Отмороженный-4. У края бездны

– Назовите себя, – приказал чернокожий мужчина, но Мур был так ошеломлен увиденным, что только моргал. Удар прикладом винтовки по ногам привел его в чувство. Он болезненно вскрикнул и поспешно заговорил.

– Я Мур Арбин, из вольных баронств.

– Что вы тут делаете? – спросил чернокожий человек в нелепом и даже архаичном мундире.

– Я бежал из ПДР.

– Бежали? – удивился чернокожий. – Как сумели сбежать и что вы там делали?

– Мне открыли проход в охранном периметре.

– Кто вам открыл проход и зачем? – Вопросы сыпались один за одним.

Дальше Мур рассказал свою историю. Чернокожий мужчина внимательно слушал и не перебивал его. Когда Мур закончил свой обстоятельный рассказ, мужчина надолго задумался.

– Не убивайте меня, – Мур попытался упасть на колени, но его удержали два бойца в скафандрах. – Я… У меня есть деньги. Я заплачу за свою жизнь.

– Что у вас есть? – переспросил чернокожий мужчина. Он вышел из задумчивости.

– Миллион космо. Половину готов отдать вам.

– Откуда у вас космо?

– Мне дали за жизнь их женщины.

– Вы не говорили, что они выкупили у вас жизнь женщины.

– Я не думал, что это важно, – потея, ответил Мур.

– Хорошо, перечисляйте миллион и считайте, что вы купили себе жизнь. Я скину на вашу нейросеть свои реквизиты.

Мур побледнел, проглотил комок. По взгляду черного он понял, что тот не шутит, и решил отдать все. Мур уже осознал, что попал в руки андромедцев, чернокожих рабовладельцев. А те не любят шутить.

«Уж лучше отдать все, чем жизнь», – подумал Мур и открыл счет. Сначала он замер. Потом пробежал глазами по пустым столбцам счета и отчаянно закричал:

– Не-ет… Они меня обокрали…

– Кто вас обокрал? – спросил чернокожий.

– Эти сволочи дали космо и забрали их обратно… Ненавижу…

– Когда это они успели? – усмехнулся андромедец.

– Когда я лежал в отключке. Я не заметил, когда они списали все космо с моего счета… – Большой и самоуверенный в прошлом Мур заплакал, как ребенок.

– Ох уж этот Сюр, проказник, – рассмеялся андромедец. – Уведите баронета, покормите. Он нам еще пригодится. Держите его запертым, но развяжите, – распорядился человек в мундире.

Мунблай был достаточно умен и образован, чтобы стать капитаном самого большого рейдера клана. Он не был патологически жестоким, как многие его соплеменники. Но он вырос и состоялся как боец и член клана в среде, где правил культ насилия и жестокости. Убей или убьют тебя. Будь нужным клану или окажешься на задворках жизни. Будучи хорошо осведомленным о тайной жизни клана, он не лез в политику и никогда не проявлял амбиции, которые бы заставили Мундгабо, лидера клана, его убрать, как возможного соперника. Он старался профессионально делать свою работу. Грабил станции и убивал белых, но делал это не чрезмерно. Как говорили андромедцы, он знал свое место.

Когда случился мятеж «Белых пантер», он сразу понял, что его хотят сделать крайним в неудачах по захвату важного белого человека. Что с ним сделают, он тоже понял сразу. Арестуют, привезут к вождю клана, и тот сдаст его мантикорцам. Выплатит отступные и останется в стороне. Быть тем, на кого натравят всех собак, он не хотел. Но сил подавить мятеж у него не было. Слишком мал был его собственный экипаж на мантикорском корабле. Он мог полагаться только на Мортимера и его бойцов. Это были самые преданные ему люди. Он поднял их из низов и полностью полагался на их верность ему.

Когда попытка захватить рубку корабля не увенчалась успехом, он приказал выдвигаться к ангару, где парковались штурмовики. По дороге, проходя по техническим туннелям, он мысленно искал предателя среди андромедцев.

«Белые пантеры» сами по себе никогда не подняли бы мятеж. Значит, среди его экипажа был тот, кто сумел подговорить бойцов на неслыханное дело. Поднять мятеж против своих господ. Кто это мог быть? Он сразу отмел своих помощников. Ни первый помощник, ни второй этого бы не сделали. Они не были настолько самостоятельными и не обладали связями в верхах клана, чтобы организовать заговор против него. Он их сам подбирал. Отличные исполнители без каких-либо амбиций. Остальные были только специалистами систем. Узкопрофильными специалистами. Такие мятеж не поднимают. Для этого нужно иметь смелость, ум и быть на вершине социальной лестницы. Кого в клане послушают? Кто это мог быть? По мнению Мунблая, оставался только один кандидат, воспитанный в семье члена совета племени. Капитан усмехнулся. Им могла быть Мавлуда.

Абтюрай, как докладывала его служба внутреннего порядка, был ее любовником. И она вполне могла подговорить его поднять мятеж. И она могла бы получить защиту отца. Он влиятельный член совета второго по величине племени в клане. Вот ее «Белые пантеры» послушались бы.

«Сучка и ведьма, – мысленно усмехнулся капитан. – Ну ничего, посмотрим, что она скажет белым дознавателям. Пожизненная рабская каторга ей обеспечена», – подумал он и вошел в ангар, где разогревали двигатели штурмовики.

Когда все расселись, неожиданно в ангар забежали Мавлуда и док. Это несколько сбило капитана Мунблая с толку. По идее, она должна была остаться с восставшими. Но додумать свою мысль у него не было времени, и он приказал ей и доку садиться в корабли.

У Мунблая была дерзкая задумка, как поступить дальше. А с предателями он разберется.

Штурмовики покинули мятежный корабль, и пользуясь тем, что там царил хаос и велось небольшое сражение, штурмовики беспрепятственно покинули зону действия мантикорского корабля. Они по его приказу ушли в гиперпрыжок и вышли на маршрут движения сухогрузов, перевозящих добытую на астероидах руду на обогатительный завод. Вот такой незаметный корабль ему был нужен. Через несколько часов ожидания появился возвращающийся пустой транспорт.

Мунблай включил корабельные транспондеры и стал идентифицироваться как мантикорский боевой корабль. Тут же он послал приказ судну сбавить скорость и принять на борт досмотровую команду.

– Сухогруз номер пятьдесят шесть С.Ю., приказываю снизить скорость до минимальной и принять на борт досмотровую команду. В зоне маршрутов прячется пиратский корабль изгнанников с Андромеды. Повторяю…

Но повторять дважды капитану сухогруза не пришлось. Корабль начал экстренное торможение и передал сообщение:

– Вас понял, скорость снижаю, готов принять досмотровую команду.

– Шор, веди штурмовик к грузовому шлюзу жертвы, я прикрою.

Первый штурмовик влетел внутрь корабля, и Шор доложил:

– Все нормально, пролет свободный.

Тогда в необъятное брюхо сухогруза влетел и штурмовик Мунблая. А остальное было дело техники, отработанной годами. Шор установил глушилку связи корабля с внешним миром, и он больше не мог передавать сообщения, а экипаж был пленен. На таких сухогрузах средней тоннажности, массой покоя до ста тысяч тонн, было всего восемь членов экипажа. Капитан, его помощник и две дежурные смены специалистов, по три человека в каждой смене. Капитан и его помощник были убиты на глазах испуганных членов экипажа. А им было приказано выполнять распоряжения андромедцев. К каждой смене был прикреплен один андромедец, как наблюдатель-контролер. Экипажу объявили, что их жизням ничего не угрожает, если они будут добросовестно выполнять приказы. О свободе Мунблай умолчал.

Сухогруз ушел с маршрута и направился к промышленно-добывающему району Ирбис.

Мунблай не знал точно, что он там будет делать. Но ему нужна была разведка и он надеялся на удачу. Возвратиться в свой клан он уже не мог – там его ждали предательство и смерть. Оставалось только выполнить приказ главы клана или… У Мунблая всегда был запасной вариант. Он мог предложить свои услуги другому клану. У него был авторитет и определенная слава удачливого капитана. Его, проведя предварительную проверку, примут в небольшой, но желающий развиваться клан. Такими опытными специалистами, как он, не разбрасываются. Кроме того, он придет не с пустыми руками, а с кораблем и штурмовиками…

И ему действительно повезло. Сразу же по прилете к месту засады, в одном прыжке от линии внешней обороны ПДР, он захватил почтовый уиндер и беглеца из ПДР.

Закрывшись в каюте капитана, Мунблай раздумывал над тем, как правильно воспользоваться информацией. Обстоятельный рассказ выходца из вольных баронств подтолкнул его к мысли сблефовать. Раз эти белые так щепетильны и платят миллионы за своих женщин, то можно попробовать обмануть Сюра и заставить его… Что именно заставить сделать, Мунблай еще не решил, но вот воспользоваться его слабостью к женщинам мог.

По словам главы резидентатуры экономической разведки, мантикорца Веллингтона, на станции «Мистфайр» его секретарша была любовницей Сюра. Этот бывший раб – большой проходимец и умеет налаживать контакты. Этого у него не отнять. Опасный тип. Таких надо или убивать, или привлекать. Но в том, что этого белокожего можно привлечь, Мунблай сомневался. Убить руки не дотягивались, и надо было придумать нечто, что помогло бы с ним справиться. А он умудрился пролезть вовнутрь охранного периметра ПДР и там засесть. Обзавелся собственным заводом. Даже если он оттуда выберется, он будет на крейсере. Хотя баронет сказал, что внес в его проект значительные изменения, которые могут при больших нагрузках разрушить крейсер, единственное, что можно из него сейчас вытащить, это кредиты. А потом… Мысли капитана вернулись к предательству. Потом уходить в созвездие Андромеды. И там продать себя подороже. Корабль, космо и информация должны были стать козырем в этой игре.

Переход из клана в клан – не такое уж редкое событие, и такие переходы происходили довольно часто на фоне внутриклановой борьбы. Так что это вполне в порядке вещей. Клан изгнали, кто может упрекнуть Мунблая, что он сбежал от неминуемой смерти и от гнева главы клана? И сам ответил – никто. В большой клан его не примут, а в маленький и амбициозный могут. И он знал такой клан. Клан «Древесного удава». Небольшой, но сплоченный идеей выбиться в лидеры клан. Там принимали всех способных отступников.

«Итак, нужно у этого Сюра забрать миллион», – решился Мунблай.

Сюр не без основания предполагал, что Мур устроит им какую-то подлянку, и решил подстраховаться: вместе с запасами топлива и ингредиентов для синтеза продовольствия отправил зонд-шпион, программу которого буквально на коленке создал Гумар. Они работали не покладая рук и внутрь зонда, с подачи неугомонного профессора Никто, запустили микродрона-шпиона. Он должен был следить за Муром и при необходимости того ликвидировать. Нужно было только расположить за охранным периметром несколько ретрансляторов.

– А если Мур не заберет с собой зонд? – с сомнением спросил Гумар. На что Никто дребезжаще, по-стариковски рассмеялся.

– Этот, и не заберет? Даже если зонд будет наполнен дерьмом, он и тогда его заберет. Дорогой мой Гумар. Научись наконец разбираться в людях. Чем больше я с вами живу, тем больше понимаю, что самый ценный среди вас специалист это Сюр. Самый необразованный член команды. Я бы даже принял его за агента МАБа. Уж очень он точно действует по их шаблонам. Но слава космосу и богам, в которых верит наш лидер, он просто очень удачливый и по-своему умный человек.

– Вот даже как? – спросил вошедший в лабораторию Сюр. – Вы уже меня нахваливаете, профессор? С чего это я неожиданно стал самым умным и вырос из серой посредственности в умника?

Профессор не смутился. Сюр даже предполагал, что у того полностью отсутствует такое качество характера, как смущение. Как говорили на Земле о таких людях: «Ссы в глаза, скажет – божья роса».

– Я вас получше узнал, Сюр, только и всего. Без вас не будет никакой коммуны. Эти люди, – Никто пренебрежительно ткнул пальцем в Гумара, – просто ограниченные своими знаниями специалисты, они дальше своего носа видеть не приучены… Я что пришел сообщить… – Никто как ни в чем не бывало перескочил на другую тему. – Надо нашу красотку спасать. Там к ней зараженный онокамрузом лезет…

– Да вы что? – в один голос закричали Сюр и Гумар.

– Представьте себе, на станции оказался зараженный, и я вам скажу, это неспроста.

– Что вы имеете в виду, профессор? – насторожился Сюр.

– А то, что это проделки людей из внутреннего сектора. Они так устраняли тех, кто им не нужен. Вы, наверное, не знаете, что этот заразный грибок можно хранить и распространять искусственно…

– Знаю, что можно хранить, – ответил Сюр. – Сам стал объектом такого распространения. Но зачем тут распространять заразу?

– Затем, чтобы подчистить за собой. Не убивать же людей открыто. Это может вызвать мятеж. Я просмотрел объекты во внешнем секторе – их много, и они пусты. А тут шесть станций с узлами связи, завод, складские комплексы и еще…

Никто с торжеством в глазах посмотрел на Сюра и Гумара.

– Ну не томите, профессор, – поторопил его Сюр.

– А еще тут располагался штаб обороны. И там находились военные специалисты компании.

– И что, этот штаб тоже пуст? – спросил Сюр.

– Представьте себе.

– Откуда у вас эта информация, профессор? Даже Шолаут об этом не говорил.

– Ну, компания умела хранить свои секреты, Сюр. Она была объектом пристального внимания МАБа. А узнал я это от сканеров, коды которых скинул нам Шолаут Мак Кензи. Малыш снял показания… – Увидев удивленные лица Сюра и Гумара, Никто пояснил: – А что такого? Такие вычислительные мощности простаивают? Неразумно не воспользоваться побочными способностями нашего Малыша. Я загрузил в него задачу разобраться с объектами в нашем поясе ответственности. Он эту работу сделал почти молниеносно. Он может одновременно поддерживать сотни тысяч процессов, господа. Мы создали универсального искусственного гения, обработчика информации. Нам надо узнать код доступа в штаб, и Малыш этим занимается. Уверен, у него все получится.

– А где вы взяли базу хакера? – Гумар подозрительно посмотрел на старика. Тот отвернулся и, словно не слыша вопроса, заторопился.

– Господа, нам надо спешить, спасать Руди. Еще, чего доброго, разродится от страха. Она уже описалась, сидит в углу и скулит. Оставьте тут зонд и меня. Я отправлю их к точке на маршруте. Воспользуюсь ботом и расположу ретрансляторы.

Сюр кивнул и посмотрел на Гумара, тот понял его взгляд и засуетился.

– Я сейчас, – проронил он и стал отдавать команды дежурной смене андроидов. Вскоре Никто убыл с ОДК. А Гумар, сидя на своем месте в рубке управления, спросил вслух: – И где он все же взял базы хакера?

– А это важно? – спросил Сюр.

– А они были только у меня… Если они есть и у него, то…

– То что? – вновь спросил Сюр. – Ты ему не доверяешь?

– Не знаю. Но почему он не может быть агентом МАБа?

– МАБа? Гумар, мы так всех начнем подозревать, а это ни к чему хорошему не приведет. Я сейчас сам спрошу профессора, откуда у него базы хакера. – Он связался с ботом. – Никто, доложите, откуда у вас базы хакера? Вы агент МАБа?

– Смешно, – ответил по громкой связи тот. – Это базы Гумара. Я в Малыша вложил его матрицу сознания.

– Что? – Гумар подскочил на своем месте. – Когда? Зачем?

– Еще вначале. Подумал, что пригодится. Вот и пригодилось. Малыш не задает вопросы, когда и зачем, просто делает работу за Гумара. Пусть скажет спасибо. Я его немного разгрузил. Еще вопросы есть?

– У меня нет, – ответил Сюр, – а вот у Гумара, когда вернетесь, будут.

– Переживу, – отмахнулся Никто и отключил связь.

А ОДК в коротком прыжке очутился рядом со станцией, на которой находилась заточенная в клетку Руди.

– Гумар, – произнес Сюр, – я пойду один. Ты смотри за всем, что происходит на станции, и не упусти Мура. Не дай ему забрать наш миллион.

– Не дам, Сюр. Но ты возьми с собой андроида для подстраховки, из серии «В».

– И то верно, – согласился с товарищем Сюр. И стал облачаться в скафандр. – Вот интересно, – застегивая молнию, произнес он, – можно вылечить такого зараженного с помощью методики твоего отца?

– М-м-м, – промычал озадаченный Гумар. – Можно попробовать смоделировать этот процесс. Ты хочешь захватить его живьем?

– Если мой Молчун окажется старшим, почему нет? Попробую. Интересно ведь.

– Но все осталось на станции «Чилис», Сюр?

– Мы скоро ее навестим. А материалы открытия принадлежали твоему отцу, так что ты наследник.

– Это точно? Там же еще врач работала…

– Сирела всего лишь ассистент… и мы пригласим ее в коммуну.

– Ладно, фантазер. Береги себя, – напутствовал его Гумар.

В рубку вошел андроид в боевом скафандре и с плазменным ручным оружием.

– Поменяй оружие на парализатор, – приказал Сюр и направился на выход.

Они быстро добрались до основного коридора, но дальше двери были заблокированы.

– Гумар, двери заблокированы. Нам нужен код доступа, – сообщил Сюр Гумару.

– Сожалею, Сюр, но этот Мур попрощался и удрал. Код он не оставил, но я предполагал это и сейчас работаю над разблокировкой помещений станции. На это нужно время…

– Нет его, этого времени, Гумар. Зайди в систему станции, посмотри поэтажный план инженерных коммуникаций. Мы пойдем по техническим коридорам.

– Понял, Сюр, уже занимаюсь, – ответил Гумар и радостно вскрикнул. – Есть поэтажный план инженерных коммуникаций станции. Он в свободном доступе, вернее я открыл его с помощью паролей, полученных от Шола. Скидываю тебе маршрут на нейросеть.

– Не мне, Гумар. Скинь андроиду, – распорядился Сюр.

– Хорошо. Готово.

– «В-четырнадцать», – обратился Сюр к андроиду, – веди нас по маршруту.

Андроид ответил «Есть!» и живо направился к неширокой нише в стене. Пару секунд спустя открылась овальная дверка, и он протиснулся в пыльную овальную трубу. Затем решительно двинулся направо. У тупика поднялся по металлической вертикальной лестнице на второй этаж и вышел из технического коридора, внутри сектора службы безопасности. В соседней комнате с камерами для задержанных бесновался зараженный. Он не сразу обратил внимание на гостей.

Сюр попросил Малыша разобраться с зараженным и нейтрализовать того, взяв под свой контроль. Тот принял просьбу, и неожиданно зараженный замер. Он опустил руки – вернее, это уже были лапы зверя с большими черными когтями. Само тело было голым и серо-синим. Блестело в тусклом свете ламп, как стальное. Покатые широкие плечи в буграх мышц. Искривленное в гримасе лицо, напоминающее морду неведомого зверя, застыло. Зараженный дрожал.

– Я не могу его долго удерживать, – сообщил Молчун.

– И не надо, – ответил Сюр. – «В-четырнадцать», парализуй зараженного и обездвижь его.

Андроид моментально сунулся за дверь, и зараженный паразитом упал как подкошенный. Сюр вошел следом и посмотрел на сжавшуюся в углу Руди.

– Все закончилось, девочка, не переживай, – ласково сообщил он. – Давай режь решетку, – приказал Сюр андроиду, и когда замок был вырезан резаком, он открыл дверь, подошел и взял на руки женщину. Она беззвучно плакала и обнимала его за шею.

– Сюр, – раздался в шлемофоне радостный возглас Гумара, – я разблокировал двери, можешь выходить. Как она?

– В порядке, братишка, – ответил Сюр и понес Руди на выход.