Астарта. Познание. Книга 2
Вера, перекинувшись в Валю-лисицу, выскочила первой. Пронеслась по нашим макушкам, как по кочкам, и снова вжала нас под воду.
Если бы Дима вовремя не подключил своё колдовство — так бы и остались на дне. Но он успел. Мы всплыли уже в детских надувных кругах. Дохляку достался с черепашкой, а Богдану — с принцессой. Тот еле выдрался, разодрав круг прямо на себе. Гермес же всё это время горланил, будто генерал на плацу, раздавая команды направо и налево. Выбрались на берег, потянули вашу верёвку — а в руках один обрубок остался. Подозреваю, её перекусил волк Джованни.
После этого сели на поляне и, фигурально выражаясь, горько зарыдали, — закончил Эрдан и закатил глаза.
Я представила эту картину: панда, детские круги, принцесса на Богдане — и губы сами дрогнули. Плечи затряслись, я зажала рот ладонью, но смех всё равно прорвался наружу.
— Я не кричал, а давал указания, — раздался голос Гермеса где-то поблизости. — А ты, Златовласка, уже тонул бы, если бы не Дима, а так — тю-тю, тик-так, тик-так!
— Где ты, мелкая букашка? — крикнул Эрдан, оглядываясь вокруг.
— Я все время говорил, что его нужно выпороть! — проворчал Дохляк.
— Палка грязная, ты-то зачем лезешь! Ты был там вообще бесполезным! — язвительно ответил Гермес, летая где-то рядом.
В этот момент заиграла песня «Остров невезения» в исполнении Андрея Миронова. Гермес, похоже, обладал музыкальным талантом, как и я. Я всегда сопровождаю жизненные ситуации песнями, которые приходят в голову, в зависимости от происходящего. Ясный был прав, когда говорил, что я фактически породила этого чудака — он действительно очень похож на меня. Я улыбнулась.
— Заканчивай хулиганить, — сказала я. — Давайте дадим всем высказаться.
Все засмеялись, кроме Эрдана и Дохляка. Они продолжали высматривать моего проказливого сынулю. Богдан нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, и затем продолжил рассказ:
— Все было нормально, пока к нам не выбежал этот громадный волк, он явно собирался нас съесть! Но затем он начал трансформироваться в огромного оборотня.
— А Костик тут же тоже стал оборотнем, пусть и не таким большим, — подытожила Клавдия, — и смело пошел один на один с этим монстром! В это время Дохляк снова потерял сознание, а Гермес, кажется, играл похоронный марш.
Клавдия принялась оглядываться в поисках Гермеса.
— Гаденыш, — тихо пробормотал Дохляк.
Клавдия замахнулась рукой на Дохляка, и он инстинктивно пригнулся. Затем, злобно глядя на него, она сказала:
— Перестань обижать нашего малыша! Он, в отличие от тебя, держал ситуацию под контролем и помогал детям вести атаку, пока мы барахтались в болоте. Наши ребята, хоть и с осечками, смогли организовать бой под его руководством. Костик стал оборотнем, Димон наколдовал прожектор вместо солнца, а Валя подняла шерсть дыбом и тоже пошла в атаку.
— Я пытался наколдовать солнце, надеясь, что с рассветом все решится, как в сказке. Но вместо этого у меня получилась лампа, осветившая нашу поляну, — улыбнулся Дима, прижимаясь ко мне.
— Потом мы мало что поняли, но надеемся сейчас разобраться. Джованни и Костик вдруг обернулись в волков и начали обнюхивать друг друга. Валя прекратила нападать и отошла, а Костик завилял хвостом, — добавил Эрдан.
— Я почувствовала родственные души и поняла, что драки не будет, — пояснила Вера от лица Вали.
— Затем два волка взглянули на нас, кивнули и побежали, а мы последовали за ними, — продолжил Эрдан. — Прибежали на это поле, увидели огромное дерево и веревку, уходящую в небо. Потянули за нее, и домик спустился с небес! — в голосе Эрдана слышались истерические нотки.
В этот момент Костик снова стал человеком, обнял свою маму и заплакал:
— Мамочка, не оставляй меня, я не хочу быть один.
— Прости, я сделала это ради твоей безопасности, — ответила Алина, тоже со слезами на глазах.
Мы рассказали всем историю Алины, и пришло время задать ей вопросы.
— Алина, кто это за собачка? — спросил Богдан, указывая на волка Джованни, который в этот момент оскалился на него.
— Это мой муж, — тихо ответила Алина. — Он не прошел испытание Алтаря, и боги навечно обратили его в волка. Я и не знала, что он может превращаться в оборотня. Странно, что его профиль скрыт, видно только имя. Должно быть написано «Канадский волк».
— Ваша стая оттуда? — поинтересовался Дохляк.
— Да, мы мигрировали примерно триста лет назад, — ответила Алина, внимательно смотря на волка.
— Боги дали ему шанс все исправить, — вмешался Костик. — У него есть двенадцать жизней в обличье волка. Если он докажет, что изменился, Алтарь вернет ему человеческий облик. — Костик обнял волка за шею и добавил: — Папа рассказал мне все по дороге сюда.
— Значит, он не участвовал в нападении стаи на людей, после которого Алтарь превратил всех в волков? — удивленно спросила Алина.
— Он пошел с ними, — торжественно ответил Костик, — но передумал. Увидев весь ужас, он осознал, что так больше нельзя. Он вспомнил обо мне… и спас нескольких человеческих детей. Алтарь никого не пощадил, но дал папе шанс доказать, что он может измениться, — грустно объяснил мальчик.
Алина посмотрела на волка, ее голос дрожал:
— Почему ты ушел со стаей? Ты мог остаться и все мне рассказать… Ты не представляешь, сколько ночей я прорыдала… — она прикрыла лицо руками и заплакала.
— Он боялся, что ты его не простишь, — мягко сказал Костик, беря маму за руку. — Поэтому ушел, чтобы доказать себе и Алтарю, что он изменился. Когда он увидел нас в болоте, то захотел помочь. А потом заметил меня, привязанного к людям, и подумал, что я в опасности. Но когда я напал на него, он понял, что это не так, и спросил меня о том, что происходит. Мы быстро поняли друг друга.
Мальчик улыбнулся, погладил волка по голове и продолжил:
— Затем он почуял запах вашей веревки, и мы помчались за вами. По пути сюда он все мне рассказал. — Костик замолчал на мгновение, потом крепко обнял волка, у которого из глаз текли слезы.
— Вот это история! — воскликнул Богдан, не скрывая удивления.
Мы переглянулись. Клавдия украдкой вытерла слезы радости, а Дохляк, наконец, пришел в себя. Семья воссоединилась, и это было по-настоящему трогательно. Все казались счастливыми.
Теперь нам предстояло разместиться в ангаре и отдохнуть. Завтра нас ждал важный и сложный день: нужно было найти телепорт и меч.
Глава 4. «Смелость — это особого рода знание. Слишком много следов создают не дорогу, а лабиринт» (французский философ Анри-Фредерик Амьель). В каждом лабиринте обитает свой Минотавр или — в нашем случае — кентавр
Третья ночь в периметре выдалась самой тесной — и самой тёплой. Спальных мест было мало: одна кровать и большой сеновал. Мы все устроились на сене и быстро уснули. Все, кроме меня.
Я лежала и думала. Предыдущий сон дал ответы на два вопроса: я знала, кого бояться, и знала, как перестать бояться того, чего следует бояться. Но оставался третий — и главный: чего именно мне бояться. Не «кого» и не «как», а «чего». Запутанно, но всё же.
Меч и подземелье охраняет кентавр. Какие подводные камни ждут нас на пути? С чем столкнёмся по дороге? Димка уже сопел рядом, уткнувшись носом в сено. Пора было и мне попытаться уснуть. Утром всё сложится в ясную картину.
Но поспать не удалось.
Джованни сидел у моих ног и пристально смотрел на меня. И вдруг я услышала его голос у себя в голове:
— Ты не просто человек, я это чувствую. Твой сын — Ангел. Его свет слабый, но заметный. Вы пришли за моей душой? — Волк оскалился.
Я растерялась от услышанного, посмотрела настройки и увидела, что создан голосовой чат с волком Джованни. Очень странно. Что это значит? Я теперь могу разговаривать с животными? Или только с такими, как этот волк, находящимися на испытательном сроке и еще не утратившими свою человечность? Но каким образом он подключился к чату?
— «Нет, я не решаю, кому жить, а кому умереть, — ответила я мысленно через чат. — И я не Бог. Я всего лишь человек, у которого есть прошлое, как и у тебя. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то сохрани все в тайне. Я заботилась о твоем ребенке и спасла его. Пощади теперь моего.»
Волк удивился — наверное, он не ожидал, что я услышу его и смогу ответить. Он посмотрел по сторонам, а затем снова сказал в чат:
— Ты именно та, кто ты есть. Я был прав. Ты мой друг, и я не предам тебя. Я помогу, чем смогу. Я чувствую, что могу тебе доверять. Не говори моему сыну, что у меня осталась последняя жизнь, — сказал он и улегся у моих ног. Из его глаз потекли слезы.
Я посмотрела вокруг: все спали. Обняв своего сына, я крепко-крепко прижалась к нему. Потом, не выдержав, заплакала. Я не готовилась к такой жизни, полной бесконечных препятствий. Я не железная — я живая. И несмотря на то, что внешне я справляюсь со всем с бесстрастным лицом, непоколебимая в своих решениях, внутри у меня все иначе. Сердце стучит и разрывается на части. Оно переживает так сильно, что словами не передать. А все остальное — это всего лишь маска на моем лице. Моя маска.
Утром, как только мы проснулись, мы собрались в кружок, чтобы обсудить наш план.
— Я обнаружил телепорт недалеко от амбара, он нас переместит практически к выходу из Туманного леса, — сообщил Дохляк.
— Это замечательно, — отозвался Монти. — Согласно карте, которую мы составляли для Генерала, там, в конце леса подземелье. По идеи оно находится у выхода из телепорта, ближе к территории противника. Именно туда указывали знаки, и я докладывал об этом Генералу. Он собирался после игры присоединиться к нам, чтобы исследовать Туманный лес и отыскать меч.
Монти сделал паузу, словно вспоминая что-то из прошлого, и затем добавил:
— Я знаком с этим подземельем. В детстве мы с сестрой часто там играли. Внутри есть лабиринт. Пройти его непросто, поскольку он меняется раз в год. То есть, во-первых, мы знаем его местоположение, а во-вторых, совершенно не знаем, как его преодолеть.
— Лабиринт открытого или закрытого типа? — уточнил Эрдан.
— Закрытого, — ответил Монти.
— Когда вы с сестрой там были, что находилось в конце лабиринта? — спросил Дохляк.
— Отец прятал там для нас лакомства. Мы тренировались находить их по запаху. В конце лабиринта есть большая поляна и старый колодец. Я думаю, что этот колодец ведет к темным богам, — пояснил Монти.
— Ясно, что ничего не ясно, — подвела итог я. — Как всегда, будем разбираться на месте.
Мы надели беруши, обвязались веревкой, спустили дом на землю и пошли гуськом через Туманный лес. Шли минут десять, прежде чем перед нами появился большой металлический куб. Рядом с ним висел плакат с инструкцией. Мы внимательно изучили текст, а затем стали искать дверь. Обошли куб вокруг — ничего. Сделали еще пару кругов, но двери так и не нашли.
Дохляк, решив проверить инструкцию еще раз, вернулся к плакату. Спустя пару минут он подошел к нам с новой идеей и указал на небольшой желтый квадрат на боковой поверхности куба. Подойдя, он приложил ладонь к этому квадрату. Это оказалось дверью, которая тут же открылась.
Мы заглянули внутрь. Там было темно. Монти нащупал выключатель, и помещение осветилось. Оно оказалось пустым. В центре стояли перила, на одной из стен висела красная кнопка.
Когда все подошли ближе к перилам, Дохляк вдруг нажал на кнопку. Последовал резкий рывок — нас чуть не сбило с ног. Но затем все стихло. Богдан выглянул наружу и махнул рукой. Мы вышли. Телепорт сработал.
Монти взял на себя роль проводника, и мы отправились дальше. Минут через десять мы подошли к высокой горе, в которой виднелась пещера. Зажгли несколько факелов и осторожно вошли внутрь.
Лабиринт оказался сложным. Блуждали долго, но было весело. Постоянно натыкались на тупики, спорили, разворачивались, меняли направление и снова заходили в тупик. Час точно провели в этих хождениях туда-сюда. Голосовой чат пестрел руганью, смехом и дружескими подколами.
— Опять не туда, Монти! Следи за дорогой, конь вороной, — проворчал Эрдан.
— А ведь это ты выбрал направление, — парировал Монти. — Тебе и отвечать, Златовласка.
— Кто-то мне на ногу наступил, и этот кто-то явно желто-зеленый! — возмутилась Клавдия.
— Я всего лишь слегка, — попытался оправдаться Дохляк.
— Да не про тебя, капуста квашеная. Я про Богдана, — ответила Клавдия. Вслед за ее словами раздался легкий шлепок, сопровождаемый детским смехом.
— Я не специально, — извинился Богдан.
— Кто теперь будет выбирать путь? — спросил Монти.
— Давайте сначала прямо, потом направо. Хотя нет, там тупик... Значит, налево. А после налево снова прямо... Нет, снова тупик... — начал путаться Дохляк.
— Если бы я был твоим отцом, давно бы выгнал тебя из дома, — съязвил Монти.
— Что мешает тебе понять меня, лишние хромосомы? — огрызнулся Дохляк. — Я пытаюсь нас вывести, а ты уже в пятый раз завел нас в тупик. Тупость и грубость — твои синонимы. Тьфу, деревня!
— Не хочешь помочь природе? У меня есть знакомый хирург. Он может стерилизовать тебя, — парировал Монти с насмешкой.
— Э-э... Ну-у-у, — промямлил Дохляк, не найдя, что ответить.
— Хватит препираться, давайте прямо, а потом налево, — предложила я.
Мы двинулись по новому маршруту, как вдруг Богдан запел:
— По приютам я с детства скитался, не имея родного угла... Ах, зачем я на свет появился, ах, зачем меня мать родила...
Не растерявшись, Гермес подхватил:
— Ах, зачем я на свет появился, ах, зачем меня мать родила.
— Эй, вы, группа «Фабрика», завязывайте ныть! — крикнула Клавдия.
Певцы замолкли, и мы продолжили путь.
Вдруг в чате раздался незнакомый женский голос:
— Не тяни меня!
Мы резко остановились. От неожиданности образовалась небольшая куча-мала: Богдан, споткнувшись, рухнул вперед, и Монти оказался под ним. Выбираясь из-под Богдана, Монти грозно спросил:
— Ты кто?
— А ты кто? — ответил тот же женский голос.
Я быстро открыла чат и пересчитала участников: вместо десяти привычных имен там было одиннадцать. Среди нас появилась новая участница — Бастет 201-го уровня.
— Я кто? — удивился Монти. — Пошла вон из нашего чата! Как ты сюда попала? — закричал он.
— А ты бы хотел, чтобы у тебя искры из глаз полетели, синяя курица? Дина, пойдем в личку, не хочу общаться с этими злыми людишками, — насмешливо произнесла Бастет.
— А ты покажись, и мы заодно оценим эффект, — предложил Дохляк, надеясь, что Монти наконец получит по заслугам.
— Вы, слава богу, уходите или, не дай бог, остаетесь? — уточнил Монти, все еще кипя от возмущения.
Неожиданно у меня появился новый чат — тихий, только для меня и этой загадочной Бастет. Внезапно я почувствовала движение у ног. Опустив взгляд, заметила черную кошку, которая терлась о мои ботинки.
— Ах, вот ты кто! — вырвалось у меня вслух. Теперь все стало ясно.
— Ребята, подождите, я сейчас все выясню, — сказала я в общий чат.
Отошла за угол и присела на корточки. Кошка тут же прыгнула ко мне на колени, довольно мурлыкая. Переключившись на тихий чат, я мысленно спросила:
— «Привет, мы разве знакомы?»
Ответ воспроизвелся в моей голове мгновенно:
— Память тебе отшибло, что ли? Или прикидываешься? Не переживай, я тебя не выдам. Я Бастет, дочь Луны и Солнца, твоя сводная сестра, Богиня плодородия. Звучит знакомо?
Я нахмурилась, обдумывая ее слова:
— «Только из книжек: древнеегипетская Богиня радости, веселья и любви, женской красоты и так далее», — ответила я.
— Верно, это я! — с задором подтвердила Бастет, довольно мурлыкая и поднимая хвост трубой.
— «Почему же ты здесь? Богам нельзя находиться в Лураписе», — удивленно спросила я.
— Я тоже хотела тебя об этом спросить! Но раз ты первая завела разговор, отвечу, — хитро прищурилась кошка. — Меня наказали Боги за то, что я помогала злым Богам в войне. Я помогла твоему мужу скрыться, и теперь вынуждена вечно охранять эту пещеру от чужаков.
— «Что? Кому?» — переспросила я, чувствуя, как голова начинает кружиться от потока неожиданной информации.
— Точно не помнишь? Ха! — Бастет хищно ухмыльнулась, ее глаза сверкнули в полумраке. — Ой, ну да, у тебя их много было... Все зависело от культуры и имен. Сейчас я говорю о Боге Сете.
Она закатила глаза, заметив, что я все еще не понимаю, о ком речь.
— Ну, Сетик, — с легкой насмешкой продолжила она. — Он Бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти. Вспомнила? Кстати, он когда-то был хорошим, почитал нашего отца Ра, но потом... стал демоном. Он и другой твой муж сейчас в этом подземелье, но тому я не помогала!
— «Подожди, что? Другой муж?» — я схватилась за голову.
— Да, второй. Во время войны я отстранилась и отдыхала, не знала, кто с кем воюет, и Сет смог меня обмануть. А Боги меня не слушали и наказали, — она вздохнула, как будто оправдываясь.
— «Упс...» — я нервно рассмеялась, пытаясь обдумать услышанное. — «Первый раз тебя вижу, и уже, по твоим словам, у меня два мужа, новые родители и сестра! Слишком много информации. А кто второй муж?»
— Астарот, — коротко ответила Бастет. — Он один из тех падших ангелов, что последовал за Люцифером и был низвергнут с небес. Первый в Аду после самого Дьявола.
— «О, про этого я что-то слышала», — пробормотала я, нахмурившись.
— Ну вот, считай, в курсе. В общем, теперь они оба — Сет и Астарот — тут кукуют в заточении, а я их охраняю.
— «С кем?» — не удержалась я от вопроса.
— С Геком, — пояснила она.
— «Это еще кто?»
— Кентавр, — ответила она с легкой усмешкой.
— «Беда-то какая... Как все сложно! — я устало выдохнула. — Слушай, я ничего о себе не помню! Я родилась заново или, по-вашему, это мое очередное воплощение с именем Дина. Это тайна, так как если Боги узнают, меня и моего сына накажут... или убьют. Все это слишком запутанно!»
Бастет фыркнула:
— Да, ты — настоящее чудо. Отец наш — Ра, и он душка. Про твою мать я не знаю, но, видимо, она была из мира смертных.
— «Ничего себе история...» — пробормотала я, чувствуя, как голова начала гудеть. — «Я своего отца не знаю, а мать умерла.»
— Твои настоящие родители — из мира Богов, — спокойно объяснила Бастет. — А те, кто дал тебе жизнь в этом воплощении, скорее творцы или инкубаторы, через которых ты появилась на свет. В этом теле находится душа, сущность Астарты, память и все прочее. Жаль, конечно, что память тебе заблокировали.
— «И все же странно, что я выгляжу как она...» — задумчиво произнесла я.
— Вот именно, — подхватила Бастет. — Теоретически, ты должна была иметь совсем другую внешность. Но, видимо, что-то пошло не так.
Она замолчала, свернувшись клубком у меня на коленях. А я сидела, ошеломленная услышанным, и пыталась собрать мысли в кучу.
«Это было совсем не похоже на то, что мне говорил Ясный,» — подумала я, глядя на самодовольное лицо Бастет. Возможно, она просто не знала, что моя мать вместе со мной переместилась в мир Земли и пожертвовала своими силами, чтобы я могла родиться обычным человеком, сохранив внешность Астарты. Но тогда возникает вопрос: мой отец — это Ра? Он тоже сбежал с моей матерью в другой мир? Где он был все это время и где он сейчас?
— «Памяти как раз не хватает, чтобы все это понять...» — вздохнула я. — «И мои родители не инкубаторы! Это долгая история, потом расскажу.»
— Ну, я в общем объяснила, как это происходит, — невозмутимо ответила Бастет, почесывая за ушком. — Но если ты настоящая и душой, и телом, это все меняет! Значит, у меня есть шанс выбраться отсюда. Я устала быть здесь, хочу на свободу. Правда, придется попрощаться с бессмертием, но ничего, поживу обычной жизнью.
— «Что тебе мешает сделать это? Выйти из пещеры, например», — спросила я, немного нахмурившись.
— Меня и Гека наделили бессмертием и обязали охранять злых Богов, — пояснила она, ее голос стал серьезнее. — Для меня существует преграда — невидимая стена, не позволяющая выйти. Изменить это могут только Боги. Поэтому я привязала себя к вашей веревке в надежде, что смогу выйти с вами.
— «Веревке?» — удивилась я.
— Ну да, — хитро улыбнулась она. — Подключилась к вашему юмористическому чату. Вы такие смешные, как слепые котята: ходите, натыкаетесь, ругаетесь. Я давно так не веселилась. Я бы помогла вам раньше, но не хотела прерывать вас. Это было очень забавно наблюдать. Я как этот... как его там... а, хакер! В общем, я могу быть тебе полезна. А еще я круто ловлю мышей.
— «Шоу, говоришь, — недовольно пробормотала я. — А нам было не до смеха. Выходит, мы тебя целый час развлекаем, но пора заканчивать с этим. Нужно выйти из чата и познакомить тебя с остальными.»
Я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями.
— «Подскажи, ты знаешь, где спрятана часть меча Палус? И как нам обойти твоего друга Гека»?
— Не беспокойся о Геке, я помогу, — ответила Бастет, ее голос звучал с легкой насмешкой. — Хотя он древний воин, но тугодум и плакса. Верно служит Богам. Когда узнает, кто ты, сам отдаст меч. Только постарайся выглядеть более властно, потому что сейчас ты выглядишь как наивная дурочка.
Я нахмурилась, чувствуя, как гнев поднимается внутри, но сдержалась.
«Сама ты дурочка», — подумала я, но промолчала вслух.
Бастет кивнула, будто поняла мой мысленный посыл.
Выйдя из ментального чата с Бастет, я вернулась к команде. Их недовольные лица встретили меня как холодный душ.
— Ребята, — я вздохнула и сообщила в наш общий чат. — Это Бастет, новый член нашей команды.
— Чего? — одновременно спросили несколько голосов.
— Да, да, я знаю, звучит странно, но она может быть полезной. И давайте пока не будем спорить, ладно? У нас есть план, и нам нужно его придерживаться.
Мне в ответ послышались недовольные вздохи, но я предпочла проигнорировать их. Бастет, похоже, уже начала свое шоу, появившись в чате с коротким приветственным "Мяу" и смайликом с кошачьими ушками.
Далее Бастет грациозно прыгнула мне на плечо и устроилась там с величественным видом.
Монти посмотрел на кошку с недоверием:
— И как она нам поможет?
— Во-первых, она знает, где спрятана часть меча Палус. Во-вторых, она поможет нам обойти Гека, который охраняет вход в подземелье, — объяснила я.
«Бастет / Бомбейская кошка / Маг-Бард / Хакер / 201-й уровень».
— Ой, спасибо, спасибо. Всем привет, и синей курице тоже! Я бы покраснела, если бы могла, — сказала в чат Бастет.
Это была большая черная кошка с ярко-желтыми глазами. На шее у Бастет был надет роскошный воротник, украшенный золотыми и зелеными элементами, а также подвеской в форме золотого шара. Ожерелье напоминало что-то из египетской мифологии. С ним она выглядела еще более грациозно и величественно.
— Кошка? Бард? Что за класс? — продолжал возмущаться Монти.
— У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том. И днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом. Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит, — ответила ему Бастет и добавила:
— Очень полезный игровой класс, помог мне тут в пещере. Почитай.