечно. Мне грустно оттого, что она сейчас далеко.
Ответил я и вручил портфель Кате.