Отмороженный-4. У края бездны

Мур грязно выругался. Кинул через спину злой взгляд на Руди. Та сидела, прислонившись спиной к стенке рубки и придерживала выросший живот. Правая сторона ее лица опухла и посинела.

Мур отвернулся и стал менять курс корабля. Он изменил курс на девяносто градусов и направился к узлу связи номер шесть. Это был последний узел связи перед внутренним периметром ПДР. Он подвел почтовый уиндер к переходному тамбуру и пришвартовал корабль. Открыл стенной шкаф, покопался в нем и кинул под ноги сидящей на полу женщине легкий защитный скафандр.

– Надевай, – приказал он.

Руди открыла глаза и поморщилась.

– Помоги встать, – попросила она.

Мур скривился. В этой гримасе сквозила неприкрытая ненависть, и Руди не стала его просить еще раз. Она с трудом встала на четвереньки, подползла к креслу второго пилота и, упираясь руками, поднялась. Потрогала пальцами припухший ноющий правый глаз. Он плохо видел, и в отражении полированной дверки шкафа она видела размытый, большой лиловый синяк под глазом.

«Вот же сволочь», – подумала она и подтянула ногой скафандр. С трудом нагнулась, подняла его и стала надевать. Она справилась.

– Пошли, – приказал наблюдавший за ней Мур и толкнул ее перед собой. Руди, не ожидавшая этого, едва не упала и вынуждена была пробежать пару шагов. Остановилась у люка, ведущего в тамбур корабля.

С легким шипением створка люка поднялась вверх, и оба шагнули в переходной тамбур. Снова шипение. Створка встала на место, и открылся внешний люк корабля. Легкий толчок в спину заставил Руди двигаться дальше.

На миг возникла невесомость. Она пролетела в переходной тамбур приемного терминала неизвестной ей станции. Дальше все повторилось, как при выходе с корабля.

Вскоре они оказались в широком блекло освещенном коридоре со стрелками-указателями направлений на полу.

«Грузовой терминал, – прочитала она. – Прямо и направо. Узел связи прямо и наверх, третий этаж. Секция службы безопасности прямо и наверх, второй этаж».

Мур повел ее прямо. Он нажимал кнопки открывания дверей и проходил дальше по длинному широкому коридору. Наконец, они оказались перед створкой двери с надписью «Помещение службы безопасности».

Мур «поколдовал» у створки, и она медленно стала открываться. К удивлению Руди, он знал коды на дверях. Мур взял Руди за руку и прошел с ней дальше. Закрыл за собой створку и огляделся. Перед ними была застекленная бронированным стеклом комната с надписью «дежурная часть», за ней – две клетушки с решеткой. Мур прошел через стеклянную дверь, таща за собой Руди, и впихнул ее в одну из камер. Закрыл решетку и набрал код замка. Подергал решетчатую дверь. Та не поддалась. Довольный, он, насвистывая, вышел, оставив Руди одну.

Руди устало села на лавку у стены, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться и понять, что делать дальше. Мур хочет ее обменять на солидные деньги и корабль. Зная Сюра, она понимала, что он на это согласится. Убивать ее у Мура нет никакого резона. Он хочет иметь на своем счету средства и иметь возможность убыть в открытый мир. Найдет себе станцию и там обоснуется. Профессия у него – нужная везде. Средства будут. Он не пропадет. Но как она могла не видеть его подлой натуры… Дура.

«Влюбленная дура погналась за большим членом и острыми ощущениями», – обругала себя Руди. Надо было поработать с гормональным всплеском, но она хотела наслаждений от жизни – и вот получила. «Дура», – еще раз обругала себя Руди. Ей оставалось только ждать результатов переговоров Мура и Сюра. Она закрыла глаза и постаралась отрешиться от действительности…

– Я всегда считал, что влюбленные бабы это дуры, – выдал вердикт Сюр. – И куда смотрел ты, Гумар? А? – Он обвел взглядом присутствующих. – Ладно, я знаю, куда ты, брат, смотрел, – вздохнул Сюр. – В свою работу. Ты за ней ничего не видишь. Поэтому бабы тебя и бросают.

Все молча слушали его путаную речь и кивали. Гумар моргал и силился что-то сказать. Сюр мельком глянул на него и буркнул:

– Молчи. Я знаю, что ты хочешь сказать. Что Руди свободная женщина и вправе выбирать себе партнера. И это, Гумар, большая глупость, которая привела к тому, что мы сейчас имеем. А все ты виноват. И не спорь. – Сюр поднял руку. – Драл бы ее как сидорову козу… Она бы не думала, с кем еще потрахаться… Нам действительно нужен психолог для команды… Шол, – обратился он к директору завода. – Куда мог полететь этот тупорылый баронет?

– Вглубь ПДР… Но ему нужно будет преодолеть периметр охраны, а это может у него не получиться.

– Не получиться, – задумчиво повторил Сюр. – И что, мы будем гоняться за ним по всему внешнему периметру?

– Думаю, этого делать не надо, – ответил Шол. – Я приказал вернуть наш штурмовик.

– Почему? – Сюр впился взглядом в директора завода.

– Потому что это может навредить Руди, – пояснил Шол. – Что может сделать человек, которого прижали к стенке, я знаю, видел. Сюр, давай дадим ему время подумать и проследим за ним по сканерам на узлах связи.

– У тебя есть выход на искин сканеров? – Сюр с удивлением посмотрел на Шола. – А что еще у тебя есть?

– Мы самое крупное и узловое предприятие внешнего периметра. Поэтому вся система связи и обеспечения завязана на завод. Только мы давно не использовали слежение периметра – необходимости не было, – пояснил Мак Кензи. – А что еще есть?.. – Он призадумался. – Тут надо будет посмотреть спецификацию, по памяти сказать не могу и не знаю, что тебя интересует.

– Я сам не знаю, что меня интересует, – признался Сюр и в сердцах ударил кулаком по спинке стула. – Ну какая же она дура! – вновь обругал он Руди. – Ладно, Шол. Я к себе, проведу совещание со своими партнерами. Ты держи меня в курсе всех событий. Будем надеяться, что этого баронета не пустят во внутренние сектора.

Сюр отвернулся и, не прощаясь, зашагал прочь. Гумар помедлил, затем подорвался с места и поспешил следом. По дороге обернулся.

– Вы, Шол, простите Сюра за невежливость, – извинился он за товарища. – Сами понимаете…

– Да все я понимаю и не обижаюсь, – отмахнулся Мак Кензи.

По дороге Сюр отдал распоряжение на платформу:

– Никто, бери Малыша, Еву и перебирайтесь на ОДК, на платформе остаются Алла и Эдик. Эдик заменит Руди. Жду.

– А что случилось? – пришел ответ от Никто.

– Руди похитили, – кратко ответил Сюр.

– Мур? – спросил Никто.

– Да, профессор.

– Вот же подонок, но этого следовало ожидать. Скоро будем.

Первым на ОДК прибыли Сюр и Гумар. Сюр прошел в медблок и достал из шкафа неприкосновенный запас спиртного.

В кают-компании он налил себе и Гумару в бокалы коньяк. Не спрашивая друга, будет тот или нет, выпил. И задумался. Гумар подержал в руках бокал и поставил его на стол. Он был смущен. После слов Сюра чувствовал себя виноватым в том, что произошло, и хотел как-то по-детски загладить вину. Он признавал Сюра за старшего в их тандеме и всецело ему доверял. Даже свою жизнь. И не зная, что говорить, робко спросил:

– Все думаешь о Руди?

– Нет, Гумар. С Руди все ясно. Вернется – выпорем ремнем по ее худой заднице. Я думаю о другом. Вот мы имеем платформу. Почему не взять и не сделать из нее линкор? Тогда к нам и на пушечный выстрел никто не подойдет…

– Не все так просто, Сюр, – ответил Гумар. – Где взять двигатели для платформы, большие системы и реактор?

– И что, эта проблема неразрешима? – уточнил Сюр.

Гумар, приученный Сюром мыслить глубже изученных им баз, призадумался.

– Почему неразрешима? – помедлив, ответил он. – Если хорошо подумать, можно что-то придумать. Только нужен не прямолинейный подход к решению этой задачи. Надо дать задание Малышу составить проектный план и обозначить конечные цели проекта.

– Хорошо, я подумаю над задачей, – ответил Сюр.

– Но тут сразу же возникнет следующая проблема, Сюр, – продолжил Гумар. – Оголится охранный периметр. Сейчас он перекрыт и в нем нет брешей, а потом появится.

Сюр тоже ненадолго задумался. Потом произнес:

– Я просмотрел спецификацию завода, что мне скинула Алла. Там есть одна старая платформа. В свое время она была резервной, но так и пылится у одного из астероидов. Так что периметр мы не оголим. А эскадра из линкора, крейсера и ОДК – это… – Он замолчал, подбирая слова. – Это непобедимая эскадра, Гумар, и залог нашего выживания в космосе. Нам нужны системы больших кораблей. Думай, где их можно достать.

На лицо Гумара легла печать тоски и грусти, так бывало всегда, когда он стоял перед, казалось бы, неразрешимой проблемой.

– Тут думать нужно всем, и тебе в первую очередь, Сюр. Ты находишь нестандартные пути решения задач.

– Я тоже думаю, – буркнул Сюр.

Сюр налил себе коньяк и выпил. Уставился в угол, молча посидел и перевел разговор на похитителя.

– Как думаешь, – не глядя на товарища, спросил он, – что хочет Мур?

– Не знаю, может, Руди заложник. Может, он хочет ее передать тем, кто внутри, а она расскажет о нас. Вполне возможно, сюда прибудут полицейские силы…

– Не думаю, – перебил Сюр. – Что Мур найдет внутри? Такую же тюрьму. Он там никому не нужен. Его не будут кормить. Он просто сдохнет. Значит, у него есть план. Он знает, как мы любим и ценим Руди. Скорее всего, он хочет поторговаться. А что ему нужно? Средства и пропуск в космос. Будет требовать космо… скажем, миллион.

– Миллион кредитов? – с удивлением переспросил Гумар.

– Да, не меньше. Эта большая сволочь мелочиться не будет. Затем потребует отдать почтовый корабль. Им можно управлять в одиночку, и он летает на большие расстояния. Еще ему нужно выбраться из сектора в открытый мир. С собой возьмет Руди и выпустит ее, только когда будет иметь возможность скрыться от нас… Или убьет ее… Этого исключать нельзя.

– Зачем ему убивать Руди? – спросил Гумар.

– Чтобы сделать нам больно.

– И что? – с опаской спросил Гумар. – Ты отпустишь его?

– Отпущу, но без Руди.

– И отдашь ему миллион?

– Отдам, Гумар. И два отдам. Руди важнее космо. Кредиты мы заработаем. Тут много всего того, что можно хорошо продать, а вот Руди надо спасать любой ценой. – Он замолчал, обдумывая ситуацию.

Вскоре прибыл Никто в сопровождении Евы и Малыша.

– Что-нибудь уже известно? – с порога спросил Никто.

– Нет, – ответил Сюр. – Ждем требований Мура, – и налил Никто в бокал коньяк.

– По какому поводу пьем? – оживился старик и понюхал напиток. От удовольствия закрыл глаза.

– Для ясности ума, профессор, – ответил Сюр.

– О! Это хороший повод. Вот я всегда считал, Сюр, что вы умеете делать элитные напитки и умеете подыскать подходящий повод выпить. И не придерешься. Сейчас всем нам надо иметь ясный ум. – Он поднял стакан и выпил. Поставил его на стол, зажмурился и причмокнул. – Божественно, – проговорил он.

– Вы, профессор, агностик и атеист, в богов не верите. В ваших устах это звучит кощунственно, – проворчал Сюр. – Хотя подметили точно – божественно.

Гумар с удивлением посмотрел на пьющих и осторожно пригубил напиток. Коньяк показался ему крепким. Он поставил стакан на стол.

– Думаю, этот негодяй будет требовать кредиты, – произнес Никто, – и конечно, свободный проход в космос. А прикрываться он будет Руди.

– Вижу, ум ваш прояснился, – произнес Сюр и разлил коньяк. Посмотрел на Гумара. – Вот брат мой не пьет и не может понять замыслы предателя. Какой от него может быть толковый совет?

Гумар вздрогнул и залпом выпил напиток. Закашлялся и рукой вытер рот. На его глазах появились слезы.

– Не надо так пить этот нектар, – осуждающе проговорил Никто. – Гумар, надо его смаковать понемногу…

Их рассуждения о ценности коньяка прервал вызов Шола.

– Сюр, Мур вышел на связь. Он требует перечислить миллион кредитов на его счет, уиндер, что он захватил. Запасы продовольствия и топлива. И чтобы его выпустили за периметр. Там он на спасательной шлюпке отпустит Руди. Что ему передать?

– А где этот большой кусок говна? – спросил Сюр. – Нашли его?

– Он на шестом узле связи. Ближайшем ко внутреннему периметру. Что ему передать?

– Передай, что нам надо подумать.

– Он дал нам два часа времени. Потом сказал, что будет отрезать пальцы у Руди каждый час просрочки.

– Не будет, – отмахнулся Сюр. – Он побоится. Мур трус, просто блефует. Скажи, нам нужно подумать до полудня. Отбой.

Сюр отключился.

– Ну что я вам говорил, – произнес он. – Мелкая душонка в таком большом теле.

– Ты не боишься, что он исполнит свою угрозу? – с тревогой в голосе спросил Гумар.

– Не боюсь. Такие типы, как Мур, готовы убивать и калечить только в случае уверенности в своей полной безнаказанности. А куда он денется из сектора? Некуда ему деваться. Значит, примет наши условия. Ты, Гумар, должен будешь взять его счет под свой контроль. Кредиты мы ему переведем, но как только он покинет ПДР, ты вернешь наши космо. Сможешь?

– Нужен номер счета, и все, – ответил Гумар. – Это просто. Вышлем зонд по пути движения уиндера, чтобы иметь устойчивую связь. Все сделаю по дороге.

– Хорошо, – кивнул Сюр. – Этот вопрос мы решили. Профессор, а вы проложите уиндеру маршрут через минные поля у семнадцатой платформы. Уверен, что Мур не захочет, чтобы к нему приблизился транспорт с припасами. Значит, нужно будет оставить припасы в какой-нибудь точке. Он сам их заберет.

– И подложим ему мину, – потер руки Никто.

– Нет, не будем, – решительно отмел его предложение Сюр. – Пусть помается без денег в космосе, мы его найдем… Потом. Пусть живет. Он никого не убил, и мы убивать его не будем.

– Вы слишком… э-э-э, правильны, Сюр, – недовольно проворчал Никто. – Но вы правы, убивать – это слишком. Даже такую сволочь, как Мур. Сделаю все, что вы велели.

– Вот и хорошо. Я связываюсь с Шолом, а ОДК надо переместить поближе к шестому узлу связи. Так, чтобы потом одним коротким прыжком оказаться рядом со станцией, где расположен шестой узел связи. Дежурный, – Сюр связался с дежурным офицером. – Получите распоряжение. – И надиктовал текст приказа. – Ну-с, ждем, – проронил он и убрал бутылку. Никто тоскливо посмотрел, как она исчезает в боковом кармане скафандра Сюра.

Мур оставил Руди в клетке для временно задержанных нарушителей и отправился к узлу связи. По дороге он почувствовал голод и вспомнил, что не успел позавтракать. События развернулись слишком стремительно и не так, как он предполагал. Сюру не нужны были доказательства. Он принял решение и назначил виновного. Им, к удивлению Мура, оказался сам Мур. Это здорово ущемило его самолюбие. Правило «не пойман – не вор» работало и здесь. Он привык к тому, что система правосудия работала на основании учета полновесных фактов, а не на догадках. Мало ли о чем можно догадаться. Ты докажи. Представь неопровержимые факты. Вот главный принцип презумпции невиновности. А Сюр, выслушав его и Эльгара, затем принял сторону заместителя. И хотя Мур понимал, что виноват, он все равно разозлился на Сюра за то, что тот назначил его виновным в подмене данных проектного задания.

Все еще злой, Мур навестил общественную столовую и не нашел ничего съедобного. Он в плохом расположении духа поднялся на узел связи и свзялся с заводом.

Ему ответила секретарь Шолаута Мак Кензи, Жордана.

– Приемная директора завода, – ответила ему приятным голосом женщина.

– Жордана, – сухо произнес Мур, – это я, Мур Арбин, свяжи меня с директором.

– Одну минуту, господин Арбин, – вежливо ответила секретарь. – Господин Мак Кензи на связи.

– Шолаут, – сразу же взял он в оборот Мак Кензи. – Это я, Арбин. Слушай и не перебивай. Мне нужно миллион космо на мой счет. Уиндер и свободный проход в открытый космос. Припасы и топливо на дорогу. Передай говнюку Сюру, что я жду два часа. Потом буду отрезать у Руди по пальцу. Если мои требования не будут выполнены, я убью ее. Все, отбой.

Мур отключился и, довольный своей крутостью, откинулся на спинку кресла. Он стал ждать ответ.

Ответ пришел почти сразу.

– Господин Арбин, – начал официально Мак Кензи, и это не понравилось Муру. Он нахмурился. – Господин Землянский просил передать, что ваши условия рассматриваются. Им нужно время до обеда…

– У меня нет столько времени, Шол. Или пусть выполняют мои требования, или…

– Господин Арбин, не горячитесь. Сами посудите, чтобы выполнить ваши требования, нужно время. Собрать кредиты, подготовить запасы для путешествия, открыть уиндеру безопасный маршрут пролета в системе обороны. Так быстро это не делается. Вы знаете это не хуже меня. Они стараются, как могут. Поверьте. И Сюр тебя вместе с Руди не выпустит, – перешел на ты Шолаут. – Ты должен будешь оставить ее на узле связи. Показать видео с живой женщиной. Иначе ты сам будешь разделан на кусочки, причем живым.

– Он мне угрожает? – вспыхнул гневом Мур.

– Мур, тебя предупредили. Они не верят, что ты отпустишь Руди, поэтому условия такие. Ты оставляешь женщину на узле связи и включаешь камеру слежения за тем местом, где она находится. Чтобы мы видели, что она жива. Сигнал по связи должен уходить сюда, на завод. Ты садишься в уиндер и убываешь за периметр. Там подберешь припасы. Как только отдалишься для прыжка в гипер, высылаешь нам код, по которому возможен допуск к Руди, и лети себе куда хочешь. После того как наладишь связь и убудешь с узла связи, тебе переведут требуемую сумму. Как-то так, Мур. Все хотят иметь гарантии.

– Гарантии, – недовольно буркнул Мур, – мое слово баронета.

– Твое слово баронета, Мур, ничего не значит. Ты уже заврался и был раскрыт.

– Это не я изменил проект, Шол. Это Эльгар… Меня подставили.

– Не надо дальше врать, Мур, все уже всё поняли. Тебя разоблачили. На твоем искине в кабинете нашли копию измененного проектного задания.

– Кто сумел подобрать код? – не поверил Мур.

– Нашлись специалисты. Мур, ты хочешь убыть. Тебе препятствовать не будут, но женщину ты оставишь на узле вязи.

Мур недолго подумал.

– Хорошо, Шол. Я сделаю как ты хочешь. Сейчас все устрою. Руди в помещении службы безопасности в клетке…

– Я так и предполагал, – спокойно ответил Мак Кензи. – Организуй с ней связь и готовься убыть.

Мур отключился от связи и с кривой усмешкой поднялся с кресла.

«Ну и ладно», – решил он. Не получится насолить этим тварям, не так уж это важно. Он хотел выкинуть девку в космос, чтобы сделать как можно больнее этим уродам, но придется ее отпустить. Своя жизнь и космо дороже мести.

Мур уже в другом, более благостном настроении спустился в помещение службы безопасности, включил камеры слежения и буркнул:

– Руди, можешь говорить со своими. Я подключил камеру к общей сети. Они должны видеть в реальном времени, что ты жива. И благодари меня за доброту. Иначе бы я… – он не договорил. – А знаешь? – Мур усмехнулся. – Я тебя трахну на глазах свидетелей, – и он направился к клетке, где сидела женщина.

Руди вытащила из рукава какой-то штырь.

– Если ты, Мур, засранец и подонок, подойдешь, я проколю тебе твое толстое брюхо. – Руди смотрела на огромного мужчину сурово и решительно. Страха не было в ее глазах. Был вызов. Ну давай, попробуй, говорил ее взгляд.

– Откуда у тебя стилет? – Мур нерешительно остановился на полпути.

– В скафандре был. Это не стилет, это газовый движитель для ориентации в космосе. Он пробьет тебя насквозь.

Мур с досады хлопнул себя по лбу – как он не догадался сначала исследовать скафандр. Ведь он предназначен для выхода в космос, для обслуживания внешних антенн корабля. А в него был встроен небольшой газовый движитель, которым управляли вручную. Руди сняла хвостовик и превратила его в оружие. Крошечный сгусток раскаленной до газового состояния плазмы убьет его.

Мур недовольно скривился.

– Больно надо о тебя мараться, шлюшка. Я пошутил. Ты мне противна. – И похабно рассмеялся. – Помнишь, как ты у меня сосала на крейсере в гальюне? Пусть все знают, что ты соска. – Мур рассмеялся и крикнул: – Знайте! Она соска.

Мур ушел, оставив покрасневшую и разозленную женщину. Он направился к жилым помещениям с целью найти что-то съедобное. Поднялся на верхний этаж, где размещались каюты для проживания сотрудников станции, и стал обыскивать помещения. В каждом имелся небольшой синтезатор пищи. Он прошел уже пять комнат, но ничего не нашел. Все синтезаторы пищи были пусты. Входя в шестую каюту, он споткнулся на пороге.

На полу лежали останки человека и ужасно воняли. Над ними склонилась огромная образина с широкими серыми плечами, отливающими металлическим блеском. Образина подняла большую башку и оскалилась. В пасти твари были острые зубы, и они могли запросто отгрызть голову.

Мур стал пятиться, а тварь вскочила. Мур ударом ноги закрыл дверь и бросился бежать к лифту. За его спиной с громким шумом раскрылась дверь, и по коридору пролетел ужасающий душу вопль. Мур припустил еще сильнее и запрыгнул в лифт. Задыхаясь от бега и всхлипывая от страха, судорожно заколотил рукой по кнопкам и стал ждать, когда дверь закроется.

Ему казалось, она медленно ехала вбок, и когда почти закрылась, в щель просунулась огромная мускулистая лапа. Мур машинально выхватил стержень газового движителя и, сорвав распылитель, ударил по руке, выпустив газ. Струя газа пробила руку. За дверью лифта раздался громкий вопль, полный боли, и рука убралась. Дверь закрылась, и лифт поехал вниз. На нулевом уровне Мур опрометью побежал к своему кораблю. Он заскочил в уиндер и задраил внешний люк. Только после этого стал успокаиваться. Скинув шлем с головы, он стал набирать команды для связи со станцией и связался через нее с заводом.

– Шол, – глотая слова, начал говорить Мур, – я не могу больше ждать. На станции зараженные онокамрузом. Быстро организуйте мне проход в космос, иначе я разблокирую двери камеры. Тогда эта шлюха недолго проживет.

– Мур, – ответил обеспокоенный Мак Кензи, – не делай этого. Для тебя все готово. Тебе на нейросеть скинули маршрут. Как только ты доберешься до охранного периметра, на твой счет придут космо. В указанной на маршруте точке подберешь припасы – и катись отсюда куда хочешь. Видеть тебя и слышать больше не хочу.

– Прощай, Шол.

– Пошел к демонам космоса, ублюдок, – ответил Мак Кензи. – Мы видим зараженного у камеры Руди. Он пытается добраться до нее.

– Сам пошел к демонам, – ответил Мур и запустил двигатель корабля. Отстыковался, перекинул со своей нейросети на искин корабля маршрут и поставил корабль на автопилот. Уиндер обладал отличной скоростью. Это был специально созданный небольшой почтовый корабль для перевозки секторных документов. Имел два ложемента пилотов, каюту и прыжковый двигатель от фрегата.

Корабль направился к охранному внешнему периметру, а Мур устало закрыл глаза и стал ждать. Через час он был в нужной точке, отмеченной в маршрутном задании, и обрадованно вскрикнул. Ему на счет пришли миллион кредитов. Ужасно довольный, он вырулил за границу внешнего периметра и направился к месту, где находились припасы.

Будучи весьма подозрительным типом, он выбрался в космос, тщательно обыскал припасы, привязанные к небольшому зонду, и не найдя взрывчатого устройства, вместе с зондом принял припасы на борт.

– Прощайте, дурни, – отправил он сообщение и, не выслав код допуска на станцию, направил корабль к точке гиперперехода. Когда переход состоялся, он почти ликовал.

Он сумел! Он единственный, кто выбрался из западни! И еще с наваром в миллион кредитов!

«И кто самый умный? Я самый умный!» – Мур встал с кресла пилота и пустился в пляс. Но пляска продолжалась недолго. Внезапно радостный танец прервало громкое сообщение из коммуникатора:

– Почтовый уиндер! Приказываю лечь в дрейф и принять на борт досмотровую команду. Повторяю…

Мур оцепенел. Затем бросился к своему месту пилота и сел. Посмотрел на дисплей. В космосе на экране были две красные точки. Они опознавались искином корабля как два штурмовика мантикорской постройки. Мур радостно вскрикнул. Еще одна удача. Он расскажет мантикорцам о вторжении за периметр ПДР и передаст им безопасный маршрут.

– Я уиндер, ложусь в дрейф, – передал он. – Готов принять досмотровую команду.

«Значит, тут есть большой корабль Мантикоры», – решил Мур и стал ждать прибытия военных.

К медленно дрейфующему в космосе кораблю подлетело два штурмовика. Они синхронизировались, и один пристал боком ко входному люку. Мур открыл внешние створки уиндера, и в каюту вломились два штурмовика в тяжелой броне. Один из них огляделся и произнес:

– Тут только один член экипажа.

– Отлично, – сказал второй и прикладом винтовки вышиб дух из Мура. Тот упал на пол и затих.

– Перегоняем корабль в сухогруз, – произнес первый штурмовик и сел в кресло пилота.

Пришел в себя Мур связанный по рукам и ногам. Он лежал на полу в каюте и видел ноги человека, обутые в черные, до блеска начищенные ботинки.

– Поднимите его, – раздался над ним негромкий уверенный голос. И его быстро вздернули на ноги. Мур ошеломленно смотрел на широкоплечего и высокого чернокожего человека в мундире, расшитом золотом.