Дорога в Анкорн

© Рина Эйртон, 2024

ISBN 978-5-0064-6506-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Реликвия в бумажной коробке

Небо затянула серая сеть туч. С каждой минутой увеличивалось предчувствие ливня, но прятаться в доме Эбигейл не хотелось. Хотелось и дальше сидеть на деревянном крыльце своего нового дома, смотря, как маленькие капельки стекают по перилам и разбиваются о лужи.

Переезд – событие всегда запоминающееся, даже если ты переезжаешь на другую улицу. Событие ответственное и важное, требующее хлопот. Весь день семья Макгоуэн занималась перевозкой вещей, поэтому теперь по всему дому стояли неразобранные коробки, мешая свободно передвигаться по дому. Марте, матери Эбигейл, такая обстановка даже нравилась. По её словам, это навевало воспоминания о детстве, когда приходилось чуть ли не каждый год переезжать из города в город. Эбби же считала, что мама излишне романтизирует. Ничего приятного в пыльных коробках девушка не находила. Ей вообще не хотелось переезжать.

Когда начало смеркаться, Эбигейл поняла, что пора домой. Она натянула рукава белого свитера на замёрзшие ладони и поднялась с крыльца, бесшумно открывая дверь. Из гостиной тут же донесся голос Марты:

– Эбби, тебе звонят.

Девушка, переступая несобранные доски будущего комода, взяла мобильник с подоконника и ответила на звонок.

– Да, слушаю.

– Hola! Это Марк, узнала? – раздался весёлый голос из дисплея телефона. Эбигейл вздохнула. «Не прошло и года», – подумала она.

– Марк, у меня контакты подписаны. Ты не на стационарный телефон звонишь.

– Да? И как же я подписан? – с явным заигрыванием произнес парень.

– Марк, – коротко ответила девушка, понимая, что разговор предстоит долгий. – Что хотел?

– Узнать как дела, конечно. Как день провела?

– Хорошо, – Эбби села на подоконник, но Марта тут же погрозила ей пальцем. – Вещи распаковываем.

– Да-а-а? – с весельем в голосе протянул Марк. – А меня пригласишь?

– Вещи распаковывать?

– Новое местожительства праздновать! Но если хочешь, я могу помочь и с практической частью. Я джентльмен.

Девушка закатила глаза, слезая с подоконника.

– Сама справлюсь. С обеими частями переезда. Ой, меня тут родители зовут, так что поговорим позже, ладно?

Не дождавшись ответа, она нажала на отбой и посмотрела на маму. На губах женщины заиграла веселая улыбка.

– Ну что же ты так с ним, – сказала она. – Мальчик за тебя так переживает.

Девушка замялась, чуть заметно смутившись. Марк вызывал у неё противоречивые чувства. Без сомнений, красивый, подтянутый, уверенный в себе парень привлекал многих девушек, и Эбби не была исключением. За спиной у неё сложилась сложная история отношений с этим молодым человеком, и сейчас нельзя сказать наверняка: хочешь ты откреститься от него раз и навсегда или вернуться в водоворот чувств.

– Не только за меня. Да и вообще, мне с прошлого года хватило.

Мама только покачала головой, откидывая рыжие локоны назад.

– Как знаешь. Но на твоём месте я бы присмотрелась к Марку получше, – подмигнула дочери Марта и продолжила: – Пора бы уже садиться за стол. Позови папу, а я пока придумаю что-нибудь на кухне.

Эбигейл кивнула и отправилась на поиски отца. Узкая дубовая лестница проскрипела под её шагами. Второй этаж выглядел пусто и безжизненно, впрочем, как и первый. Пусть Эбби знала, что предстоит небольшой ремонт, способный полностью изменить обстановку дома, избавиться от предвзятости она не могла.

– Пап, пора ужинать, – громко сказала девушка, оглядываясь в коридоре.

– Да-да, я здесь, солнышко, – отозвался мужчина.

Нашла его Эбби в одной из дальних комнат. Стены здесь были оклеены однотонными обоями кофейного цвета, а в углу стоял небольшой письменный столик. Скоро эта комната станет кабинетом её отца.

– Что смотришь? – девушка присела рядом с папой, элегантно придерживая черную юбку. Мужчина отвлёкся от коробки, содержимое которой так внимательно изучал, и улыбнулся дочери.

– Нашёл кое-что, разбирая свои старые вещи, – он хитро прищурился, запуская руку в коробку. – Тадам!

В его руках Эбби увидела старинные карманные часы. По бокам переливались яркие камушки зеленого цвета, а крышку украшали причудливые узоры, складывающиеся в очертание крыльев. Часики казались довольно тяжелыми.

– Здорово! – с искренним восхищением сказала девушка. – Я такие красивые только в книгах видела! Откуда они у тебя?

– Это моего дедушки. Я тоже удивился, когда нашел их в коробке. Думал, давно выкинули.

Джек аккуратно открыл крышку часов. Стрелки не двигались, но Эбби смутило совсем не это. На корпусе она заметила небольшую вмятину. Стекло часов было усыпано трещинами. Встретив вопросительный взгляд дочки, мужчина неловко пожал плечами.

– Я уронил их в детстве. Вот тогда твой дедушка злился! Влетело мне по первое число. Он часы по деталькам собирал после такого удара. Мастер, ничего не скажешь!

Эбби хихикнула.

– Как ты умудрился такую красоту уронить? Значит, они теперь не работают?

– Ну почему, я же говорю, что твой дедушка мастер.

Джек повернул заводную головку часов несколько раз, но вопреки ожиданиям секундные стрелки так и остались на своём месте. Он задумчиво хмыкнул и предположил:

– Наверное, слишком долго лежали. Надо смазать, а по-хорошему и в ремонт отнести.

– Можно поближе посмотреть? – девушка протянула ладонь. – Я могу после университета заскочить в какую-нибудь мастерскую.

– Если тебе не лень с ними возиться, то конечно.

Мужчина вложил часы в руку Эбби и поднялся с пола.

– Пойдем, мама звала нас кушать. Будет нехорошо заставлять её ждать, – он погрозил дочери пальцем, как это обычно делала Марта. Девушка тихонько рассмеялась.

– Ну конечно, – ответила она, сжимая часики в ладони.

Первые лучи рассвета проникали в подъезд старой многоэтажки через пыльные окна, заливая мягким светом битый, тёмный кафель. Синяя штукатурка слоями отваливалась от стен, обнажая непотребные послания, что оставили здесь еще в прошлом веке. Запах дешёвых сигарет, сырости и протухшего мусора – всё, что оставляли за собой такие места. По лестнице поднимался парень в чёрной куртке, сосредоточенно смотря лишь себе под ноги. Обстановка дома не особо привлекала взгляд. Парень остановился на пятом этаже и нажал на звонок какой-то квартиры. Ответа не последовало. Тогда он навалился на дверь и принялся барабанить по ней кулаком. Дверь тут же открылась, и на порог вышел рыжий мужчина, сжимая в руке банку пива. Он явно хотел выразить всё недовольство нежданному гостю, но остановился на полуслове, когда увидел, кто же стоит перед ним.

– Давненько ты не заходил. С чего же такая честь? – хрипло сказал он.

– У часиков снова появился владелец, – со злобной ухмылкой проговорил парень в черном. – Я давно ждал этого.

Глава 1. Мастерская часовщика

– Ладно… Как насчёт Рождественского бала?

– Бал? Ты хотела сказать пьяные подростки, прыгающие под назойливое «тыц-тыц»?

Ванесса в ответ нахмурилась.

– Вообще-то танцы проходят совсем не так.

Ванесса или Несси, как называли девушку друзья, была кузиной Марка и по совместительству подругой детства Эбигейл. Девушки учились вместе с начальной школы и в университет поступили тоже вместе.

– Я буду выступать в этом году на открытии бала. Поэтому было бы неплохо, если бы ты отбросила свою гордость и от души повеселилась, – с тоской произнесла Несси. – Иногда мне кажется, что ты презираешь все компании, частью которых я являюсь.

Девушки остановились у скамейки во дворе университета. Сюда не проникал холодный порывистый ветер, а лакированную поверхность скамейки слабо грело солнце, отчего казалось, что зима ещё далеко. Здесь не слышались голоса студентов. Эбби нравилось прятаться от всего мира на этой узкой скамейке.

Но Ванесса, невзирая на приглашение подруги, на скамейку не села. Она сложила руки на груди и серьёзно посмотрела на Эбигейл. Ее короткие чёрные волосы были заплетены в хвост, и поэтому девушка казалась еще серьёзнее и взрослее.

– Извини, – пролепетала Эбби после короткой паузы. – Я… подумаю. Но если ты будешь петь, как тогда на Либерти-авеню, то я обязана это увидеть.

Ванесса слабо улыбнулась.

– Подлиза. Или ты издеваешься надо мной?

– Вот ещё!

– Ладно-ладно, я тебя поняла. Но почему-то мне всё равно слабо верится, что ты придёшь.

– Идти на танцы без пары – такое себе удовольствие.

– У тебя нет пары? – она выразительно выгнула бровь. – Прекращай.

Эбигейл пожала плечами. Она хотела что-то ответить, но ее перебил веселый голос парня:

– Конечно же есть!

Марк стоял у стены, опёршись о колонну. Внешне он был очень похож на двоюродную сестру: высокий брюнет с зелёными глазами, одетый с иголочки и прекрасно понимающий своё очарование. Марк хорошо учился, любил спорт и профессионально занимался баскетболом вот уже пять лет. Эбби относила его в категорию «популярных красавчиков», из-за чего общение с ним становилось ещё тяжелее.

– Эй, ковбой, тебя не учили, что вмешиваться в женские разговоры неприлично? – с недовольством сказала Несси.

– Я не вмешиваюсь. Просто если разговор заходит обо мне…

– Нет. Мы не говорили о тебе.

Показательно скривившись, парень подошел к скамейке.

– Эбби, можно я украду тебя у своей злобной сестрёнки, и мы сходим в кино? – с очаровательной улыбкой произнес Марк.

На лице Ванессы промелькнуло раздражение. Она нахмурилась, а её губы растянулись в тонкую линию. Девушка лишь шумно выдохнула и сказала:

– Мы собирались идти с Эбби в кафе. Но если вам угодно, то можете переться на свое свидание. В конце концов, я уже позвала Эмили.

– Что? Ты позвала Эмили и не предупредила меня?

Ванесса чуть заметно кивнула.

– Но… Отлично!

«Ты же знаешь, что я её ненавижу», – хотела сказать Эбби, но не стала разводить ненужных споров, особенно при Марке.

– Так мы пойдём в кино? – парень явно не чувствовал напряжения, повисшего в воздухе.

– Нет, – твердо ответила рыжеволосая девушка. – Я пойду с Ванессой. В четыре часа, верно, Несси? – спросила она и повернулась к парню: – Если хочешь, можешь проводить меня до дома.

Марк взглянул на Эбби, перевёл взгляд на сестру и простодушно пожал плечами.

– Замётано.

Эбигейл натянула перчатки на тонкие ладони. Марк внимательно следил за её движениями, бодро шагая за ней по каменной мостовой. Он хотел как-то ободрить спутницу, но не знал с чего начать. Да и по правде сказать, он не совсем понимал причины ее печальных вздохов. Может, Марк и есть причина? Такая мысль очень нравилась парню.

– Я могу понести твою сумку. Мне не тяжело.

– Никогда бы не доверила свою сумку кому-то. Не в обиду.

Она сморщилась от сильного ветра и повыше подняла воротник куртки.

– Если ты это из-за Ванессы, то не парься. Ей просто не нравится, что мы встречаемся. Она говорит: «Марк, ты придурок и не подходишь Эбби». Но на самом деле она просто боится, что станет третьей лишней в компании двух встречающихся друзей.

Девушка вдруг остановилась, опуская взгляд под ноги. Парень тоже встал рядом и попытался заглянуть в глаза спутницы, убирая рыжие локоны с ее лица. Но Эбби тут же отстранилась.

– Мы не встречаемся. Хватит это говорить, Марк.

– Эй, я, кажется, понял. Ты просто дуешься на меня из-за того случая на выпускном.

– Я не хочу говорить об этом здесь.

– И кто же нас услышит? Дуб?

На улице было пусто. Лишь черные ветви старого дуба выглядывали из-за забора. Где-то вдалеке слышалось карканье вороны, а совсем рядом – шорох листвы, гонимой ветром. Но Эбби чувствовала, что они здесь не одни.

Длинная узкая мостовая тянулась до арки, которая разделяла безлюдную улицу и шумную площадь. Там, у арки, стоял парень лет двадцати-двадцати пяти. На нем была чёрная куртка и капюшон, скрывающий глаза. В зубах он держал сигарету. Ничего выдающегося или необычного в нем не было, но отчего-то Эбигейл стало не по себе. Она видела его раньше. Видела, но не могла вспомнить, где именно. Паранойя, не иначе.

– Эй, ты про меня забыла?

– Нет, я просто задумалась. По поводу выпускного… Я не злюсь на тебя, поверь.

– Ты со мной не разговариваешь.

– А сейчас я что делаю?

– Не ёрничай. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты всегда говоришь с одной и той же интонацией, и я не могу понять, когда ты серьёзна, а когда иронизируешь. Я думал, что ты просто пошутила, согласившись идти со мной в качестве пары на выпускной.

– И поэтому ты пришёл с другой девушкой, а я осталась одна.

Марк развёл руками:

– Так получилось.

– Мы всегда были хорошими друзьями. Я, ты и Несси. Все эти отношения только разрушают дружбу, поэтому я не хочу продолжать.

– Серьёзно?

– Да.

Домой они шли в тишине. Эбигейл не хотела о чём-то говорить, а Марк не мог отыскать подходящей темы для разговора. Когда они подошли к калитке, девушка все же улыбнулась на прощание и скрылась в доме.

Через сорок минут Эбби была готова. Она прибралась на веранде, как и просила её Марта, а закончив, поднялась в свою комнату, по пути размышляя о наряде. Её шкаф никогда не ломился от модной одежды, но красивые платья и костюмы занимали своё положенное место на полках. Натянув тёплый свитер, девушка вспомнила о карманных часах, лежавших на её письменном столе. Эбби положила их в сумку и понадеялась не забыть заскочить в мастерскую.

В кафе было многолюдно. У витрины толпились женщины и мужчины, желающие купить сладкие булочки, пончики или пирожные. В воздухе витал аромат свежий выпечки и терпкого кофе. В углу стоял небольшой проигрыватель, разбавляющий весёлые голоса посетителей мягким джазом.

– Может, твоя подружка передумала? – спросила Эмили, откидывая светлые волосы назад.

– Придёт, – уверенно ответила Ванесса. Она отломила вилкой кусочек шоколадного пирожного и положила его в рот. – Это просто волшебно. Прямо тает во рту.

Колокольчики звякнули, оповещая о новом посетителе. В кофейню зашла Эбигейл, с любопытством рассматривая интерьер помещения. Несси сразу обернулась и помахала подруге рукой, приглашая сесть рядом.

– Я же говорила, – она махнула вилкой в сторону Эмили и улыбнулась. – Эбби, я заказала твой любимый десерт буквально пару минут назад, так что устраивайся.

Рыжеволосая девушка сняла куртку и повесила её на металлическую вешалку, что еле выдерживала такое количество верхней одежды.

– И какой же десерт мой любимый? – шутливо спросила Эбби, садясь рядом с Ванессой.

– Даже не знаю… Может чизкейк?

– Эй, я не люблю сыр и всё, что с ним связано.

– Да ладно, я знаю. Я заказала трайфл. Карамельно-яблочный, – Несси подмигнула подруге.

– Я не сомневалась в тебе, – с улыбкой произнесла Эбби, протирая вилки салфеткой.

– Ну да, если вкуса нет, то откуда ему появится, – с недовольством сказала Эмили, делая вид, что увидела что-то в телефоне. Но Эбигейл поняла: адресовано это ей.

– Эмили, а ты видела дефиле Джинни Ловетт? У меня вся лента в этом, – Ванесса доела своё пирожное и теперь с интересом поглядывала на десерт блондинки.

– Видела, конечно. Но Мэри она всё равно не затмит, – Эмили подвинула свой пончик к подруге, без слов понимая просьбу. – Хотя после того скандала конкурс ей не выиграть.

Эбигейл молча следила за разговором девушек, пока ей не принесли угощение. Она пробормотала тихое «спасибо» и принялась за еду. У Ванессы и Эмили было действительно много общего. Наверное, даже больше чем у неё с Несси. И это очень угнетало.

– Каждый день бы так, – довольно подвела итог Ванесса, когда все сладости были съедены. – Предлагаю погулять по парку.

– Я согласна. Только по пути мне надо заглянуть к часовщику, если вы не против, – сказала Эбби, поставив пустую фарфоровую кружку на стол.

– Часовщику? – Эмили выразительно приподняла бровь.

– Да. А что тебя так удивляет?

Она встала с мягкого кресла. В кафе всё еще было много людей, пусть обед давно прошел. Наверное, хозяин заведения и не предполагал такое количество посетителей, выбирая небольшое помещение с десятком столов.

– А я не против, – пожала плечами Несси.

Девушки расплатились за еду и уже собирались уходить, как у Ванессы зазвонил телефон. Она негромко запела песню, что стояла у неё на звонке, и выскочила из кафе, бросив что-то вроде «Я на минутку». Обычно её минутные разговоры плавно перетекали в часы, поэтому Эбби приготовилась к долгому пребыванию наедине с раздражающей её блондинкой.

Она надела куртку, косясь в сторону Эмили. Та лёгким движением вытерла губы салфеткой и аккуратно сложила все столовые приборы на тарелку. Жёлтое платье, изящно подчёркивающие фигуру блондинки, чуть помялось, но девушка незаметным движением поправила его, вставая из-за стола. Недолго думая, Эбби сняла с вешалки длинное пальто Эмили и протянула ей. Эмили недовольно сощурилась.

– Сама справлюсь, – она отобрала пальто у девушки и отвернулась.

– Я просто хотела помочь. Но видимо не стоит. Я всё поняла, больше такой оплошности не допущу, – Макгоуэн фыркнула.

Она много раз пыталась подружиться с Эмили, но та демонстративно игнорировала все старания. А умолять Эбигейл точно не собиралась. У неё тоже есть гордость, знаете ли.

– Если думаешь, что умнее всех, то придётся опустить тебя на землю, – Эмили ехидно улыбнулась. – Я давно думала, почему Ванесса с тобой общается? И, кажется, поняла. У всех ведь должна быть подружка, на фоне которой будешь выглядеть гораздо лучше.

Эбби опешила: раньше блондинка таких высказываний себе не позволяла.

– Ах, ты…

Она стиснула зубы, пытаясь успокоиться. Но тут в кафе забежала сама причина ссоры, освободившаяся раньше, чем предполагала Эбби.

– Можете меня поздравить: на выходных занятия по вокалу отменяются, так что у меня впереди целых два свободных дня! – Несси заметила хмурое выражение лица Эбби и удивлённо захлопала чёрными ресницами. – Ты чего? Что случилось?

– Ничего, – сдавленно ответила Эбигейл.

Уже на улице девушка вернула себе привычную безмятежность. Прохладный ветер остудил злость и помог успокоиться, хотя бы внешне. Вот только в глубине души она закипала от негодования. Если раньше была хоть призрачная надежда подружиться с Эмили, то теперь этот путь оказался закрыт навсегда. Завален каменными глыбами, обросшими мхом со всех сторон, если продолжать метафору.

– Эбби, а где эта мастерская? – из размышлений девушку вывел голос Несси.

– М-мастерская? – она сморгнула слезинки, что появились из-за сильного порыва ветра.

Холод девушка никогда не любила, предпочитая оставаться дома, где ждал тёплый плед и чай.

– Ну да. Ты ж к часовщику хотела.

– А, ты про это, – Эбби пожала плечами. – Не знаю. Просто в какую-нибудь мастерскую.

– Ну, тогда идём искать! Есть варианты? – Ванесса посмотрела на подруг. – Нет? Ну ладно, тогда импровизируем!

Она бодро зашагала в какую-то сторону, не имея ни малейшего понятия куда идёт. Эмили всем видом показывала своё недовольство, но ничего не говорила.

Через час прогулки по городу, девушки всё же наткнулись на вывеску «Ремонт часов» над железной дверью. За дверью оказался небольшой коридор, затерявшийся среди безликого множества магазинов-однодневок, и встретил он гостей запахом пыли и машинного масла. Тусклый огонёк света мерцал лишь в конце коридора – в арке, украшенной красной кисеей. Эбби отодвинула тонкие нити, заглядывая в помещение.

– Здравствуйте, – сказала она, разглядев за массивным деревянным столом женщину лет пятидесяти.

– Здравствуй. Проходи, – миловидная женщина вернулась к своей работе, поправив очки с толстыми стёклами. Ванесса и Эмили зашли в комнату вслед за Эбби, тихо переговариваясь между собой.

Первое, на что девушка обратила внимание, оказавшись в комнате, – это непрерывное тиканье часов. Их было так много, что стук шестерёнок создавал настоящий гул. Часы находились повсюду: на стенах, столах, комодах, шкафах и даже на полу.

– Я бы хотела отремонтировать карманные часы, – Эбби достала из сумки часы и положила их на стол. – Если это возможно, конечно.

Женщина отложила пинцет в сторону и принялась за часы. Она покрутила их в руках, открыла, а потом сняла заднюю крышку, рассматривая механизм. Чем больше она смотрела, тем сильнее лицо её выдавало удивление, а потом и настоящий шок. Женщина дрожащими пальцами провела по гравюре крыльев и что-то прошептала.

– Простите?.. – растеряно спросила Эбигейл.

– Я берусь за работу, – женщина убрала часы в ящик своего стола. – Будет готово через неделю.

Эбби перевела взгляд на Ванессу, которая тоже была в замешательстве.

– Хорошо. Тогда я дам свой телефон, а Вы позвоните, когда будет готово.

– Договорились.

Женщина улыбнулась, но улыбка вышла неуверенной. Она начала что-то искать на своем столе, но в итоге лишь навела ещё больший беспорядок. Наконец женщина достала желтоватую бумажку, на которой оставила описание заказа и сумму за починку часов. Она протянула бумагу Эбби.

– Это тебе, – часовщик взяла такую же бумажку и переписала то же самое. – А это мне. Напиши своё имя, фамилию и номер телефона.

Эбигейл сделала всё необходимое и вернула листок женщине.

– Спасибо. Буду ждать, – девушка замялась, но дождавшись одобрительного кивка женщины, добавила: – До свиданья.

– Странная она, – сказала Несси уже на улице, шагая рядом с подругой.

– Как она там целыми днями находится, дышать же нечем, – Эмили поморщилась. – Хоть бы проветривала. Если у неё окна вообще есть. Из-за этих часов ничего не видно.

Эбби внимательно смотрела в листок, что дала ей женщина, и одними губами прочла нижнюю строчку, аккуратными буквами выведенную на краю бумаги.

«Шарлотта Гринвуд».

Глава 2. Тайна часов

– Не поверишь, но мне неинтересно как живётся твоей Милле в Лондоне! – прокричала Эмили в телефон и бросила трубку, шумно вздыхая.

– Эмили, да ладно тебе. Не надо так кричать. В конце концов, мы же в столовой, – Ванесса протянула руку к подруге, но та только горделиво хмыкнула.

– Я спокойна. Совершенно. Но если эта стерва хоть раз ещё об этом заговорит… – она с силой сжала вилку, скрипя зубами от злости.

Эбигейл наблюдала за девушками со стороны, не желая вмешиваться в их разговоры. После того случая в кафе она вообще не хотела говорить с Эмили, поэтому сейчас сидела за столиком у окна в полном одиночестве. Она успела съесть свою порцию и почти допить апельсиновый сок, пока блондинка не поднялась со своего места и, громко стуча каблуками, удалилась из столовой. Тарелка звякнула, столкнувшись со стеклянным стаканом, когда Эбби взяла поднос и подошла к Несси.

– Что с ней?

– Ну-у, как бы тебе сказать… – брюнетка потянулась, откидываясь на спинку стула. – Больная тема для разговора.

– И что же так сильно её задевает?

– Эмили пыталась поступить в университет искусств в Лондоне. Мечтала об этом днём и ночью, – сказала Ванесса. – Но провалила экзамены. С тех пор все истории о девушках, успешно поступивших в Лондон для неё как соль на рану.

– Вот как, – Эбби сделала глоток сока, опустошая стакан. – Ну и зачем же сейчас злиться на весь мир?

– Со стороны легко судить. У неё старшая сестра учится в столице, а у Эмили вон как получилось. Родители, наверняка, давят по этому поводу.

Эбигейл пожала плечами. Она привыкла винить в своих неудачах только себя. Легче от этого никогда не становилось, скорее наоборот. Но природное упрямство не давало остановиться в достижении целей, хоть похвастаться огромными успехами она не могла. Но Эбби не стремилась быть первой, предпочитая стать лучшей в чём-то одном. В чём, она пока не определилась.

– Понимаю.

Повисла неловкая тишина, несмотря на то что в столовой было очень шумно. Ванесса молчала, смотря куда-то в сторону.

– О чём думаешь? – приняла попытку заговорить Эбби.

– О Лондоне.

– Хотела бы жить в столице?

– А кто бы ни хотел?

Девушка пожала плечами, чувствуя себя ужасно некомфортно. Темы для разговора вдруг испарились, оставив в голове звенящую тишину. Раньше Ванесса вела себя непринужденно и болтала о всякой ерунде, но сегодня всё было по-другому. Да и не только сегодня. С каждым днём общение становилось всё напряженней и напряженней. Эбби была уверена, что причиной тому Эмили.

– У меня сейчас математика, так что я пойду. Подготовиться надо, – сдавленно проговорила девушка.

– Ага.

Или всё совсем не так просто, как кажется?

День тянулся безумно долго. Сосредоточение никак не приходило, помахав ручкой и оставив место лишь для размышлений о сложившейся ситуации с Несси. Только на химии получилось отвлечься, ведь химия всегда была любимым предметом Эбби. В школе она принимала участие в различных конкурсах, но обычно безуспешно. В университете Эбигейл решила всерьёз отнестись к учебе, чтобы не остаться в конце списка, поэтому сегодня она не пошла домой, а осталась в университете. Преподаватель – низкорослый мужчина лет сорока – вручил ей сборник для дополнительного ознакомления и ушёл, оставив девушку одну.