Поцелуй для спящей принцессы

– Да, конечно, – ответила Ада, улыбаясь в ответ. И непроизвольно покосилась в сторону дворца. Ну когда уже придет Дар?..

Ада села за столик к Микко и Риччи, несмотря на наличие свободного. Душа тянулась к знакомым, пусть и изменившимся необратимо, лицам.

– Как вы тут? – спросила она тихо у их обеих, хотя взгляд её был направлен на Микко.

– Надеялись и ждали. Каждый день, – она улыбнулась.

– Не наскучило?

Взгляд Микко стал по-девичьи озорным. Она покачала головой из стороны в сторону и заметила:

– Нам здесь жилось вполне себе весело. Ричиэлла, наверное, ещё не успела рассказать тебе, но она придумала целую систему испытаний, которые должны были пройти принцы, чтобы заслужить твой поцелуй. А принцы, которых было такое огромное число, что страшно сказать, приходили к нам, совершенно уверенные в собственных силах, но эти испытания проваливали. Многие из них потом пакостили в отместку.

– Правда? – удивилась Ада. Посмотрела в сторону Риччи, и та кивнула. Несколько мгновений потребовалось принцессе на то, чтобы осознать услышанное. Но потом она вновь перевела взгляд на Микко – и только сейчас заметила, насколько серьёзными, взрослыми стали её глаза. Ада спросила: – Как прошли эти годы для тебя? Тебя лично?

– Ты и сама знаешь, Ада, – произнесла Микко, – мне было уже нечего терять, и мне давно стало некуда спешить. Они прошли для меня ничуть не хуже, как если бы я осталась в Лирии. В какой-то степени, даже лучше. Как и здесь, там от меня требовалось бы лишь выполнять определенный круг задач. Но в королевском дворце я бы ощущала себя дворнягой, которая путается под ногами. Здесь же я служила на благо великой цели… – Она повернулась в сторону феи. – Знаешь ли ты, Ричиэлла, что, если очень долго гулять по саду вблизи дворца, можно обнаружить прореху между кустами? Через неё неплохо видно окно той комнаты, где всё это время спала Аделин.

Риччи не знала. Это стало понятно по её недоуменным глазам.

– Вряд ли о нём знал кто-то, кроме меня… – усмехнулась Микко. – Ты можешь не волноваться. Я приходила туда иногда, Ада. Бросала взгляд на твоё спящее тело – лишь на мгновение, дольше смотреть не получалось. И понимала, что всё вот это, – она развела руки в сторону, – существует не просто так. Я рада сидеть перед вами, ваше высочество, и смотреть вам в глаза.

Микко слегка поклонилась, выражая принцессе своё почтение, свою верность. А слова её признания продолжили эхом звучать внутри Аделин. Так просто – но так искренне.

– Прости меня, Микко, – прошептала она. – Прости за всё, чем я обидела тебя по глупости.

– Я не в обиде на тебя, Ада. Я благодарна тебе – от корней сердца и до самой его верхушки.

За соседним столиком обедали молча. Причем, казалось, именно из-за Ады. Еще бы. Она ведь здесь что-то вроде воскресшей легенды.

Дар пришел, когда Ада почти закончила есть суп, очень вкусный, нежный и легкий, с тыквой и грибами. Появился как раз в тот момент, когда Ада стащила с тарелки кусочек мяса, чтобы подкормить Киту. Она так и замерла, с этим мясным кусочком в руках. А Кита, такая воспитанная, не посмела взять его без разрешения.

Было отчего-то волнительно.

Как будто это не Ада прятала его в шкафу совсем недавно.

Войдя внутрь, он поклонился Риччи. Потом поочередно кивнул Ниилу, Летте и Микко. И только затем посмотрел на Аду, откидывая с лица кудрявую прядку.

– Прошу простить мне мое опоздание, – заявил Дар. – Сочту за честь, если вы разрешите мне присоединиться к вашей непревзойденной трапезе.

– Располагайтесь, Дар! – заявила Летта радостно.

Дар улыбнулся. Слишком широко. И направился к тому самому пустующему столику.

– Кита, это тебе, – прошептала Ада, скидывая собаке мясо. И потом произнесла уже громко, обращаясь к Дару: – Так вы и есть – тот самый мой спаситель? – полюбопытствовала, с тайным злорадством наблюдая недоумение, появившееся на лице принца. Вообще-то, по плану принцессы, он должен был ей подыграть, чтобы никто не понял, с кем Ада проводила время до обеда. – Простите, не успела разглядеть ваше лицо в темноте.

Дар, однако же, в долгу не остался. Вовремя опомнился:

– А это вы и есть – та прекрасная принцесса, что очаровала мою собаку? Я искал ее по всему дворцу; собственно, это меня и задержало.

Принц оказался достойным противником, однако же. Это было очень приятно осознавать. Не менее приятно, чем мимолетом услышать о себе такой эпитет. Прекрасная. Стоит признать, Аду часто называли прекрасной, но чтобы так искренне – и не вспомнишь.

– Вы тоже вполне неплохи на лицо, – отозвалась Ада, почему-то краснея.

– Польщен, – Дар чуть склонил голову, глядя на нее хитро, как бы из-под ресниц. – Разрешите мне сесть?

– Так и быть, садитесь, – смилостивилась принцесса. И заметила все же: – Удивлена, что вы не ушли в другой конец сада. Вас так смущает мое общество, или я ошибаюсь?

– Ты чересчур сурова к принцу, Ада, – заметила Микко. Как подруга… Как раньше. Лицо её вновь выглядело расслабленным, будто и не случился между ними тот серьёзный разговор… – Принц, я подозреваю, попросту слишком сильно взволнован.

– Что вы, что вы, – Дар покачал головой. – Я спокоен как никогда, или, я бы даже точнее сказал, как никогда умиротворен… Если того желает ее высочество, а уважаемые Ричиэлла и Микко не имеют ничего против, я, так и быть, осмелюсь занять место за вашим столиком.

– Располагайтесь, принц, – смилостивилась Риччи.

– Да, – поддержала Ада. И Микко кивнула.

И ведь он сел! Прямо напротив Ады. И в самом деле нельзя было сказать по нему, чтобы он чего-то там боится. Дар хорошо владеет собой. Нужно отдать ему должное. А вот Ада с этими всплесками язвительности, пожалуй, всё же переигрывает…

Летта и его наградила тарелкой тыквенно-грибного супа; и ему подала второе – нежное филе дикой птицы с поджаристыми кусочками картофеля. Даже десерт для Дара нашёлся – слойка с нежным сливочным кремом.

– Расскажите что-нибудь, – вдруг попросила Ада. – Судя по всему, я очень много времени провела в тишине. Это я не вам предлагаю, принц, – на всякий случай заметила она. – Вы обедайте. Не отвлекайтесь.

Она улыбнулась тоскливо.

И Микко ответила ей точно такой же улыбкой – кто у кого, интересно, позаимствовал:

– Истории о звездах и горах?

– Звезды и горы… – повторила Ада. – Мне так жаль, Микко. Мне всегда было жаль, что всё получилось так; но сегодня утром, когда тетя сообщила мне о моей матери, я поняла тебя наконец.

– Великая цветочная королева всегда в наших сердцах, – заметила Микко тихо.

Губы Ады задрожали. Она поняла, что в один миг приблизилась к пропасти и вот-вот утонет в море собственных слез, если не сделает шаг назад.