Джинн из прошлого

– Сами – да, не видны, но газ, падающий на них, разогревается до таких температур, что начинает светиться и становится видимым. Этот пропеллер и есть газ, падающий на чёрную дыру.

– В форме глаза?

– Газ вращается, а лопасти – джеты, выбросы наиболее нагретых пучков. Обычно их один-два, а тут три.

– Но чёрные дыры обычно располагаются в ядрах галактики и образуются после сжатия больших звёзд или масс газа.

– Возможно, мы видим одну из первичных чёрных дыр, прошедших через хвост галактики. Видишь левее слабую вуаль? А дальше, внизу, что-то вроде шлейфа. Чёрная дыра образовалась, попутешествовала в космосе, пронзила облако пыли и газа и обрела форму красивого пропеллера.

Лилия окинула взглядом светящийся «пропеллер» с чёрным зрачком вместо втулки.

– Она кажется такой маленькой…

– На самом деле до неё сотни миллиардов километров. Если бы Черви соорудили терминал близко, он мог бы упасть в дыру со временем.

Звезда-супергигант была последней в череде встреч с необычными объектами космоса, недоступными большинству землян.

– Итак, пробуем в последний раз пробиться к нашим экзотам? – уточнил Игнат, понимая, что подруге действительно нужен небольшой передых.

– Давай, – без энтузиазма согласилась Лилия. – Только что-то мы делаем не так.

– Что ты имеешь в виду?

– «Червивое» метро не должно исполнять наши пожелания.

– Почему?

– Потому что не рассчитано на транспортировку людей. Возможно, Черви и являются нашими предками в каком-то смысле, как считал дед, но не прямыми. Человек биологически намного сложнее. А главное, спектр его эмоций и социальная предназначенность отличны от «червивых». Значит, и мысленный спектр не совпадает с человеческим. Поэтому инк метро нас слышит, точнее, наши мысли, но понимает не всегда.

– Я и сам до этого дошёл – не понимает.

– Но не сделал выводы. Прежде чем мчаться куда-то, давай подумаем, чего нам не хватает, чтобы нас понимали.

Игнат потянулся к ней, чтобы обнять, но девушка отстранилась.

– Думай!

– Хорошо, давай размышлять вслух. Мы – не Черви.

– Очень верное замечание, – иронически заметила Лилия.

– Мы думаем головой, Черви – неизвестно чем.

– Мы тоже не всегда думаем головой.

– Ты мешаешь мне сосредоточиться, женщина.

– Как всегда, о мужчина.

– Кстати, а чем они и в самом деле думают? И думают ли вообще? Угаага – цивилизация «до разума», а если так, речь не идёт о каком-либо уме.

– Долго объяснять.

– Постарайся уложиться в пару фраз, а то я превращусь в соляной столб либо повредюсь умом. Или как правильно – поврежусь?

Лилия засмеялась.

– Ты невыносим!

– Ага, – радостно согласился он, довольный, что шутка слегка повысила настроение подруги. – Объясни, что такое, по-твоему, «доразумное» состояние материи.

– Разум по определению – социальная форма организации материи.

– В таком случае Черви и их предки – жуткие индивидуалы?

– Не перебивай, если хочешь, чтобы я уложилась в пару фраз. Существует универсальный критерий, однозначно определяющий степень развития материальных объектов в природе, – информационный. Информация хранится, передаётся и перерабатывается как определённая устойчивая характеристика на разных уровнях развития, но по-разному. Нами уже давно выведен глобальный закон самоорганизации, согласно которому максимальный уровень организации материи во Вселенной растёт со временем через последовательность качественно различных форм… ты слушаешь?

– Пытаюсь разобраться, – очнулся Игнат, – что мне доступно, а что нет. Если разум качественно выше «доразума», то какая форма организации была у иксоидов и гиперптеридов?

– Ограниченные во времени и пространстве подсистемы, обладающие досознательной психикой. Я считаю, что и Черви, и гиперптериды, и иксоиды представляли собой формы существования чистой от сознания психики.

– Не уразумел. Что значит – досознательная психика? Может, бессознательная? Да и какая психика может быть освобождена от сознания?

– Переживание, к примеру. Досознательная и есть чистая от мысленных процессов, не принадлежащая никакому «Я». Это наиболее древняя форма психики, которая сохранилась в том числе и на Земле – у животных.

– То есть Черви и их предки – животные? Ну или некая разновидность животных.

– Если сильно упрощать, то да, хотя носителями этой психики являются не только животные, но и эмбрионы человека, и новорождённые дети, и люди с врождённым недоразвитием коры головного мозга.

Игнат хохотнул.

– Значит, Черви – недоразвитые больные?

– Напрасно смеёшься, Угаага – недоразвитые дети – в психофизическом плане, Вселенную они постигали интуитивно.

– Пардон, извиняюсь.

– В нашем понимании разум – нечто единое, прорастающее сквозь каждого индивида, уходящее корнями в цивилизацию и её историю, в то время как «доразум» асоциален по природе. Каждый негуман из упомянутых тобой является носителем «собственной интуитивной цивилизации». Они похожи фенотипически и очень сильно разнятся гомозиготно по отношению к цели существования. Из-за этого, вполне может быть, и вели бесконечные войны.

– Но ведь как-то они договаривались? И не индивид с индивидом, а цивилизация с цивилизацией, иксоиды с гиперптеридами.

– Да, им каким-то образом удалось объединиться. Люди ведь тоже воюют друг с другом, но могут объединяться в союзы и федерации. Однако разум – и человечество как социальный его носитель – не предельная форма организации.

– Ангелоиды предельная?

– И не ангелоиды.

– Здрасьте, – удивился Игнат, – а кто?

– Вселенная в целом.

Он махнул рукой.

– Я был уверен, что ты так скажешь.

– Но это объективный вывод закона развития.

Игнат остановил Лилию поцелуем в губы.

– Я тебя понял, академик. Есть хочешь?

– Нет.

– Тогда приступаем к завершающему этапу нашего путешествия. Я понял, чего мы не учитываем при задаче курса. Черви Угаага не объединяли космос сетью метро. Они искали источники энергии, устанавливали сторожевые посты в местах выхода других Метавселенных внутри нашей и рыли ходы везде, где могли, не для всей своей цивилизации, а каждый для личной цели.

– О личности в их состоянии говорить не приходится.

– Всё равно в каком-то отношении каждый Червь был определённой личностью. Если моя гипотеза верна, мы с тобой путешествуем не в общей сети метро, а в одной из индивидуальных подсетей, созданных одним Червем.

Лилия удивлённо посмотрела на него.

– Если не брать в расчёт твой бред насчёт наличия личности у Червей, идея очень интересная. Но что из этого следует?

– Надо искать другой терминал, сотворённый другим Червем. Тогда наши возможности намного увеличатся.

– Не знаю, не уверена, надо думать. Да и как ты собираешься искать другие терминалы Червей?

– Вернёмся обратно на Луну… впрочем, это ничего не даст. Должен существовать узел пересадки, общий для всех линий.

– Почему должен?

– По любому Черви должны были контактировать друг с другом, а для этого они должны были соорудить станции для встреч или общие для всех стыковочные модули.

– Они сами себе модули.

– Не придирайся к словам. Вообще мне всё интересней становится «доразумная» жизнь. К примеру, как Черви, да и те, кто был до них, общались меж собой?

– Мысленно.

– А они мыслили? Может, тогда в чести была не мысль, а чистая рефлексная магия, объединяющая в себе все процессы, которые мы делим на части? – Игнат заметил тень скуки, мелькнувшую в глазах спутницы, и заторопился: – Ты мне прочитаешь лекцию, когда вернёмся. Пойду в ксенологию, хватит горбатиться на Службу безопасности. Предлагаю перед прыжком настроиться на общий стыковочный узел линий «червивого» метро. Не получится – вернёмся на Луну.

– Как ты себе представляешь этот узел?

Игнат почесал затылок.

– Как центр паутины.

– Очень наглядно, – скептически сложила губы Лилия.

– У тебя другой подход?

Она поправила волосы, не спеша отвечать.

– В конце концов, почему бы и нет? Вряд ли задатчик пути поймёт нас, поскольку не жил на Земле и не знает, что такое паутина, однако образ хороший, паутинки ведут к центру.

– Ты тоже так думаешь? – обрадовался Игнат. – Тогда запаковываемся и стартуем.

Они зарастили шлемы «кокосов», Игнат дал команду киб-пилоту куттера занять стартовую «камеру», и неизвестного облика и структуры компьютер «червивого» метро принял мысленную «конструкцию» пассажиров как программу лететь неизвестно куда и искать непонятно что.

Встряска организма от очередного броска через триллионы километров пространства оказалась сродни прыжку с вышки без парашюта и антигравов. Сравнение само пришло в голову – после «удара о землю», но Игнат тут же забыл об этом, так как впервые после выхода из канала «струны» всей кожей почувствовал дыханиеиной физики.

Зашевелилась рядом Лилия.

– Где мы?

– Не знаю, – честно признался Игнат.

– Тяжело…

– Мы на какой-то планете, сила тяжести примерно земная.

– Может, это Земля?

– Ничего необычного не чувствуешь?

Лилия прислушалась к себе.

В кабине куттера было темно, лишь синими угольками тлели индикаторы контроля жизнеобеспечения слева и справа от сидений. Впечатление складывалось такое, будто за стенками кабины царила глубокая ночь.

– Воздух вибрирует…

– Ты чуешь интерференцию излучений. Ещё?

– Запахи… снаружи… чужие. И стены мерцают.

– Так.

– Мы… в пещере!

– Молодец! – Игнат нашёл в темноте руку девушки, погладил. – Свет!

Киб-пилот куттера включил внешний прожектор.

Аппарат и в самом деле находился в пещере, купол которой возносился вверх метров на двадцать. В полу пещеры имелось круглое углубление диаметром около десяти метров, в котором куттер умещался, как сливовая косточка в половинке сливы. А окружало углубление необычное, двухметровой высоты кольцо из тускло поблёскивающего, покрытого муаровым рисунком металла. Не приходилось сомневаться, что кольцо представляло собой «скелет» Червя Угаага.

– Не знаю, попали мы с тобой туда, куда хотели, – сказал Игнат, – или нет, я имею в виду узел пересечения линий метро, но чувствую, что мир этот весьма экзотичен.

Лилия шире распахнула глаза.

– Думаешь, мы попали на экзот?

– Сейчас увидим. Фил, выбирайся отсюда.

Куттер всплыл над углублением, окаймлённым телом давно умершего Червя.

Пещера стала видна во всехнеземных деталях.

Эта «иноземность» проявлялась во всём: в асимметричности формы самой пещеры, в кристаллической упорядоченности сходящихся веерами канавок-трещин в стенах, в цвете стен – перламутр с фиолетовым отливом, в острых как кинжалы зарослях сталагмитов, форма которых вызывала в памяти странные ассоциации хищных акульих зубов.

Прожектор повернулся, высветил чёрный зев тоннеля, уходящего в неведомую даль.

– Черви верны себе, – указала на тоннель Лилия.

– На то они и Черви, – хмыкнул Игнат, – чтобы ковыряться в какой-нибудь тверди и рыть везде ходы.

Катер устремился в тоннель, в самом деле напоминавший червоточину в яблоке, только не в пример большую. Диаметр этого хода вдвое превышал размеры катера.

Извилистый ход длиной почти с километр, загибаясь вверх, вывел машину из-под земли на божий свет.

Божий свет оказался очень ярким, белым с голубизной. Казалось, им был наполнен гигантский воздушный пузырь, на дне которого оказался земной аппарат, вынырнув из «червоточины».

Светила в вышине раскалённого неба видно не было, но света хватало, будто там висели по меньшей мере три-четыре таких Солнца, как земное.

Ландшафт на дне чаши, напоминавшей кратер колоссального вулкана, был прост: почти фарфоровой белизны песчаные дюны, редкие камни преимущественно округлой формы и какие-то чёрные «паучки», усеивающие полого поднимавшиеся к небу стены чаши на самом её краю. Глазу не за что было зацепиться.

Свет же, заполнявший чашу кратера, как текучая субстанция, вибрировал, мерцал, плыл, шатался, размывая и искажая детали ландшафта, и привыкнуть к этой необычной текучести было непросто. Если бы не фильтры, которыми была снабжена видеосистема катера, снижающая яркость здешнего неба, разглядывать пейзажи земляне не смогли бы.

– Это мир Угаага, – решила Лилия.

Игнат поначалу тоже подумал об этом, зная описание «планет-пузырей» в «твёрдом» вакууме, на поверхности которых жили Черви. Точнее, жили они под поверхностью, создавая там своеобразные «пещерно-туннельные» города; вакуумом для них являлся воздух, как для людей – космическая пустота.

Но кратер, в котором они оказались теперь, имел другую природу.

– Рефракция.

– Что?

– Здесь чудовищная рефракция, отчего кажется, будто мы стоим на дне огромной чаши. Ты была на Венере?

– Не довелось.

– Там видишь примерно то же самое, разве что освещённость ландшафтов Венеры намного меньше из-за сплошной облачности.

– Что это за мир?

– Планета массой, почти равной Земле, судя по силе притяжения, с очень плотной атмосферой, температура воздуха – больше трёхсот градусов. Однако на наш экзот не похоже. Во всяком случае, это явно не Великий Океан и даже не Великая Стена.

– Может быть, это всё же тот самый узел пересечения линий метро?

Игнат помолчал, внимательно разглядывая уходящие вверх и теряющие плотность на немыслимой высоте стены чаши.

– Странное место. Такое впечатление, что воздух за стенками кабины кипит.

– Я тоже это чувствую. И ещё здесь пахнет… угрозой.

– Значит, мне не показалось, – признался Игнат. – Когда я первый раз посетил Полюс Недоступности, у меня возникало такое же чувство: что-то старое, угрюмое, злобное, торчит в недрах планеты, как нарыв… А спросить не у кого, куда мы попали.

Лилия перевела взгляд на одного из «паучков», вцепившегося в размытый рефракцией край чаши на высоте десятка, а то и сотни километров.

– Там что-то есть.

– Я тоже обратил внимание. Можем слетать.

– Не потеряемся? Здесь легко заблудиться, везде одинаковые дюны и камни.

– Фил выведет по памяти. В принципе, всё равно заняться больше нечем. Сделаем пару кругов, посмотрим на местные достопримечательности и вернёмся.

– Очень конкретный план, – одобрила Лилия не без иронии.

– Так ведь другого нет, – простодушно сказал Игнат. – Фил, прошвырнись к одному из «пауков» на горизонте. Видишь, там, наверху, чёрные закорючки?

– К какому именно? – уточнил киб-пилот.

– К ближайшему.

– Выполняю.

– Запомни дорогу назад.

Куттер поднялся над россыпью красноватых валунов, среди которых чернела дыра тоннеля, прогрызенного Червями Угаага. Свет, льющийся, казалось, отовсюду, мешал ориентироваться, размывал барханы бесконечной пустыни в оранжево-жёлтое, в крапинку, марево. «Дно чаши» отдалилось и при этом стало глубже.

Аппарат дёрнулся, проваливаясь в воздушную яму.

Игната прижало к Лилии.

– Эй, водила, полегче! – возмутился он.

– Прошу прощения, – извинился Фил, – мы влетели в область пониженного давления.

Куттер снова дёрнулся, проваливаясь.

– Прошу прощения.

– Не нравится мне это, – покачал головой Игнат. – Атмосфера не должна быть такой взбудораженной при отсутствии воздушных течений, а ветра здесь нет.

– Может, на атмосферу воздействует дополнительный фактор?

– Приведи пример.

– Масконы в коре планеты.

Игнат удивлённо покосился на подругу. Лилия имела в виду плотные массивные образования, залегающие в породах верхнего слоя планеты, создающие усиление гравитационного поля.

– Это идея.

– Или здесь проявляется эффект вырождения континуума, связанный с уменьшением количества измерений.

– Да ты просто гений!

– Не перехвали, – засмеялась Лилия.

– Я серьёзно! Если здесь творится то же самое, что и на Полюсе Недоступности, где мерность пространства скатилась ниже трёх, то мы попали…

– На кладбище «джиннов»!

Игнат покачал пальцем:

– Не торопись, не похоже. Другие «запахи». Ужас и омерзение те же, всё остальное – другое.

– Тогда это…

– Кладбище моллюскоров!

Лилия поёжилась.

– Ничего себе – «узел пересечения» метро! Нас снова не поняли?

– Ты о компьютере «червивого» метро? Возможно. Мы искали выходы к экзотам и подсознательно решали ту же программу, несмотря на сознательное желание попасть в узел пересечений. Может быть, инк метро реагирует как раз не на сознательные команды, а на подсознательные? – Игнат загорелся. – Если Черви, как ты уверяешь, представляют собой цивилизацию «доразума», то…

– Они действительно ищут информацию на своём уровне,досознания, то есть подсознательно! Игнат, ты гений! – Лилия кинулась к нему на шею.

– Два сапога пара, – захохотал он, целуя девушку. – Теперь будем учиться управлять «червивым» метро в бессознательном состоянии.

– Как это?

– Меня надо стукнуть по голове, чтобы я упал без сознания, потом тебя.

Лилия улыбнулась.

– Ты будешь первым изобретателем ударно-травматического способа управления негуманской техникой.

Куттер нырнул в очередную воздушную яму.

Пейзаж с момента старта не изменился, аппарат по-прежнему находился у дна колоссального кратера, краями уходящего вверх до полного растворения в ярком слое «жидкого» света, но один из паучков на горизонте приблизился, начал расти, увеличиваться в размерах.

Лилия вцепилась в плечо Игната.

Паучок вытянулся вверх, превращаясь в гигантское сооружение, действительно здорово похожее на земного паука-шестинога. Только размеры сооружения в десятки раз превосходили размеры земных насекомых.

– Батюшки светы! – озадаченно проговорил Игнат.

Трёхсуставчатые, поросшие щетиной чёрных шипов ноги колосса возносили чечевицевидное тело, также поросшее шипами, на высоту километра! Диаметр паучьего брюха достигал пятисот метров. И если издали он казался живым и мог в любой момент сорваться с места и убежать, то вблизи становилось видно, что это явно искусственное создание, изъеденное коррозией, покрытое ямками и кое-где растрескавшееся.

Затем Игнат обратил внимание на странный куст, торчащий из серо-белого диска под брюхом «паука».

Диск возвышался над оранжевыми дюнами всего метра на два, представляя собой жёсткое «бетонное» основание, а на нём восседало некое образование ослепительно белого цвета, напоминающее гигантский коралл высотой в полсотни метров.

– Коралл? – неуверенно проговорила Лилия.

– Моллюскор! – ответил Игнат.

– Не может быть. Я представляла моллюскоров другими.

– Это его «скелет». «Скелеты джиннов» тоже не были похожи на самих «джиннов», если ты помнишь.

– Жуть! – Лилия содрогнулась.

Игнат успокаивающе прижал её к себе.

Примечания