Десятый аркан. Часть 1
Первым вопросом было ни где она, ни всё ли хорошо, а с кем и зачем.
– Я одна в отеле.
– В каком отеле? К нам вообще-то в гости Флориан приходил.
– Именно поэтому я здесь и хочу поставить в известность, что больше не вернусь.
– Как это понимать?
– Вот так! Возьму и не приду, начну свою жизнь.
– Вот же ж… Знаешь ли, а кому ты обязана своим положением в обществе?
Амели горько усмехнулась. На самом деле ей в небольшом доме с родителями жилось в разы лучше, чем в этой золотой клетке. Толку от такого положения кот наплакал. Однако она не планировала вступать в спор с этой женщиной, потому как это бесполезная затея. Вместо этого парировала более весомым аргументом:
– Кому ты обязана тем, что семья Флориана стала вашим бизнес-партнёром?
– И где хоть капля благодарности? Мы тебя вообще-то на ноги поставили.
– Её было бы много, если бы я тебя интересовала хоть чем-то, кроме выгоды. Ты даже сейчас не спросила, всё ли хорошо, может быть, меня чуть в лесу не убили пару часов назад.
– Не неси-ка ерунды. Последнее предупреждение, если ты не…
– Я. Не. Вер-нусь, – отчеканила Амели.
– Ты об этом пожалеешь. Прибежишь ещё прощения просить. Дрянь.
После этого звонок резко оборвался.
Амели прошлась взад-вперёд, пытаясь унять дрожь от злости во всём теле. В первую очередь на саму себя. Два года! Ровно два года она терпела этот бред!
И ладно ещё год назад: тогда она только заканчивала старшую школу и ей с зарплатой официантки на полдня никто легально бы не сдал жильё. С роднёй жила, потому что эта перспектива казалась лучше, чем ночевать в палатке рядом с сумасшедшими в центре города.
Но потом в её жизни явно что-то пошло не так. Амели совершила величайшую глупость – вместо того, чтобы, закончив школу, молча съехать, продолжила участвовать в афере родни. Понимая, что она вот-вот может соскользнуть с крючка, они предложили ей немалые деньги, которые она планировала потратить на раскрутку своего творчества.
Тактика предельно проста: она должна знакомиться и влюблять в себя их потенциальных партнёров, инвесторов и постепенно усыплять бдительность бедолаг, чтобы они охотнее заключали контракты. По этому же договору за каждую успешную сделку Амели полагался процент.
Говорить не стоит, что пачек новеньких хрустящих купюр в руках она так и не подержала, зато ненароком позволила родне заиметь кучу рычагов давления. Например, оркестр. Им ничего не стоило бы разбить карьеру музыкантов в пух и прах. Но сейчас и до этого ей не было дела. Не было времени.
Амели гордилась в этой истории лишь одним: она умудрилась извернуться и не прыгнуть ни к кому в кровать, сохранив своё девичье достоинство для того, кто действительно будет того стоить. Сейчас лишь горько усмехнулась со всей ситуации.
Мысленно выругавшись, девушка села в соломенное кресло. Злость сменилась сожалением. Когда-то ведь всё было хорошо. Как у нормальных людей. Назло на ум пришёл эпизод из прошлого.
В этот день родители рано утром вернулись из командировки. Оба были репортёрами, часто разъезжали. На дворе стоял ясный воскресный полдень. С кухни веяло ароматом свежих тостов и яичницы с беконом.
Амели, разлепив глаза, всё пыталась свыкнуться с видом за окном. Ещё недавно они жили в Нью-Йорке, а теперь переехали в ничем не примечательный, развивающийся городок в штате Висконсин. Название девушке казалось настолько типичным, что она едва смогла его запомнить. Грин-хиллс. «Как ни странно» в честь хвойного леса на холме.
Родители говорили, что это по работе и надолго они здесь не задержатся. Амели охотно в это верила. Серьёзные журналисты, а расследовали какую-то мистику в местном лесу. Как аргумент за пребывание здесь у них был: здесь живут далёкие родственники, вот, мол, и будет повод с ними получше познакомиться.
Познакомились…
Амели прошла босыми ногами по разогретому солнечными лучами полу на запах яичницы и тостов. Волей-неволей на лице заиграла улыбка. Как бы ей ни была противна эта дыра, видя, с какой скрупулёзностью мать готовила ей завтрак после ночных перелётов, она никак не могла сверкать хмурым лицом. Совсем добило и заставило повеселеть предложение отца устроить вечер барбекю.
Всё было идеально…
Сразу следом за этим эпизодом вспомнился ещё один, который разбил приятные мысли вдребезги и заставил вернуться в реальность.
Дело было незадолго после этого доброго утра.
Амели, уже привыкнув к тому, что родители вечно находились не дома, самостоятельно собралась и закрывала дверь, чтобы направиться на остановку, куда приедет школьный автобус. И тут обнаружила припаркованный рядом с домом «Рендж Ровер». На передних сиденьях она разглядела фигуры уже надоевшей прагматичной родни, а на заднем был ещё кто-то, кого из-за тонированного стекла невозможно было рассмотреть. Двигатель ещё был заведён, значит, приехали они недавно.
Завидев девушку, эти двое буквально выкатились из машины. Охая и ахая, направились ей навстречу. Следом за ними шла женщина в официальном костюме. Новость, с которой они прибыли, шарахнула Амели как высоковольтный электрический разряд. Ей сказали, что её родители погибли в авиакатастрофе и теперь родня – её официальные опекуны. Самолёт столкнулся с чем-то, что пока не удалось опознать. Не то с огромной птицей, не то с крылатым вендиго. Родня резала правду-матку, не щадя, описывая все известные подробности в самых ярких красках.
Что было дальше, Амели не помнила. Проснулась на следующий день в больнице, куда её доставили с сердечным приступом.
С этого дня она буквально возненавидела гадов, которые прекрасно знали о её слабом здоровье.
Отмахнулась от мерзких мыслей, которые никак не хотели отставать.
Ещё более горько было осознать, что если бы не Юро, который новостью об оставшемся времени окатил, как ведром с холодной водой, сегодняшний день стал бы очередной ссорой с роднёй. Амели бы позлилась, да, выпустив пар, вернулась бы домой, боясь, что они испоганят то малое, чем она дорожила. Но сегодня она твёрдо решила, что не потратит на них больше и часу своей жизни. Чего бы это ни стоило.
Она положила тоненькую, светлую, как молоко, руку на металлические перила и прилегла, всматриваясь в город. Он вместе со своим миллионом ночных красок отражался в глазах Амели цвета индиго. Волнистые светлые волосы, стриженные немного ниже ключиц, продолжали щекотать, стекая вниз, где всё ещё можно было заметить проезжающие автомобили, смеющихся прохожих.
Играли привычные улицы особенную и чарующую мелодию ночи. Лишь она слышала её ритм и при желании могла бы превратить в полноценное произведение. Чего-чего, а талант и желание упорно трудиться у неё никто не отнимет.
«Не это ли одни из важнейших компонентов успеха? Тогда почему я до сих пор сижу здесь? Хватило ведь ума вестись на алчные манипуляции…» – думала Амели, коря себя за слабость.
Оказывается, каждый из прохожих внизу связан между собой незримыми для человеческого глаза нитями. «Как они переплетутся и где сольются воедино?»
Амели попыталась рассмотреть их вновь, но, конечно же, ничего не вышло. «А жаль, было бы занятно увидеть мир в новом свете. Все ли эти зеваки на самом деле люди? Может, множество невиданных созданий давным-давно слились с толпой, – любопытство теперь не давало покоя. – Удивительная ночь. Жаль, что мысли путаются».
Амели сама не заметила, как добралась до кровати.
Раздался телефонный звонок. Она открыла глаза, и комната оказалась вся залита солнечным светом. На экране смартфона высвечивалось имя одного из членов оркестра. Она не успела взять трубку, гудевший только что вызов стал пропущенным, коих набралось уже три. Репетиция была запланирована на семь утра, а сейчас уже половина восьмого.
Амели не стала терять время на перезвон, вскочила с кровати, молниеносно собралась и, выходя из отеля, уже заказывала такси. Коротко отписав, что скоро будет, убрала мобильник в карман.
Хоть и таксист ехал в нормальном, комфортном темпе, дорога ей казалась мучительно долгой. Она уже серьёзно опоздала и заставляла сейчас ждать целых одиннадцать человек. Амели считала каждый поворот, дорожный знак и разметку, но машина от этого быстрее не ехала.
Наконец добравшись до пункта назначения, она влетела в просторное, арендованное специально для общих сборов помещение. Ребята и девушки стояли, что-то бурно обсуждали, только увидев Амели, резко стихли. Взгляды у них были странные, то ли виноватые, то ли сожалеющие. На опоздавших смотрят по-другому.
– Извиняюсь, я забыла поставить будильник, – объяснилась она.
– Слушай, Амели… – заговорила девушка, считающая себя лидером.
Закралось недоброе предчувствие.
– Что-то случилось?
– Тут такое дело, сюда утром твоя мама позвонила. – Сразу стало ясно, в чём суть. – Она вкратце обрисовала ситуацию и предупредила, что, если мы будем тебя укрывать, то у нас будут проблемы.
– Вот зачем вы мне звонили.
– Да. Мы посовещались и решили: иди-ка ты сегодня домой, уладь свои семейные проблемы и приходи на следующую репетицию.
«Тупик!» – подумала Амели и с горечью сглотнула, чтобы не заплакать от обиды.
– Вот как… Но, знаете, я больше не вернусь в тот дурдом, – каждое слово давалось с трудом, приходилось делать паузы.
«По крайней мере, это не самый отвратительный исход», – успокаивала она себя. В душе посветлело хотя бы от того, что до оркестра родне дела нет. Стоит только шагнуть за порог, и можно выдохнуть с чистой совестью. Её проблемы их не коснутся.
– Тогда ничем не могу помочь, – лидер говорила это медленно, чеканя каждое слово.
Было видно, что ей и в самом деле жаль, но она рассудила, что найти нового скрипача будет проще, чем выкручиваться из крупных проблем с репутацией и карьерой в целом. Каждый разделял её чувства и мнение.
– Я тебя поняла, – печально ответила Амели.
– Но ты всё-таки приходи посмотреть концерт, – с надеждой предложил молодой человек, играющий на фортепиано.
– Это вряд ли.
Она не стала объяснять причин, как и тратить время на прощания. Это слишком грустно и обидно. Возможно, они пересекутся снова, но, скорее всего, этого не произойдёт, потому что Амели тянет билет в один конец.
Утренний кофе
Сейчас только восемь часов, до полудня ещё уйма времени, зато теперь она наверняка могла говорить об очевидности решения. Прóпасть на дно или неизвестность? Может быть, вторая окажется ещё хуже, но когда совсем темно и непонятно, свет вдалеке заиграет ярче солнца. Она его обязательно увидит, потому что есть ещё целых два года, чтобы исполнить свою мечту. Девушка сжала руку в кулак и пообещала себе, что на «Мелодии ночи» не сойдётся её мир и она непременно добьётся цели, просто иначе, а путешествие станет её новой музой.
Амели шла куда-то вперёд и набирала номер своего очень давнего друга Эйвона. Пожалуй, это единственный человек, кому она могла сама назначить встречу, – с другими людьми она избегала близкого общения, не хотела привязывать и привязываться.
Спросонья Эйвон что-то мямлил в трубку, но когда Амели предложила встретиться и позавтракать, сразу проснулся.
Их родители были коллегами. Познакомились ещё в Нью-Йорке и практически сразу снова встретились в Грин-хиллсе. Нашли себе здесь золотую жилу. Поэтому с Эйвоном Амели с самого детства дружила.
Было бы неправильно не уведомить его, что она собирается надолго уехать.
В выбранное кафе он мчал на всех парах, рассекая проезжую часть на велосипеде. Амели узнала силуэт ещё издалека и, насколько могла судить, его действия не очень законны.
Вообще, Эйвон гордо заявлял, что является предпринимателем и однажды его бизнес пойдёт в гору. Но, по-видимому, этого ещё не произошло. Пока что. Уж в этом Амели была уверена точно.
Он сразу заметил, что на её руке нет браслета. Девушка сказала, что просто потеряла. Вроде бы поверил и даже предложил помочь с покупкой нового, но она тактично отказалась.
Усевшись за столик и сделав заказ, Амели даже и не знала, с чего начать, поэтому по привычке заговорила о погоде, надеясь попутно увести беседу в нужное русло.
– Это, конечно, всё увлекательно… – перебил её Эйвон, – но выглядишь не очень. Ты точно хотела просто поболтать?
«Как открытую книгу прочёл». Ну или всё прямым текстом на лице было написано. Зеркала здесь не было.
– Буду знать, что помимо прочего, ещё и видок у меня так себе.
– Нет! Я не это имел в виду!
– Знаю я.
Дав понять, что это она несерьёзно, начала по порядку рассказывать о последних событиях, о семье, об оркестре. Разве что умолчала о происшествии в лесу и о том, что встретила там вместо рыцаря смерть с косой.
– Дела… Если нужна помощь или жить негде, только скажи.
– Нет, всё нормально. Я думаю в путешествие отправиться. Срочно нужна перезагрузка.
– Куда?
– Не знаю, но вообще-то неплохо было бы посетить Амстердам, Москву, Пекин… – Амели думала на ходу, собиралась и дальше перечислять.
– Так, подожди, подожди. Затея потрясающая, но подумай ещё. В одиночку по всему свету…
– Не в одиночку.
– Эм, я чего-то не знаю? – он как-то даже расстроился.
– Скажем так, я гидом нанимаюсь.
– Ты сама-то за границей толком не была. К тому же ситуация в мире сейчас неблагоприятная…
– Об этом не беспокойся, всё спланировано… – Амели осеклась, затем добавила: – Надёжно, как швейцарские часы, – в её словах слышалась львиная доля сарказма.
– Нет, не нравится мне это. Зачем нанимать гидом молодую девушку, которая не разбирается в туризме?
Логичный вопрос. Даже не поспорить.
– У всех свои причины.
– Да… после таких «причин» без вести пропадают.
– Вряд ли случится что-то плохое, просто всё куда запутаннее, чем кажется.
– Может мне поискать надёжных людей, которые организуют тебе безопасный тур?
– Не нужно, правда. Даю тебе слово, что вернусь целой и невредимой.
– Подробнее не расскажешь? – Амели отрицательно помотала головой. – Да уж… Но я всегда на связи, что случится, звони в любое время.
– Спасибо тебе, Эйвон.
– Не за что, – благодарность его немного смутила. На щеках выступил румянец. – Главное, в опасные авантюры больше не лезь.
Дальше разговор снова перетёк в более отвлечённое русло. Он делился своими новыми идеями и знакомствами, которые удалось приобрести. Амели по большей части слушала. Щепотка чего-то нормального, людского напоследок так грела душу.
Время летело незаметно, и, глянув на часы, у девушки волосы встали дыбом – уже половина двенадцатого! Отсюда до парка едва ли можно добраться за полчаса без машины, которая до сих пор благополучно припаркована… У парка!
– Упс… – Она вскочила с диванчика. – Я тебе потом деньги за завтрак верну, мне нужно срочно идти.
– Не стоит. Береги себя, главное… – Он бы продолжил свои напутствия, но её силуэт неумолимо приближался к дверям.
– Обещаю. Пока!
Амели вылетела на улицу. Времени заказывать такси прямо сюда не было. Она побежала в сторону дороги покрупнее и повторяла как мантру в голове просьбу, чтобы там нашлась машина.
Движение, к счастью, оказалось не слишком плотное, да и сразу несколько такси стояли на светофоре. Она напросилась к одному из водителей и убедила его за доплату поехать максимально быстро. Так уже шансы успеть были не нулевые.
В дороге она старалась даже не смотреть на часы. Умоляла, сама не зная кого, чтобы приехать вовремя.
Машина остановилась. На экранчике рядом с водителем высвечивалось, что сейчас ровно полдень. Всё-таки опоздала?
Амели, коротко поблагодарив таксиста, вылетела из автомобиля, дошла до своего, достала из салона скрипку и побежала вглубь парка. Чтобы добраться до того самого места, потребуется минут пять. Предстоит длительный подъём в гору.
Она не развернулась назад, лишь надеялась, что это не считается за опоздание, но заранее начала переживать, что, возможно, поезд уже уехал и шанс упущен.
По дороге Амели старалась максимально точно вспомнить нужный участок парка. Там заканчивались сплошные деревья и открывался вид на город, но где именно это было, она могла только предположить.
Заныло в груди и под ребром от продолжительной пробежки. Физическая подготовка была практически нулевая. Амели продолжала двигаться лишь на силе воли и ради возможности уехать отсюда как можно дальше.
Пробежав так вдоль всей тропы, она резко остановилась в точке, откуда начинается дорога в лес. Вроде бы это то же самое место, ночью оно выглядело совсем по-другому. Только вот, вокруг не было никого, кроме обычных прохожих.
Оперевшись на колени, простонала уныло и устало одновременно. Юро нигде не было. До того как она успела начать сетовать на свою рассеянность, откуда-то раздался голос:
– Вот это пунктуальность!
Амели вгляделась вглубь смотровой площадки с видом на город. Никого. Обошла по кругу густую зелень. Близ ограды, на большом камне в полулотосе сидел Юро, окружённый примерно тремя десятками бумажных стаканчиков с кофе разного размера из разных кофеен. Она победно сжала кулачки, благодаря судьбу за везение.
– Я польщён, – он положил руку на сердце, опешив от такой реакции.
– Я вроде как опоздала, – она присела на камень напротив.
– Разве? – он для верности взглянул на часы. – Прям ровно полдень. 12:00.
– Нет, я из такси только в это время вышла.
– Видимо, таксист куда-то торопится. Если бы мои часы отставали, то случилась бы катастрофа.
– Наверное… – Она вздохнула с облегчением, а потом снова взглянула на стаканчики и осознала: – То есть я могла и не лететь, сшибая прохожих и задыхаясь от жары?
– Это просто стечение обстоятельств. Оно либо случается, либо нет, никогда не угадаешь.
– Да-да… Настолько кофе любишь?
– Неа, я больше по чаю, но это что-то странное и новенькое. Раз пришла, присоединяйся к дегустации.
Только сейчас Амели заметила надписи на некоторых стаканчиках: корица, мята, карамель, зефир… Но ничего необычного для гурманов она не обнаружила.
– Чего тут «дегустировать»? – Юро окинул руками весь этот кофе. – Вредно, знаешь ли, столько кофеина за раз потреблять. Мне так его вообще нельзя. Стоп. Или можно?
– Я-то почём знаю? По крайней мере жизнь ты этим себе не сократишь.
А вот это уже звучало заманчиво. Лет пять назад Амели полностью отказалась от кофе и сейчас колебалась, нарушать ли давнее табу. Запах стоял отменный, больше сил сопротивляться соблазну у неё не было. Потянулась за латте. И вот невозможно было сказать, он остыл или изначально был холодным. Но это неважно, давно забытый вкус был приятен в любом виде.
– Тебе не лень было всё это покупать?
– Покупать?
– Даёшь деньги, тебе варят кофе.
– Это понятно. Но, думаешь, у меня есть ваши деньги? – Юро смотрел на неё так, будто спрашивала о чём-то слишком очевидном.
– И-и-и как тогда..?
– За красивые глазки. – Наверняка речь шла об очередных необъяснимых способностях, от которых голова шла кругом.
Так хотелось съязвить, ведь нехорошо людей обманывать, но глазки и в самом деле красивые. Взгляд совсем неземной. Настолько глубокий синий цвет встречался не чаще, чем легально купленная ламборджини в гетто.
– Ясно… Даже спрашивать дальше не буду. – Все мысли разом повылетали из головы.
– И правильно. А насчёт путешествия, можешь сама выбирать, куда, зачем и почему, мне в целом-то всё равно.
Амели вспомнила разговор с Эйвоном, тогда ей первым на ум пришёл Амстердам, она решила выбрать именно его. Юро лишь развёл руками, будто говоря: «Милости прошу».
От безмятежного времяпрепровождения оторвал возглас:
– Посторонись!
Некто с огромной корзиной для пикников за спиной мчал на велосипеде, сигналя прохожим. Донеслись неразборчивые вопли о сломанных тормозах.
Когда он проезжал мимо них, Амели с ужасом осознала, что гонщик сворачивает в их сторону, потому что кто-то упал на дорогу, пытаясь убежать.
Юро глянул на часы и, не отрываясь от своего кофе, поднял палец, на кончике которого образовался маленький синий шарик, как тогда в лесу; метнул магию под колесо велосипеда, когда молодой человек, сидевший на нём, скребя подошвой по земле, пытался войти в поворот, чтобы избежать прямого столкновения с Амели.
Торможение вышло резким. Велосипедист буквально перевалился через руль и, сшибая весь кофе, чуть не влетел лбом в ограждение смотровой площадки. Хранитель вовремя схватил его за корзину и поставил на ноги. Юноша постоял пару секунд с разинутым ртом, повернул голову, оглядывая спасителя, и, положив руку на сердце, заговорил:
– Спасибо… Спасибо!
– Будь здоров. Тебе жить ещё ё-моё сколько.
Велосипедист не унимался и буквально расплывался в благодарности. Юро его практически не слушал, лишь периферийным зрением наблюдал, как жертва отказа тормозов поднимала с земли свой велосипед и удалялась. Бóльшая часть внимания хранителя осталась у разбросанных стаканчиков, на сладкий аромат которых стали слетаться осы. Вскоре он поднял взгляд на Амели и несколько обиженно спросил:
– Да что с тобой не так-то? То зеки, то менты, то я, то велосипедисты.
– Мог бы просто с гордым видом насладиться двойной благодарностью.
– Это моя работа. Ни больше ни меньше.
– Неужто ни капельки душу не греет?
– У меня нет души. Так, к слову.
– А у меня есть?
Он коротко кивнул, а Амели продолжила:
– У меня есть просьба.
– М-м-м?
– Расскажешь побольше про этот другой мир, нити, магию и, наверное, ещё что-то?
– Зачем тебе это?
– Я свободный музыкант в активном поиске вдохновения. Помимо прочего, моя семья погибла при очень загадочных обстоятельствах, которые до сих пор не огласили.
– А какой мне с этого прок?
– Хм… – Амели вспомнила, что с недавних пор нет у неё ничего, кроме скрипки за спиной. Предложить-то нечего, но на ум пришла одна мысль: – Я напишу музыку по мотивам рассказов. Хоть про тебя самого.
– Прям про меня самого, да от выдающегося музыканта… Звучит интересно.
– Ты преувеличиваешь мои заслуги.
– Говорю, что знаю. Но не вздумай меня обмануть, человек.
– Вот ещё!
– Тогда договорились. Если у тебя нет желания дегустировать кофе с травы, предлагаю выдвигаться, – прозвучало это ужасно, но лёгкая искренняя улыбка на его лице явно говорила об отсутствии желания обидеть или задеть.
Она решила ответить с той же манерой:
– Мне показалось, что ты питаешь бóльший интерес к местным изыскам.
Амели в очередной раз скептически оглядела стаканчики кофе, которые хранитель теперь подбирал с земли. Она точно могла не торопиться. Но контраст даже забавлял, оттого решила поучаствовать в сборе мусора.
Новый странный день стартовал с не менее причудливых событий. Одно она понимала наверняка – это только начало.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книгиВсего 10 форматов