Кластер Джерба: Второе правило крови

Глава 11

В былые времена, до эпохи сепаратизма, у людей имелось множество самых разных способов связи. Близкой и дальней. Быстрой и медленной. Срочной и не очень. Общественной и личной. Государственной и частной. Остался один – внутрикластерные переговорники.

Отсутствие связи создавало рамонам серьезную проблему. Восточная и западная группы не только не могли согласовывать свои действия – они вообще не имели понятия о том, что происходит у других. После того, как у ворот Кластера Джерба квады разъехались в разные стороны, каждая из групп могла полагаться только на себя.

Группу, следующую западным путем, формально, на правах старшего, возглавил Александр Грир. Но он даже не стал выкатывать свой квад, а забрался на заднее сиденье машины Валтора, бесцеремонно толкнув локтем в бок уже сидевшего там Элиша Турсуна.

– Принимай командование, – коротко кивнул он Прею. – А я буду при тебе, ну, вроде начальника штаба. Пострелять, если придется, я не откажусь. А вот орать во всю глотку мне уже невмоготу. Сорву голос – что делать будем?

– А орать зачем? – не понял Иона.

– Ну, а как же? – хмыкнул Грир. – Приказы следует отдавать громким, зычным голосом. Чтобы все слышали и тут же бросались исполнять. Да и дикция должна быть хорошей. А то был у нас с Крестовским в свое время случай – из-за чудилы с дефектом речи оба чуть было на тот свет не отправились…

Валтор усмехнулся и натянул акубру пониже на глаза – он эту историю слышал уже несколько раз. А для Ионы рассказ Грира был в новинку. Так что андроид слушал с интересом. Грир был мастером байки травить. И разных историй, как занятных, так и поучительных, у него имелось огромное количество. Так что Ионе в пути скучать не придется.

Элиш Турсун безучастно смотрел в сторону. Туда, где за деревьями прятался заминированный кордон, треугольным периметром очерчивающий границу Усопья. Поначалу Валтор то и дело настороженно поглядывал в сторону Турсуна, подозревая, что тот вынашивает план побега. После того, как Элиша вытащили из пластикового короба и усадили на заднее сиденье квада, его левую руку пристегнули наручниками к дверце машины. Но, как известно, человек в отчаянном положении способен на отчаянные поступки. Валтор ни секунды не сомневался, что если бы Элиш Турсун оказался поставлен перед выбором – отправиться в Усопшие Земли или в кабинет Кира Дунгаева, он даже без намека на раздумье или колебание выбрал бы первое. И, в принципе, Прей его понимал. Судя по тому, что он знал о Дунгаеве, ошибок тот не прощал. И, видимо, в назидание всем остальным, считал нужным сурово карать тех, кто ошибался.

Однако, понаблюдав какое-то время за Турсуном, Прей пришел к выводу, что тот пребывал в состоянии глубокой прострации. Обычно человек впадает в такое состояние после двух таблеток бетанейтрала, одной пиотеризина и одной карпакса, принятых разом, запитых стаканом виски и двумя бутылками пива. Элиш Турсун достиг такого же состояния, не прибегая к сильнодействующим средствам, поскольку его сознание отказывалось адекватно воспринимать реальность и как-то реагировать на события, которые мало того что слишком быстро следовали одно за другим, так еще и вступали в конфликт с представлением самого Турсуна о том, как все должно было происходить. Говорят, на премьере фильма братьев Люмьеров «Прибытие поезда» люди, сидевшие в зрительном зале, в ужасе вскочили со своих мест и кинулись к выходу, поскольку были уверены, что мчащийся по экрану поезд подомнет их под свои колеса. Привычный жизненный опыт не позволял им воспринимать едущий на них поезд всего лишь как иллюзию, не обладающую физической сущностью. Примерно то же самое происходило сейчас и с Элишем Турсуном. Ну, а поскольку бегство было невозможно, он впал в ступор. То бишь выпал из реальности.

Усердно рыча моторами, квады неслись по грунтовой дороге, по обеим сторонам от которой с равными интервалами были установлены двухметровые вешки. Вскоре те, что находились сзади, съехали с дороги. Уж лучше было ехать по пересеченной местности, зато не глотать пыль из-под колес тех, кто катил впереди. Теперь квады ехали развернутым строем: два – на дороге, пять – по сторонам от нее.

Впереди находился Кластер Ку-Ши, добраться до которого, двигаясь без остановок, можно было за пару дней. После него, еще в двух днях пути, стоял Кластер Перуна, где у Элиша Турсуна была назначена встреча с людьми Дунгаева. Что можно было ждать от этой встречи, никто, ясное дело, не знал.

Посланные захватить мертвый, как они полагали, Кластер Джерба боевики Дунгаева вряд ли согласятся сесть с рамонами за стол и тихо-мирно обсудить ситуацию. Уже хотя бы потому, что здесь и обсуждать-то было нечего. Едва узнав о том, что Элиш Турсун провалил задание, они сядут в квады и понесутся назад в Кластер Веда, чтобы сообщить Дунгаеву новости. Гонцов, принесших дурные вести, как правило, лепестками роз не осыпают. Однако ж и карать их было не за что. Дело завалили не они, а Элиш Турсун. Расклад был очевиден – тут и думать не о чем.

Брать боевиков следовало на дороге. После того как, не дождавшись Турсуна, они двинутся дальше. Отсутствие непосредственного организатора и исполнителя бактериологической атаки на Кластер Джерба не должно их сильно встревожить. Находясь рядом со смертоносным вирусом, он и сам подвергался опасности. Всякое могло случиться.

– …Ну, значит, рулю я изо всех сил. Стараюсь, чтобы квад в одну из глубоких воронок не угодил. Иначе ведь передком в землю и – все! Не выберешься! Стараюсь, значит, выбирать воронки поменьше. Потому как вообще не въехать ни в одну просто невозможно! Местность вокруг – что твоя мишень, по которой в упор саданули картечью! – Грир вскинул руки, изображая, что держит ружье. – Так что квад кидает из стороны в сторону, яростнее, чем шлюпку на волнах в десятибалльный шторм. И я, чтобы не вылететь, изо всех сил цепляюсь обеими руками за рулевое колесо. А вести машину и одновременно держаться за руль – это, я тебе скажу, задачка совсем не простая. Настолько не простая, что я уже вообще ни о чем не думаю, кроме как только об этом клятом руле. Даже о животяпах, что за нами гнались, и то позабыл. Ну, то есть не то чтобы совсем позабыл, а не думаю о них вовсе. То есть спроси меня кто в этот момент: «Эй, Александр Васильевич, ты куда с такой скоростью машину гонишь?» – я бы в первый момент, честное слово, не нашел что ответить!

Грир, будто в отчаянии, всплеснул руками и хлопнул себя по коленкам.

Рассказывать истории он был мастак. Валтору уже доводилось слышать байку про взбесившихся животяпов. Но на этот раз Грир рассказывал ее иначе. Как будто это была совсем другая история. Так, что Валтор невольно заслушался.

Животяпами в пампе называли особую породу мутировавших страусов. По непонятным причинам они были раза в два крупнее обычных эму. Поэтому многие реднеки, разводившие страусов, именно им отдавали предпочтение. Клюв и ноги у животяпа были, на самом деле, внушительными. Собственно, за то их так и прозвали, что своим клювом, будто силовыми кусачками, животяп мог перекусить все что угодно. Ну, может, и не все. Может, какие-то особые синтетические материалы и прутья из армированной стали он бы и не перегрыз. Но все, что встречалось в пампе, было животяпу по клюву – это уж точно! Однако, при всей своей устрашающей силе, животяпы были исключительно мирными существами. Спокойными и невозмутимыми, как слоны. Может быть, именно из-за своих размеров. Понимали, что бояться им некого. Сами же они питались мелкими грызунами и ящерицами, да и падалью не брезговали. Как бы там ни было, никто ни разу не слышал, чтобы животяп напал на человека. Ну, разве что только задел случайно, по неосторожности. А чтобы намеренно – никогда! Один только Грир вот уже на протяжении многих лет упорно рассказывал историю про то, как они с Крестовским оказались как-то раз на ферме, где все животяпы форменно сбесились. И благо хозяева фермы успели укрыться в доме, вся безумная стая атаковала доблестных рамонов. Которым ничего иного не оставалось, как только спасаться бегством. Не на своих двоих, разумеется, а на кваде, из которого они, по счастью, даже выйти не успели.

– Как есть, животяпы мне сейчас побоку. Мне бы лишь не дать кваду перевернуться и самому из него не вылететь. Потому как в том, так и в другом случае предстояло бы врукопашную схватиться со стаей обезумевших животяпов. А это вариант как есть безвыигрышный. Ну, то есть абсолютно! Поэтому я обеими руками за руль держусь, как утопающий за спасательный круг, – Грир изобразил, как он это делает, – и только ору во всю глотку: «Держись, Крестовский! Держись, маньяк!» А у самого даже возможности нет назад глянуть, как он там?..

– А почему «маньяк»? – перебил рассказчика Иона.

– Потому что я всегда называл Крестовского маньяком.

– Почему?

– Слушай, это совсем уже другая история, – недовольно сдвинул брови Грир. – Ее я в другой раз расскажу.

– Хорошо, – согласился Иона.

– Так вот, значит, выезжаем мы наконец на ровную местность, где можно поддать газу и оторваться, твердь твою, от сбесившихся животяпов. Что, собственно, я как раз и собираюсь сделать. Но для начала я все же оборачиваюсь и смотрю назад. И что же я вижу?..

Грир разводит руки в стороны и замирает, как актер на сцене, ожидающий аплодисментов, без каковых он не намерен продолжать выступление.

– Животяпов, – предположил Валтор.

– Разумеется, – едва заметно повел сверху вниз подбородком рассказчик.

Но по тому, как он это сделал, стало понятно, что помимо животяпов Грир, обернувшись, увидел что-то еще. Что-то гораздо более удивительное, чем стая гигантских обезумевших птиц.

– Должно быть, вы увидели своего друга, – сказал Иона.

– Почти угадал! – звонко щелкнул пальцами Грир. – Почти! – он вскинул вверх указательный палец. – Обернувшись назад, я не увидел Крестовского!

– То есть как это «не увидел»! – возмущенно воскликнул Прей.

– А вот так! – лукаво улыбнулся Грир. – Не увидел – и все тут!

– Я уже слышал, как ты рассказывал эту историю! И там у тебя Крестовский из квада не пропадал!..

– Ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь! Я точно помню – вы закидали животяпов гранатами!

– Откуда у нас гранаты? – недоумевающе развел руками Грир.

– Вы нашли ящик гранат в заброшенном бункере возле Водостока. Сунули его под заднее сиденье. И благополучно про него забыли. Во время тряски Крестовский упал на пол и увидел под сиденьем ящик с гранатами. После чего вы и пустили их в дело.

– Ну и фантазия у тебя, Валтор, – усмехнувшись, покачал головой Грир. – Ты сам все это придумал?

– Нет, от тебя услышал.

– Не может быть, – снова, только на этот раз с чрезвычайно серьезным видом, покачал головой ветеран. – Я рассказываю только то, что было. И знаешь что, Прей? – Грир подался вперед и снисходительно похлопал Валтора по плечу. – Волосы у меня на голове заметно поредели, но вот на память я пока что не жалуюсь.

– Это твоя история, Александр Васильевич.

– Именно так, – с достоинством вскинул подбородок Грир. – Моя! И позволь мне рассказать ее так, как я хочу!

– Да на здоровье, – махнул кистью руки Прей.

Спорить со стариком было бесполезно. Да и какой смысл? Пусть рассказывает, как хочет. Все равно ведь никто не знает, как там все было на самом деле. Следовательно, любая версия имеет право на существование.

– Итак, – довольно улыбнувшись, потер ладони Грир. – Я обернулся и не увидел сзади Крестовского! Видимо, во время одного из кульбитов, что выделывал квад на поле с воронками, он таки не удержался и вылетел из машины! – Грир трагически понизил голос. – Это был удар в самое сердце. Я, разумеется, не мог смириться с потерей друга. А потому развернул квад и погнал его назад! – Подобно древнему полководцу, бросающему в бой несметные полчища варваров, Грир выбросил руку вперед, как раз между Ионой и Валтором. – Навстречу обезумевшим животяпам!..

Валтор еще раз внимательно, не таясь, присмотрелся к Элишу Турсуну.

Пленник сидел, привалившись плечом к дверце. Свободной рукой он обхватил плечо той, что была прикована, как будто придерживал раненую руку. Плечи его были напряжены. А голова почти неестественным образом вывернута в сторону. Сидеть так было неудобно. Но Элиш Турсун мирился с неудобством из нежелания видеть тех, кто ехал с ним в одной машине. Это уже указывало на то, что Турсун пришел в себя. Сейчас в голове у него набирал обороты процесс осмысления случившегося. В какое русло свернет его мыслительный поток после того, как все элементы постигшей Турсуна неудачи будут отсортированы и разложены по предназначенным для них коробочкам и ящичкам, бесполезно было гадать. В принципе, Элиш Турсун мог выкинуть любой фокус. Мог начать биться головой о дверцу. Или вцепиться свободной рукой в горло сидевшему рядом с ним Гриру. Он чувствовал себя зверем, пойманным в капкан. Потому что прекрасно понимал, что при любом раскладе, кто бы ни оказался на щите, ему рассчитывать не на что. Ради того, чтобы освободиться, он мог даже руку себе отгрызть.

– Ты не поверишь, я проскочил между ногами одного из животяпов! Мне даже голову пришлось пригнуть, чтобы не врезаться лбом в его брюхо!..

Валтор не собирался верить в эту чушь. Животяпы – птицы крупные. Но все же не настолько, чтобы под брюхом даже самой большой из них мог проехать квад. Да и ноги они так широко не расставляют.

Спорить с Гриром Прей не стал. Он лишь усмехнулся и провел пальцами по полям акубры. Иона слушал историю старого рамона с интересом. Ну, так и пусть себе слушает.

Глава 12

Солнце скатилось за горизонт справа от дороги. И ночь, будто грустный конферансье, опустила занавес, забыв объявить зрителям, тем, что все еще оставались в зале, что актеры устали и до утра объявляется антракт. Звезды рассыпались по уснувшему небу. А впереди, прямо над дорогой, зависла огромная, мертвенно-бледная, чуть надкушенная с края луна.

Рев моторов в клочья разрывал ночную тишину, раскидывая обрывки по сторонам. Должно быть, реднеки на много километров вокруг просыпались, заслышав отголоски этих странных звуков, абсолютно не вяжущихся с их представлениями о том, как устроен мир. Ну, ладно, один квад проехал – это куда ни шло. Но несколько квадов, едущих вместе, ночью – это уже выходило за рамки обыденности. А незнакомое и непривычное внушает страх. Ну, или, по крайней мере, опасение. Поэтому реднеки на всякий случай брались за ружья. И сидели тихо в темноте, ожидая, что случится дальше. И даже после того, как звуки несущихся сквозь ночь машин растворялись вдали, они еще сидели, плотно обхватив ружья ладонями, не решаясь поверить, что все вот так просто закончилось. В пампе так просто ничего не происходит.

Рычащие, будто неведомые звери, моторы, яркий свет фар, отбрасывающий мрак в стороны, – все это как будто придавало особую значимость тому, что происходило на размеченной вешками трассе. На ночь квады выстроились в колонну, дабы не налететь в темноте на какую-нибудь внезапно вынырнувшую из ночного мрака преграду и не угодить в рытвину, после которой придется менять ось. А чтобы не глотать дорожную пыль, машины растянулись длинной змеей. Со стороны это, должно быть, смотрелось неплохо. Вот только некому было на это глядеть. Даже звери, заслышав моторы, заблаговременно уходили подальше от дороги. А глупые суслики затаивались, замирали в своих норах. Можно подумать, кому-то они были нужны.

Грир давно уже храпел на заднем сиденье, откинув голову назад. Элиш Турсун сидел рядом с ним, скорчившись, низко опустив голову, так что лоб едва не упирался в колени. Спал он или только притворялся спящим, понять было невозможно. Валтор хотел было заставить его поднять голову, но потом передумал. Ну, куда он денется, даже если сумеет открыть наручники и выпрыгнет из квада? Выпрыгнуть на скорости нужно еще суметь – иначе руки-ноги переломаешь. А если и нет, так все равно, далеко не убежать. Если бы рядом был лес, ну, или хотя бы перелесок какой – тогда другое дело. А на открытой местности даже ночью нечего было и мечтать убежать от квада, за рулем которого сидел рамон.

– Как ты? – тихо спросил Валтор у сидевшего за рулем Ионы.

– В каком смысле? – не понял андроид.

– Вообще, – кистевым движением руки Валтор попытался изобразить это самое «вообще». Но поскольку получилось у него это не очень выразительно, добавил: – Настроение, душевное состояние… Может, мысли какие покоя не дают?

– Я не хочу спать, – ответил Иона.

– Да я не о сне. Я вообще…

Рамон повторил тот же самый жест. Который, как ему показалось, во второй раз получился гораздо более значимым.

– Вообще?

Иона бросил на спутника взгляд, который, в принципе, можно было бы назвать и подозрительным. Если предположить, что Иона подозревал Валтора в том, что тот пытается его дурачить. Но поскольку подобная подозрительность для Ионы была совершенно несвойственна, оставалось все списать на игру ночных теней.

«Ну, надо же, – подумал Валтор. – Я уже подмечаю за ним характерные черты. То есть предполагаю, что у андроида есть характер».

Неделю назад он бы счел это ненормальным. Поскольку характер – это, как ни крути, индивидуальность. Неделю назад он не просто не стал бы задумываться над тем, что есть, а чего нет у андроидов. Неделю назад он вообще не стал бы о них думать. Вот если бы он был не рамон, а техник, занимающийся, скажем, настройкой андроидов, тогда – другое дело.

– О чем ты сейчас думаешь? – иначе сформулировал вопрос Валтор.

– Ни о чем. Я веду машину.

– Можно вести машину и при этом о чем-то думать.

– Наверное.

– Но ты не умеешь?

– Нет.

– Почему же тогда?

– Нет необходимости.

– Серьезно?

– А что, похоже на то, что я шучу?

Валтор ненадолго задумался.

– Я бы сказал, что ты не шутишь, а валяешь дурака.

– Зачем?

– Не знаю.

– Разговор ни о чем.

– Ну, иногда можно и ни о чем поговорить. Например, когда едешь ночью по пустой дороге.

– Ты обычно ездишь в пампу один?

– Да.

– С кем ты тогда разговариваешь?

Валтор негромко хмыкнул и коснулся пальцами края полей акубры.

– Тебе понравилась история Грира? – повернул он разговор в другую сторону.

– Он умеет рассказывать.

– Ну, а сама история, – Валтору не нужно было даже оборачиваться назад, чтобы убедиться в том, что Грир спит, он и без того слышал размеренный храп старого рамона. – Она не показалась тебе неправдоподобной?

– В моей базе данных есть информация о животяпах. Они не бывают такими огромными, как описал их Грир. Но от этого история ведь не стала хуже.

Слова Ионы уже не в первый раз заставили Валтора задуматься. Андроид как будто смотрел на привычные рамону вещи под другим, совершенно неожиданным углом. И как бы предлагал Валтору сделать то же самое. Поначалу рамона это раздражало, поскольку казалось, что андроид намеренно акцентирует внимание на несовпадении их точек зрения. Теперь, когда он лучше узнал Иону и более не ожидал от него подвохов, Валтору казалось любопытным попытаться увидеть мир как бы чужими глазами. Вот же, оказывается, история, рассказанная Гриром, интересна Ионе сама по себе, вне зависимости от того, насколько она достоверна.

Валтор покрутил эту мысль в голове, но так и не понял, какой прок от придуманной истории. Если бы Грир рассказал так, как все было на самом деле, это могло бы помочь Валтору, окажись он в подобной ситуации. Но если рассказчик что-то приврал, ну, или хотя бы малость преувеличил, то пользы от его истории никакой. Скорее даже наоборот – недостоверная информация может здорово подвести того, кто на нее понадеется.

Валтор хмыкнул – озадаченно, недоверчиво, непонимающе. Он попытался таким образом выразить свои ощущения хотя бы в самом общем виде.

– В чем дело? – верно уловил настроение спутника Иона.

– Какой прок от истории, в которой нет правды?

– История Грира по-своему правдива.

– По-своему – это как?

– Рассказ передает его впечатления от того, что с ним произошло. Он преувеличивает размеры гнавшихся за ним животяпов не потому, что хочет обмануть слушателей – в тот момент они действительно казались ему огромными. А со временем, скорее всего, стали еще больше.

– Но он же не проезжал на кваде между ног животяпа!

– Еще как проезжал.

Валтор и Иона одновременно посмотрели назад.

Грир перестал храпеть и поднял голову. В глазах его не было даже тени сна. Губы кривила усмешка, скорее снисходительная, нежели язвительная.

– Поверь мне, парень, все именно так и было, – кивнул он Прею.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Валтор.

Ему не особенно хотелось спорить на эту тему, поскольку он и без того был уверен в собственной правоте.

Грир тоже не стал ничего говорить.

– А как же гигантский кабан? – напомнил Иона.

– Это было в Усопье.

– В Усопье – не на Луне.

– Я бы скорее поверил в лунных животяпов.

Грир наклонился и положил руку Валтору на плечо.

– Знаешь, в чем твоя проблема, парень? – спросил он. И, не дожидаясь, что скажет Прей, сам ответил: – У тебя нет воображения.

– А на фига оно мне? – недовольно буркнул Валтор.

Грир будто и не услышал его.

– А вот у него оно есть! – он пальцем ткнул в плечо Иону. – Он смог поверить в гигантских животяпов!

– И что с того?

– Что с того, – скривившись, передразнил Валтора Грир.

Прей ждал продолжения. Но Грир больше ничего не сказал.

Ну и ладно, подумал Прей.

Развернувшись плечом к спинке сиденья, Валтор поджал ноги, сунул руки под мышки, положил голову на другое плечо и закрыл глаза. Нужно было поспать, но из-за того, что все еще действовал остаточный эффект после приема стимулятора, заснуть было не просто. В голове будто густой туман стоял, и мыслям приходилось продираться сквозь него, чтобы обрести четкость и ясность. Так всегда бывает после приема стимулятора. В принципе, это неприятное ощущение легко можно было снять, приняв еще одну таблетку. Но Валтор не хотел основательно подсаживаться на стимулятор. Со стимулятором всегда так – сесть легко, а вот соскочить непросто. Впереди у них полтора дня пути – было время, чтобы прийти в себя.

Мысли становились все более неопределенными и путаными. Они толкались, цеплялись одна за другую, скручивались тугими жгутами, разлетались в разные стороны, точно бильярдные шары. Размытые, крайне неопределенные картины всплывали в подсознании, пытаясь обрести законченность и цвет. Но, не успев определиться, они сморщивались, съеживались, как будто невидимая рука сжимала их в комок, чтобы затем бросить в мусорную корзину. Звуки не были похожи на звуки. Они представляли собой изломанные линии, тянущиеся из бесконечности в никуда.

Валтору было хорошо знакомо такое состояние. Очень поверхностный, почти иллюзорный сон, когда ты вроде бы спишь, но при этом четко осознаешь, кто ты, где ты сейчас находишься, и даже понимаешь, что отчаянно пытаешься заснуть и у тебя это ну никак не получается. Состояние крайне неприятное. После него Валтор всегда просыпался с тяжелой, будто налитой свинцом головой. И ему требовалось, по крайней мере, полдня, чтобы прийти в себя.