Сафие поморщилась от смрада пота и алкоголя, исходящего от мужчины, подошедшего к ней. От вида его густой бороды с кусочками застрявшей в волосках еды у Сафие случился рвотный позыв, но она сконцентрировалась на болотных маленьких глазах.
– Я ищу д…человека, – начала она. – Он тут частый посетитель. Его зовут Лансель.
Мужчина прищурился.
– Не знаю такого, – его взгляд нахально блуждал по ее телу.
Сафие подавила желание врезать ему. Она умела. Их с братом учили сражаться и защищаться. Но сила не на ее стороне.
– Наверняка видели, – настаивала принцесса, – у него тёмные волосы и глаза красивые как…как мёд, – Сафие запнулась.
Что она несёт?!
Мужчина ухмыльнулся.
– Ох уж этот Лансель. Кажется, разбил очередное сердце.
Сафие вспыхнула. Ничего более омерзительного она в своей жизни не слышала!
– Так вы знаете его? – вместо возмущений спросила принцесса, подловив пьяного на слове.
– Понятия не имею, где он, – ответил мужчина. – Хочешь, я буду вместо него?
Сафие из последних сил держалась, чтобы не убежать и не начать звать на помощь. Принцесса медленно отстегнула маленький мешочек с пояса и протянула мужчине.
– Может, ещё подумаете?
Она понимала, как нужно общаться с такими людьми.
Его глаза алчно загорелись. Он потянулся за мешочком, но Сафие резко убрала руку за спину.
– Сначала информация, потом деньги, – принцесса почуяла запах похоти и злости от мужчины. – И предупреждаю: я громко кричу. Городская стража точно услышит.
Это опасные игры. Но не опаснее, чем выслеживать дракона.
Возможно, если бы мужчина был менее трезвым, дело бы кончилось плохо. Но он лишь хмыкнул.
– Поищи на втором этаже. Конец коридора слева. Владелец заведения крупно проигрался Ланселю, поэтому предоставляет ему комнату бесплатно, когда тот только пожелает.
Сафие облегченно выдохнула и отдала деньги. Как только монеты коснулись его ладоней, мужчина тут же потерял к ней интерес.
Сафие с трудом нашла лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, она дошла до конца коридора, минуя пошарпанные стены, и неуверенно постучалась в деревянную дверь. Ей было страшно встречаться с Ланселем, зная, кто он на самом деле. Но она надеялась, он не причинит ей вред. Ведь тогда в лесу дракон помог принцессе.
Никто не ответил. Тогда Сафие повернула ручку. Дверь оказалась не заперта.
Принцесса осторожно открыла ее и вошла. Перед ней предстала просто украшенная комната с узкой кроватью, маленьким квадратным столом и пылающим камином. Стены обиты светлым некогда хорошим деревом, сейчас же потрескавшимся и с черными пятнами. Возле камина стояло кресло, на котором сидел Лансель. На его коленях извивалась девушка, к счастью, пока ещё одетая. Они страстно целовались. Руки Ланселя скользили по ее спине и норовили забраться под легкую одежду.
– Ох, святые боги, – Сафие отвернулась, закрывая лицо руками.
Она попыталась выйти, но ударилась плечом о косяк.
– Какого черта, ты здесь делаешь?! – злобно спросили ее.
Лансель схватил принцессу за плечи и грубо развернул к себе. Его пальцы практически обожгли кожу, готовые прожечь даже ткань рубашки.
Как он так быстро переместился? Запах дыма, соли, облепихи и возбуждения ударил в нос.
Сафие залилась краской, взглянув в раскрасневшееся лицо Ланселя. Тёмные пепельно-русые волосы дракона растрепаны, потому что его «спутница» запускала в них пальцы. Сафие сгорала от стыда и неловкости.
Девушка в кресле спокойно смотрела на них. Она одернула юбку и вальяжно развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник и заплетая длинные светлые волосы в косу. Сафие бросила быстрый взгляд в ее сторону и в ужасе заметила: некогда красивое лицо незнакомки превратилось в тающую восковую маску. Большая часть кожи обгорела. Ожоги старые, но всё ещё жутко безобразные. Это Лансель сделал?!
– Я…я…
Святые боги, разве так должна разговаривать принцесса, которая собиралась договариваться с драконом?!
– Я…пришла поговорить, – наконец выдавила Сафие, вырываясь из рук Ланселя.
Дракон с минуту недоуменно разглядывал принцессу. Гнев, вызванный ее неожиданным вторжением, постепенно утихал.
– Встретимся позже, Стэсса, – обратился Лансель к девушке.
Та пожала плечами и легко выпорхнула из кресла.
Сафие проследила за ней. Знала ли она, кто такой Лансель? Если да, то она изменница раз не доложила короне. Как и сама принцесса, впрочем. А если нет, значит, ожоги оставил не Лансель, и бедняжка даже не подозревала, в какой опасности оказалась. А вдруг Лансель силой принуждал ее к близости, угрожал, и девушка просто боялась… Последнее всё-таки было маловероятным. Она не выказывала страха перед драконом.
– О чем желаете побеседовать, Ваше Высочество? – насмешливо спросил Лансель, когда они остались одни.
Сафие вернулась мыслями к цели своего прихода.
Дракон обошёл темно-бордовое кресло и облокотился на спинку. В окне позади Ланселя сверкнула молния.
Сафие подбирала слова, которые внезапно вылетели от зрелища столь неприличной сцены и травмы девушки.
– Присядете? – Лансель кивнул на кресло.
Сафие отрицательно покачала головой, перед глазами стояло то, чем там занимались минутами ранее.
– Ну, может, хотя бы извинитесь? – насмешливо пытался разговорить ее дракон.
Сафие молчала.
– Ну да, – притворно вздохнул Лансель, – от королевских семей не дождёшься подобных слов. Да и ваши извинения…
Конец предложения заглушил раскат грома, который, сотряс всю комнату.
– Что надо сделать, чтобы ты ушёл? – Сафие нервно дернула рукав рубашки, но тут же остановила себя, неподвижно застыв.
Лансель усмехнулся.
