В зале ахнули, а Клодина обеими руками прикрыла декольте и вжала голову в плечи.
– Барон оплачивает дом, обстановку и выезд посторонней женщине, слуг, и поддерживает ее захудалое ателье! При этом его обкрадывают собственные слуги! Его милость не заслуживает верной и любящей супруги. Кому доверить имение? Моту и распутнику? Или практичной и экономной женщине? Наше мнение: брак следует расторгнуть, баронство оставить в надежных руках баронессы. Они тонкие и слабые только на вид! Но уверенные! Решительностью и силой духа молодая баронесса не уступит мужчине. Но, учитывая ее молодость, предлагаю закрепить за ней опекунов из числа наиболее уважаемых дам города, чтоб оказать потребную помощь.
– Почему это только дам? Мы тоже готовы помочь баронессе! – проскрипел один из Отцов.
Я ужасно огорчилась, хотя внешне и не показала. Еще не хватало, чтоб в мои дела совали носы разные любопытные! Начнут указывать, советовать, воспитывать, пользы от них никакой, а вреда может быть много.
– Не беспокойтесь! Позвольте представиться, Фридред Нерсин, – Поднялся высокий, красивый мужчина с седыми височками. Настоящий полковник. Юлька от таких пищит, да и я неравнодушна. – У меня имеется предписание от графа Рулли. Он берет на себя общий надзор за делами баронства и назначает меня своим поверенным.
Полковник мне тут же разонравился. Первый шаг граф Рулли уже сделал, чтоб отнять баронство: навязал ненужного соглядатая. Судья против графа пикнуть не посмеет.
– Я протестую! Делами баронства Матсин должен заниматься Матсин! Если я совершил несколько ошибок, то мой кузен их исправит! – закричал барон.
– Допустить вашего кузена в дом, полный молодых женщин – это пустить лису в курятник! – высказалась Мать.
Зал грохнул от смеха. На судью было жалко смотреть.
– Мы не можем развестись! Я обязан быть женат и иметь наследника от женщины из семьи Ку?мбам. Мой дед оставил такое завещание, и я не могу нарушить волю покойного. Единственная женщина, оставшаяся из этой семьи – это баронесса, – понурил голову барон.
Я фыркнула. Не гибель мира, не потрясение основ, не прорыв ткани мироздания, ни исчезновение магии – банальные деньги! Наверное, много денег, раз Эжен стеснялся признаться сразу.
– Мой дед был неравнодушен к женщине из этой семьи и обещал все оставить внучке своей возлюбленной, при условии брака со своим внуком, –продолжил объяснение барон.
– В какой сумме измеряется наследство? – судья задал вопрос, крайне и меня заинтересовавший.
– Миллион солидов, – сказал барон и вызвал общий восхищенный вздох публики. Кое-кто в голос застонал, кто-то охнул. Равнодушных не осталось.
– Баронесса? – судья выжидательно посмотрел на меня.
– Мое решение неизменно, – встала и посмотрела судье прямо в глаза. – Жить с неверным, нелюбящим мужем ради денег мне претит.
– Саами видите, она безумна! – вскочила и закричала Клодина, тыча в меня пальцем. – Такие деньги!..
– Милочка, не судите по себе, не все женщины продажны. Мне важнее свобода, тишина и спокойствие духа, – я спокойно села на свое место.
– Господин судья, слабый женский разум идет за эмоциями, – встал один из Отцов. – Возможно ли отказываться от такой суммы?
– Возможно! – рявкнула одна из Матерей.
В зале поднялся гвалт. Судья пару минут послушал, да и шваркнул молотком по дребезжащей подставке.
– Перерыв! Следующее заседание через месяц!
Недовольны были все: я, барон, его пассия, поверенный графа, мой стряпчий, публика. Судья удалился с широкой улыбкой на лице. Показал, кто тут главный.
Юлька не ездила, сказала, не хочет сбивать меня с настроя. Она возилась с рассадой на огороде. Я даже не лезла, там росточки-волосинки, с ними могли справиться только Юлькины руки.
– Передышка – это неплохо, подкопим денег, укрепим позиции в городе, – Юлька утерла пот плечом.
– Юль, а ведь нехорошо, что мы руками сами работаем. Упрекнут в неподобающем поведении, – мне было жалко Юльку, жарящуюся на солнцепеке.
– Мы типа благородные?
– Я точно, а ты не знаю, – сказала и еле успела отскочить, Юлька кинула в меня упаковкой семян.
– Ладно, наймем в деревне ребятню, их переучить можно. Да и к сбору трав привлечь. Для них прогулка в лес – забава, а нам польза.
– Ты там что-то насчет школы говорила?
– На школу пока денег нет. Надо учителя-многостаночника, что поехал в нашу глушь, чтоб не фанатик был религиозный, и детей чтоб не обижал. Но к осени, думаю, найдем.
За обедом я подробнейшим образом рассказала Юльке про суд. В лицах и с выражением. Предупредила о «полковнике». Наверняка приедет знакомиться.
– Сколько говоришь, денег? Миллион!? – чуть не подавилась супом Юлька.
– Самой жалко! Но спокойствие дороже, – огрызнулась я.
Юлька прищурилась.
– Женьку проще тебя убить, – заметила она.
– Не-а, он должен быть женат, иначе ни шиша не получит. В его интересах меня беречь, – возразила я. – Я из ценной семьи единственная породистая представительница. Фамилия моя Ку?мбам, если что.
– Нет, ну почему все тебе? И муж, и поместье, и титул?! – возмутилась Юлька.
– Муж – козел, – не смогла сдержать вздоха. – Поместье могут отнять, титул… наверное, тоже при разводе отнимут? Я же по мужу баронессой стала.
– Так, это непорядок, что мы, такие молодые и красивые, одни прозябаем! – тут же перестроилась Юлька. – Едем на ближайший бал и там находим себе любовников!
– Тебе можно, а за мной сто глаз будут смотреть, надо блюсти нравственность.
– Ты заметила, что тут мужики красивые? Как на подбор?
– А что особенного? С пивом не сидят перед телевизором, в машине до ближайшего магазина не ездят, у них активные развлечения: балы, охоты, скачки, войнушки, все оружием владеют, магия жизнь продлевает, вот и выглядят намного лучше наших.
Мы синхронно вздохнули.
Глава 12.
– Ноги на ширине плеч, коленки чуть согнуты, руки разведены, дышим, вдо-о-ох – руки наверх, выдох – руки вниз, – командовала я. – Вдох, половина поворота направо, перенесли вес на правую ногу, выдох, вернулись в стойку!
Девчонки пыхтели и выполняли команды. Айрин старалась больше, а Дебра ленилась. Ничего, у меня плоская линейка в руках. Очень эффективно с ленью помогает бороться. Звонко!
Тирза, стала тренироваться уже не стесняясь, и старалась просто на износ. Пожар сильно впечатлил остальных слуг.
– Ай! В кустах кто-то есть! – завопила Дебра, живо покидая стойку всадника.
– Кто разрешил выпрямлять ноги?! – рявкнула я. Звонко щелкнула линейка.
