– Да дубинкой огрел, паскуда, – держась за предплечье, ответил здоровяк. – Но вроде не сломал.
– Хорошо, потом глянем, – кивнул я. – Если все остальные в порядке, то давайте доделаем работу. Живые подонки нам тут ни к чему. Пруст, Шуст, пройдитесь по залу … но так, чтобы наверняка. Хорки, проверь девушку. Горунар, нужно убедиться, что в здании больше никого нет, если надо – выламывай двери. И ещё… Ничего не берём! Это всем ясно?!
Убедившись, что все утвердительно кивнули и занялись своими задачами, я принялся делать то, что обычно делают те, кто эти задачи раздает – думать. Ситуация складывалась не самая позитивная. Когда сбежал трактирщик, я не сильно переживал. Всё-таки было у меня подозрение, что выскочившего по среди ночи всадника наш колдун со своими зверушками не отпустит, подстрахуется и схарчит. А вот Гвидо… Этот гад может и уйти, такие люди непросто так становятся главными, умеют они выходить из передряг, словно чуют что-то. А значит, если он не соврал про бумагу от лорда, то представит местным властям всё не в самом лучшем для нас свете. Доказать обратное будет сложно, только если вмешается гильдия купца, в чём у меня было всё больше сомнений.
Мои мрачные мысли перебил Хорки, подкинув еще одну «проблему».
– Живая девка, – почему-то шёпотом сказал он. – Что делать с ней будем?
Какой бы ужасной не показалась эта мысль, но эта информация несла в себе лишь дополнительные трудности. Не от того ли Хорки говорил так тихо?..
– Накрой её чем-нибудь, или найди её одежду. Будь поаккуратнее, она уже натерпелась сегодня. Если придёт в себя, успокой.
Тем временем братья доделали такую грязную, но нужную работу, и я их отправил закрывать ворота, пока не пожаловали новые гости. Ещё через пять минут вернулся Горунар.
– Комнаты не заперты, никого нет, только вещи. Но я это… кухарку не нашёл, нету её нигде.
– Ясно, вряд ли она ушла далеко, но искать впотьмах бессмысленно. Только если с собаками, но боюсь те, что во дворе, нас не послушаются. Помоги тогда Хорки перенести девушку в одну из комнат.
– А она?..
– Живая она, – ответил я нашему гиганту, и с удивлением увидел, как он облегченно вздохнул. Вот как, значит?..
Закончив дела, я отправился к купцу, который наверняка нервничал в ожидании, чем закончится наш налет на разбойничий притон. И он несказанно обрадовался, когда узнал, что мы вырезали практически под корень всю шайку местных головорезов, сами при этом обошлись без потерь. Но когда я ему озвучил свои опасения по поводу дальнейших перспектив движения по тракту, стал мрачнее тучи.
– Гильдия нам не поможет. Как ты уже, наверное, догадался, наш обоз нигде не задекларирован, а о грузе никому неизвестно. И так должно оставаться вплоть до Корпугара.
– И что ты предлагаешь? Наша задача тебя и груз охранять, а не с благородными цапаться.
– А цапаться и не получиться. Даже у захудалого владетеля, как себя кличут местные барончики, человек 20-30 солдат всегда под рукой. А если нужно будет, то за пару дней вдвое больше соберёт. Догнать же обоз не составит труда.
– И какие есть идеи, как нам из этой передряги живыми выбраться?
– Пока особо никаких, – ответил купец. – Разве попробовать проскочить. Дорогу эту, как ты уже сам понял, не просто так некоторые торговцы выбирают. Она по сути на ничейной территории находится.
– Это как так ничейной? – удивился я. – Земля здесь плодородная, и что-то не верится мне, что ни Империя, ни Золотой Дол на неё не позарились.
– Ну тут, видишь как вышло, земля изначально Долу принадлежала, а граница аккурат по реке небольшой шла. Так в документах и записано. Но с полсотни лет тому назад, случилось тут бедствие, один год была засуха страшная, и речка та пересохла. А на следующий год, наоборот, дожди лили непрестанно, наводнило всю округу, а когда вода спала, то русло реки поменялось, она теперь в лиге отсюда течёт. Вот и зацепились имперцы за документы, в которых говорится, что река и есть граница, а раз так, то теперь это уже их земля.
– Абсурд же…
– Ну Империя тогда еще молодая и горячая была, жажда расширяться любыми путями ещё не угасла. А тут и земли хорошие, и документ как основание, и сосед в военном плане откровенно слабый. В общем, наместник хотел уже рубежи свои двигать, да к императору идти с докладом и за почестями. Но вмешались закатники, да и Приозерье тогда ещё не было окончательно разорвано на лоскуты, и вместе они через своих послов поубавили пылу и наместнику, и императору. А за поддержку получили преференции от Дола при закупке зерна. Но и Империя не могла же просто поджать хвост и отказаться от своих слов, и хоть не стала активно осваивать новые земли, но и официально отказываться от своих притязаний тоже не стала. В общем, с тех пор эта полоска земли принадлежит как бы сразу обоим государствам, но на деле – никому.
– И нашлись предприимчивые люди, что решили её использовать в своих целях и проторили дорогу для перевозки товаров, которые лучше никому не показывать?
– Можно и так сказать… Грабят тут тоже нередко, но обычно десятка хорошей охраны вполне хватает, чтобы чувствовать себя в безопасности. В крайнем случае можно откупиться за серебро.
– Постоялый двор тоже на этой ничьей земле стоит?
– Выходит, что да.
– А трактирщик кому налоги платит? Или вместо налогов с шайкой Гвидо дружил?
– Да не знаю я, – раздраженно отмахнулся купец. – Не особо интересовался, как тут у них все устроено, это до сегодняшнего дня было не так уж и важно. Да и сам я тут в первый раз, всё что говорю – от других узнал. Мне главное было, что нет таможни, и по границе можно дойти до Причала, а там спуститься к Торговому заливу по реке, в устье которой и стоит Корпугар.
– А там проверять товар не будут?
– Там – нет. Ни в Причале, ни в вольном городе. Лишь плата по весу груза.
– Интересные там места… Что за Житница, про которую Гвидо говорил?
– А это и есть та большая деревня в дне пути отсюда. Кто ж знал, что там местный владетель сидит. Она чуть в стороне расположена, в паре лиг от дороги. Я планировал туда послать помощника, чтобы он там лошадей свежих взял, провизии закупил. Но теперь нам туда путь закрыт. Ну и бездна с ним, главное прорваться до Причала, 3 дня пути, и мы там, ну может 4, за лошадей переживаю только, как бы не сдохли.
Я ненадолго призадумался. Теперь картина стала более понятной. Гвидо был рукой владетеля в пограничных землях. Ведь не мог же местный лорд отправлять в спорные земли свою дружину, а вот всякий сброд под руководством одного доверенного лица – запросто. Разбой и «крышевание» наверняка чинили люди Гвидо, сам же владетель в дела не лез, но за всем приглядывал. Понять бы ещё откуда у этого засранца артефакт… Кромвель на одном из уроков упоминал о таких вещичках, и не забыл сказать, что заплатить за них придется очень высокую цену, от 20 золотых и выше, в зависимости от того, насколько емкий был камушек и насколько искусный маг взялся за работу. Даже у баронского сынка Клевера, которому я располосовал шею в финальном сражении за Северные баронства, никакой магической защиты не было. Да что говорить, даже тот маячок, что на время достался мне от ученика Лавлиена, стоил с десяток золотых монет. Я даже с улыбкой вспомнил, как чуть было не продал его за пару медяков как бесполезный хлам. И даже такой камушек работал всего 2-3 года, после чего его силовые линии нужно было обновлять и вновь напитывать силой, а значит, снова тратить свои монеты. Защитный же амулет и вовсе требует постоянного «сервиса», сам он не зарядится, а Гвидо явно магом не был. Ну да черт с ним, сейчас важно другое, и над этим стоит подумать в первую очередь.
Купцу же я пока не стал озвучивать свои идеи, а вместо этого рекомендовал на ночь перебраться в дом. Охранять весь периметр ограды мы все равно не сможем.
– Тогда и груз нужно в дом занести, – ничуть не смущаясь, заявил Квильком.
– Как скажешь, – устало вздохнув, ответил я.
Переговорив с Квилькомом, я отдал распоряжение, чтобы ящики затащили в дом. Основной из них размерами был где-то полтора метра в длину и по метру в ширину и высоту. Весил при этом под 200 килограмм, а может и больше. Поэтому над его транспортировкой работали почти все и потратили целый час.
Несмотря на наличие кроватей, по которым мы так соскучились, переночевать решили на первом этаже на кухне и в прилегающей к ней кладовой. Лучше всем держаться вместе и иметь возможность отступления через заднюю дверь, чем быть убитыми на мягких матрасах. Тут же на кухне нашлись припасы, которые мы употребили по назначению. Один хрен, за еду-то мы заплатили.
Ночь прошла на удивление тихо, ни в одну из дежуривших смен не случилось ничего подозрительного. В итоге нам даже удалось хоть немного отдохнуть. А на утро мы снова принялись за работу, ведь этот проклятый ящик теперь нужно было погрузить обратно!
Пока обоз готовился выступать я решил вернуться к нашему вчерашнему разговору с Квилькомом.
– Ну что, осенила тебя какая мудрая мысль за ночь?
– Честно говоря, нет, – Квильком как-то обреченно покачал головой. – Но может оно и обойдётся, а? Мы же не знаем, добрался этот ублюдок до места или нет, и сколько правды было в его словах. Может мы зря переживаем, а нужно просто двигаться дальше. Через пару дней мы уже будем вне досягаемости для местного владетеля, а другим откровенно всё равно, что происходит у соседей, лишь бы не касалось их лично.
– Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так, – не согласился я. – Я в своей работе стараюсь исходить из этого принципа. И тебе, купец, советую делать также. Но как скажешь, погрузку мы почти закончили и можем выдвигаться в путь.
В ответ он лишь кивнул. Но когда увидел, как Горунар и Хорки ведут под руки девушку, которая пока сама передвигалась с трудом, с удивлением и неодобрением уставился на меня.
– Отправится с нами, – стараясь говорить, как можно уверенней ответил я на его взгляд. – Её нужно доставить до Житницы. К тому же это наш единственный свидетель.
Видно было, что купец не в восторге от такой идеи, но он промолчал.
Девушка пришла в себя минувшей ночью, дежуривший в это время Хорки постарался успокоить её и даже намекнул, что поруганная девичья честь была отомщена в полной мере. Но та всё равно просидела всю ночь, обхватив коленки и вздрагивая, словно ожидая, что сейчас все начнётся по новой, ведь наша компания давно немытых и вооруженных мужиков не походила на благородных рыцарей в сияющих доспехах. К утру, увидев, что мы грузим телегу и собираемся выдвигаться дальше, она немного успокоилась и всё-таки попросилась с нами до ближайшей деревни.
Перед тем, как вывести телегу за ворота, я подозвал к себе братьев.
– Кто из вас лучше управляется с лошадью?
Шуст и Пруст посмотрели друг на друга и хором ответили:
